Крепость Серой Печи.
Внутри лазарета.
Своды этого каменного строения наконец-то оказались выше, чем в привычных для гномов тесных залах. Благодаря этому Кана и его спутники не рисковали случайно приложиться головой о потолок.
Впрочем, для Рэлии и других высоких кентавров места было в обрез. О том, чтобы войти в прочие гномьи постройки, им и думать не стоило — даже согнувшись в три погибели, они бы там не поместились.
Сейчас они находились в лазарете Крепости Серой Печи, перед стальным ложем, на котором лежал без сознания гном — тот самый Тотесай, с которым Кана недавно сошёлся в бою.
После той битвы его спешно доставили сюда. Хотя Кана и догадывался о причинах произошедшего, он не стал раскрывать свои карты и вёл себя как ни в чём не бывало, не задавая лишних вопросов.
Конечности гнома были скованы толстыми цепями — мера, явно нетипичная для обращения с пациентом без сознания. Рядом с ними стоял давно не виданный ими Лурик. Он примчался сюда первым, едва получив известие.
Взглянув на прибывшего Кану, Мудрец ещё раз посмотрел на закованного Тотесая, лежащего на койке.
— Эх, — вздохнул он. — Мне стоило догадаться раньше. Тотесай — один из тех, кто легче всего поддаётся влиянию.
Затем он повернулся к Кане и остальным.
— Право, неловко, что вы, наши гости, застали такое.
Кана отмахнулся от этих слов и тоже посмотрел на Тотесая.
— Что с ним? — спросил он. — Похоже, на него что-то повлияло. Он пробудился с жаждой битвы, застрял в ней и не может выбраться.
Услышав это, Лурик снова вздохнул и кивнул.
— Как и следовало ожидать, ты угадал. Всё так, как ты и сказал: он попал под влияние некой силы, увяз в жажде битвы и не в силах вырваться. И он не один такой. В последние дни то же самое случилось со многими гномами. Их уже привели в чувство, но пришлось силой запереть в подземной темнице. Оставлять их без присмотра было бы слишком опасно.
«Так вот оно что», — подумал Кана.
Хотя он и предчувствовал нечто подобное ещё во время боя с Тотесаем, подтверждение заставило его нахмуриться. Очередная неожиданность. Впрочем, если вдуматься, вполне закономерная.
Взмах крыльев бабочки породил бурю куда сильнее, чем он ожидал. Особенно в этой ситуации.
Кана предполагал, что из-за его вмешательства гномам могут угрожать вылазки Кровавой Расы или козни поверженного ими злого бога. Кто бы мог подумать, что он угадал лишь наполовину, а на сцену выйдет тот, кого он никак не ожидал увидеть так рано — Обезглавливатель.
Многие предпочитали называть этого злого бога именно так. Как и следовало из названия, главной отличительной чертой и самого божества, и его последователей было то, что все их жертвы непременно оказывались обезглавлены. Любая трагедия, учинённая его культистами, оставляла после себя горы трупов и пирамиды из черепов. Их поклонение своему богу выражалось в ритуалах с черепами и кровавых, жутких сценах.
Это был без сомнения злой бог, подтверждённый и задокументированный пришелец из иного мира. По уровню силы он был сравним с Гниющим Монархом — не самый могущественный, но определённо очень опасный.
Тем временем Лурик продолжил:
— Всего несколько дней назад к северу от Серой Горы, в лесу, разбил лагерь недавно переселившийся сюда отряд гоблинов. Но когда Эрик и остальные...
Лурик вкратце пересказал события последних дней.
Наконец, все поняли, с какой угрозой столкнулись гномы. Проще говоря, ситуация напоминала недавнее проклятие чумы — их снова кто-то осквернил. Но на этот раз всё было куда коварнее и непредсказуемее. Проклятие не оставляло следов, а его воздействие на гномов было ещё губительнее.
В определённых ситуациях гномов внезапно захлёстывала жажда битвы. Они погружались в неё всё глубже и, теряя контроль, без разбора нападали на всех вокруг.
— Простите, что вы столкнулись с таким, едва прибыв, — произнёс Лурик.
Услышав это, Кана улыбнулся.
— Напротив, я прибыл как нельзя вовремя. У меня есть некоторое понимание подобных проклятий.
— Правда?! — Лурик был удивлён.
Хотя гномы и догадывались об источнике влияния, они не знали, как ему противостоять или как определить потенциальных жертв. И уж тем более не имели понятия, как снять это проклятие.
Кана кивнул. Он не шутил. В глубине души он даже испытал облегчение: к счастью, он успел. Прибудь он позже, и от гномов Серой Горы остались бы одни беженцы.
— В таком случае, пойдём со мной. Ещё двое хотят с тобой встретиться.
С этими словами Лурик повёл Кану и его спутников прямо в зал Совета Трёх.
Зал оказался на удивление просторным, с потолками в два-три метра высотой, так что даже Рэлия и её сородич могли передвигаться свободно. Ощутив простор, кентаврида коснулась головы и с облегчением вздохнула:
— Вот так-то лучше. В других местах мне вечно тесно.
— Ха-ха, не переживай, у нас и для крупных созданий дома припасены. Правда, давно ими никто не пользовался, — раздался смех из-за другой двери. Оттуда вышел гном.
Его борода была цвета спелой пшеницы и сочеталась с густой, дикой шевелюрой. Он походил на золотого льва, к тому же был облачён в тяжёлые, хоть и поцарапанные доспехи. Когда он шёл, казалось, что движется сама гора.
Рядом с ним был ещё один гном, выглядевший куда обычнее, но заметно старше Лурика. Его преклонный возраст был очевиден даже для тех, кто с трудом различал похожие друг на друга лица гномов.
— Позвольте представить, — сказал Лурик. — Это Правитель Замка Крепости Серой Печи — Серджио Серый Камень. А это наш Мастер-Пивовар — Тови Золотой Цветок Серый Камень.
Правитель Замка по имени Серджио подошёл к Кане и с силой хлопнул его по спине.
— Крепкое тело, юноша, весьма впечатляет, ха-ха-ха!
Он казался одновременно и самоуверенным, и добродушным.
— Разрушитель Зла, а ты, парень, постройнее, чем я себе представлял, — усмехнулся Мастер-Пивовар.
По человеческим меркам Кана отнюдь не был худым, его можно было бы даже назвать крепким, хоть он и предпочитал носить свободную одежду.
— Так, вы двое, не пугайте нашего друга, он здесь, чтобы помочь нам! — не выдержал Лурик.
Те рассмеялись, перекинулись парой слов и вернулись на свои места. Лурик виновато посмотрел на Кану, но тот лишь слегка улыбнулся. Хотя он и был немного удивлён, всё было в порядке — он примерно представлял себе характеры этих двоих. Но стоило признать, что вживую их эксцентричность выглядела куда естественнее, чем в игре.
Кана кивнул, окинув взглядом членов Совета Трёх, следовавших за ними гномов, а также Алирис и остальных.
— Записывай, Бобо, — обратился он к крысолюдке. — Ночному Дозору это может пригодиться в будущем.
Бобо кивнула и достала блокнот побольше.
— Учитывая историю вашего народа, я полагаю, вы трое знаете, с кем имеете дело? — начал Кана с риторического вопроса.
Гномы вроде Гетая не совсем поняли, о чём речь. Они не знали той истории и не особо интересовались ею. Хотя гномы и вели летописи, они не утруждали себя записью маловажных событий, а молодёжь не любила копаться в прошлом.
— Хм-м, мы примерно догадываемся. Весьма вероятно, это враг, с которым наши предки яростно сражались тысячу лет назад.
Услышав слова Лурика, Гетай и остальные примерно поняли, о чём идёт речь, и хлопнули себя по лбу, вспомнив. Хоть гномы и не любили оглядываться назад, о столь значимых событиях они знали. Не говоря уже о том, что это была славная история, достойная гордости.
— Божество Черепа, пришелец извне, истинный злой бог, — произнёс Кана.
Он слегка щёлкнул пальцами, и с его руки сорвалась капля крови. Она застыла в воздухе, обратившись в зловещий символ: внутри перевёрнутого треугольника виднелся череп, похожий на человеческий, но с множеством искривлённых костей.
— Это его знак. Те, кто верят в него, используют этот символ для поклонения. И этот злой бог, без сомнения, — Демон, рождённый в Пустоте.
— Демон? — нахмурилась Бобо.
Остальные тоже выглядели озадаченными. В этом мире слово «Демон» было конкретным термином, описывающим определённое существо, и не имело прямого отношения к хаосу или злу.
— Да, Демон — хаотичный и злой. Около тысячи лет назад этот мир, должно быть, сильно пострадал от их нашествия, — добавил Кана.
Лурик задумался.
— Возможно, такие записи и есть, но их, вероятно, немного. У меня лишь смутные воспоминания.
Это означало, что гномы не считали демонов чем-то особенно важным. В конце концов, кризис, вызванный ими, не был столь серьёзным, а само их существование не было тайной.
Лишь Мастер-Пивовар, поразмыслив, ответил:
— В годы моей юности слухи о демонах действительно ходили часто. В те далёкие времена я нередко слышал этот термин, их называли демоническими тварями.
— Тогда почему я ничего об этом не слышала? Разве что в сказках, — не удержалась Бобо.
Это было похоже на существ из легенд. Так же и Алирис, живя в королевстве Сафро, слышала об эльфах и гномах только из историй.
— Обсудим это позже. Сейчас давайте сосредоточимся на этом злом боге, рождённом от Демона, — Кана снова привлёк всеобщее внимание. — Его сфера влияния — жестокость, резня и битвы. Думаю, вы и сами чувствуете исходящую от него беспощадность. Это значит, что при необходимости он может с лёгкостью влиять на большинство рас, ведь конфликты и даже войны между народами — дело обыденное.
Услышав это, Алирис и её спутники всё поняли. В конце концов, они только что узнали от Бобо, что гномы Серой Горы считаются одним из самых воинственных племён. С этой точки зрения становилось ясно, почему они так легко поддались влиянию.
— Так как же нам теперь снять это проклятие и избавиться от влияния? — спросил Правитель Замка. — Запирать их внизу — не выход. Со временем станет только хуже. Мы должны найти решение.
Кана поднял палец.
— Чтобы временно подавить проклятие, достаточно провести обряд очищения. Я дам вам схему ритуала, который нейтрализует силу этого злого бога. После очищения они смогут на время прийти в себя и снова подавить жажду битвы в своих сердцах. Таким образом, их можно будет сдержать.
Сказав это, Кана снова подчеркнул:
— Но это лишь устранит симптомы, а не причину. По сути, они всё ещё будут находиться под влиянием и проклятием.
— Скажи нам, друг, как решить проблему раз и навсегда, — попросил Лурик.
Раз уж дело зашло так далеко, если у Каны нет решения, то оно вряд ли найдётся.
— Так же, как и в прошлый раз, — с улыбкой ответил Кана.
— Так же? — переспросил Лурик. — Ты предлагаешь устранить источник?
В прошлый раз они расправились с предателем в своих рядах, решив проблему в корне.
Кана с улыбкой кивнул — он имел в виду именно это.
— Верно. Такое мощное влияние не под силу обычным культистам. Они скорее ищут способы столкнуть других в бою, чтобы те выплеснули свою ярость и в конечном счёте полностью перешли на сторону злого бога. А такой уровень воздействия, который легко затрагивает вас, ясно указывает на то, что враг силён и находится где-то поблизости. Одно его присутствие притягивает силу злого бога извне. Именно эта сила и влияет на вас, даже когда вы ничего не делаете. Если я не ошибаюсь, у этого злого бога может быть какая-то связь с вами, иначе всё было бы не так просто.
Выслушав простое объяснение Каны, члены Совета Трёх наконец-то обрели некоторую ясность.
— Спасибо тебе. Ты всегда будешь нашим другом, мы очень благодарны, — без утайки выразил свою признательность Правитель Замка.
Но в этот момент Кана погрузился в раздумья.
«Что за существо могло так привлечь внимание злого бога?» — недоумевал он.
Причина, по которой Кана так легко связал гномов с этой проблемой, была проста: по сюжету игры им в конечном итоге предстояло сразиться с этим злым богом. Он просто не ожидал, что это случится так скоро. Под влиянием Каны, по какой-то неизвестной причине, серьёзный конфликт разразился ещё до начала основной истории.
И вот здесь-то и крылась проблема. Кана знал, что гномы очень уязвимы для силы этого злого бога. Но чтобы добиться такого эффекта, враг должен быть либо невероятно силён, либо иметь прочную связь с самим божеством. И это лишь на данном этапе.
С каким бы врагом им ни пришлось столкнуться, он не будет слабым, а значит, потребуется некоторая стратегия. Похоже, придётся заручиться поддержкой гномов для подготовительных работ.
В этот момент в дверь зала заседаний постучали, и внутрь ворвался гном с окровавленным лицом.
— Беда! Монк и Рис... на них напали! От них остались лишь растерзанные тела!
— Быстрее, веди нас туда!
В одночасье погибло несколько гномов, причём одних из лучших воинов. Для Совета Трёх это было неприемлемо. Вернее, любая неестественная смерть была для них недопустима. В конце концов, во всём хребте Серой Горы гномов было не так уж много, а увеличить их численность было крайне сложно.
Лурик быстро повёл их на место происшествия.
Прибыв туда, они увидели, что на северной стороне Крепости Серой Печи уже лежало несколько тел. Лишь одно из них казалось относительно целым, и то лишь по сравнению с остальными. На нём были только шрамы, в то время как другие тела были покрыты многочисленными порезами, а части их отсутствовали.
И без исключения, все они были обезглавлены.
Срезы на шеях были неестественно гладкими. Голов на месте не было — они исчезли.
Глядя на тела своих сородичей, Кана и его спутники кожей ощущали, как воздух вокруг них густеет от ярости и скорби.
Кана присел на корточки и перевернул одно из тел.
Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, они увидели на спине трупа большой символ перевёрнутого треугольника, вырезанный ножом или выжженный клеймом. Внутри него был изображён череп — тот самый символ злого бога, о котором Кана только что рассказывал. Стоило ему умолкнуть, как тот же символ они увидели на телах своих сородичей.
Следы от клейма были свежими. Очевидно, его выжгли совсем недавно — кровь ещё не успела высохнуть. Враг убил их только что. Но к тому времени, как гном добежал до них с докладом, а они добрались сюда, убийца давно скрылся.
Кана повернулся к Алирис.
Она покачала головой. Следов врага уже не найти.
Кана встал, глядя на трупы гномов. Враг, похоже, был чем-то взбудоражен. Пытался разжечь ненависть?
«Стоит ли ему сейчас раскрыть гномам всю правду о самих себе?»

Комментарии

Загрузка...