Утро.
Первые лучи солнца заливали море, окрашивая его мерцающую гладь в золото. На берегу стоял разбитый гигантский корабль, а рядом с ним — толпа полуэльфов в изорванных одеждах. На их телах уже не было видно ран. Инструментами, спасенными с корабля, они рыли ямы, одну за другой, чтобы похоронить своих павших. Над свежими могилами возвышались простые деревянные кресты.
Отряд Каны не мешал им, молча наблюдая со стороны.
Всего здесь было триста шестьдесят шесть полуэльфов. Из них лишь двадцать шесть достигли третьего уровня, остальные были второго, а несколько десятков — и вовсе первого. Большинство из них раньше занимались земледелием или ремеслами. Выжить после атаки флота Кровавой Расы и добраться до берега на разбитом судне было настоящим чудом. Вероятно, все сильные воины погибли в бою.
Еще вчера половина из них была на волосок от смерти. Оцифровка Каны спасла их, а затем те, кто принес клятву, и те, кто оправился от ран, почувствовали на себе взгляд мира, осознав всю серьезность своего обета. Это была своего рода страховка.
Кана впервые оцифровывал столько людей разом. Его собственный запас здоровья упал до трети. Так продолжаться не могло. Нужно было найти способ изменить сам принцип распределения оцифровки. Сейчас это было еще терпимо, но при массовой оцифровке в будущем он рисковал попросту умереть от истощения.
Сейчас в его распоряжении были десятки тысяч «слотов». Если он добудет еще Камни Творения, их число только возрастет, и, возможно, новые слоты появятся раньше, чем он успеет использовать старые. Выдавливать из себя жизненные силы, как сейчас, было абсурдно. Этой задачей нужно было заняться, хотя и не в первую очередь — слишком много было других, более срочных дел.
Кана не ожидал, что полуэльфы прибудут в таком плачевном состоянии. Хотя его спасение и выглядело оппортунистическим, оно было бесценно. Умереть в бою за мир — куда достойнее, чем в муках от ран.
— Ты и правда можешь благословить столько людей разом? Разве нет никаких ограничений? — не удержалась Рэлия.
С прошлой ночи она, как и все остальные, включая Алирис, не переставала удивляться. Они на себе испытали эту силу и не могли представить, что ее можно раздавать в таких количествах. За одну ночь Кана наделил способностями сотни существ. Это было невообразимо.
— Конечно, ограничения есть, но слотов пока хватает, — ответил Кана.
Услышав это, Абис задумалась.
— Хватит... чтобы благословить все племя кентавров?
Лицо Рэлии просияло.
Кана посмотрел на сестер.
— Хватить-то хватит, но уверены ли вы, что ваши соплеменники захотят этого? Вы ведь понимаете, что значит клятва Ночного Дозора? Если нет, спросите Бобо или Алирис. Или Гетая с Джорджем. То, что они пережили — лишь малая толика грядущих ужасов.
Все взгляды обратились к Бобо и Алирис.
Алирис кивнула.
— Это было нечто злое, отвратительное. Проклятие, которому гномы поддались бы, даже не заметив. Они бы не смогли найти источник. Без помощи Его Высочества многие гномы сейчас были бы гниющими чудовищами.
Бобо тоже содрогнулась от воспоминаний.
— После той ночи мне снились кошмары. Никогда в жизни я не испытывала ничего подобного. Этот давящий, гнилостный, всепроникающий взгляд парализовал тело, сокрушал душу. Смешно, я тогда так испугалась, что чуть не обмочилась. К счастью, Кана был рядом. Иначе, думаете, гномы просто так прозвали бы его «Разрушителем Зла»?
Слова подруг заставили всех задуматься.
Кана взглянул на Блейка.
— Я знаю, о чем ты думаешь. У графа и твоего отца свои счеты. Селяне и солдаты верны графу и жаждут мести. Пока их ненависть не утихнет, они вряд ли пойдут с нами. — Конечно, так было сейчас, но все могло измениться, когда начнется настоящая война. Сюжет, связанный с Кровавой Расой, уже претерпел колоссальные изменения, и бог знает, что будет дальше.
Затем Кана добавил:
— Скоро, очень скоро я покажу вам проблеск грядущего отчаяния. И вот тогда подумайте, действительно ли вы хотите вести свои народы по этому пути.
Абис посмотрела на Кану и покачала головой.
— Разве этого можно избежать? Ветер уже сказал мне, что злой взор следит за нами. Этого не избежать, и мир предупреждает нас. Раз мы не можем убежать, почему бы не взять в руки оружие и не встретить врага лицом к лицу?
Эти слова заставили Кану вспомнить поздние этапы игры, сюжетные повороты, свидетелем которых он был. Тогда он был просто игроком и, глядя на NPC, вместе с другими игроками возмущался: «В такой ситуации делать вид, что ничего не происходит? Кризис на пороге, а они слепы! Все равно помирать, так уж лучше в бою!»
Тогда они смотрели на все глазами игроков, наблюдая за историей. Теперь же это была реальность. И Кана был уверен, что в будущем все станет еще хуже.
Он беспомощно покачал головой.
— Нет. Многие завяжут себе глаза, заткнут уши. Они будут съеживаться в углу, и даже когда темные щупальца коснутся их спин, они лишь сожмутся сильнее, считая все это дурным сном, кошмаром, от которого невозможно проснуться.
Остальные не поняли его слов. Лишь Бобо и Блейк, обладавшие некоторой проницательностью, слегка кивнули.
В этот момент к Кане подошел Бегет.
— Господин, мы готовы.
Кана кивнул и обратился к полуэльфам.
— Прошлой ночью вы дали клятву. Клятву, что отпечаталась в ваших умах и сердцах. Помните ее. Теперь вы не принадлежите ни семье, ни деревне, ни городу. Теперь вы — Ночные Дозорные.
Полуэльфы слушали его спокойно, без паники, но в их глазах читались тревога и растерянность. Конечно, были и те, чьи лица выражали решимость, готовность хоть сейчас умереть как воины.
Видя это, Кана смягчился.
— Ладно, не нужно быть такими серьезными. В конце концов, мы — одна организация. Не всем нужно сражаться. Я знаю, что вы лучше подходите для снабжения и производства. Вам лишь нужно преуспеть в том, что вы всегда делали.
При этих словах многие полуэльфы вздохнули с облегчением. Они действительно не были воинами.
— Идемте, навстречу новой жизни.
Оседлав сухопутных птиц, они повели полуэльфов за собой.
...
Процессия была огромной, и двигались они медленно. К счастью, теперь все полуэльфы были Дозорными и, благодаря оцифровке, могли бежать без устали, даже неся на себе тяжелый груз — спасенные с корабля семена, инструменты и пряности.
Они пересекли равнину и приблизились к Озёрной Деревне.
— Ваше высочество, где вы собираетесь их поселить? В деревне? — спросила Алирис.
Кана покачал головой.
— Нет. Селяне будут недовольны. Поселим их на другом берегу озера, возле сада.
Земли вокруг деревни было достаточно, чтобы разместить еще два-три таких же поселения. Разместив полуэльфов на противоположном берегу, можно было избежать недовольства и конфликтов. В конце концов, селяне с трудом нашли это место, а полуэльфы были другой расой, и люди королевства Сафро по своей природе были не слишком гостеприимны.
Самым важным было то, что Кана хотел увидеть, на что способна такая большая группа оцифрованных людей в реальности, чтобы использовать это как ориентир для своих будущих планов.
Он даже не стал заходить в деревню, а сразу повел полуэльфов к другому берегу озера. Там, за забором, окружавшим сад, виднелись недостроенные навесы. Изначально несколько селян должны были ухаживать за сухопутными птицами, но те, будучи первым прирученным поколением, оказались слишком темпераментными. Они едва не убили одного из селян. Теперь же, с появлением полуэльфов, проблема была решена. Оцифровка не боялась синяков и ссадин.
— Блейк, Алирис, сообщите графу, что здесь происходит, и заодно пришлите те палатки, что мы разобрали в деревне.
Они кивнули и ускакали.
Кана обратился к полуэльфам.
— Отныне это ваш дом. Вам нужно построить здесь деревню и возделывать землю. Уверен, с вашим благословением это не составит труда.
Бегет энергично закивал.
— Здесь очень хорошо. Плодородная земля, равнина, много леса. И вы даже приручили сухопутных птиц! О, небеса, мы пытались, но они слишком норовисты. Торрен даже ноги лишился из-за них! Вон, смотрите, это он!
Кана посмотрел. И впрямь, у ограды уже лежал смелый полуэльф с деревянным протезом и пытался играть с птенцом. Он не замечал, что взрослая птица неподалеку уже сверлила его взглядом. Еще немного, и она точно проучит наглеца.
Вскоре Блейк и остальные привезли припасы. Все, кто помогал, были членами Ночного Дозора. Джордж, Гетай и другие примчались, услышав, что Кана даровал благословение более чем тремстам существам. Гетай даже приехал на Боевом Баране.
— Приятель, это правда? Ты и впрямь благословил больше трехсот за раз?
Кана молча кивнул.
— Всех их? — недоверчиво спросил Гетай, оглядывая толпу полуэльфов.
— Да, всех.
— Ох, матерь гор! Я должен рассказать об этом Яте! Все гномы Серой Горы должны вступить в Ночной Дозор!
Новость была настолько ошеломительной, что Гетай слегка потерял дар речи. Остальные гномы были еще более возбуждены, некоторые даже хотели тут же мчаться обратно, клянясь, что если Совет Трёх будет упрямиться, они силой сожгут им бороды.
Кана полностью поддерживал такой настрой. Он знал, что гномы Серой Горы и так уже были готовы принять тьму. Он с самого начала рассматривал их как потенциальных членов Дозора.
Раз уж все здесь были свои, гномы принялись помогать полуэльфам обустраиваться.
— Приятель, я слышал от старейшин, что полуэльфы варят отменное вино. Это правда? — дружелюбно спросил Гетай у Бегета.
Бегет кивнул и начал что-то объяснять. Возможно, из-за схожего роста, отношения между двумя расами быстро наладились. Только что они обсуждали полную оцифровку, а теперь переключились на вино.
Кана молча наблюдал за этой сценой, а затем вдруг вспомнил кое-о чем.
— Джордж, граф посылал кого-нибудь в Паучий лес?
Джордж покачал головой.
— Нет. Те пауки их до смерти напугали, они и близко подходить не смеют.
— Раз у них не хватает смелости, поручим это полуэльфам. Они уже Дозорные, да и любопытства им не занимать.
В этот момент издалека примчался Блейк на своей птице. Вид у него был встревоженный.
— Что случилось? — нахмурился Кана.
— На побережье, у рыбацкой деревни, причалил корабль. С него сошла группа неизвестной расы. Они называют себя эльфами и хотят с нами поговорить.
— Эльфы?
— Эльфы — именно так.
— Эльфы — именно так — именно так.
Бобо, Гетай, Кана — все трое по-разному, но одинаково сильно удивились внезапному появлению эльфов.

Комментарии

Загрузка...