Отряд Каны пробирался сквозь лесную чащу.
К ним, помимо заранее определённых членов группы, присоединилась и Рэлия. Кана, разумеется, не стал её прогонять — в конце концов, она была одним из ключевых будущих участников команды. Притереться друг к другу сейчас не было проблемой, не говоря уже о том, что сила Рэлии достигала как минимум четвёртого уровня.
Таким образом, больше половины отряда обладали мощью четвёртого уровня: Алирис, Блейк, сам Кана и Рэлия. Первые трое не только достигли этого порога, но и благодаря оцифровке были одними из лучших на своём уровне. По мнению Каны, Алирис и Блейк соответствовали как минимум Элитному образцу, а что до него самого, то без ложной скромности он считал себя Героем. Рэлия же, скорее всего, была просто Элитой — племя кентавров не могло обеспечить её хорошим снаряжением, да и поддержки оцифровки у неё не было.
Остальные трое, разумеется, едва достигали третьего уровня.
— Чувствую запах крови... похоже на гоблинов, — сказала Алирис, внезапно остановившись и поведя носом.
— Правда? Значит, где-то поблизости их племя. На обратном пути нужно будет предупредить наших. Гоблины — плохие соседи, — заметил Кана. Впрочем, в диких землях встретить их было неудивительно.
— Почему я ничего не чую? — Рэлия яростно втянула носом воздух, но кроме лесного аромата трав и древесины ничего не уловила.
— Они далековато, километра два-три отсюда, — любезно пояснила Алирис.
— Сколько?! — Рэлия даже опешила. Уж не шутит ли та? — Да как ты можешь чуять его с такого расстояния?
— Хм? Разве ты не видела, на что она способна в бою? — удивился Кана.
Слова Каны заставили Рэлию вспомнить, что в прошлых битвах она действительно видела, как Алирис управляет кровью. Но кентаврида и представить не могла, что эта способность позволяет чуять кровь на таком расстоянии.
— Дьявольщина какая-то, — не сдержалась она.
Команда уже привыкла к подобным оценкам, и их сердца остались невозмутимы. Использовать тёмные силы для праведных дел — разве это не делало их ещё более похожими на истинных воинов света?
— Идёмте, это в стороне от нашего маршрута.
Они не успели далеко отойти, как почувствовали, что кто-то движется параллельно их курсу.
— Лесные волки, — определила их присутствие Рэлия. — Нас много, поэтому они боятся подходить ближе.
Стая держалась метрах в ста, следуя за отрядом и наблюдая издалека.
«Без Джорджа неудобно, — подумал Кана. — Будь он здесь, то со своим чутьём следопыта заметил бы волков ещё издали. Он бы даже не дал им приблизиться — выследил бы вожака и всадил в него стрелу, заставив стаю держаться на почтительном расстоянии».
Они шли до самого вечера и наконец нашли место для привала. Путь не обошёлся без мелких неприятностей, но с силой отряда все они решались без особого труда.
— Так куда мы всё-таки идём? — спросила Рэлия, растянувшись на земле.
— Ты полдня идёшь с нами и до сих пор не знаешь, куда мы направляемся? — поддразнила её Бобо.
Рэлия ничуть не смутилась. Она лишь мотнула головой, не видя в своём вопросе ничего зазорного.
Кана вздохнул.
— Мы идём к руинам.
«Похоже, если Рэлия и впрямь присоединится к нам в будущем, на самостоятельные задания её отправлять нельзя. Характер не тот».
— К руинам? Как те, что в степи? — Рэлия тут же оживилась.
— Не радуйся раньше времени. Они другого типа, хотя и чем-то похожи.
Видя, что кентаврида собирается что-то сказать, Кана быстро остановил её жестом:
— Успокойся, после разведки этих руин мы составим план, как разобраться с теми, что в степи. Мне нужно сперва понять общую структуру здешних древних сооружений.
Ложь сорвалась с его губ на удивление гладко.
Услышав это, Рэлия немного успокоилась и кивнула.
— Постой, а как ты узнал, что я собиралась сказать?
— У тебя всё на лице написано.
— Правда?.. — она с сомнением коснулась своего лица.
Бобо не выдержала:
— Кана имеет в виду, что все твои эмоции видны с первого взгляда. Любой поймёт, что ты хочешь сказать.
— А-а, вот оно что. А то говоришь как-то странно, всё вокруг да около, — наконец поняла Рэлия.
— Просто ты слишком тупая, — безжалостно парировала Бобо.
— Кого это ты назвала тупой, мелкая крыса?
— Я повторяю в последний раз, не называй меня мелкой крысой! Я — Бобо!
— Мелкая крыса!
— А ты — неуклюжая баба с четырьмя копытами!
— ...
От этого жужжания в ушах Кана лишь устало вздохнул. Внезапно две ладони мягко легли на его уши, закрывая от шума. Он повернул голову и увидел улыбающееся лицо Алирис.
...
На следующий день, ещё до рассвета, отряд погасил костёр и продолжил путь. К полудню Рэлия, шедшая впереди, с размаху влетела в паутину.
— Тьфу, откуда здесь паутина! — проворчала она, сдирая с себя липкие нити. Паутина облепила её с ног до головы, неприятно прилипая к коже.
— Да её тут повсюду полно, — заметил Блейк, оглядываясь.
Сверху донизу стволы окрестных деревьев были опутаны мертвенно-белыми сетями. Местами они сплетались в плотную пелену, усеянную прилипшими листьями и мелкими насекомыми.
— Мы что, в какое-то паучье логово забрели? — спросил Кеча.
— Тут могут быть гигантские пауки? Я слышал, в диких землях водятся такие твари, — добавил Рейн.
— Ладно, зажигайте факелы и расчищайте дорогу.
Алирис и Кана достали висевшие у пояса факелы, и их пламя начало пожирать паутину вокруг. С расчищенной дорогой идти стало намного проще.
— Здесь повсюду запах крови, будьте осторожны, — предупредила Алирис.
Разумеется, этот запах чувствовали только они двое. Остальные улавливали лишь слабый сладковатый смрад в воздухе, и ничего более.
— Надеюсь, сверху ничего не свалится, — пробормотала Бобо, глядя вверх. По её спине пробежал холодок.
Верхний ярус леса был так густо затянут паутиной, что она образовывала плотный белый потолок. По мере их продвижения вглубь чащи свет становился всё тусклее. Слова Бобо лишь усилили напряжение; все, кто последовал её примеру и поднял взгляд, невольно содрогнулись.
Никто не любит пауков. Никто.
— Вполне может, — слова Каны заставили их быть ещё бдительнее. Все крепче сжали рукояти своего оружия.
— Если боишься, можешь сказать Бобо, ха-ха, Бобо поможет отогнать букашек! — Бобо посмотрела на Рэлию, и в её ладони вспыхнул огонёк.
Рэлия, слегка побледнев, выпрямилась:
— Раб Ветра не боится каких-то букашек, не волнуйся, мышка.
— Ха-ха, главное, не начни потом визжать.
Хотя Бобо и самой было немного страшно, вид того, кто боялся ещё больше, почему-то её успокаивал.
Когда они двинулись дальше, сверху раздался отчётливый скрежет множества лапок, от которого у всех по коже побежали мурашки. Рэлия среагировала мгновенно, без колебаний метнув короткое копьё. С чудовищной силой оно со свистом рассекло воздух и пронзило паука, спускавшегося по стволу. Копьё прошло тварь насквозь и даже вошло в дерево, отчего древко треснуло.
Оружие было безнадёжно испорчено. Рэлия поджала губы, её лицо было бледным, но в руке она уже сжимала новое копьё.
— Он всего один, не о чем беспокоиться, — с улыбкой сказал Кана.
Действительно, сейчас волноваться было не о чем. Нервничать можно будет, когда они повалят толпой.
Чем дальше они шли, тем больше становилось паутины и тем чаще по стволам спускались пауки. Шорох и скрежет их лап раздавался со всех сторон.
— Святой Свет! — воскликнул Блейк, пронзая паука мечом. Он едва успел прийти в себя, как на него прыгнула следующая тварь.
Кана окинул взглядом группу и понял, что, кроме него, все были напряжены. Похоже, у большинства людей эти многоногие создания вызывали отторжение. Особенно такие — самый мелкий из этих пауков был размером с человеческую голову.
— Наша цель случайно не превратилась в паучье гнездо? — не выдержала Бобо. Даже она начала нервничать.
— Очень умно, поздравляю, ты угадала.
Их цель, руины, давно стали логовом пауков. Эти огромные твари, можно сказать, выползли из самих руин. Если Кана правильно помнил, в древности здесь проводили какие-то биологические эксперименты над паукообразными.
К счастью, хоть эти пауки и были велики, силой они не отличались. Главную угрозу представляли их численность и ужасающее чувство, когда тебя окружают. Стоило преодолеть психологический барьер, и опасность резко уменьшалась.
— Не нервничайте. Вы и сами заметили, что эти пауки не сильны, на самом деле они довольно слабы. Это просто увеличенные копии обычных пауков, с ними легко справиться.
Слова Каны ничуть не успокоили отряд. Что до него самого, то он уже выработал иммунитет — после того, как его несколько раз чуть не сожрали толпы таких же тварей, звать на помощь было бесполезно. Оставалось только сражаться.
Они продолжали пробиваться вперёд, отбивая всё новые атаки. Чем глубже они заходили, тем крупнее становились пауки, и в конце концов с деревьев начали спрыгивать твари размером с человека.
— А-а-а-а, сдохните, просто сдохните!
Когда очередной такой гигант прыгнул вниз, Рэлия не выдержала. Схватив по короткому копью в каждую руку, она бросилась вперёд. Её яростный рёв сотряс деревья, и с ветвей посыпались десятки пауков, беспомощно дёргая лапами в воздухе.
Отряд тут же вступил в бой, зачищая пространство вокруг. В этот момент Рэлия, казалось, впала в неистовство. За её спиной проявился призрачный силуэт льва, а два копья в её руках окутались аурой, похожей на пылающее пламя. Она орудовала ими как дубинами, яростно круша пауков. Твари размером с человека разлетались на куски от нескольких её ударов. Зеленоватая жижа брызнула во все стороны.
Внезапно вокруг неё образовалось кладбище пауков, усеянное раздробленными телами, некоторые из которых превратились в лужи слизи.
Благодаря её взрывной силе и помощи отряда, пауки вокруг были быстро уничтожены. Рэлия тяжело дышала, оглядываясь по сторонам.
— Мерзкие твари.
Кана был уверен, что не ошибся — сила Рэлии возросла. Поразительно, прорыв, вызванный страхом. Ну чем не главный герой? Похоже, Рэлия была из тех, в ком страх пробуждал звериную ярость.
Но не успели они передохнуть, как раздался ещё более громкий скрежет. Из тьмы в глубине леса показалось множество пауков, но на этот раз они не бросились вперёд. Они расступились, и перед отрядом предстала гигантская фигура.
Это была исполинская паучиха-матка, размером с трёх лошадей. Но ещё больше всех поразило то, что в её голову было вплавлено человеческое тело, словно у кентавра. Женщина, чья верхняя часть туловища торчала из головы паучихи, выглядела как настоящее чудовище. Её кожа была бледной, как у трупа, а лицо и лоб усеивали многочисленные глаза.
— Что это за чудовище?! — не сдержался Керн.
— Паук и человек? — спросила Бобо. Она никогда не слышала о таких существах.
— Алхимическое создание. Они могут выглядеть как угодно, не так ли? — пояснил Кана. — В атаку! Остерегайтесь их паутины!
С этими словами он ринулся вперёд, прямиком к паучихе-матке. Алирис последовала за ним. Остальные тоже немедленно вступили в бой.
Рэлия без колебаний метнула два своих копья. Они полетели с такой скоростью, что вонзились в тело матки ещё до того, как Кана и Алирис добежали до неё. Однако панцирь твари оказался прочнее, чем они думали — копья, брошенные с чудовищной силой, вошли в него лишь на треть.
— А-а-а-ах! — взвизгнула матка от боли, и вместе с её криком все пауки хлынули на них, словно приливная волна.
Кана был уже близко. Пронзительный визг нёс в себе ментальную волну, от которой закололо в висках. Но к таким атакам у него было значительное сопротивление. Подбежав вплотную, он обрушил свой меч вниз. Даже самый твёрдый панцирь не мог устоять перед остротой Меча Горного Воителя. Клинок вошёл в плоть, и одним движением Кана рассёк хитин, оставляя огромную рану, из которой хлынула зелёная жидкость.
Из рта человеческой части твари вырвалась паутина, мгновенно сплетаясь в сеть.
Алирис уже было хотела порезать руку, чтобы превратить свою кровь в оружие, но Кана остановил её.
— Не торопись, у меня для неё есть новая игрушка.
Приземлившись, он отступил назад. Убрав Меч Горного Воителя в ножны, он высоко поднял правую руку, и в его ладони начала скапливаться огромная магическая сила. Она сгущалась в огненно-красный шар. По мере того как Кана вливал в него всё больше магии, шар раздувался, становясь всё больше и больше.
Палящий жар начал расходиться по лесу, разгоняя окружающий холод. Сильный зной заставил пауков инстинктивно попятиться. Воздух вокруг огненного шара начал искажаться.
— Боги, когда он этому научился?! — не сдержавшись, крикнула Бобо издалека. Такой огненный шар просто так не проигнорируешь. Раньше Кана мог лишь рубить мечом и управлять кровью, а теперь он колдует, и начинает сразу с такого!
Остальные во время боя тоже мельком взглянули в его сторону и увидели пылающую сферу, которую Кана держал высоко над головой.
Паучиха-матка явно ощутила смертельную угрозу и начала издавать скрипучие звуки. Пауки хотели было броситься на Кану, но палящий жар от огненного шара заставлял их отступать. Даже когда матка начала отдавать яростные приказы, они отказывались идти вперёд.
— Хватит визжать, попробуй-ка вот это! — несколько возбуждённо крикнул Кана и без колебаний метнул огненный шар.
Словно метеор, срывающийся с небес, шар, волоча за собой длинный огненный хвост, устремился к цели. Матка извергла из себя потоки паутины, словно белые струи воды, пытаясь преградить ему путь, но это было тщетно. Паутина, не успев даже приблизиться к шару, превращалась в пепел и рассеивалась в воздухе.
Матка попыталась уклониться, но в лесу, с её-то размерами, увернуться было некуда. Кана точно рассчитал удар. В командном бою, если ты не можешь точно направить свой навык, тебе бы здорово влетело.
БУМ!
Огненный шар взорвался.
Тёмный лес на мгновение озарила ослепительная вспышка. Все невольно заслонились руками. Следом ударила волна обжигающего жара, с силой отбросившая их назад. Множество пауков были подхвачены этой волной и разлетелись во все стороны.
Когда свет рассеялся, от паучихи-матки осталась лишь половина тела. Человеческий торс и передняя часть паука были полностью уничтожены, осталась лишь обугленная рана на задней части туловища. В воздухе стоял густой смрад горелой плоти, от которого подкатывала тошнота.
Множество пауков были убиты или тяжело ранены, их тела всё ещё горели. Некоторые, ещё живые, отчаянно бились на земле, издавая пронзительные крики. Сцена напоминала сущий ад для пауков.
Со смертью матки выжившие пауки, повинуясь инстинкту самосохранения, начали отступать, словно отлив.
— Это и есть огненный шар?! — не удержалась от крика Бобо. — Да чей огненный шар обладает такой мощью?! Почему бы тогда Метеоритный дождь не называть «Броском камней»?
— Какая сила... Ваше Высочество, когда вы научились этому приёму? — спросила Алирис, не в силах скрыть своего изумления.
Мощь взрыва повергла всех в трепет.
Кана взглянул на свой запас магии — один этот удар поглотил половину. Ещё бы ему не быть мощным. Он хотел было влить ещё больше силы, но понял, что тогда потеряет контроль над шаром, и это привело бы к обратному эффекту. К счастью, у него был пассивный навык управления магией, иначе он смог бы вложить лишь пять-шесть единиц, и это был бы предел.
— Я думаю, нам стоит сперва потушить пожар, как считаете? — подал голос Блейк.
Взрыв поджёг несколько деревьев вокруг. Хоть в лесу и было достаточно сыро, мощь огненного шара была велика.
Едва Блейк это сказал, все тут же бросились тушить огонь. Если бы он распространился, это была бы настоящая беда.

Комментарии

Загрузка...