В пещере, где располагался магический узел.
Кана выводил руны ритуального массива. Для него это не составляло труда, по крайней мере, с этим конкретным узором. Каждый раз, когда он собирался использовать навык профессии для захвата души могущественного существа, требовалось начертить такой массив — основу ритуала. Он был не слишком сложен, но от него зависело все. В игре Кана чертил его столько раз, что мог бы сделать это с закрытыми глазами.
Профессия [Ловца Душ] тесно связана с алхимией. Она требовала множества алхимических приспособлений, ведь инструменты — это и расходный материал, и часть личной силы. Конечно, необходимы были и более сложные приспособления. Например, когда время не ждет и нет возможности чертить массив, нужен был «портативный набор для развертывания формации».
Когда последний штрих был завершен, создание массива неизбежно потревожило магический узел.
Двухголовый огр-людоед, отдыхавший снаружи в ожидании возвращения сородичей, тут же ощутил магические колебания. Узел был источником его силы, его магической подпиткой. Для него это было все равно что разбить миску с едой у обычного огра. Лень, окутывавшая его, мгновенно испарилась. Он проворно вскочил на ноги.
Сжимая магический посох, он обернулся к своей пещере.
— Хм? — он в замешательстве потер лоб.
— Что не так?
— Магию потревожили.
— А. — Одну из голов это не обеспокоило.
У каждой головы огра было собственное сознание, и обе могли управлять телом.
Более умная голова на мгновение задумалась и решила войти внутрь. Однако она обнаружила, что половина тела ей не подчиняется.
— Черт, магию потревожили, надо пойти проверить.
— Слишком хлопотно, — лениво отозвалась вторая, глупая голова. Голод в животе пробуждал в теле апатию.
— Шевелись, обжора безмозглый! — выругалась умная голова и ударила посохом вторую.
Та схватилась за ушибленное место и неохотно уступила контроль над телом. Так и жили двухголовые огры: одна голова всегда должна была брать верх. Иначе тело не могло двигаться. С самого рождения между ними начиналась борьба за контроль, и выживали лишь те, кому удавалось его захватить.
Чаще всего одна голова была умной, а другая — глупой. Умная обычно верховодила, но в мелочах уступала глупой. По крайней мере, в большинстве случаев. Если же обе головы были умными или обе — глупыми, такой огр редко доживал до зрелости. Но бывали и исключения, и тогда он становился легендой.
Увидев, что его тупой братец сдался, умная голова, сжимая гигантский деревянный скипетр, метнулась в пещеру. Проход был вырыт глубоко в склоне холма, достаточно высоким, чтобы в него мог протиснуться огр.
Следуя за магическим возмущением, он добрался до главного зала пещеры, где и находился узел. Здесь можно было разглядеть подобие «постели» из соломы, рваных тряпок и веток. Повсюду валялись черепа каких-то диковинных существ и отполированные костяные поделки. Все это было творением рук двухголового огра-людоеда; по сравнению со своими сородичами он был куда более цивилизован.
Войдя в зал, он увидел Кану, сидевшего у магического узла. Заметив приближающегося огра, Кана улыбнулся и помахал рукой.
— Хе-хе-хе, крошечная креветка, вкусная креветка! — простодушно пробасила глупая голова.
— Заткнись! Идиот! — гневно рявкнула умная.
Судя по всему, человек перед ним был не так-то прост. Возможно, почувствовав гнев брата, глупая голова замолчала. Кана тут же понял, кто здесь главный.
Умная голова посмотрела на него.
— Человеческая креветка, убирайся из моей пещеры. Если не хочешь оказаться в моем желудке.
Он не стал, подобно другим ограм, с ревом бросаться в атаку, а попытался прогнать Кану словами. Было очевидно, что он очень дорожил своей пещерой и вещами в ней.
Но Кане было на это плевать. Он провел лезвием по тыльной стороне ладони. Тут же закапала кровь.
— Кровью своей скрепляю честь; в круге этом души сплетаются, жизнью и смертью решаются.
— Честь взывает: душа победителя — трофей, душа проигравшего — забвение.
Короткое заклинание, скрепленное кровью, мгновенно активировало массив, который Кана начертил ранее. Ритуал начался.
Магия узла подчинилась его воле, и кровь в одно мгновение образовала кольцо, отделившее весь зал пещеры невидимым барьером. По его краю струилась магическая энергия, готовая ударить любого, кто попытается приблизиться. Это место стало временной «Ареной Смерти», созданной ритуалом.
Слова заклинания и сам ритуал позволили умной голове огра кое-что понять.
— Ты хочешь драться со мной на дуэли? И ставкой будут души... Проклятая креветка, я проглочу тебя целиком, вместе с твоей душой!
Он яростно взревел. Пусть он и был умен, но все же оставался огром. Схватив гигантский скипетр обеими руками, он с силой метнул его вперед.
На теле Каны проступили алые узоры — его владение [Кровавой магией] достигло уровня «Искусность». Это доказывало, что его тело и впрямь имело врожденную предрасположенность к этой силе. Алые узоры мгновенно усилили все его характеристики.
Он резко пригнулся, уворачиваясь от летящего посоха, а затем рванул вперед, буквально стелясь по земле. Скорость была такой, что он в мгновение ока оказался прямо перед огром. Тот вздрогнул от неожиданности и попытался лягнуть его, но Кана уже откатился в сторону. Поднявшись, он без колебаний опустил меч на ногу гиганта.
Острое лезвие мгновенно прорубило грубую, толстую шкуру. Разряд молнии пронзил плоть, заставив всю ногу слегка онеметь. Но для такого огромного существа этого было мало — парализовать его такой атакой было невозможно. Однако Кана и не рассчитывал нанести серьезный урон этим ударом. Главное, что появилась рана, а значит — кровь.
Кана сделал хватательное движение рукой и резко дернул, вытягивая из раны длинную кровавую плеть. В этот момент скипетр уже вернулся и нанес размашистый удар по горизонтали, но сила его была явно сдержанной.
— Почему ты сдерживаешься? Я недостаточно опасен, или ты не умеешь бить в полную силу? — с деланым недоумением спросил Кана.
Опираясь на вытянутую кровавую плеть и используя свою ловкость, он уворачивался от ударов скипетра.
— Ты ведь маг? Почему не используешь заклинания?
— Заткнись, мелюзга, — прорычала умная голова.
Его сдержанность была вполне объяснима: это было его логово, и он дорожил вещами в нем. В отличие от других огров, он был достаточно умен и даже имел свои увлечения. К тому же, использовать магию в таком тесном пространстве было опасно для него самого. Заклинания огров были невероятно разрушительны и почти не поддавались контролю. А учитывая, что здесь находился магический узел, взрыв заклинания в первую очередь навредил бы ему самому. Возможно, прежде чем враг будет повержен, он сам получит тяжелые ранения.
— Почему говорит только одна голова? Вторая просто для красоты, на плече для вида сидит? — с любопытством спросил Кана, не отрывая взгляда от атак противника.
— Я не украшение, мелюзга, — недовольно буркнула вторая голова. Судя по простодушному тону, это была та самая, глупая.
— Правда? Тогда ты можешь управлять своим телом?
Едва Кана договорил, как скипетр со всей дури обрушился вниз. Увернувшись, Кана увидел, как удар снес часть стены, оставив в ней глубокую вмятину и превратив пещеру в руины. Очевидно, этот удар нанесла глупая голова.
— Что ты творишь! Идиот! — тут же обругала ее умная.
— Ха-ха, попало тебе, да? Это тело не твое. Ты просто украшение, годишься лишь на то, чтобы шута из себя корчить.
Кана безжалостно продолжал насмехаться, будто был на стороне умной головы.
— Я не украшение! — гневно взревела глупая. Она схватила скипетр и принялась беспорядочно махать им в сторону Каны.
Во время этой хаотичной атаки Кана не успел увернуться. Он скрестил мечи, принимая неизбежный удар, и его с силой отбросило к стене.
— Видишь, мелюзга, я очень сильный! — обрадовалась глупая голова, что ее слепой удар наугад наконец достиг цели, и тут же начала хвастаться.
Кана поднялся там, где его впечатало в стену, уворачиваясь от следующей атаки. Он снова заговорил:
— Почему твои удары опять ослабли?
— Я сказал тебе заткнуться, мелюзга! — гневно крикнула умная голова.
— А, понятно. Значит, это ты управляешь телом. Но ты ведь не сильный, так почему ты главный? Почему слабый управляет телом, а не сильный?
В голосе Каны звучало неподдельное недоумение.
— Да, я намного сильнее, — не удержалась глупая голова. «И правда, я ведь сильнее, раз смог его ударить. Хм, а этот тупой братец рядом со мной не может, приходится мне за него отдуваться».
Но он не решился в этот момент перехватить контроль над телом, сдержанный авторитетом и силой, которые умная голова накопила за долгие годы. Воспользовавшись моментом, Кана рванулся вперед. Он скрестил мечи и с силой рубанул по груди огра, целясь под левую голову.
Крестообразная рана заставила огра взвыть от боли, и обе головы закричали в унисон. Кана дернул за вытекшую кровь, превратив ее в веревку и подсек гиганту ноги.
— Поистине слаб, — усмехнулся он и, пользуясь моментом, опустил Меч Горного Воителя на палец ноги огра.
Изначально он целился в большой палец, но из-за неудобного угла отрубил мизинец. Боль была невыносимой. Обе головы взвыли, и глупая принялась отчаянно размахивать скипетром.
— Идиот, не перехватывай! А-а-а...
— Так больно, ты совсем не умеешь драться, дай мне!
Две головы начали спорить, и тело задергалось в хаосе. Кана схватился за кровавую веревку и раскачался. Меч в его руке опустился вниз. На этот раз он не стал рубить голову, а отсек ухо глупой.
— А-а-а, мое ухо, мое ухо!
Боль захлестнула его, и глупая голова взревела. Однако на этот раз умная голова боли не почувствовала. Хоть их тела и делили одно чувство боли, головы — нет. Они не могли разделять мысли и чувства друг друга.
Боль, смешанная с предыдущими насмешками Каны, заставила глупую голову предпринять отчаянную попытку захватить контроль. Умная запаниковала, пытаясь ее остановить, и между ними разгорелся спор, повергнув тело в полный хаос.
— Я взорву тебя, взорву, креветка! — закричала глупая голова. На ее посохе начал формироваться огромный огненный шар. Находясь в магическом узле, он раздувался с невероятной скоростью.
Кана, увидев это, вздрогнул и, управляя собой с помощью крови, стремительно отскочил в сторону.
— Бум!
Огненный шар сорвался с посоха, врезался в стену, и пещеру тут же охватило пламя. Своды дико затряслись, сверху посыпались камни. Часть пламени перекинулась на самого огра. От взрыва его раздутый живот сморщился, покрывшись множеством ран. Кости были переломаны.
— А-а-а, так... так больно...
Двухголовый огр закричал и, опираясь на скипетр, с трудом поднялся. Лицо глупой головы было обожжено, и после того, как он сбил с себя пламя, его глаза не открывались. Он ослеп.
Кана, спрятавшийся за спиной огра перед взрывом, теперь подтянулся на кровавой плети. Меч в его руке безжалостно опустился на ослепшую глупую голову. Умная видела это, но то ли из-за шока от взрыва, то ли из-за продолжавшейся борьбы за контроль над телом, она не успела ни предупредить, ни увернуться. А может, и не захотела.
Клинок Каны обрушился вниз. Среди криков боли одна из голов огра была отрублена. Кровь хлынула фонтаном, и голова с глухим стуком упала на землю. Отрубив ее, Кана встал на плечо гиганта и посмотрел на оставшуюся голову.
На этот раз умная голова начала сопротивляться, выбросив вперед кулак. Кана откинулся назад, сделал сальто в воздухе и приземлился на землю.
— Ты не остановил меня? — он был готов к тому, что вторая голова вмешается, но все прошло на удивление легко.
— Мой брат был слишком глуп.
Он поднял свой скипетр, и вокруг него закружились маленькие огненные шары. Когда умная голова использовала магию, даже яростные заклинания огров поддавались некоторому контролю и не взрывались так безрассудно, как тот огненный шар.
— Это конец, креветка. Я съем тебя, а потом отращу новую голову.
Пока у огра оставалась хотя бы одна голова, вторая могла вырасти заново.
— Угадай, почему у тебя две головы? — вдруг с улыбкой спросил Кана.
Огненный шар на скипетре так и не сформировался, рассыпавшись в воздухе пеплом. В борьбе с ограми было два эффективных способа: заставить головы спорить, повергая тело в хаос, или найти способ избавиться от одной из них.
— Что? — с паникой в голосе спросила умная голова, взмахнув скипетром. Однако огненный шар на нем так и не смог полностью сформироваться.
Кана рассмеялся и бросился вперед. Огр попытался атаковать его скипетром, но обнаружил, что его движения были неточны. Он целился в Кану, но удары проходили либо над его головой, либо в стороне. Словно человек, лишившийся одного глаза, он не мог точно определить расстояние и положение. У огра, лишившегося одной головы, дела обстояли еще хуже.
Он мог лишь беспорядочно махать оружием, наблюдая, как Кана с помощью крови подтягивает себя к его оставшейся голове.
— Двухголовый огр без одной головы ничем не отличается от свиньи на бойне.
С этими словами лезвие меча опустилось вниз. Умная голова отделилась от шеи. Массивное тело с глухим стуком рухнуло на землю.
Ритуал был завершен.
Окружающая магия и кровь начали стягиваться к центру. Магическая сила из тела огра была насильно извлечена. Магический узел и начертанный ритуал пришли в действие. Похожие на душу частицы света смешались с магией. Все собралось воедино, сконденсировавшись в светящуюся сферу.
— Кровью клянусь, ленивая душа.
— Принеси клятву стать моей силой в наказание за поражение.
— Заключи вековой договор... «Что? Пять лет? Нет, это слишком мало. Хотя бы пятьдесят. Семь тоже не пойдет, ты проигравший, так что сорок. ...Ладно, ладно, десять лет, и ни днем меньше».
Когда десятилетняя клятва была принесена, сфера света обрела форму. Призрачная сфера, похожая на голову двухголового огра, погрузилась в тело Каны. Сила удара была такова, что он сел на землю и даже пару раз перекатился. Очевидно, даже после клятвы душа огра была не слишком довольна.
Кана, не рассердившись, отряхнулся и встал.
— Это тебе еще повезло, что ты местный, — проворчал он. — Думаешь, я стал бы торговаться с пришлым?

Комментарии

Загрузка...