Хребет Серой Горы.
Где-то в лесах на северном склоне.
Эрик верхом на своем боевом баране вел отряд в патруль.
— Дозорный докладывал, что видел здесь следы гоблинов, — сказал один из гномов.
Услышав это, Эрик не выказал ни капли энтузиазма.
— Скука смертная, — раздраженно и беспомощно протянул он. — Эти гоблины слишком слабы. Это не битва, а бойня, вздох... Ладно, давайте зайдем и зачистим. Когда вернемся, надо найти мне замену. Меня уже тошнит от этих гоблинов.
Никто из окружающих гномов не стал спорить с Эриком, наоборот, все согласно закивали. Что поделать, они чувствовали то же самое. Истребление гоблинов всегда заканчивалось их воплями и бегством. А их контратаки были настолько жалкими, что не вызывали ни боевого азарта, ни даже малейшего душевного отклика. Они были словно косцы, безжалостно срезающие сорняки. Разве такое может долго быть интересным? Оставались лишь пустота и скука.
Им хотелось битвы. Настоящей, яростной битвы.
Однако, как только они пришпорили своих боевых баранов и ринулись вперед, все гномы почти одновременно натянули поводья, резко останавливая животных. На их лицах застыло напряжение.
— Запах крови. Такой сильный запах крови. Это те проклятые гоблины, — серьезно произнес Эрик.
За это время зачисток они так пропитались гоблинской кровью, что этот запах ни с чем бы не спутали, тем более такой сильный. Хоть кровь гоблинов и отличалась от свежей, сам запах был тот же, только более узнаваемый.
Все гномы насторожились, спешились и, ведя боевых баранов под уздцы, осторожно двинулись в ту сторону, откуда доносился запах.
Чем глубже они заходили в лес, тем сильнее становился кровавый смрад. Настолько сильный, что подкатывала тошнота.
Когда они подошли ближе и увидели открывшуюся перед ними картину, даже эти закаленные гномы не смогли сдержать потрясенного вздоха. Их боевые бараны тоже забеспокоились, начали скрести землю копытами и потягивать поводья, словно умоляя хозяев поскорее уйти.
Эрик успокоил своего барана и присел вместе с ним. Остальные гномы сделали то же самое — с их ростом было легко спрятаться в густых зарослях.
Неподалеку виднелись следы гоблинского племени, их только что построенные хижины из веток и соломы. Но сейчас это место превратилось в настоящее пекло. Даже для гномов это было сущим чистилищем.
Тела висели на ветвях, так много, что деревья гнулись под их весом. По очертаниям в них угадывались гоблины, но узнать их было невозможно — кожа с них была полностью снята, обнажая серовато-белое, исполосованное кровью мясо. Они походили на освежеванных лягушек, подвешенных за ноги. Судя по гладкости срезов, тот, кто это сделал, владел своим ремеслом в совершенстве, как искусный мясник.
На телах виднелись раны, казалось, повторяющие узор кровеносных сосудов. Особая, зеленоватая кровь гоблинов стекала по освежеванным телам вниз, к шее. Потому что ниже шеи ничего не было. Все тела были обезглавлены.
В центре лагеря из голов гоблинов была аккуратно сложена целая гора. Все они были повернуты лицами наружу. Даже на уродливых мордах читались агония и ужас, исказившие их черты.
Эта сцена потрясла до глубины души даже Эрика и его гномов, которые непрерывно истребляли гоблинов. Да, они убили их гораздо больше, но никогда не пытали. Они просто рубили их в бою, а затем сваливали тела в кучу и сжигали. Это была война, война не на жизнь, а на смерть. Но то, что было перед ними сейчас, — это была бойня. Словно гоблинов загнали на скотобойню, где с каждым из них методично расправились. Но гоблины, хоть и злобный народец, все же были разумны, а не скот и не животные.
Эта картина пробирала до костей, заставляя холод бежать по их загрубевшей коже. Один из гномов даже задрожал, вытирая пот со лба. Они и сами не понимали, почему вспотели, почему стало так трудно дышать. Лишь чувствовали, как эта сцена необъяснимо давит на грудь.
Кто-то вдруг судорожно всхлипнул. Эрик наконец пришел в себя, сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
— Подойдем поближе. Остальные, рассредоточьтесь, обеспечьте безопасность по периметру.
Эта сцена внушала гномам огромное беспокойство. С невиданной доселе осторожностью они двинулись вперед. Разделившись, Эрик повел оставшихся гномов к «бойне».
Чем ближе они подходили, тем сильнее дергались веки при виде горы гоблинских голов. Плотные ряды искаженных агонией лиц, многие с насильно раскрытыми глазами, смотрели на них. От такого зрелища даже у стойких гномов начались галлюцинации. В ушах зазвучали призрачные крики гоблинов, перед глазами замелькали кровавые всполохи...
Хлоп!
Эрик, не раздумывая, влепил себе пощечину. Это привело в чувство не только его, но и остальных.
— Не поддавайтесь. Это не просто резня, это какой-то ритуал.
Они подошли еще ближе. В гоблинском лагере, под горой из голов, виднелся большой ритуальный круг, залитый кровью. Казалось, он уже утратил свою силу. Они тщательно все обыскали, но не нашли никаких улик.
— Что здесь, черт возьми, творится? — пробормотал один из гномов, потирая руку, по которой бегали мурашки.
— Посмотрите на эти следы. Глубокие и большие. Это люди, и они были в доспехах, — сказал другой, более опытный гном, указывая на найденные отпечатки. — Судя по их числу, здесь было не меньше десяти человек, а может и больше.
Эрик, подавляя тошноту, подошел к освежеванным телам, висящим на ветвях, внимательно изучая раны и срезы на шеях. Он даже дотронулся до одного.
— Очень гладко. Враг определенно не слаб, скорее всего, очень силен.
Он осмотрел несколько тел. Хотя у некоторых срез был идеальным, у других — чуть грубее. Но в любом случае, способность так чисто и быстро отрубать головы доказывала силу врага. Гоблины не стали бы сидеть и ждать, пока им отрубят голову.
Обсудив увиденное с другим опытным гномом, они пришли к определенному выводу. Группа сильных, облаченных в доспехи людей, не очень многочисленная, но элитная, пришла сюда. Они подавили гоблинов своей мощью, и те, скорее всего, в панике сдались. Иначе не было бы столько обезглавленных тел, а раны на них не выглядели бы боевыми. Однако сдавшиеся гоблины не были пощажены. Судя по следам, их, скорее всего, освежевали заживо, а затем обезглавили. Полная бойня.
— Это какой-то ритуал? Или эти люди — просто безумцы, которым нравится такое творить? — не удержался один из гномов.
— Может, и то, и другое? — ответил Эрик.
Эта сцена была слишком шокирующей, нормальные люди на такое не способны. Даже если это было ради ритуала, те, кто мог такое сотворить, наверняка были безумцами, наслаждавшимися процессом.
— Нет, это слишком опасно. Что бы эти люди ни замышляли, это очень опасно. Нам нужно спешить назад и доложить.
Это был хребет Серой Горы, дом гномов, где они жили сотни лет. В отличие от их предков, поколение Эрика выросло здесь. Эти опасные люди, кем бы они ни были, представляли угрозу.
Холодный пот выступил на лбу Эрика. Он необъяснимо вспомнил события годичной давности. Гниющий Монарх. Хотя эти два события казались не связанными, Эрик не мог не думать о нем. Увидев эту жуткую, ужасающую сцену, он снова ощутил то же леденящее чувство, ту же безысходность, что и перед лицом неизлечимой болезни, насланной Монархом.
— Хы, хы, уходим, быстро, — поторопил Эрик.
Возглавив гномов, он погнал боевых баранов прочь.
---
Они ушли задолго до наступления ночи.
Гора черепов вспыхнула алым пламенем. Плоть на лицах гоблинов начала оплывать, стекая, словно воск, обнажая груды белых костей.
Никто не знает, когда в гоблинском лагере появилась группа фигур. Они были облачены в кроваво-красные доспехи, украшенные костями и острыми клыками. Это были рыцари Кровавой Расы. Они молча стояли среди груд костей, напряженно наблюдая.
Пока из ритуального круга внизу не восстала гигантская костяная длань. Она сокрушила гору черепов в порошок и раскрылась, словно трон. В костяной пыли закружилась кровь. Окружающие рыцари начали управлять кровью в своих телах, направляя ее к ладони. Кровь и костяная пыль слились воедино, превращаясь в нити, словно их ткал искусный мастер.
Кроваво-красная фигура, более двух метров ростом, постепенно соткалась из этих нитей. Ее конечности были неестественно мощными. За спиной расправилась пара гигантских, рваных крыльев, похожих на крылья летучей мыши. Однако в этот момент ритуал, казалось, застопорился. Фигура перестала преображаться, оставаясь лишь сгустком крови.
Она, казалось, не удивилась, подняла руку и поманила вперед. Рыцарь во главе отряда быстро подошел и преклонил колено, протягивая на ладони мелко раздробленный самоцвет. Осколок Камня Творения.
Кроваво-красная фигура осторожно взяла осколок двумя пальцами и проглотила его. Как только осколок оказался внутри, словно щелкнул переключатель. Фигура мгновенно сбросила свой кровавый оттенок, обретая плоть и кровь.
— А-а... гнусный воздух, восхитительные души, агнцы, ждущие заклания. Ха-ха-ха! Идеальный мир! — произнеся это, существо посмотрело на вершину горы. — И... проклятые гномы.
— Божественный Апостол, мы приветствуем твое сошествие! — капитан рыцарей вместе со своими солдатами преклонил колено, приветствуя это огромное, демоноподобное существо.
— Ха-ха-ха, мои верные ученики, ваши деяния будут вознаграждены! — дико расхохотался гигантский демон, взмахнув рукой. Нечто, похожее на кровь, разделилось на несколько частей и вошло в тела окружающих рыцарей.
— А-а-а-а! — с вливанием крови рыцари тут же закричали, падая на колени. Они корчились в безумной дрожи, катались по земле, словно что-то внутри них пыталось вырваться наружу.
Хрясь!
Звук рвущейся плоти. За спинами рыцарей прорвались два больших отверстия, из которых срочно полезли крылья летучей мыши. В отличие от каноничных крыльев, эти были ярко-оранжево-красными, с более мощным каркасом, выглядели дико. На головах выросли изогнутые демонические рога. Рты наполнились острыми зубами, а мутные человеческие зрачки превратились в жуткие двойные.
— Сила, о повелитель! Слава твоей милости! — рыцари снова преклонили колени, их голоса дрожали.
— Встать! Начнем битву во славу моего отца! — демоноподобное существо подняло обе руки, в которых невесть откуда появились дикие боевые топоры.
---
— Хм?
Лурик словно что-то почувствовал. Глядя вдаль с Серой Башни, он нахмурился.
«Что это? Предчувствие... от кого?»
Он что-то ощущал, но не мог понять, что именно. Осознав, он закрыл глаза. Пророчество началось.
Кровь. Боевые кличи. Крики. Тени отрубленных голов. Падающие тела. Это были... это были гномы!
Лурик резко открыл глаза, увидев очень дурное предзнаменование. Все его пророчества были плохими, но это было особенным. Словно мир предупреждал его о неминуемой беде.
«Какая же катастрофа заставила мир послать такое предупреждение?»
Лурик не мог понять. Год назад, когда Гниющий Монарх строил свои смертоносные козни, у него не было ни малейшего предвидения. Даже тогда мир не предупреждал их, и он не ощущал таких зловещих предчувствий. Но теперь пророчество пришло. Картины и звуки, что он увидел, слились воедино, словно смертельная угроза нависла над ними.
Лурику стало глубоко не по себе. Он сделал глубокий вдох, готовясь провести еще одно пророчество.
В дверь постучали. И, не дожидаясь ответа, распахнули ее. На пороге, тяжело дыша, стоял Эрик. Он тут же опустился на одно колено.
— Эрик? Что случилось? — Лурик нахмурился. Его зловещее предчувствие подсказывало, что Эрик пришел не по пустякам.
Эрик лихорадочно закивал:
— Во время разведки, зачищая гоблинов, мы стали свидетелями ужасающей сцены. Все гоблины освежеваны и подвешены на деревьях, их головы отрублены и сложены в гору, есть следы ритуала. Это опасно, возможно, дело рук людей-безумцев. Прямо за горами. Я почувствовал... почувствовал то же, что и в прошлый раз.
Глаза Лурика расширились. Кровь, отрубленные головы. Это совпадало с его видением.
— Успокойся и расскажи все в деталях!
---
— Расслабьтесь! Все готовы? — громко спросил Кана.
Стоящие за ним кивнули. Отряд собрался внушительный. Если говорить о силе — без сомнения, элитный.
— Тогда, в путь! Цель — Крепость Серой Печи

Комментарии

Загрузка...