Когда пламя от взорвавшегося огненного шара было потушено, отряд продолжил свой путь. Поведение пауков недвусмысленно говорило о том, что они пытались защитить своё гнездо.
Вскоре перед ними раскинулись древние руины. То, что осталось на поверхности, пауки полностью превратили в своё логово, повсюду виднелись коконы разных размеров. Разрезав один из них наугад, путники увидели, как на землю выпали останки какого-то крупного животного.
Они шагнули вглубь руин.
Шорох членистоногих всё ещё доносился со всех сторон, но теперь пауки не осмеливались приближаться. В темноте на них смотрели лишь плотные ряды кроваво-красных точек. Всё здесь было затянуто паутиной, скрывавшей очертания того, что могло находиться внутри.
Кана повёл отряд в определённом направлении, сжигая факелом паутину на своём пути. Вскоре перед ними открылся пологий спуск, в конце которого виднелась закрытая дверь.
Подойдя ближе, они увидели, что дверь сделана из тяжёлого металла, а её массивную поверхность украшают простые узоры. Счистив всю паутину, они разглядели на двери тусклый рисунок, напоминающий симметричное дерево.
— Я уже видела этот узор, — сказала Рэлия, прикоснувшись к рисунку. — Похожие были и в других руинах.
Кана кивнул.
— Это нормально. Древняя Алхимическая Империя когда-то простиралась за хребет Серой Горы. И Восточные Пустоши, и королевство Сафро входили в её состав. Так что найти здесь руины с похожими узорами — обычное дело. — Он указал на дерево. — В зависимости от эпохи символ, олицетворяющий алхимию, менялся, отражая господствующую философию и великие открытия того времени.
Если на руинах есть символ дерева, это почти наверняка означает, что артефакты внутри связаны с биологической трансмутацией. Точно так же, как если бы это была Священная Чаша, внутри, скорее всего, нашлось бы множество алхимических реликвий. Это был не только герб той эпохи, но и знак определённой фракции в алхимии. Например, марионетки Каны и его профессия относились к секте Священной Чаши.
Кеча и Рейн попытались толкнуть дверь, но она не сдвинулась ни на дюйм, словно была частью скалы.
— Бесполезно, она слишком тяжёлая. Такое чувство, что я толкаю гору, — покачал головой Рейн, и Кеча согласно кивнул.
Дверь была заперта.
— Нужно заклинание. В конце концов, это лаборатория алхимика, — сказал Кана и, шагнув вперёд, начал произносить фразу на языке Древней Алхимической Империи.
Если прислушаться, можно было заметить, что этот язык очень похож на тот, которым они пользовались сейчас, и некоторые фразы были вполне понятны.
В обычных условиях, чтобы добраться сюда и найти заклинание, открывающее дверь, пришлось бы выполнить целую серию заданий. Главным из них было бы найти дневник одного из бывших лаборантов. Но Кане, естественно, это было не нужно. Сюжет он знал наизусть, а вместе с ним и заклинание, что позволяло пропустить самый утомительный этап и сразу перейти к финалу.
Стоило ему произнести короткую фразу, как узор дерева на двери вспыхнул светом. Отряд одновременно отступил на шаг. По центру дерева пробежала трещина, и створки начали расходиться.
Дверь медленно открывалась, но, образовав лишь узкую щель, застряла.
— Теперь толкайте! Скорее всего, оборудование в лаборатории старое, его заклинило.
Разделившись на две группы, они с силой налегли на створки. Дверь постепенно поддалась. Когда проход стал достаточно широким, Блейк, держа в руке световой шар, повёл отряд внутрь.
Войдя, они очутились в просторном помещении. Блейк подбросил шар к потолку, и его мерцающий свет озарил всё вокруг. Теперь они могли рассмотреть лабораторию во всех деталях.
Повсюду стояли вертикальные стеклянные сосуды, в которых плавали какие-то существа. Однако как минимум половина колб была разбита, а жидкость из них давно вытекла. На полу виднелись чёрные засохшие следы. Содержимое уцелевших сосудов давно помутнело, а то, что было внутри, истлело от времени.
Возникало любопытство: что за жидкость была здесь, которая за столько лет не испарилась и всё ещё оставалась в жидком состоянии?
Помимо этого, повсюду было разбросано различное непонятное алхимическое оборудование.
Отряд рассредоточился, осматривая помещение.
— Ничего не трогайте без разбора. Ловушек здесь нет, но многое ядовито, — напомнил Кана, и Рэлия тут же отдёрнула руки, скрестив их на груди.
Сам же Кана направился прямо к цели. Он прекрасно знал, что здесь находится.
Он подошёл к одному из алхимических приборов, в углу которого стоял полукруглый стеклянный колпак, давно покрытый пылью. Подняв его, он увидел драгоценный камень.
Фрагмент Камня Творения.
Кана поднял его и спрятал за пазуху.
Весь процесс, не считая небольших помех со стороны пауков, не составил особого труда. И в этом было его преимущество. Благодаря своей памяти он мог быстро находить Камни Творения, спрятанные в самых разных уголках мира.
— Что это? — донёсся неподалёку голос Бобо.
Кана подошёл. Все увидели, что Бобо указывает на что-то похожее на ткань внутри стеклянного ящика. Кана, недолго думая, открыл его и достал содержимое.
— Ткань, сотканная из паучьего шёлка. Как вы уже, я думаю, поняли, все пауки снаружи выползли отсюда. Их прародительницей была та самая паучиха-матка. И вся эта серия экспериментов проводилась ради вот этой вещи.
Кана протянул ткань остальным.
— Какая гладкая.
— И очень эластичная и лёгкая.
— Она даже обладает определённой магической проводимостью.
— Ткань очень высокого уровня.
Это было величайшее достижение игроков. В игре, на ранних и средних этапах, они не могли использовать Камень Творения. А паучий шёлк был очень универсальным и высокоуровневым ремесленным материалом. Многие первоклассные предметы требовали его для создания. Появление этого материала было связано с тем, что одна команда игроков обнаружила эти руины. Инициатором и заказчиком всей цепочки квестов был мастер-портной, который искал высококачественный материал.
— Полагаю, добыть такую ткань нелегко, учитывая, что те пауки не слишком дружелюбны, — сказала Алирис.
Кана кивнул.
— Раньше это действительно было бы сложно, но сейчас — довольно просто. Целью создания тех пауков было получение их шёлка для ткачества, поэтому методы контроля и разведения были продуманы с самого начала. Сначала алхимики думали объединить человека и паука, создав матку для управления ими. Но позже выяснилось, что пауки, рождённые от такой матки, не обладали агрессией, что делало их лёгкими для разведения. Они начинали ненавидеть живых существ только под предводительством матки, потому что эти алхимики не были добряками, а девушки, слитые с телами пауков, даже потеряв сознание, сохраняли свою ненависть.
Проще говоря, стоило избавиться от матки, и пауки теряли всякую агрессию. Иначе они бы не позволили им так просто войти в своё гнездо. Это нельзя было объяснить простым страхом, ведь они были всего лишь пауками, не обладающими высоким интеллектом.
Жаль только, что сейчас у них не было ни сил, ни людей, чтобы заняться разведением пауков. Развитие этой отрасли придётся отложить до тех пор, пока деревня не встанет на ноги. А пока пусть эти пауки живут здесь.
— Ладно, за дело. Мне нужно разобрать кое-какое алхимическое оборудование, помогите мне его вынести.
Это была вторая причина, по которой Кана пришёл сюда. Благодаря тому, что руины были хорошо запечатаны, оборудование, не считая пыли, всё ещё было в рабочем состоянии. И его было достаточно, чтобы Кана мог использовать его для своих нужд.
После этого они принялись разбирать приборы. Разобрав почти всё, они погрузили оборудование на себя и двинулись к выходу. Когда они покинули гнездо, пауки снова вернулись на свою территорию и начали заползать в лабораторию по спуску. Похоже, эта среда лучше подходила для их выживания, и вскоре они снова свили внутри гнездо.
...
— Кто вы такие? — на сторожевой башне в горах несколько гномов с опаской смотрели на отряд Аниты.
Анита быстро сотворила заклинание Святого Света. Увидев его, гномы, как и ожидалось, расслабились. Не успел Джордж и слова сказать, как сзади подбежали ещё несколько гномов. Один из них, взглянув на Джорджа, хлопнул себя по лбу.
— Это ты, молодой брат! — этот гном явно узнал Джорджа.
Джордж закивал, хотя сам гнома не узнавал. Вернее, ему было слишком сложно различать гномов, которых он видел. Они все казались ему на одно лицо.
— Ты его знаешь? — спросил капитан гномов.
Гном кивнул.
— Он был с Разрушителем Зла, помогал нам одолеть врага.
— Ты хочешь сказать, он спутник Разрушителя Зла?! — воскликнул капитан.
Гномы тут же опустили оружие и окружили Джорджа.
— Кто такой Разрушитель Зла, он здесь?
— Это ты? — один из гномов ткнул пальцем в солдата.
Солдат испуганно замотал головой.
— Тогда ты? — другой рыцарь тоже поспешно отнекался.
Никто из них не знал, о ком говорят гномы.
— Он выше двух метров?
— У него кулаки размером с голову?
— А бёдра толще моей талии?
Гномы засыпали Джорджа вопросами, и их описания становились всё более и более нелепыми. Анита, стоявшая неподалёку, была немного озадачена, но догадывалась, что Разрушителем Зла, скорее всего, называли Кану. Похоже, он был весьма известен среди гномов Серой Горы.
— Ладно, расступитесь, я проведу гостей.
Капитан гномов даже не спросил, зачем они пришли, и сразу повёл их к сторожевой башне. Узнав об их цели, он немедленно отправил их на Боевых Баранах в Крепость Серой Печи.
Когда они прибыли, их вышел встречать сам Лурик. Анита была несколько удивлена, увидев его лично. Она знала о статусе Лурика среди гномов Серой Горы.
— Что ваш принц такого здесь сделал, чтобы стать таким знаменитым? — тихо спросила она у Джорджа.
— Просто помог гномам, вот и всё.
Что за помощь могла принести такую славу? Но раз Джордж не распространялся, Анита не стала допытываться. В конце концов, стоило спросить любого из гномов, и они с радостью ей всё расскажут. Правда, придётся самой разбираться, где в их словах правда, а где — хвастовство.
— Джордж, друг мой, давно не виделись! — Лурик подошёл и обнял пригнувшегося Джорджа.
— Давно не виделись, Мудрец, — Джордж всё ещё немного нервничал.
Лурик огляделся, но не увидел Кану и остальных.
— Ты один? А где Кана?
Услышав вопрос Лурика, Джордж поспешно сказал:
— Я принёс благодарность от принца за вашу помощь. Вы спасли нас в трудную минуту.
Он имел в виду тот раз, когда их преследовали, и гномы внезапно атаковали врага, позволив им отступить. Это была поистине божественная помощь.
— Ха-ха-ха, помогать друзьям — наш долг, точно так же, как вы когда-то самоотверженно помогли нам. Гномы никогда не бросают друзей!
При этих словах Лурика окружающие гномы одобрительно загудели.
Джордж улыбнулся и, кивнув, достал из кармана письмо, которое Кана дал ему перед уходом. Лурик взял его, взглянул на подпись и приветствие, написанное Каной специально на гномьем языке, улыбнулся, кивнул и убрал письмо в карман.
— Мы отступили до самых Восточных Пустошей, где Его Высочество нашёл хорошее место для поселения. Сейчас они строят там деревню. Прошу простить Его Высочество за то, что он не смог прийти лично. Он сказал, что как только всё уладится, он непременно придёт, чтобы выразить свою благодарность.
— Ха-ха-ха, неважно! Но мы с нетерпением ждём прибытия Разрушителя Зла. Мы непременно устроим в вашу честь грандиозный пир! — радостно сказал Лурик. — Вы, должно быть, устали. Пойдёмте, я распоряжусь насчёт комнат для вас.
С этими словами он повёл Джорджа и остальных в Крепость Серой Печи. Разместив их, он устроил в их честь небольшой банкет, а затем начал готовить зерно, которое просил Кана.
Лурик посмотрел на письмо в своей руке. Внутри были приветствия от Каны и некоторые просьбы. Внимательно прочитав его, Лурик понял, что информация в письме была весьма важной. Он вернулся в зал совета и созвал двух других лидеров. Трое гномов снова начали совещание.
Лурик рассказал о визите посланника от Каны.
— Он надеется, что мы продадим им немного зерна, а также поможет закупить больше через наши каналы, чтобы пережить начальный период освоения земель.
Правитель Замка кивнул и небрежно сказал:
— Это не проблема, даже помощью не назовёшь.
Они сами закупали огромное количество зерна для пивоварения, так что и запасы, и каналы поставок у них были обширными. Продажа некоторой части никак не повлияла бы на их собственные нужды.
— Он также надеется, что мы изготовим для них партию инструментов для строительства деревни и освоения земель.
Хотя у Каны и его команды была некоторая подготовка, инструментов действительно не хватало, особенно при строительстве деревни с нуля. Правитель Замка снова кивнул — это тоже была небольшая просьба. Они и так экспортировали всевозможные кованые изделия, будь то инструменты, сельхозтехника, оружие или доспехи. А молодым кузнецам нужно на чём-то практиковаться.
— Это все просьбы? — спросил Правитель Замка.
Если бы дело было только в этом, то, честно говоря, это было бы очень просто. Лурик мог бы решить всё сам, не было нужды созывать такое совещание. Раз уж они собрались, значит, была и другая, более важная информация, требующая решения всех троих.
— Конечно, нет. Дальше — самое важное.
С этими словами Лурик достал из-под конверта ещё одно письмо. В нём говорилось о том, что Кана сформировал «Ночной Дозор», излагались их идеалы и то, что они получили внимание самого мира. Больше ничего не упоминалось, кроме надежды на совместное продвижение вперёд с Крепостью Серой Печи в будущем. Казалось бы, простое заявление.
— Ты проверил это? — спросил Мастер Пивовар.
Лурик кивнул.
— Я совершил пророчество.
В прошлом пророчество было очень расплывчатой и идеалистической формой магии. Но с развитием и исследованиями структура пророчества была деконструирована многими магами. Хотя споры всё ещё велись, школа пророчества разделилась на две ветви: фракцию Судьбы и фракцию Неизвестного.
Первые верили, что некоторые будущие события предопределены. Эта школа когда-то процветала. Вторые считали будущее непознаваемым и хаотичным. Позже фракция Неизвестного получила признание, поскольку их исследования подтвердили их утверждения.
Так называемое пророчество — это мольба об ответах у мира, высших существ или даже каких-то туманных сил, обладающих более широкой перспективой и глубокими знаниями. Маги обычно молятся Магической Силе, жрецы — Святому Свету, а другие — миру.
Лурик воззвал к миру, и мир инстинктивно ответил на его смутный вопрос, основываясь на имеющейся информации. Другими словами, пророчество — это, по сути, прогноз, сделанный некой сущностью более высокого порядка с макроперспективы.
— Значимость Каны растёт.
Так называемый рост значимости означал, что в грядущем тёмном апокалипсисе Кана становился всё большей надеждой. Таких надежд было много. Но гномов волновало то, что значимость Каны росла, и он был прямо перед ними. По сравнению с более далёкими и неосязаемыми надеждами, Кана, находившийся рядом, был их выбором.
Это означало, что Кана шёл по верному пути, и мир благоволил ему и внимал ему.

Комментарии

Загрузка...