Вскоре Бобо вернулась с разведки.
— Ну как? — спросил Кана.
— Судя по тому, что я видела, они разговаривают друг с другом. Значит, это дикие тролли, а не тролли-дикари.
Тролли тоже делятся на подвиды, хотя внешне их почти не различить. Разница между дикими и дикарями в том, опустились ли они до уровня «зверей» и сохранили ли способность к нормальному общению.
Тролли — создания, поклоняющиеся дикой природе. Когда-то давно одно из племен зверолюдов пыталось принять их в свои ряды, но тролли отказались. Они стремились вернуться в лоно природы, жить дикой жизнью в гармонии с ней. Племенной строй — предел цивилизации, который они готовы были принять.
Однако некоторые из них дали волю своей дикой сущности и со временем превратились в настоящих зверей. Они живут гнездами, как животные, и если вы встретите в пустошах, горах или пустынях троллей, нападающих без предупреждения, — не сомневайтесь, это именно они.
Другая же группа сохранила разум и способность к общению, оставаясь разумной расой. Они собираются в племена.
— Что ж, раз мы можем договориться, это уже хорошо.
Хотя Кана и так все это знал, не было нужды изображать всезнайку в каждой мелочи. Достаточно было проявлять дальновидность в важных вопросах. Конечно, если его просто о чем-то спрашивали, блеснуть эрудицией время от времени было не зазорно.
— В таком случае, попробуем с ними поговорить. Цивилизованными методами.
С этими словами Кана поднялся и направился к лагерю.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как тролли заметили их и подняли тревожный крик. Вскоре отряд окружили десятки воинов. Они напоминали великанов, увешанных украшениями из клыков и костей.
— Не волнуйтесь, мы пришли без злых намерений.
— Подождите, — раздался старый, но сильный голос.
Из лагеря вышел старый шаман троллей, опираясь на посох из дерева и кости. Его голову венчала корона из прекрасных перьев, подчеркивающая его статус. Он подошел к Кане.
— Люди? Что привело вас сюда?
Это были Восточные Пустоши, их самая глушь. Шаман уже и не помнил, когда в последний раз видел людей.
— Под вашим лагерем есть древние руины. Мы хотим исследовать их в поисках информации.
При общении с подобными неразвитыми расами Кана всегда помнил главный принцип: прямота — лучший подход. Иначе за тобой закрепится слава «хитрого человека», что было почти синонимом обманщика.
— Руины? — переспросил старый шаман и кивнул. — Действительно, есть такое. Там дверь, которую не открыть.
— Да, это и есть наша цель. Позвольте нам войти, мы обещаем не делать ничего безрассудного.
В этот миг с неба донесся крик.
Создание, похожее на крылатого дракона, спикировало вниз, подняв порывом ветра тучу пыли и камней. Когда оно приземлилось, с его спины спрыгнул могучий тролль. Из его челюсти росли два крепких клыка, украшенные резьбой, что придавало ему грозный вид. Интересно, что клыки были не белыми или желтыми, а имели сероватый оттенок. Очень характерная черта — Кана сразу его узнал.
Тролль с любопытством разглядывал отряд Каны. И впрямь, состав у них был диковинный: человек, крысолюд, гномы и кентавры. Команда из четырех разных рас.
Он встал позади шамана и что-то сказал ему на языке зверолюдов. Кана все понял. Зверолюды были одной из великих рас, и чтобы выполнять задания на их обширных территориях, приходилось учить хотя бы простые слова вроде «ты», «я», «хорошо», «отлично». И, конечно, самые ходовые ругательства. Племя троллей, очевидно, в прошлом имело тесные связи со зверолюдами.
После короткого обмена репликами старый шаман повернулся к ним.
— Я могу вас впустить. Но для этого нужен поединок. Лишь в дикой битве воин может стать другом тролля. А в дом тролля могут входить только друзья!
Простая и ясная логика.
— Ха, тогда вперед! Сейчас я уложу тебя на обе лопатки! — громко заявила Рэлия, снимая со спины Длинное копье Огненного Ока. Кана отдал его ей еще в пути, и ей не терпелось опробовать новое оружие.
Видя, что отряд Каны готов к бою, могучий тролль вышел вперед, тоже достав из-за спины длинное копье. Правда, выглядело оно куда более потрепанным.
— Ху-ха! Ху-ха! — раздались крики со всех сторон. Из лагеря высыпали остальные тролли, образовав большой круг. Они подбадривали своего воина странными, но слаженными выкриками.
Кана махнул рукой, и его отряд отступил, освобождая место для Рэлии и тролля.
«По сути, эти тролли — просто одна из ветвей зверолюдов, измененная Камнем Творения, — подумал Кана. — Неудивительно, что они, как и зверолюды, предпочитают заводить друзей в драке».
Едва круг замкнулся, Рэлия нетерпеливо ринулась в атаку. Но ее противник не стал стоять на месте. Он увернулся ловким перекатом и тут же нанес удар копьем сбоку. Рэлия молниеносно отбила его выпад своим. Клинок ударил о клинок, и оба бойца оценили силу друг друга.
Завязался бой. Они кружили, обмениваясь выпадами и ударами.
Улучив момент, Рэлия подняла передние копыта и с силой ударила о землю.
Боевой Топот.
По земле прошла ударная волна, заставшая тролля врасплох. Он потерял равновесие, и Рэлия тут же воспользовалась этим, размашистым ударом копья отправив его в полет. Тролль несколько раз перекатился по земле, но быстро вскочил на ноги.
— Р-р-ра-а-ар!
Он издал яростный рев, и его серо-зеленая кожа стала багровой. Вены вздулись, а мышцы набухли.
— Так он, оказывается, варвар, — заметила Бобо.
Этот прием был слишком очевиден — Неистовство варвара.
Войдя в раж, тролль рванулся вперед с удвоенной скоростью, метнув на бегу свое копье. Оно с резким свистом рассекло воздух. Рэлия едва успела увернуться, но ее атакующий ритм был сбит. Тролль, воспользовавшись этим, уже подскочил к ней. Мощным плечевым тараном он заставил кентавриду, несмотря на ее внушительный вес, пошатнуться и отступить на несколько шагов. Ударь он так человека, тот бы отлетел на десяток метров.
Но размеры Рэлии давали ей преимущество.
После столкновения тролль сорвал с пояса какой-то предмет и швырнул его. Два каменных шара, связанные веревкой, мгновенно опутали передние ноги кентавриды. Чувствуя, что вот-вот упадет, Рэлия решительно вонзила копье в землю, чтобы удержаться.
— Р-р-ро-о-ар!
Ее ответный рев был смешан со львиным рыком. За ее спиной возник призрачный силуэт льва. Одним мощным рывком она разорвала каменные путы.
Битва в центре круга продолжалась, и оба бойца приспосабливались к тактике друг друга.
— Этот тролль довольно силен, — сказала Алирис, стоявшая рядом с Каной.
Кана кивнул.
— Да, очень. Элитный боец как минимум четвертого уровня. С хорошим снаряжением мог бы стать настоящей элитой. Но так или иначе, он проиграет.
Кана уже ввел для Ночного Дозора понятие разницы в силе на одном уровне: «Элита, Герой, Легенда».
Услышав это, шаман, понимавший их речь, повернул голову и посмотрел на него. Кана лишь виновато пожал плечами.
Дозорные не сомневались в словах своего лидера. Бой казался равным, но был один неоспоримый фактор: почти безграничная выносливость Рэлии. Хотя оба бойца наносили друг другу урон, для Рэлии это была лишь потеря нескольких очков здоровья, почти не влиявшая на ее боеспособность. Тролль же, даже войдя в Неистовство и временно игнорируя боль, долго так не протянет. Как только эффект спадет, а силы начнут иссякать, Рэлия возьмет бой под свой контроль.
Так и случилось. Меньше чем через десять минут Неистовство прошло, и под непрерывным натиском Рэлии тролль начал сдавать. Хотя физической силы у него еще было в избытке, он уже уступал почти невредимой кентавриде. С каждой минутой его положение становилось все хуже.
Рэлия перешла от выпадов к размашистым ударам и мощным ударом древка сбила тролля с ног. Наконечник ее копья замер у его горла, но не опустился. Это был поединок, а не битва на смерть.
Тролль замер, и Рэлия убрала оружие.
— А ты крепкий орешек, Большезуб, — сказала она. Рэлия выросла в племени и знала только людей и гномов, так что, недолго думая, дала противнику прозвище, не заботясь, поймет он ее или нет.
Тролль, тяжело дыша, поднялся. Он заметно притих, растеряв весь свой боевой запал. Окружающие тролли тоже потеряли интерес. Поражение их воина лишило их радости.
Старый шаман подошел к нему, похлопал по плечу, сказал несколько утешительных слов, а затем обратился к Кане и его отряду.
— Это был славный бой. Вы — настоящие воины. А раз так, то теперь мы друзья. Идемте, я вас проведу. Но внутри лучше уберите оружие.
Он был прямолинеен и держал свое слово.
— Конечно, — кивнул Кана, похлопав по своему мечу и скрестив руки на груди. Он понимал, что шаман просто проверял их силу. Проиграй они, и их бы, без сомнения, попытались ограбить. Хоть тролли и не были дикарями, дикость в них все же оставалась.
Их провели в лагерь, который выглядел довольно потрепанным, но, по крайней мере, не был грязным. У подножия каменного шпиля был склон, ведущий вниз, к большой, поблескивающей двери. Вокруг лежали сухие дрова — очевидно, это место использовали как склад.
Кана оставил нескольких человек снаружи для безопасности и вошел внутрь только с Алирис и Бобо. Подойдя к двери, он произнес знакомое заклинание, и она медленно открылась.
Внутри пахло сыростью. Они не стали зажигать свет, обходясь Темным зрением. Защитные механизмы давно не обслуживались, и многие устройства пришли в негодность. Это были самые настоящие руины.
Цель Каны была ясна. Он без колебаний направился в одну из комнат и извлек из груды сломанных инструментов покрытый пылью камень. Протерев его, он убрал его в сумку. Единственная ценная вещь в этих заброшенных руинах была у них.
Они сразу же направились к выходу.
— Не нашли, что искали? — удивился старый шаман, увидев Кану всего через несколько минут.
Кана кивнул.
— Внутри одни развалины. Не каждые руины приносят находки. — Сказав это, он махнул рукой. — Простите за беспокойство.
Он повел отряд прочь из лагеря так же быстро, как они и пришли, оставив троллям в пользование неплохое подземелье.
Вернувшись к своим сухопутным птицам, они отправились в обратный путь, останавливаясь лишь на ночлег.
На следующее утро, когда они уже были в пути, Алирис нахмурилась.
— С самого утра за нами тянется слабый запах крови.
— Нас преследуют? — спросила Рэлия.
— Очень возможно. Но кровь, кажется, кроличья.
— Все просто: кто-то шел за нами, ночью охотился и теперь несет на себе запах крови, — сказал Кана и остановил свою птицу, обернувшись назад.
Когда они остановились, слабый запах крови, доносившийся сзади, тоже замер на месте.
Они прождали до полудня.
Преследователь наконец понял, что его обнаружили, и слабеющий запах крови начал приближаться. Вскоре в небе показался кружащий крылатый дракон.
— Неужели тот тролль? — озадаченно спросила Бобо.
Отряд насторожился, оглядываясь в поисках засады.
Крылатый дракон покружил над ними и медленно опустился, на этот раз куда мягче, чем вчера. Тролль, с которым сражалась Рэлия, спрыгнул на землю.
— Не убедил? Хочешь еще раз подраться? — спросила Рэлия, сверля его взглядом.
К их удивлению, тролль ответил:
— Драться — нет. — Он указал на себя. — Я — проиграл.
— Ты умеешь говорить?
— Просто, — он снова указал на свои слова.
Бобо перевела:
— Наверное, имеет в виду, что говорит плохо.
Кана подошел к нему и с улыбкой спросил:
— Хочешь покинуть племя, чтобы странствовать и стать сильнее?
Тролль заметно удивился, но кивнул.
— Племя — маленькое. — Он показал это, сжав пальцы. — Снаружи — большое. Сила. — Он развел руки, показывая простор, а затем сжал мускулы. — Я... она... сильный.
В общих чертах, он хотел покинуть племя, увидеть мир и стать сильнее.
— Я помню, тебя зовут Серый Клык Крылоход, верно?
Тролль кивнул, не став выяснять, откуда Кана знает его имя.
— В таком случае, присоединяйся к нам и познай мир.
Сказав это, Кана развернулся, вскочил на свою птицу и, махнув Серому Клыку, двинулся вперед.
Серый Клык понял его, кивнул и сказал Кане:
— Здравствуй.
— Он пытается сказать «спасибо»? — спросила Бобо.
— Неважно. Поехали.
Серый Клык оседлал своего крылатого дракона и полетел над ними. Так в их отряде появился благородный летающий спутник.
— Ты так просто позволил ему присоединиться? — удивилась Рэлия. — Неужели ты так легко доверяешь незнакомцам?
Кана улыбнулся.
— Просто сохраняйте разумную осторожность. В конце концов, он один. А мы достаточно сильны.
На самом деле, Кана прекрасно знал этого тролля. И руины, и племя были местами, куда тот приводил игроков по сюжету. Позже этот тролль в одиночку странствовал по Восточным Пустошам, оттачивая свое мастерство. Он бы покинул племя и без Каны.
Игроки часто встречали его в диких землях. Если построить с ним хорошие отношения, можно было получить от него задания, которые в итоге приводили в лагерь троллей. А самые дотошные игроки находили под лагерем руины, открывали их и, тщательно исследовав, обнаруживали Фрагмент Камня Творения. Это была целая цепочка наград.
Вот только на полное ее прохождение у игроков уходил больше года. И те, кто первыми подружился с Серым Клыком, потом горько жалели, что не обратили внимания на руины и, тем более, на Фрагмент внутри.
Откуда Кана так много знал? Потому что тем самым простофилей, упустившим свой шанс, был он сам. И теперь у него появилась возможность исправить ошибки прошлого.
На обратном пути они снова заглянули в гнездовье сухопутных птиц и на этот раз забрали с собой всех: и взрослых, и птенцов. Затем, полагаясь на память Каны, они обошли всю округу, выманив почти всех птиц в этом районе.
В итоге у них было более пятидесяти взрослых птиц, сто тридцать птенцов и шестьдесят яиц.
Чтобы смастерить для каждой птицы подходящее седло и закрепить на них яйца, отряд провел в том месте почти полмесяца. А затем они снова тронулись в путь.
Могучая вереница сухопутных птиц двигалась сквозь джунгли. Опыт Каны в Укрощении зверей уже давно превзошел его навыки Резчика, но ему все равно приходилось метаться по всему каравану, чтобы птицы не отставали и не затевали драк.
— И вот возникает вопрос: есть ли хоть что-то, чего Кана не умеет? — спросила Бобо, стоя на спине одной из птиц и обращаясь к остальным.
За последние полмесяца они насмотрелись на его дерзость. Он умудрился увести целые стаи, о чем они и помыслить не могли. У них закралось сильное подозрение, что весь этот поход был затеян ради сухопутных птиц, а руины были лишь предлогом. Хотя стоило признать, птицы были великолепны.
Они наблюдали, как Кана, словно суетливый пастух, носился вокруг огромной стаи. То он загонял обратно птицу, соблазнившуюся ягодами, то ловил сбежавших птенцов. Алирис помогала ему.
— А зачем так много думать? Иметь такого способного лидера — это же здорово, разве нет? — заметила Рэлия.
Над ними парил Серый Клык, время от времени издавая свист, чтобы предупредить, если какая-то из птиц отставала.

Комментарии

Загрузка...