— Граф Вейнша! Подумать только, вы сумели основать такое крепкое поселение в подобном месте, боже мой! Будь это в пределах нашего королевства, об этом наверняка слагали бы легенды. Я искренне восхищаюсь вашей отвагой и стойкостью! — Слегка лысеющий дворянин с воодушевлением пожал руку графу.
Было ли это воодушевление искренним или напускным, оставалось только гадать.
Другой аристократ, помоложе, согласно кивнул:
— Ваша стойкость посрамляет нас, а подданные королевства скорбят о выпавших на вашу долю несчастьях. Милосердный король и Королевский совет глубоко опечалены вашим положением. Касательно ваших прошлых прошений, они удовлетворили разумную их часть и прислали эти ресурсы, чтобы помочь вам укрепиться здесь. Во славу королевства, во славу человечества, во имя возвращения родных земель!
На них обрушился целый поток лести, но лести складной, восхваляющей то, что и впрямь заслуживало похвалы. Впрочем, полезной информации в этих речах было кот наплакал, если не считать того, что королевство Коэн все же пошло на уступки.
Лысеющий дворянин извлек из-за пазухи роскошное письмо с печатью королевской семьи Коэн. Ее скрепляла магия. Аристократ сломал печать на глазах у графа и передал ему нетронутый конверт.
Граф кивнул и принял послание.
— Эта деревня еще слишком хрупка, нам нужно развиваться постепенно. А ее жители теперь — тоже подданные короны. Простите, что не могу лично явиться в столицу. Я благодарю Его Величество короля и лордов Королевского совета за их помощь и понимание. Надеюсь, вы передадите мою благодарность и извинения.
С этими словами граф тоже достал что-то из-за пазухи и весомо вложил в руку дворянина. Он крепко пожал ему руку, словно говоря что-то ободряющее.
Ощутив предмет в ладони, старый аристократ расплылся в широкой улыбке, кивнул и ободряюще улыбнулся графу в ответ.
— Положитесь на меня. Вы — отважный дворянин, вам нечего стыдиться своего долга. Я передам ваши слова, и я уверен, все лорды поймут ваши трудности, а ваше доброе имя будет воспето в столице.
— Что ж, я рассчитываю на вас, милорд. Может, останетесь здесь на пару дней?
Услышав это предложение, улыбка на лице дворянина на миг застыла, но тут же вернулась, став еще любезнее.
— Увы, как вы и сказали, мы должны как можно скорее доставить ваши слова. Король и все лорды очень обеспокоены вашими деяниями и положением. Это прекрасная деревня, и если представится возможность, я непременно проведу здесь отпуск в будущем.
Аристократ вежливо, но решительно отказался.
— Вот как, какая жалость, — Граф не стал настаивать, лишь сокрушенно кивнул.
На этом короткая встреча завершилась. Двое дворян взобрались на боевых коней, готовясь покинуть деревню. Их презрение к этому месту сквозило в каждом жесте.
Пока граф и аристократы обменивались любезностями и пустыми словами, Кана воспользовался моментом, чтобы поговорить с Анитой.
— Ты вернулась, чтобы сопровождать этих двух посланников?
Глаза Аниты загорелись при виде Каны. Она кивнула:
— Да, отчасти. Но главная причина — найти тебя.
— Найти меня?
— Да. Я хочу получить от тебя более подробные сведения. Кровавая Раса тайно стягивает силы. Дозорные у крепости ценой своей крови сумели проникнуть на территорию Королевского двора Крови и Плоти. Они узнали, что враг собирает войска. Грядет война со стремительным противником, с которым мы еще не сталкивались.
Сказав это, Анита с торжественным видом приложила кулак к груди и представилась заново.
— Мое имя — Анита. Я — Рыцарь Севанны, Святой-Чашеносицы. Узнав о положении в Крепости Серой Скалы, она поручила мне прибыть сюда и разобраться в ситуации. С твоими знаниями ты наверняка слышал ее имя.
Кана слегка кивнул. Откуда он это знал? Разумеется, из игры, ведь речь шла об известном сюжетном персонаже. Святая, да еще и Чашеносица. Как член Церкви Святого Света, да еще и в сане святой, она занимала важное положение. И в начале, и в дальнейшем она всегда была в гуще сражений. Красота и харизма, естественно, сделали ее объектом внимания игроков. В конце концов, Церковь Святого Света — единственная крупная организация, которая знала о пророчестве конца света и действительно пыталась его предотвратить. А Святая-Чашеносица была главной движущей силой этих действий на ранних и средних этапах игры.
Даже если бы Кана не узнал о ней через Аниту, он бы все равно искал способ познакомиться с ней позже.
— Раз ты слышал, не буду вдаваться в подробности. Святая знает о твоих обстоятельствах и о том, что тебе довелось пережить. Она просила меня уточнить: ты уверен, что рождение Кровавой Расы связано с Камнем Творения?
Кана кивнул.
— В этом нет никаких сомнений.
— Вот как. Тогда хорошо. Святая надеется, что, если ты в будущем отправишься в Крепость Серой Скалы, у вас будет возможность встретиться.
Кана снова кивнул. С этим проблем не было. Он и сам планировал начать со Святой, чтобы наладить связь с Церковью Святого Света. Он и не подозревал, что Анита окажется одним из рыцарей ее личной стражи.
Они обменялись еще несколькими деталями, и из слов Аниты Кана примерно понял, насколько Кровавая Раса готова к наступлению. Раньше он мог бы судить о сроках их атаки по определенным периодам в игре, но теперь такие точные прогнозы были почти бесполезны. Во-первых, он и сам не помнил все эти даты, а если и помнил, то очень смутно. Во-вторых, из-за его вмешательства начальный сюжет, связанный с Кровавой Расой, давно пошел наперекосяк.
Судя по текущей ситуации, их атака в ближайшие месяц-два была практически предрешена. Это означало, что у Каны было время на подготовку, после чего можно было отправляться в путь. Пока Кровавая Раса будет атаковать другие силы, он проникнет в их тыл и начнет охоту за Фрагментами Камня Творения, чтобы забрать их себе.
В этот момент граф закончил свой разговор. Двое аристократов, казалось, горели желанием поскорее ускакать прочь. Было очевидно, что деревня им совсем не понравилась. Впрочем, это было вполне предсказуемо.
Два незнакомых гнома, мило побеседовав с Гетаем, тоже удалились. Анита и остальные, очевидно, были их эскортом.
После короткой встречи и обмена новостями Кана слегка скорректировал дальнейший план. Вскоре граф созвал совещание, на котором присутствовали все ключевые лица, включая нескольких Ночных Дозорных Каны и его соратников.
— Вот оригинал письма, можете передавать по кругу.
Все по очереди взяли его в руки. Одного взгляда Кане хватило, чтобы понять суть. Их первое требование — обеспечить графу официальный титул — было удовлетворено. В конце концов, для королевства Коэн это были лишь слова. Восточные Пустоши находились за пределами их границ, и все соседние силы негласно считали эту территорию нейтральной. Хотя на картах она и числилась их землей, ее никогда не осваивали — не было ни возможностей, ни ресурсов.
Теперь же, когда граф решил здесь обосноваться, это могло стать для них шансом. Судя по письму, графу даровали титул графа королевства Коэн. Титул не из низких. Вдобавок к нему королевство номинально выделило графу половину Восточных Пустошей, признав этот регион его владением, хотя ни у них, ни у графа не было сил его контролировать.
Для королевства Коэн это была беспроигрышная ситуация. Им был нужен граф в качестве примера, а также как щит от возможных атак с той стороны. К тому же, если он действительно разовьет эти земли, они, хоть и дарованные чужаку, номинально останутся частью королевства. Это был бы первый шаг к установлению фактического контроля. И все это — ценой почетного титула и некоторого количества припасов. Остальные условия, естественно, были яростно отвергнуты. Но даже такой успех давал возможность действовать.
Граф начал обсуждать планы с собравшимися. Похоже, до него дошли слухи о готовящемся наступлении Кровавой Расы. Он собирался собрать солдат и отправиться на передовую, чтобы отомстить за своих соотечественников. Закончив, он посмотрел на Кану. Вопрос читался в его глазах: поведет ли Кана свой отряд на фронт?
На это Кана отрицательно покачал головой.
— Моя первая цель — Крепость Серой Печи. Мне нужно больше узнать о тамошних гномах, прежде чем отправляться в Крепость Серой Скалы.
Граф, хоть и был несколько разочарован, мог лишь кивнуть. Он начал отдавать распоряжения, поручая своим подчиненным и советникам разработать план тренировок для солдат. Ему нужен был новый управляющий для деревни. Если бы бывший староста был жив, он бы подошел идеально. Теперь же эта должность должна была достаться его адъютанту. Все шло почти как в игре.
Причина отказа Каны была проста: идти на передовую означало столкнуться с армией Кровавой Расы в лоб. А ему нужен был Камень Творения. Грядущая Кровавая Катастрофа была лишь малой бедой, затрагивающей только земли вокруг королевства Сафро. Соседние народы были практически неспособны ей противостоять.
Сейчас был лучший момент, чтобы, пройдя через гоблинские шахты со стороны гномов, быстро заполучить Камень Творения. Можно было устроить хаос в самом сердце врага и, основываясь на данных из своей памяти, устроить засаду на их караваны, перевозящие Фрагменты. С тайными ходами гномов они могли как наступать, так и отступать для обороны.
Кана решил, что пора начинать подготовку.
---
На обратном пути в Деревню Кулин он собрал ключевых людей, таких как Блейк, и попросил одного из полуэльфов найти Серого Клыка. Поскольку полуэльфы и большинство Ночных Дозорных теперь были сосредоточены в деревне, тролль время от времени возвращался туда отдохнуть в отведенной для него комнате. У них сложились хорошие отношения. Серый Клык даже своими глазами видел, как полуэльфы становились сильнее за поразительно короткое время. Кана хотел взять его с собой — тролль был благородным летающим воином, незаменимым в разведке, поддержке и дальнем дозоре.
Через некоторое время появился Серый Клык — похоже, он только что вернулся. Убедившись, что почти все в сборе, Кана начал совещание.
— Следующее совещание очень важно. Оно касается наших действий на ближайшие полгода, а то и год. Думаю, вы все знаете, почему мы здесь и через что нам пришлось пройти. Виной всему — злая, чудовищная Кровавая Раса. Я получил известие, что они собирают силы и скоро начнут атаку на Крепость Серой Скалы. Мы должны ответить им, и причина нашего противостояния — то, что нам нужно нечто, чем они владеют. Это те самые самоцветы, что вы добыли в руинах. Когда мы соберем их достаточно, мы сможем усилить ваши благословения, сделать вашу силу еще больше.
— Что? Эти благословения можно еще усилить?
Все были поражены. Они и так уже были сильны. Насколько же сильнее они станут? Некоторые даже не могли себе этого представить — ведь человек не может вообразить то, чего никогда не видел.
Кана лишь улыбнулся и кивнул, после чего перешел к обсуждению деталей.
---
Королевский двор Крови и Плоти. Бывшие владения графа, бывший Озёрный город.
Этот город больше не сиял светом и славой. Лишь бесконечная тьма и ужасающие обитатели. Когда наступала ночь, тучи, закрывавшие солнце, не рассеивались, чтобы явить свет луны.
Мартин, тот самый, что когда-то преследовал их и едва не уничтожил, был здесь, в Озёрном городе. Это был командный пункт фронтовых операций. Снаружи виднелись бесчисленные лагеря Кровавой Расы — армия чудовищ, не иначе.
— Генерал, войска почти собраны. Мы можем атаковать Крепость Серой Скалы прямо сейчас. Силой Кровавой Расы мы сметем защитников крепости.
Однако Мартин лишь покачал головой.
— Мы будем поддерживать давление на крепость, ровно столько, чтобы вызвать у них серьезное напряжение. Мы должны заставить тамошнюю знать запросить подмогу. Сосредоточим как можно больше сил королевства Коэн в том районе, а затем высадимся в другом порту и ударим по слабому месту. В войне нельзя торопиться. Нужно использовать любую возможность и не совершать лишних ошибок.
Он закончил, развернув карту и указав на хребет Серой Горы:
— Наша главная забота сейчас — эти проклятые гномы. Они засели прямо перед нами. Пора показать этим низшим расам, чья это земля. Гномья ковка славится на весь мир, и я слышал, они куют оружие и доспехи для королевства Коэн. Они не должны здесь оставаться.
Хотя он и говорил так, все вокруг знали истинную причину. Во время прошлой погони из-за его высокомерия и хвастовства подоспела поддержка гномов, что и помешало ему достичь всех целей. Эта ошибка привела к новым проблемам, таким как провал в поимке графа и Каны, что имело непредсказуемые последствия.
— Гномы не слабы, хоть их и немного. Если мы собираемся атаковать их, нужно либо выделить достаточно солдат, либо послать элитные отряды. Открывать второй фронт до того, как мы добьемся результатов у крепости, может быть слишком рискованно, — осторожно возразил один из офицеров.
Ведь если они собирались стянуть силы Коэн к крепости, им понадобится достаточно войск, чтобы создать массивное давление. В таких условиях разделять армию для атаки на гномов было бы неразумно. Их сил могло и не хватить.
— Успокойся. Вы переродились, вы омыты новым светом жизни. Не мыслите человеческими мерками. Страх людей перед нами куда больше, чем мы можем себе представить. Идите, покажите свою жестокость на поле боя, пусть люди в Крепости Серой Скалы познают ваш гнев, — у Мартина, очевидно, были другие мысли. — Сила и трупы врагов, даже их кровь, станут нашим оружием. Поверьте в нас.
В этом и было преимущество Кровавой Расы. Контроль над кровью и врожденное зло оказывали огромное психологическое давление на обычных солдат.
— А теперь отправьте людей на хребет Серой Горы. Найдите каждую сторожевую башню, нанесите на карту безопасные маршруты. Выясните расположение их ключевых объектов. Мне нужны разведданные о гномах. Их численность, где они рассредоточены, откуда лучше нанести удар, — добавил он. — Я же отправлюсь в район атаки на крепость и буду лично руководить оттуда.
Эта новость несколько успокоила окружающих офицеров. Они боялись, что Мартин, ослепленный гневом, лично поведет штурм на гору, что могло повлечь за собой множество проблем. К счастью, хоть он и был одержим местью, рассудка он не потерял.
С каждым отданным приказом огромные войска Кровавой Расы приходили в движение. С разными целями они отправлялись в разные уголки, чтобы нести кровь и жестокость.
Земля под их ногами была темно-красной, почерневшей.
Кровавая кара. Начинается.

Комментарии

Загрузка...