Молодых эльфов отпустили.
Тот, что попался Гетаю, на прощание получил от гнома пинка под зад. Из-за своего роста гному пришлось подпрыгнуть, чтобы пнуть, — и это было явно нарочно. Гномы и эльфы друг друга на дух не переносят.
— Вали, стручок, — Серый Клык, отпуская своего пленника, даже успел наградить его прозвищем.
Рэлия, увидев выходку гнома, тоже пнула стоявшего перед ней эльфа.
Лишь Алирис отпустила своих без лишних церемоний. Однако эльфийский юноша, получивший от нее две пощечины, обернулся и, прикрывая ладонью щеку, бросил на нее гневный взгляд.
— Хм? — Алирис слегка приподняла правую руку.
Эльф тут же отвернулся и поспешил к своим.
— Ха-ха-ха! — не сдержавшись, расхохоталась Бобо.
Максим глубоко вздохнул. Его терпение было на исходе. «Никаких манер, — кипел он про себя. — Дикари, грубияны».
Хейсванта поспешил сгладить углы:
— Благодарю вас. Недоразумения разрешены. Не могли бы вы...
Но не успел он договорить, как Кана прервал его взмахом руки:
— Мне не о чем с вами говорить. Ваше высокомерие и невежество отвратительны.
Сказав это, он развернулся, вскочил на Плеска и слегка тряхнул поводьями.
— Возвращаемся.
— Эй, подождите! — отчаянно крикнул Хейсванта.
Кана лишь обернулся и окинул их взглядом. Его взор остановился на Максиме и его мрачном лице. По правде говоря, вся эта ситуация его даже забавляла. В игре Максим, как NPC-лидер эльфийских игроков, обладал немалой харизмой. Кто бы мог подумать, что до начала сюжетных событий он будет выглядеть так — очевидно, жизнь его еще не успела как следует потрепать.
— Отверженный, спрячь свою бесполезную гордыню. Когда научишься смирению — приходи и найди меня. Это Восточные Пустоши. Кроме обычных опасностей дикой природы, вы можете идти куда угодно, не мешаете нам.
Бросив эти слова через плечо, Кана больше не оборачивался и повел отряд обратно. Патрульным он отдал приказ относиться к эльфам нейтрально.
Путь лежал прямиком в Озёрную Деревню.
— Ха-ха, вы видели их лица? — Бобо, стоя на седле, восторженно раскачивалась. Сказав это, она даже взмахнула рукой в сторону Алирис. — Особенно эти две пощечины, боже мой! Я обязана вписать это в свою книгу. Хочу описать эту сцену в точности, слово в слово! Нет-нет, я должна ее еще и зарисовать! Словами такое не передать.
Бегет, ехавший рядом, невольно кивнул. Такая сцена и впрямь заслуживала того, чтобы ее запечатлеть. И если этот отрывок действительно основан на реальных событиях, книга Бобо наверняка разойдется как горячие пирожки. Людям нравится смотреть, как спесивые эльфы садятся в лужу.
Похоже, эти эльфы и впрямь те еще занозы.
— Похоже, эльфы вам не по нраву? — с любопытством спросил Блейк.
Алирис и остальным тоже было интересно. Из всех присутствующих только Бегет и Бобо по-настоящему общались и вели дела с эльфами. Даже гном Гетай на самом деле нечасто имел с ними дело. В конце концов, по меркам своего народа он был еще молод и почти всю жизнь провел у хребта Серой Горы. Все его представления об эльфах основывались на рассказах старейшин и некоторых записях. И хотя настоящей вражды с эльфами не было — бывало, они даже помогали друг другу и заключали союзы, — но, как бы это сказать... если дело не касалось битвы, гномам эльфы обычно были не по нутру.
Услышав вопрос, Бобо презрительно кивнула.
— Еще бы! Каждый из них невероятно горделив, если не сказать высокомерен. Они смотрят на другие расы, как на животных. На людей — как на обезьян. А на нас, слабые народы, — как на букашек.
Бегет согласно кивнул:
— Верно. К тому же, когда-то давно эльфы правили миром, и многие расы были у них в рабстве.
Даже полуэльфы в глазах чистокровных собратьев не имели особого веса.
— Если вдуматься, в этом есть своя логика. Эльфы — самый долгоживущий народ, они живут по тысяче лет, — пояснила Бобо.
Слушая их разговор, Кана вспоминал сведения об эльфах из игры. Как и в большинстве фэнтезийных миров, здешние эльфы были истинными долгожителями. Их жизнь могла длиться более тысячи лет, а с таким запасом времени, приложив усилия, они могли прожить и вторую тысячу.
Что до их былого владычества — это была чистая правда. Даже сейчас сила и влияние эльфийской расы в целом можно было считать первыми в мире. Благодаря долгой жизни и богатому наследию в их народе всегда хватало могущественных личностей. Если бы силы всех рас вдруг сравнялись, средний эшелон эльфов определенно был бы сильнейшим. У них практически отсутствовали слабые воины — разве что дети и те, кто еще не повзрослел. Едва достигнув совершеннолетия, эльф, даже без тренировок, уже обладал силой примерно четвертого уровня.
Конечно, вся эта мощь проявлялась лишь при условии, что эльфы действовали сообща. По сравнению с эпохой их господства, сейчас у них появилось много соперников. В конце концов, главным их слабым местом была численность. При тысячелетней продолжительности жизни, за все время их существования общая популяция эльфов не превысила и пятисот тысяч. Какой еще народ мог похвастаться такой малочисленностью?
Поэтому даже на пике своего могущества они смогли занять лишь самый плодородный континент, основав на других лишь несколько опорных пунктов. А теперь их господству бросали вызов другие расы. В первых рядах стояли люди, некогда единые гномы и относительно сплоченные сейчас зверолюды.
Не говоря уже о том, что сами эльфы были разобщены. Как уже говорилось, все гуманоидные расы этого мира изменились под влиянием Камня Творения. Их предками были люди, так что в древние времена именно люди были источником всего. Превратившись в эльфов, они могли и дальше использовать Камень для усиления и перемен. Это было сродни магии. Ничто не вечно.
Разные кланы, завладев Камнем Творения, породили различные ветви эльфов: Лунных, Сияющих, Лесных и так далее. Между ними давно тлели большие и малые конфликты.
И все же эльфов по-прежнему называли первой расой, во многом потому, что люди оставались разобщенными. Но даже так, в глобальном масштабе, человечество могло стоять с ними на равных.
— Кана, что ты имел в виду, говоря им те последние слова? — голос Рэлии вырвал Кану из размышлений.
Услышав вопрос, он лишь пожал плечами:
— Я оставил им надежду. Чтобы, когда они окончательно зайдут в тупик и им понадобится помощь, они смогли прийти ко мне. Им нужны уроки и испытания, но не полное уничтожение.
В конце концов, эти эльфы в игре были одной из первых стартовых фракций для игроков. И пусть их высокомерие не вводит в заблуждение — по сравнению с обычными эльфами они уже стали куда скромнее. Бобо только что говорила, что было странно, как эти эльфы сдержались и не набросились на них сразу. Любые другие давно бы так и поступили.
— Мир подал знак? — неожиданно спросила Абис.
Кана одарил ее странным взглядом, на мгновение задумался и кивнул.
— Вроде того. В конце концов, эти эльфы — своего рода отщепенцы среди своего народа.
Он и сам играл за эльфа и прекрасно понимал положение этого отряда.
— Разве вы не заметили, что у них разная внешность? Как у людей из разных регионов.
Бобо, кажется, только сейчас это осознала и хлопнула себя по лбу.
— Точно! Как я не заметила! В их отряде я видела вместе Сияющих и Темных эльфов. Невероятно!
Противоречия между Сияющими и Темными эльфами были самыми глубокими. Даже разделившись на разные народы, прочие эльфы поддерживали видимость приличий и не рвали связи окончательно. Но эти двое не просто порвали — они несколько раз сходились в битвах. И хотя эти войны растянулись на тысячи лет, для эльфов-долгожителей это всего лишь два поколения. Сильнейшие из них вполне могли застать все эти сражения.
— Хотя высокомерие эльфов и раздражает, надо признать: долгая жизнь позволяет им знать очень многое. Можно сказать, эльфы — одна из первых рас, что получила от мира сигнал о помощи, — просто объяснил Кана.
Здесь все были свои, и никто не стал бы спрашивать, откуда ему это известно. Они автоматически списывали это на его пророческие способности. Теперь они практически считали Кану глашатаем самого мира. А откуда еще могла прийти такая информация, как не от самого мира?
— Тогда почему они никак не отреагировали? — с любопытством спросила Бобо. Уж она-то много где побывала, но ни о какой реакции эльфов не слышала.
— А почему ты думаешь, что не отреагировали? — улыбнулся Кана.
Встретив любопытные взгляды спутников, он пояснил:
— То, что эльфы сейчас поддерживают внешние связи и кажутся едиными, — это уже их усилие. Если бы не информация от мира, они бы давно окончательно разделились. И тогда непримиримые противоречия были бы не только между двумя ветвями, как сейчас, а все перестали бы общаться и помогать друг другу.
— И это считается реакцией? — неуверенно пробормотал Гетай. По его мнению, это никуда не годилось.
Кана на это лишь улыбнулся. Почти все крупные силы мира получили схожие предупреждения. Но разве людские королевства забыли о своих распрях? Ничуть, они продолжали яростно сражаться. Самый яркий пример — их собственное проклятое королевство Сафро.
Объяснение Каны, казалось, навело Алирис на мысль.
— Пусть эльфы и живут невообразимо долго, та группа, что мы встретили, наверняка состоит из молодежи, верно?
Хотя те эльфы и выглядели как подростки, их возраст мог превышать возраст дедов любого из присутствующих.
Бобо кивнула.
— В той группе я заметила немало тех, кто либо еще не достиг совершеннолетия, либо только что повзрослел.
Эльфы, в зависимости от народа, взрослеют в возрасте от восьмидесяти до ста лет. Цифра, прямо скажем, запредельная.
— Раз они все молоды, возможно, они недовольны своими кланами и хотят что-то сделать для мира? — подытожила Алирис.
Услышав ее вывод, Кана улыбнулся и поднял большой палец:
— Умно. Скорее всего, так и есть.
— Тогда наше отношение к ним... — с сомнением произнес Блейк.
Если эльфы действительно таковы, то их поведение можно было счесть оскорбительным. В конце концов, одна из заповедей Ночного Дозора гласила, что на темном пути вперед нужно больше союзников.
— Не бери в голову. Вы видели их отношение — оно ничуть не лучше нашего. Они все еще полны высокомерия. Возможно, эти юнцы верят, что мир ждет спасения именно от них. Они считают дураками и другие народы, и даже старейшин собственных кланов. Вспомните человеческих подростков. Эльфы живут дольше, но юношеский максимализм у них тот же.
С этой точки зрения всем сразу стало все понятно. «Они считают себя избранными».
— И правда, им нужно столкнуться с реальностью, — кивнул Гетай. Он подумал, что было бы лучше всего, если бы эта группа эльфов, как и он когда-то, оказалась под взглядом того проклятого Гниющего Монарха и испытала тот самый смертельный, давящий ужас.
— Ладно, не беспокойтесь о них. Они тоже неслабы, так что в ближайшее время не погибнут.
В конце концов, сила этих эльфов в основном была на четвертом уровне. Если бы не мощь самого Каны и Ночного Дозора, они и впрямь могли бы их одолеть.
Проехав всю ночь, к утру они вернулись в лагерь полуэльфов. Те уже привели его в порядок, и теперь он выглядел вполне организованно. С раннего утра полуэльфы были полны энергии, словно их выносливость была безгранична. Они уже валили окрестные деревья, чтобы строить дома.
— Серый Клык, может, останешься пока с ними? Я бы пригласил тебя в деревню, но тамошним жителям будет трудно тебя принять, да и с общением могут возникнуть проблемы.
Серый Клык еще не стал членом Ночного Дозора. Он просто хотел уйти из племени, чтобы отточить свою силу, хотя вступление в Дозор и дало бы ему огромное преимущество.
Тролль кивнул и поднял большой палец — жест, которому он явно только что научился.
— Хорошо. Здесь. Остаться здесь.
Он учился быстро, и даже его речь становилась все четче.
---
На побережье, в лагере эльфов.
Их лодки были потрепаны, но в целом уцелели. Используя их и оставшиеся припасы, они кое-как перекантовались ночь на берегу.
Максим посмотрел на вернувшегося Хейсванту и спросил:
— Они согласились поделиться информацией?
Хейсванта устало кивнул:
— Хотя те рыцари и солдаты вели себя холодно, они все же рассказали о монстрах, что напали на нас.
Говоря это, он мысленно вздохнул. Все должно было быть не так. Должна была состояться спокойная беседа, мирный обмен сведениями. Возможно, они бы даже получили помощь от этих людей и смогли бы быстро обустроиться, а не топтаться на месте в полном неведении, как сейчас. С неторопливостью, свойственной эльфам, они лишь попусту теряли время — это он о своем народе знал слишком хорошо.
— Прости, — извинился Максим перед своим заместителем.
Хейсванта лишь махнул рукой:
— Все в порядке, не бери в голову.
— Нет, это моя вина, — признал Максим. — Я думал, что отличаюсь от тех упрямых старейшин, но, похоже, я такой же, как они.
Хейсванта счел такую самокритику излишней. Он похлопал Максима по плечу и сказал:
— Не говори так. Ты просто еще не привык общаться с такими людьми. Привычки, которые формировались сотни лет, не так-то просто изменить. То, что ты сегодня не приказал задержать их, уже произвело на меня впечатление. Я как раз думал, как бы тебя от этого отговорить.
Хейсванта был одним из немногих эльфов, кто часто общался с другими расами. У него даже была своя торговая гильдия, состоявшая в основном из людей и представителей других народов. Он прекрасно понимал проблемы, возникающие между его сородичами и остальными. Самая главная — разное восприятие времени — была практически неразрешимой. Пропасть между долгожителями и короткоживущими была подобна бездне. Он и сам много раз падал в эту «бездну», прежде чем смог приспособиться. Это и привело к тому, что почти половину своей жизни он провел среди других рас.
— Мы пойдем к тому человеку? Он что-то упоминал... Мне удалось кое-что о нем узнать. Кажется, это принц по имени Кана.
— Кана? — пробормотал Максим и покачал головой. — Не стоит. Если мы пойдем сейчас, это снова приведет к конфликту. Наши сородичи, что пошли за нами, еще... слишком молоды, слишком импульсивны. Впрочем, как и я.
Услышав решение Максима, Хейсванта кивнул. Он думал так же.
— В таком случае, скоро отправимся вглубь пустошей. Судя по карте, они довольно обширны. Нам должно хватить места, чтобы найти подходящую землю и начать осваиваться. А затем можно будет готовиться к тому, что ждет мир.
Максим кивнул в знак согласия.
Хейсванта подошел к молодым эльфам, разбиравшим свои вещи. Он увидел Мига — того самого, которого избил и едва не убил Кана. Его раны уже полностью зажили, вот только прореху в мягком доспехе пока залатать было нечем. Заметив приближение Хейсванты, Миг лишь мельком взглянул на него и снова понуро опустил голову.
Глядя на его подавленное состояние, Хейсванта понял, что утешать юношу ему совсем не хочется. Он даже подумал, что неплохо было бы сбить спесь с этих юнцов, да и с тех, кто постарше. Сияющие эльфы... даже среди своего народа они были одними из самых надменных.
Для этих молодых эльфов, мечтавших свершить великие дела, быть избитым молодым представителем короткоживущей расы и едва не лишиться жизни стало тяжелым ударом.
— Что ж, сородичи, собирайтесь. Мы готовы выступать. Не забывайте о нашей цели, соберитесь с духом. А тем кровожадным монстрам, из-за которых мы здесь оказались, мы еще отомстим. Я обещаю.

Комментарии

Загрузка...