Королевство Сафро.
Или, как его теперь называют, Королевский двор Крови и Плоти.
Королевская Столица.
Этот город безраздельно поглотила тьма. Над крышами сгустились зловещие тучи, сотканные из тёмной ауры. И хотя наступил полдень, с небес сочился лишь тусклый, мертвенный свет. В воздухе столицы витал слабый, тошнотворный запах крови и тлена.
По улицам некогда великого города теперь бродили низшие отродья Кровавой Расы, гули и другие порождения зла. Эти чудовища стали новыми жителями столицы — а может, они и были её изначальными хозяевами.
Величественный королевский замок, прежде поражавший своим великолепием, ныне выглядел мрачным и зловещим. Вокруг его древних шпилей вились стаи чёрных летучих мышей, время от времени оглашая округу пронзительным визгом.
Внутри замка, в главном зале, собрались правители Двора Крови и Плоти и ключевые фигуры всех ведомств.
На троне по-прежнему восседала та же величественная, мертвенно-бледная фигура.
— Мартин, мой вернейший рыцарь, ты потерпел неудачу.
Мартин, опустив голову, преклонил одно колено перед троном.
— Прошу прощения, Ваше Величество. Я... провалился.
В голове роились оправдания, но он прекрасно знал: провал есть провал, а новые отговорки вызовут у Короля лишь отвращение.
Окружавшие его аристократы перешёптывались, бросая злорадные взгляды на рыцаря в центре зала. Этот выскочка, кичившийся своей силой и статусом, слишком часто выказывал им, новорождённым представителям Кровавой Расы, своё неуважение. Видеть его унижение было для них сущим наслаждением.
— Расскажи, в чём причина твоего провала. Ты ли ослаб, или мой сын изменился? — Король даже усмехнулся; он был не столько зол, сколько удивлён.
Он, как сюзерен, прекрасно знал возможности Мартина, и у такой неудачи непременно должна была быть веская причина. К тому же, куда важнее было то, что страна полностью покорилась. А его никчёмный сын с горсткой людей бежал за границу — событие, не стоившее беспокойства, даже несмотря на то, что в груди беглеца был заключён осколок Камня Творения.
— Граф Вейнша и впрямь удивил меня. Возможно, он повзрослел.
— О? Любопытно. Рассказывай, — это заинтересовало Короля. Ему хотелось услышать, как изменился его безрассудный и непокорный сын.
— После того как я возглавил штурмовой отряд, чтобы отрезать им пути к отступлению, я готовился окружить Озёрный город основными силами. Но я не ожидал, что, получив известие, он без колебаний оставит город и немедленно отступит со своими подчинёнными.
Это была первая неожиданность для Мартина.
— Хм? — Король тоже был озадачен. Он знал своего сына — тот был неспособен на столь решительные действия. Неужели и впрямь повзрослел?
— Во время преследования я предсказал, что он сделает короткую остановку в Криволучье. Но он лишь дал солдатам передохнуть и тут же двинулся дальше, заранее подготовив у реки лодки и плоты. Он предвидел мой замысел и попытался уйти по реке к побережью. Более того, я и представить не мог, что их поддержат гномы — об этом не было никаких сведений. Мы даже не знали, что Вейнша поддерживал с ними связь.
Услышав это, Король побарабанил пальцами по подлокотнику. Звук получился резким и сухим.
— Нет, он не из тех, кто действует так решительно. Кто-то помогает ему, кто-то влияет на его решения. Его советники?
Этот Король знал каждого из своих сыновей как облупленного.
— Будь он столь решителен, его бы не выгнали из столицы с таким позором.
На этот вопрос Мартин не мог ответить.
В этот момент подал голос бывший король, а ныне наследный принц. Отец Каны, брат графа Вейнши.
Уолтер.
— Тогда почему мой сын погиб в пути? — спросил он с явным неудовольствием в голосе. Как-никак, один из его сыновей, причём блестящий сын, был мёртв.
Это хотел знать и Король. Он тоже впился взглядом в Мартина.
— Это... это тоже была моя оплошность. То, чего я совершенно не предвидел.
— Непредвиденное обстоятельство? — Король прищурился, и его тон стал ледяным. Это означало, что Мартин допустил колоссальный просчёт в оценке ситуации, а такое прощению не подлежало.
Мартин поспешил с объяснениями. Он и впрямь не мог предвидеть такого, а потому искренне не считал себя виноватым.
— Лофнер, получив донесение, предположил, что Вейнша ускорит отступление. Он во главе своего отряда бросился в погоню и сумел сковать силы графа. Но проблема в том, что за это время его убили.
Лофнер был Вторым принцем, а теперь — внуком Короля.
Услышав это, Уолтер нахмурился ещё сильнее.
— Это мой брат его убил?
На самом деле, так думали все присутствующие. Принц пал от руки своего дяди.
Однако Мартин покачал головой.
— Это был Кана.
— ...
С этими словами весь тронный зал погрузился в тишину.
Этого имени не ожидал услышать никто.
— Кто? — Уолтер подумал, что ослышался.
Король на троне тоже выказал редкое недоумение и переспросил:
— Это ещё кто?
Стоявшая рядом с Уолтером знатная дама тихо ответила:
— Это мой сын, Кана.
— А-а, — понимающе кивнул Король, очевидно, припомнив, о ком речь. Кажется, был такой. Он наводил о нём справки, но тот был совершенно незаметной фигурой.
— Как это мог быть Кана? Ты ничего не путаешь? — недоверчиво спросил Уолтер.
Окружающие аристократы тоже зашептались:
— Кана? Это который изнеженный баловень?
— Тот бездарь?
— Ха-ха, этот трус?
Очевидно, репутация Каны была известна всей Королевской Столице. Местная знать часто потешалась над ним, чтобы уколоть королевскую семью и бросить тень на её честь.
— Нет, я не настолько выжил из ума. Я приказал Портному извлечь это воспоминание из разума Лофнера.
Король повернул голову и взглянул на своего слугу. Тот понял его без слов и под взглядами присутствующих покинул зал. Он быстро вернулся, неся в руках алхимическое устройство. Все поняли, что задумал Король.
Мать Каны выступила вперёд.
— Ваше Величество, позвольте мне провести ритуал. Я тоже хочу увидеть, что натворил мой никчёмный сын.
Король кивнул.
Синтия взяла у Мартина драгоценную сферу, в которой было заключено воспоминание. Направив в неё свою магическую силу, она активировала устройство. Сфера окуталась лёгкой дымкой, которая поплыла по воздуху и соткалась в объёмную сцену, позволив всем увидеть произошедшее глазами Лофнера.
— Ха-ха, видали? Продолжайте движение, ваша задача — просто задержать их. А я догоню своего братца.
Вместе с голосом Лофнера появилось и изображение — он смотрел на Кану вдалеке.
Двое встретились. Поначалу Кана не узнал брата, но затем, в разгар битвы, сделал вид, что узнал, и принялся отпускать язвительные замечания. Весь поединок он вёл себя непринуждённо, как закалённый воин. Лофнер, обладавший немалым талантом, выглядел рядом с ним ребёнком, с которым просто играли. Даже когда на помощь ему пришёл оборотень, они всё равно не смогли нанести Кане ни царапины.
В глазах зрителей всё это выглядело как полное, одностороннее подавление.
Когда видение рассеялось, все молчали. Даже те аристократы, что недавно насмехались над Каной, застыли в ошеломлении. Первой их мыслью было: «А не был ли тот Кана в видении самозванцем?»
Король, не говоря ни слова, повернулся к своему сыну:
— Неудача, говоришь?
Нынешний наследный принц и отец Каны стоял как громом поражённый.
— Он не мой сын, — без тени сожаления произнесла Синтия. — Я выносила его, создала, изменила. Он — абсолютный провал.
— Хм, — Уолтер пришёл в себя и насмешливо хмыкнул. — Ты вообще знаешь своего сына?
Синтия, даже не взглянув на него, отрезала:
— Он — моё творение, позднее признанное неудачным. Но в момент его рождения я всё же даровала ему свою заботу. С малых лет он не отличался умом, был упрямым, безрассудным, но простодушным. Таланта не имел, не мог контролировать силу крови в своём человеческом теле. Даже телосложением слаб, слабее обычного человека.
— И когда же ты пришла к выводу, что он — провал? — внезапно спросил Уолтер.
— Разумеется, когда ему было три... — Синтия вдруг умолкла.
Да, три года. С тех пор всякая забота и воспитание прекратились. Потому что с того момента она видела в Кане не ребёнка, а неудавшийся эксперимент.
Лицо Уолтера исказила нескрываемая насмешка.
— Кажется, ты знаешь его не так хорошо, как думаешь.
Синтия бросила на него неприязненный взгляд и медленно проговорила:
— Если это так... ха-ха, что ж, тогда мой эксперимент, естественно, удался. И теперь, когда он раскрыл себя, мы столкнулись с настоящим чудовищем.
Будучи королём, Уолтер имел много жён, но эта женщина отличалась от других. Синтия была подчинённой его отца, магом, ответственным за исследования Кровавой Расы. Их брак был продиктован её амбициями — она хотела выяснить, можно ли с помощью определённых экспериментальных преобразований направлять развитие эмбриона с самого рождения. Ведь только члены королевского двора могли унаследовать ту самую родословную, что позволяла силе крови оставаться в генах. Все эксперименты по созданию совершенной Кровавой Расы строились на этой родословной, и множество фрагментов Камня Творения были использованы для её оттачивания.
Результат, естественно, оказался провальным. Высокомерный интеллект, простодушный нрав, хрупкое тело. Бесполезный эксперимент.
С тех пор Синтия переключила своё внимание с этого ребёнка на другие опыты — с сиротами. Алирис была одним из её успехов. Приставить её к Кане в качестве Рыцаря-Хранителя было решением, продиктованным необходимостью более детального наблюдения и управления. Это включало в себя, помимо прочего, рождение нового ребёнка от Каны — в надежде получить более концентрированную родословную, а также выяснить, можно ли пробудить дремлющую в Кане силу крови, повлиять на фрагмент Камня Творения в его груди и подчинить его волю через кровную связь.
С обоими обращались как с подопытными, которых можно было перемещать по своему усмотрению.
И вот теперь факты говорили ей, что эксперимент давно удался, просто удался настолько хорошо, что она, его создатель, оставалась в неведении. Неудачный образец не просто преуспел, но и увёл за собой удачный.
— Ха-ха-ха, совершенный эмбрион Кровавой Расы? — в этот момент Король от души расхохотался.
Он-то своего сына знал. Немного поразмыслив, он понял, что некоторые перемены в нём были вызваны появлением этого внука. А значит, провал Мартина был обусловлен не внезапной гениальностью Вейнши, а скрытностью и талантами его отпрыска.
Какой удачный потомок! Какая удачная новорождённая особь Кровавой Расы! Просто воплощение его мечты.
— Отметьте его родословную. Будет возможность — захватите его. Я лично дарую ему перерождение.
Произнеся это, Король совладал с эмоциями. Он стукнул по подлокотнику, и его голос эхом разнёсся по залу. Все отбросили посторонние мысли и внимательно прислушались — было очевидно, что Король переходит к серьёзным делам.
— Все города под нашим надёжным контролем, порты давно готовы. Пришло время обратить оставшихся людей в Кровавую Расу и начать копить силы для расширения владений. Через три месяца мы начнём атаку, чтобы захватить нашу цель. Мартин, я хочу, чтобы в течение месяца ты захватил Крепость Серой Скалы. Не разочаруй меня на этот раз.
Мартин тотчас же серьёзно кивнул. Упоминание о полномасштабном наступлении напомнило ему о проклятых гномах. Если бы не они, ему не пришлось бы пережить такой позор и стоять на коленях перед троном, терпя насмешки этих глупцов.
Гномы. Воистину проклятый народец.
...
Тем временем Кана сидел в своей временной палатке и о чём-то размышлял. Снаружи доносился непрекращающийся гул — весь лагерь был занят строительством поселения. Местность и вправду идеально подходила для жизни, и многие беженцы, казалось, обрели новую цель и были полны решимости.
В представлении Каны, основной способ использования Камня Творения — это комбинация фрагмента и осколка. Фрагмент — для системных улучшений и изменений самого себя, а осколок — для распространения определённой части своей системы на других.
У него уже были мысли о том, как заполучить Камень Творения. Память о сюжете игры из прошлой жизни делала эту задачу не слишком сложной. Требовалось лишь время. В конце концов, в Восточных Пустошах Камней Творения было не так уж много, и все они были лишь фрагментами.
По мере развития сюжета игры, по мере приближения тёмного апокалипсиса, мир сам начнёт раскрывать множество Камней Творения в попытке спастись. Тогда и добыть их станет проще. Если память ему не изменяла, фрагментов в Восточных Пустошах не хватит даже на один полноценный осколок, потому что ни одна тройка из них не была отделена от одного и того же Камня.
В этом он был почти уверен.
Тем не менее, местные фрагменты всё равно стоило собрать. Кто же откажется от таких сокровищ? После версии 1.0 каждая фракция начнёт развивать свои технологии по поиску артефактов, и тогда заполучить многие фрагменты станет куда сложнее.
Поэтому Кану сейчас, в решающий период версии 1.0, совершенно не интересовала борьба с Кровавой Расой. Были дела куда важнее. Но вот что забавно: у Кровавой Расы тоже были фрагменты, и большинство из них были вживлены в важных персон. Получалось, что война с ними — самый простой способ добычи. Более того, Кровавая Раса была единственной фракцией, способной быстро находить фрагменты, и в будущем их мощь станет колоссальной.
Кана размышлял, не стоит ли устроить налёт на их транспортные конвои и перехватить несколько фрагментов. Он знал, у каких отрядов они были.
И тут возникал следующий вопрос.
На что потратить следующий фрагмент или осколок? Какую полезную систему добавить?
Как только поселение будет построено, а известные фрагменты Восточных Пустошей собраны, его следующей целью станут странствия по всему континенту, а может, и по всему миру. А для этого был необходим легальный статус.
Как «Ночному Дозору» получить признание большинства стран и фракций? Развитие такой организации, какой её видел Кана, требовало не только огромной силы, но и достаточного престижа и богатства. А также несокрушимой репутации.
Поразмыслив, Кана пришёл к выводу, что есть лишь один способ быстро достичь желаемых целей.
Вторичные профессии.
Если ему удастся воссоздать систему вторичных профессий из игры, это станет сокрушительным преимуществом, сродни удару из другого измерения. И это было необходимо, поскольку такая система многократно усилила бы их тыловое обеспечение, а его важность не нуждалась в объяснениях. Оружие, зелья, защитное снаряжение...
Кана обнаружил, что есть всего два способа наделить снаряжение хорошими характеристиками.
Первый — когда предмет несёт в себе некий смысл, признанный другими. Например, его Меч Горного Воителя или Сияющий Королевский Меч получили свои особые эффекты, потому что другие наделили их этим смыслом. Другой яркий пример — его браслет «Друг Рыболюдов», который обрёл свои свойства благодаря тому, что рыболюды вложили в него особое значение.
Второй способ — особые материалы. Оружие, изготовленное из них, само по себе несёт смысл, признанный миром. Поэтому оно естественным образом получает особые эффекты.
Но ни то, ни другое не годилось для создания стандартного снаряжения. Разве это не сводит на нет одно из главных преимуществ оцифровки?
А вот если система вторичных профессий достигнет того идеального состояния, которое представлял себе Кана, разве не сможет он сам создавать оружие с особыми эффектами? Пусть даже не с самыми лучшими, но это лучше, чем ничего.
Если же это не удастся, то, как только «Ночной Дозор» прославится, его стандартное снаряжение само собой наделится смыслом в глазах людей. И тогда у него появятся фиксированные особые эффекты.
Кроме того, это отличный способ заработка. Кана не хотел, чтобы его герои проливали кровь, а потом ещё и слёзы от нужды. Если им предстоит сражаться на передовой, защищая мир, они должны получать достойное вознаграждение. Иногда приходится признать: хорошее обеспечение рождает в людях чувство принадлежности к организации и преданности общему делу.

Комментарии

Загрузка...