В редких джунглях.
По зарослям неторопливо разгуливало диковинное создание. Оно шагало, покачивая шеей, и вид у него был на редкость расслабленный.
Это было создание, похожее на гигантскую птицу. Его прекрасное оперение переливалось на свету, а сильные, ловкие ноги оканчивались острыми когтями. На тонкой шее покоилась голова, напоминающая попугаичью, увенчанная величественной короной из длинных перьев.
Неподалеку, в зарослях, слегка качнулись кусты. Сквозь листву блеснули чьи-то глаза, внимательно наблюдавшие за птицей-исполином.
— И что мы теперь будем делать? — тихо спросила Бобо.
— Тише, — прошипел Кана, не отрывая взгляда от создания.
Сухопутная птица, или, по-научному, джунглевая гигантская птица ужаса. Идеальное ездовое животное, мечта едва ли не каждого игрока. В игре существовали сотни вариантов ее внешности и множество красивейших седел. Она была крупнее лошади, всеядна и неприхотлива. Ловкое тело, стремительные движения и поразительная выносливость — даже взрослого мужчину в тяжелых латах она несла с легкостью. Холмы, равнины, неглубокие реки — для нее не было преград. Она даже могла планировать с высоты. Одним словом — совершенство.
Но в отличие от игры, в реальности характер у этих птиц был скверный. Насколько Кана знал из истории мира, на этом этапе единственный успешный случай приручения был зафиксирован на другом континенте. Лишь позже, когда та раса поделилась своим опытом и техниками, эти великолепные скакуны распространились повсюду, став такими же привычными, как лошади. Некоторые расы даже использовали фрагменты Камня Творения, чтобы улучшить их и сделать более покладистыми.
И вот теперь Кана стоял здесь, в Восточных Пустошах — единственном месте на этом континенте, где они обитали, — и готовился приручить целую стаю. Первые руины они с Алирис и остальными уже обследовали. Никаких опасностей, кроме того, что они были хорошо спрятаны. Фрагмент достался им легко, и Кана убедился, что этот осколок не походил ни на один из тех, что он мог себе представить.
Он решил попробовать, сработают ли более поздние игровые техники. Если нет, придется потратить фрагмент, чтобы добавить себе способность к укрощению зверей. Выбора не было, сухопутные птицы были слишком важны.
Вся деревня располагала лишь несколькими лошадьми, и те были закреплены за патрульным отрядом. Кана же собирался исследовать Восточные Пустоши вдоль и поперек, а на это требовалось уйма времени. Если бы не оцифровка, которая сводила на нет вес поклажи, все было бы еще сложнее. Так что без идеального скакуна не обойтись. А лучше сухопутной птицы зверя было не найти. В идеале — наладить их разведение, чтобы обеспечить ездовыми животными весь Ночной Дозор.
Увидев, что птица собирается уйти, Кана поднялся. Он был одет в простую маскировку, от его тела исходил особый запах, а в руке он держал любимый плод этих созданий.
— Гу-гу-ги! Гу-гу-ги! — издал он странный клич.
Внезапный крик и появившаяся человеческая фигура заставили птицу отпрыгнуть. Она с опаской уставилась на Кану. Тот слегка покачивался, и листья на его одежде трепетали в такт. Издавая диковинные звуки, он поднял плод и медленно двинулся вперед. Все его ужимки и прыжки выглядели донельзя комично.
Птица настороженно замерла, но не убежала. Благодаря своим размерам она была на вершине пищевой цепочки в этих джунглях и чувствовала себя в безопасности.
Кана замедлил шаг, осторожно приближаясь и стараясь не спугнуть ее. И как раз в тот момент, когда ему показалось, что первый шаг к успеху сделан, птица внезапно выхватила клювом плод из его руки, а затем мощным ударом ноги пнула его в грудь.
Одним ударом птица снесла с него всю маскировку и опрокинула на землю. Не успел Кана подняться, как она уже скрылась в чаще, стремительно перебирая ногами. Очевидно, птица почуяла, что с этим двуногим лучше не связываться. Несколько быстрых прыжков, поворот — и ее след простыл. Шанса на реванш она не оставила.
Кана, скрипнув зубами, потер ушибленное место.
— Вот же тварь хитрая. — Он отряхнулся и встал.
— Ха-ха-ха, и чего ты пытался добиться? — смеясь, подошла к нему Бобо. — Таким поведением ты не завоюешь доверие диких созданий, они очень осторожны.
Она тоже знала о сухопутных птицах — они водились везде, где были обширные пустоши.
— Я слышала, кто-то на востоке континента Лебия однажды приручил такую птицу, но это не значит, что и у нас получится, — добавила она, перебирая в уме известные ей факты.
Кана стряхнул с себя остатки маскировки.
— Конечно, я знаю. Просто решил попробовать. В конце концов, такие скакуны были бы невероятно полезны.
— Правда? — Бобо не совсем понимала. Она знала лишь, что эти птицы раздражительны и дики, и приручить их непросто.
Алирис помогла Кане отряхнуться.
— Ваше высочество, почему вы вдруг решили приручить этих созданий? У нас ведь едва ли хватит на это времени и сил, верно?
Даже Алирис знала, что укрощение диких зверей — дело нелегкое. На это уходят поколения селекции и выстраивания доверия. Даже с уже одомашненными боевыми конями рыцарям требовались бесконечные тренировки, чтобы установить с ними связь. Что уж говорить о совершенно диких тварях.
— Эх, похоже, другого пути нет.
Кана достал из кармана фрагмент. Похоже, придется его использовать. Хотя он и не особо верил в успех своего первоначального плана, но чем черт не шутил?
Он вздохнул, крепко сжал осколок и закрыл глаза. Вскоре в его меню вторичных профессий появились две новые ячейки.
[Укротитель зверей] [Фермер].
Он вложил большую часть энергии в [Укротителя зверей], но оставшейся энергии все равно было больше, чем требовалось для обычной профессии. Кана заметил одну особенность использования Камня Творения в реальности: если добавляемая способность была связана с жизнью, энергии уходило больше. Прошлые четыре профессии были производственными, связанными с материалами. Эти же две касались живых существ: одна — животных, другая — растений. Энергозатраты взлетели до небес.
«Это стоит запомнить, чтобы впредь планировать все тщательнее», — подумал Кана.
Он выбрал [Укротителя зверей] и тут же распределил все полученные очки в навык укрощения. В его голове сами собой возникли знания о том, как приручать животных.
— Пойдем, встретимся с Рэлией и остальными.
Те как раз наблюдали за гнездами сухопутных птиц. Эти создания жили общинами, обычно по шесть-десять взрослых особей. Если территория позволяла, стая могла разрастись до огромных размеров, но в Восточных Пустошах такое было маловероятно.
— Ничего не поймал? — с недоумением спросила Рэлия, когда Кана с товарищами вернулся.
Кана странно на нее посмотрел.
— Кто сказал, что я охотился? Я хочу их приручить.
Услышав это, Рэлия посмотрела на него как на сумасшедшего.
— Даже диких лошадей не приручить с наскока. Это даже я знаю, — не удержалась она от критики.
— Не веришь?
Рэлия покачала головой.
— Не верю. Уж больно свирепый и дикий у этих птиц вид.
— Хочешь поспорить?
При этих словах Рэлия насторожилась и сощурилась.
— Нет. У тебя наверняка есть какая-то особая способность. Я с тобой спорить не буду.
— А ты поумнела! — не удержалась Бобо, глядя на кентавриду. Это было совсем не похоже на Рэлию.
— Ха-ха, ну... я и так не дура, ты, дохлая крыса! Хочешь сказать, что я раньше была глупой? — Рэлия тут же поняла, в чем дело, и ее довольное лицо мигом скривилось.
— Кажется, ты и вправду поумнела. Благословение Каны обострило твой ум? Или, может, взгляд мира сделал тебя сообразительнее? — пробормотала Бобо, делая пометку в своем блокноте.
— Эй, я с тобой разговариваю!
— Да, я слушаю.
Видя, что Рэлия отвлеклась, Кана сказал остальным:
— Ждите здесь. Я попробую еще раз.
С этими словами он скрылся в джунглях, чтобы подготовиться, а затем снова медленно приблизился к гнездам.
На этот раз от его тела исходила волна, близкая к природе — сигнал безопасности для животных. С поддержкой новой профессии все прошло куда глаже. Окружающие птицы сперва настороженно взглянули на него, но затем с любопытством подошли, склоняя головы набок. Кана угостил их припасенной едой, и они заметно потеплели к нему, даже начали тереться о него головами.
Кана гладил их перья. В игре он делал это бесчисленное множество раз, так что сноровка была. Он мгновенно завоевал сердца сухопутных птиц. Они окружили его, ласково толкаясь, а из гнезд выбрались и неуклюже подковыляли птенцы. Кана присел на корточки, чтобы поиграть с ними, и быстро наладил контакт со взрослыми особями.
— У меня что, видения? — протерла глаза Рэлия.
— Ты не проклята, — ответила Абис и улыбнулась. — Хочешь попробовать?
— Э-э... не стоит, — отмахнулась Рэлия.
— Как он это сделал? — не удержалась от вопроса Бобо. Только что его избили, а теперь все в порядке.
— Самоцвет, — подсказала Алирис.
После того как Кана наладил связь со стаей, они остались там на два дня. С его помощью Алирис и остальные тоже смогли приблизиться к птицам. Они кормили их, чистили им прекрасные перья, а по ночам спали прямо рядом с ними в гнездах. Стоит признать, сухопутные птицы были очень чистоплотными — в их гнездах пахло свежими фруктами. И взрослые, и птенцы справляли нужду вдали от дома, поэтому перья их оставались чистыми, а гнездо — сухим.
— Ну-ка, дай надену на тебя седло.
Вместе с профессией Укротителя Кана каким-то образом обрел и знание, как мастерить седла для разных скакунов. За эти два дня он не только сблизился с птицами, но и смастерил для них подходящую упряжь.
Птица перед ним была синевато-белого окраса, очень красивая, с великолепной короной из перьев на голове. Та самая, что пнула его пару дней назад. Кана вскочил ей на спину. Благодаря установившейся связи, она больше не сопротивлялась. Материалов на поводья не хватило, но пока можно было обойтись и без них.
— Яху-у! — издал Кана странный клич, и птица понеслась галопом, время от времени подпрыгивая.
Она стремительно несла его сквозь чащу, почти не сбавляя скорости. Кана похлопал ее по шее, чтобы остановить.
Так прошло еще два дня. Наконец, Алирис и остальные тоже смогли оседлать своих птиц. В стае было девять взрослых особей и больше дюжины птенцов. Кана забрал четырех. Одну для себя, одну на двоих для Алирис и Бобо, и две — для четверых гномов. Рэлии и ее сестре скакуны были не нужны. Кана планировал после обследования следующих руин вернуться, приручить еще птиц и забрать их с собой. Он помнил, что в этом районе было еще пять или шесть гнезд. Еды в деревне хватало, чтобы прокормить еще больше этих идеальных скакунов.
— Неплохая птица, но до Боевых Баранов ей далеко, — заметил один из гномов, сидя на птице.
Для них ни один скакун не мог сравниться с их родными баранами. К тому же, сухопутные птицы были для них слишком высокими — чтобы взобраться на спину, приходилось подставлять табуретку, что было крайне неудобно.
— Ха-ха, Бобо просто в восторге от этих птиц! Я обязательно выращу себе особенную! — Бобо, ехавшая вместе с Алирис, была уже очарована.
Внезапно впереди показался небольшой обрыв. Птицы, не сбавляя скорости, устремились прямо к нему.
— Постойте, подождите! — взвизгнула Бобо, только что расхваливавшая птиц.
Под заливистый смех Каны, птицы прыгнули с обрыва, расправили свои редко используемые крылья и, поймав ветер, спланировали вниз.
— А нам что делать? Тоже прыгать? — не удержалась Рэлия, оставшаяся на краю.
— Если мы отсюда спрыгнем, точно ноги переломаем, и нас придется тащить на себе, — сказала Абис, с усмешкой заглянув вниз. — Но мы же получили благословение, может, и не сломаем? Прыгнешь, сестра?
— Конечно, нет, мы обойдем...
Не успела Рэлия договорить, как Абис просто шагнула с обрыва. Она легко взмахнула рукой, и порыв ветра подхватил ее, позволяя медленно планировать вниз.
— Ты что, решила бросить сестру? — с недоверием воскликнула Рэлия.
Вскоре она почувствовала, как порыв ветра подхватывает и ее. Удовлетворенно кивнув, она тоже прыгнула.
Птицы плавно приземлились. Кана сиял от восторга. Бобо же, окаменев от страха, без сил рухнула на Алирис. Гномы тоже дико хлопали себя по груди.
— Ох, у меня сердце чуть не выскочило!
— Клянусь горами, я никогда не прыгал с такой высоты!
— Надо признать, в этом плане они получше Боевых Баранов.
Этот небольшой эпизод дал им более ясное представление о возможностях сухопутных птиц.
...
С новыми скакунами путь до следующих руин, который раньше занял бы неделю, они преодолели меньше чем за два дня.
— Ваше высочество, это там? — Алирис, стоявшая рядом с Каной, указала на скалу вдали.
На ней виднелся шпиль, сложенный из чего-то вроде каменных столбов. Явно рукотворное сооружение, хотя время и непогода давно сгладили его очертания, заставив слиться с окружающим пейзажем.
Кана кивнул.
— Оттуда идет запах крови, причем уже несколько дней, — принюхавшись, сказала Алирис. Очевидно, наверху было небезопасно.
— Всем быть начеку, оружие наготове. Приближаемся медленно.
Они оставили птиц у подножия, а сами, рассредоточившись, начали подниматься по склону с другой стороны. Подойдя ближе, они услышали дикие крики. Чуть выше, вокруг шпиля, виднелись хаотичные постройки, грубо сложенные из камней и дерева.
— Что это за существа? — растерянно спросила Алирис. Она никогда таких не видела.
— Тролли.
Над руинами расположилось небольшое племя троллей.
— Тролли повсюду, но это хотя бы получше гоблинов, — проворчала Бобо.
— Не так широко распространены, как крысолюды, — добавил Кана, за что получил от Бобо косой взгляд. Неужели нельзя было оставить крыс в покое?
— Хватит глазеть, иди разведай обстановку.
— Ладно, ладно, ученый должен собирать информацию, — проворчала Бобо, но не отказалась. Недавно она освоила немного настоящей магии.
— Призрачная мимикрия.
Это заклинание покрывало ее тело слоем магической силы, имитирующей окружающую среду, создавая эффект невидимости.

Комментарии

Загрузка...