Крепость Серой Скалы.
Ночь купалась в ярком лунном свете, пробивающемся сквозь облака. С момента своего основания крепость еще не видела войны такого масштаба.
— Крии!
Острый звук постоянно раздавался с неба. Сверху пикировали огромные черные летучие мыши, размером превосходящие человека, с гигантскими когтями под брюхом.
В тот миг, когда они бросались в атаку...
Солдат, пытавшийся пронзить тварь в воздухе длинным копьем, был схвачен когтистой лапой.
— А-а-а-а! — С криком он сорвался со стены и упал в кишащую внизу толпу гулей. В мгновение ока он исчез, поглощенный ими без следа.
— Огонь! Сбивайте этих проклятых тварей! — громко крикнул офицер. Он схватил лежавшее рядом метательное копье и яростно швырнул его в небо. Копье пронзило тело одной из мышей, и та камнем рухнула вниз.
Вжи-их! Вжи-их!
Свист стрел не умолкал. Некоторые мыши уворачивались, другие были ранены, но не убиты. Несмотря на яркий лунный свет и факелы, освещавшие окрестности, это все еще была ночь. Целиться в мечущихся по небу тварей было трудно.
— Они лезут! — крикнул солдат, с силой сбивая щитом карабкающегося гуля. Быстрым обратным взмахом меча он срубил другого, уже взобравшегося на стену.
Один за другим гули цеплялись сильными, острыми когтями за щели в стенах и быстро взбирались наверх. Солдаты на стене беспрестанно били вниз щитами, мечами и копьями, сбрасывая тварей. Однако гигантские летучие мыши время от времени пикировали с небес, хватая и утаскивая солдат, что создавало огромное психологическое давление.
— О Святой Свет! Сияй!
Мягкий женский голос раздался из тыла крепости. Нежный, чистый свет взмыл в небо, и его ласковое сияние мгновенно озарило всю крепость. Казалось, оно согревало сердца. Бесчисленные воины, напуганные или подавленные, внезапно почувствовали прилив отваги. Их страх отступил.
Мягкий свет озарил и поле боя перед крепостью, разогнав тьму. Лучники на стенах под сиянием Святого Света могли точнее целиться во врагов. Тут же множество летучих мышей было сбито и посыпалось вниз, словно капли дождя.
Ба-бах!
Раздался оглушительный грохот. Огромный объект, брошенный издалека, пролетел по дуге и рухнул в тылу. Мощный удар мгновенно пробил дыру в крыше одного из зданий. Не успел никто опомниться, как из-под обломков выскочили гули. Было видно, что многих из них придавило. Шар из плоти, брошенный как пушечное ядро, оказался клубком гулей. Выбравшись, они тут же начали беспорядочно атаковать всех вокруг.
— Что это?! Как они попали внутрь?!
Несколько неготовых к такому солдат были сбиты с ног. К счастью, их товарищи среагировали быстро и снесли гулям головы. Несмотря на внезапность атаки, гулей было немного, и их нападение лишь повысило бдительность остальных. Вскоре солдаты на земле расправились с ними.
— Проклятье, как они пробрались внутрь?
Не успел он найти ответ, как шум сверху заставил его инстинктивно поднять голову. Шар из плоти рухнул прямо на него, и когда он распался, в пастях гулей оказались куски его тела.
Артиллерия из гулей сеяла хаос в тылу. Уцелевшие летучие мыши, понеся тяжелые потери, после очередного пронзительного крика начали отступать. С уходом воздушных сил освободилось множество стрелков. Град стрел обрушился на врага. Солдаты, искусные в стрельбе, как и подобает воинам фэнтезийного мира, выпускали стрелы с поразительной точностью. Их атаки почти всегда находили цель. С помощью лучников как гулям-бомбам в тылу, так и штурмующим стены стало все труднее продвигаться.
Оставив после себя гору трупов, оставшиеся гули тоже начали отступать. Теми же, что были заброшены внутрь, никто не занимался — они давно превратились в мертвецов.
Несколько легкораненых солдат спешно уносили тяжелораненых.
— Жреца! — кричали они, занося раненых в лазарет в самой глубине крепости.
— Оставьте его мне. Ты, займись их ранами, — сказал один жрец, занося тяжелораненого внутрь. Другой, выглядевший гораздо моложе, начал оказывать помощь солдатам с ранениями средней тяжести.
— Настоящие чудовища! Какая страна использует алхимических монстров в качестве пушечного мяса? Это позор! — гневно сказал Святой Рыцарь, ударив по мечу. Но кроме гнева, это было бесполезно. Как Святые Рыцари Церкви Святого Света, они не могли действовать опрометчиво. Разве что покинуть Церковь и стать странствующими рыцарями. Тогда, не связанные мирскими правилами, они могли бы вершить правосудие так, как считали нужным.
— Ладно, похоже, на передовой затишье. Я слышал, что жители той страны все превратились в каких-то монстров, — сказал другой Святой Рыцарь. Его внешность заметно отличалась от человеческой: за ушами и на шее виднелась мелкая чешуя, а зрачки были не круглыми, а вертикальными, как у рептилии.
— Если так, почему мы не можем вмешаться? — все еще сердился тот молодой Святой Рыцарь.
— Все очень просто. Церковь Святого Света — это всего лишь Церковь. Мы можем проповедовать во многих странах и свободно пересекать их границы лишь благодаря нашей репутации. — Сказав это, рыцарь-рептилия указал на себя. — Как и я, в Церкви много полулюдей и нелюдей. Поэтому существует правило не вмешиваться в конфликты между государствами, мы можем лишь помогать мирным жителям и раненым.
Услышав это, молодой рыцарь, несмотря на гнев, мог лишь вздохнуть. Такова была реальность.
Хотя эти существа и выглядели как темные чудовища из диких земель, по полученной информации, они, скорее всего, были новорожденной расой, измененной Камнем Творения. Ключевым моментом было то, что руководство и правительство той страны не пали, они все еще оставались государством, просто основная раса была преобразована.
Текущая ситуация заключалась в том, что королевство Сафро начало вторжение в королевство Коэн. Это был конфликт между государствами. Церковь не имела права вмешиваться. Они были нейтральной организацией. Даже если бы зверолюды напали на людей или эльфы объявили войну зверолюдам, они не могли бы принять чью-либо сторону. Они могли лишь пытаться найти способы смягчить или остановить бессмысленные войны. У них не было выбора, так как Церковь состояла из представителей различных рас этого мира. Им все еще нужно было вести просветительскую деятельность почти среди каждой расы.
Святой Свет, которому поклонялась Церковь, был первой силой, потенциально равной магии. Это была сила, одинаково обращенная ко всему живому, пока сердце твое стремится к справедливости. Иногда они могли лишь использовать лазейки в законах или спасать мирных жителей, пострадавших от войны.
Вскоре первая атака Кровавой Расы захлебнулась. Она оставила после себя множество трупов и раненых. Укусы гигантских летучих мышей и когти гулей несли в себе риск заражения. Любой раненый этими существами должен был пройти обряд очищения.
— Ни за что. С нашими силами мы так долго не продержимся, — сказал военный офицер в командном зале, его голос был полон уныния.
Правитель этой территории, принц Анистар, сидел во главе стола.
— Врагов слишком много. По информации от рыцаря Аниты, гули и летучие мыши, с которыми мы столкнулись сегодня, — это лишь авангард или пушечное мясо. Кровавая Раса, те, кто равен нам по силе, еще не вступали в бой. Если так пойдет и дальше, боюсь, как только они подготовятся к полномасштабной атаке, мы падем. И тогда все владения принца окажутся под их ударом.
Другой офицер, видя картину яснее и зная больше, пришел к тому же выводу. В зале повисла тяжелая тишина.
Анистар лишь легонько постукивал пальцами по столу. Подумав, он посмотрел в конец комнаты. На старика.
— Епископ, что вы думаете?
Бородатый епископ открыл глаза.
— С нынешними силами крепости шансы удержаться очень малы.
Принц кивнул, принимая то, что и так уже понимал. Епископ знал, о чем он хочет спросить.
— У этой расы есть проблемы, как и у этой страны. У меня есть предчувствие. Я кое-что обнаружил, но я всего лишь старик. Если то, что я предвижу, правда, я отправлю эту информацию в Великий Собор. Тогда, возможно, кризис, вызванный новорожденной расой королевства Сафро, будет разрешен.
Епископ искренне считал, что Кровавая Раса — зло, даже если она и была преобразована Камнем Творения. Эта раса, скорее всего, станет врагом большинства народов, злом, которое необходимо искоренить. Важно понимать, что раса, измененная Камнем Творения, в корне отличается от расы, развивавшейся естественным путем. Это означало, что тот, кто изменял их, с самого начала питал злые намерения — теория врожденного первородного греха.
Принц на мгновение задумался, а затем посмотрел на Епископа.
— Что вам нужно?
— Разведданные. Больше информации об этой новорожденной расе.
— Хорошо, я постараюсь. Надеюсь, ваша гипотеза верна.
Епископ слегка улыбнулся.
— Нам нужно запрашивать подкрепление? — спросил другой офицер.
Принц кивнул.
— Конечно, нужно. И как можно больше. Заверните несколько трупов и отправьте в столицу. Пусть увидят, с кем мы на самом деле сражаемся.
Офицер кивнул.
---
Озёрная Деревня.
Граф со своими подчиненными и отрядом солдат уже покинул ее. С их уходом деревня опустела. Порядок теперь поддерживало ополчение, а вокруг патрулировало всего двадцать-тридцать солдат. Оставшиеся рыцари продолжали охранять дорогу от побережья до деревни.
Тем временем, рядом, в Деревне Кулин. Блейк смотрел на группу полуэльфов.
— Бру, Яли...
После того, как он назвал имена, вперед вышли шесть полуэльфов. На вид они ничем не отличались от остальных.
— Согласно вашему желанию, вы шестеро теперь включены в боевой состав Ночного Дозора. Завтра утром вы отправитесь с нами.
Шестеро полуэльфов, услышав это, очень обрадовались и разошлись по домам готовиться.
— Вы, сестры, тоже готовы идти? — спросил Кана.
Рэлия, естественно, кивнула.
— Мы хотим увидеть бескрайнее небо снаружи, — заявила Абис. — И разве ты не говорил, что хочешь, чтобы мы поняли, что мы на самом деле делаем и с кем сражаемся?
— В таком случае, идите и готовьтесь.
С уходом графа Кана и остальные тоже готовились отправляться. Время поджимало. Ждать дольше означало упустить возможность. В деревне пока было относительно безопасно. Оба поселения охраняли два огра, патрулируя окрестности. Не говоря уже о том, что в Деревне Кулин было множество оцифрованных полуэльфов, среди которых более сотни — третьего уровня. После ускоренной военной подготовки они, несомненно, имели бы преимущество в настоящем бою.
Поэтому Кана планировал забрать с собой всех членов своей основной команды. Помимо охоты на Кровавую Расу за Камнем Творения, на этот раз он рассчитывал сразиться и с некоторыми «Вторгающимися», что было редкой возможностью набраться опыта. Он был готов повысить силу своей команды. В конце концов, без силы пятого уровня он чувствовал себя неуверенно. К тому же, это позволило бы им увидеть, чем им предстоит заниматься в будущем. Как сражаться с «Вторгающимися». С какими ситуациями и проклятиями сталкиваться.
---
В этот момент отряд графа достиг земель гномов.
— Не останетесь? Я как раз собирался устроить для вас пир, — сказал один из гномов. Похоже, он был кем-то вроде вождя.
Граф отмахнулся от любезности.
— В Крепости Серой Скалы дела плохи, нам нужно спешить на подмогу.
Услышав это, гном не стал настаивать.
— Да, дела там и впрямь неважные. Что ж, в следующий раз, как увидимся, угощу тебя выпивкой.
Под конвоем и с помощью проводников-гномов отряд графа быстро прошел через их ходы к крепости. Граф передал гномам письмо, и те доставили его Лурику.
Лурик вскрыл конверт. Внутри было еще одно письмо от Каны. Оно начиналось с простых любезностей, а затем сообщалось, что Ночной Дозор посетит их в ближайшем будущем. И содержало предупреждение остерегаться Кровавой Расы. Из-за их связи гномы, ранее остававшиеся в тени, теперь попали в поле зрения Мартина. Было бы почти невозможно, чтобы Кровавая Раса не пришла их атаковать.
Читая письмо, Лурик кивнул. Он понимал опасения Каны, они и сами это предвидели. Северная сторожевая башня Серой Горы уже была усилена, патрули и разведка — тоже, и было выделено больше войск. Хотя гномов Серой Горы было немного, их сила была велика. Если Кровавая Раса осмелится прийти, они познают мощь гор.
Прочитав письмо, он отправился в зал Совета Трёх. Пивовар и Правитель Замка уже были там.
— Лурик, ты пришел. Это письмо от принца, он просит нас поставить больше оружия. Если возможно, он даже надеется, что мы пришлем войска на подмогу, полагая, что вторжение Кровавой Расы не обойдет гномов стороной.
Лурик подошел и, увидев требуемое количество, нахмурился.
— Слишком много. У меня сейчас нет столько кузнецов. К тому же, в это время года температура в печах ниже, оружие ковать не так-то просто.
Так называемый Совет Трёх, естественно, состоял из трех гномов, каждый отвечал за свою область. Правитель Замка занимался координацией, Пивовар — логистикой, а Лурик, кузнец, — производством и продажей. Их профессии и титулы ясно говорили о том, что они были незаменимы для жизни гномов. У большинства гномьих сил была такая структура.
— В таком случае, я напишу письмо с отказом, — небрежно сказал Правитель Замка.
Пивовар сделал глоток пива, стукнул кружкой по столу и серьезно посмотрел на двух других.
— Давайте поговорим о письме, которое прислал Гетай. Что вы думаете?
Это было в то время, когда Анита сопровождала посланника королевства Коэн.
— Благословение для всех...
— Это слишком важно, мы не должны решать это одни...

Комментарии

Загрузка...