В лесном лагере у костра.
Группа сидела вокруг огня. Маленькая кентаврида лежала рядом с Каной, положив голову на колени Алирис. Неясно, когда ее поймали и утащили в логово Лесных Демонов, но, похоже, это случилось не так давно. Избавившись от беспомощности и страха, она, естественно, поддалась усталости. Сейчас она крепко спала.
В логове, кроме мусора и рваных тряпок, они нашли два неопознанных металлических фрагмента. Кана взглянул на них. Он примерно знал, откуда они взялись — скорее всего, из каких-то руин. Пользы от них не было, обычные куски металла. Тем не менее, вид этих фрагментов напомнил Кане о тех руинах. После того, как они обустроятся, обязательно нужно будет их исследовать и собрать полезные ресурсы.
— Не ожидала, что принц королевства Сафро немного говорит на языке кентавров, — сказала Анита, глядя на Кану.
Тот с легкой улыбкой взглянул на нее, коснулся своей головы, а затем указал на глаза.
— Знания и зрение.
Кроме Аниты, все остальные уже начали привыкать к такой манере Каны. Сталкиваясь с чем-то непонятным, они просто доверяли ему.
— Значит, завтра мы вернем этого жеребенка? — спросила Бобо. В ее голосе слышались нотки обиды.
Видя ее состояние, Кана с усмешкой сказал:
— Все еще злишься? Ха-ха, прости ее, она ведь еще ребенок и никогда не видела крысолюдов, верно? Прямо как горожане.
Затем он продолжил:
— Я кое-что знаю об обстановке в Восточных Пустошах. Вы все видели карту. В этих землях есть обширные луга. Я слышал, что на них живет племя кентавров, к которому, по-видимому, и принадлежит эта малышка. Раз уж нам нужно найти место для жизни в Восточных Пустошах, установление добрых отношений с этими разумными и цивилизованными расами очень важно. А что может быть лучше для этого, чем спасение ребенка из их племени?
Говоря это, Кана нежно погладил по голове уже уснувшую рядом с ним кентавриду. Та дважды хмыкнула, поменяла позу и что-то пробормотала во сне.
— На лугах живет племя кентавров? — Анита не смогла скрыть удивления. Она посмотрела на Кану.
Она знала его всего несколько дней, но за это короткое время он преподнес ей немало сюрпризов. В ее глазах Кана становился все более и более загадочным.
— Да, они называют себя Кланом Рабов Ветра. Если мы хотим здесь обосноваться, наладить с ними хорошие отношения просто необходимо.
Кана обдумал эти вопросы еще на корабле. Существовало немало способов подружиться с кентаврами. Восточные Пустоши — огромная территория, и проблем здесь хватало. У самого племени кентавров тоже было много внутренних трудностей. Но он не ожидал, что в первую же ночь в лесу ему удастся спасти жеребенка из их племени.
Для такой относительно примитивной цивилизации, как кентавры, дети имели огромное значение. Учитывая их силу, они должны были обнаружить, что ребенок был унесен в лес, но, скорее всего, не смогли его там найти. Из-за строения тела джунгли для них — враждебная среда, не говоря уже о том, что они привыкли скакать по бескрайним лугам за лесом. Войдя в лес, они бы точно растерялись. Это означало, что родители жеребенка уже отчаялись, а соплеменники были бессильны.
И в этот момент вернуть ребенка, которого они уже считали погибшим... Первоначальная благосклонность будет установлена мгновенно. Дальнейшие дела пойдут гораздо легче. Установить более глубокие связи с кентаврами, особенно при строительстве поселения, — они наверняка окажут большую помощь. Кстати, Кана также намеревался выбрать среди кентавров несколько подходящих кандидатов.
— Ладно, давайте отдыхать, уже поздно.
---
На следующее утро Кана и его отряд уже собрались и были готовы покинуть лес. После ночного отдыха, освободившись от опасности и страха, кентаврида полностью им доверяла. Сейчас она резво скакала вокруг группы. Для нее лес был неизведанной территорией. Однако из-за того, что ее поймали Лесные Демоны, любопытство смешивалось с легким страхом.
В этот момент подул ветерок. Ветви и листья зашелестели. Этот шорох тут же ее напугал. Только что она беззаботно носилась рядом, но, резко цокнув копытами, бросилась к Кане, обняла его ногу и принялась настороженно оглядываться.
— Безопасно, — повторил Кана слово на языке кентавров, гладя ее по голове.
— Ха-ха-ха, а она, оказывается, трусишка! — громко рассмеялась Бобо, шедшая в центре группы.
«Злопамятная крыса», — невольно подумали все.
— Учитель, зачем вы соревнуетесь с ребенком? — не удержался от шутки Джордж, собиравшийся отправиться на разведку.
— Хмф! — крысолюдка легко фыркнула, не удостоив его ответом.
Маленькая кентаврида, казалось, тоже почувствовала насмешку и уже не боялась Бобо так, как вчера. Она знала, что та была с Каной и остальными, а значит, была другом. Она повернула голову и сморщила нос в ее сторону. Почувствовав себя немного неловко, она отпустила ногу Каны. Однако на этот раз она не стала носиться по округе, а осталась рядом с ним.
Деревья становились все реже. Они вот-вот должны были выйти из леса. Так и случилось. Вскоре вернулся Джордж, ходивший на разведку. В такой частой разведке не было необходимости, но, поскольку его выносливость еще не достигла предела, физическая нагрузка была для него минимальной. Поэтому он, естественно, стал чаще отправляться в дозор, совмещая это с тренировкой.
— Я видел! Бескрайние зеленые луга! Боже, как красиво! — взволнованно говорил он. В королевстве Сафро таких пейзажей не было.
— Правда? И как они выглядят? — с любопытством спросила Алирис.
— Ну... они большие, зеленые и бескрайние, — Джордж с трудом подбирал слова и после долгой паузы смог выдавить лишь это.
— Какой невежда, — поддразнила его Бобо. — Не называй меня больше учителем, болван.
Джордж цокнул языком, но не обиделся. Он уже почти привык к характеру своей учительницы-крысолюдки.
Движимые любопытством, все ускорили шаг. Деревья становились все реже, подул легкий ветерок. Когда они наконец вышли из леса, их глазам предстала... бескрайняя и безграничная зеленая земля.
— Действительно красиво, словно зеленый океан, — пробормотал Блейк, завороженный открывшимся видом.
Легкий ветерок пробежал по траве, и зеленые стебли заколыхались, словно волны. Голубое небо было ясным, чистым, как будто умытым.
Оказавшись в знакомом месте, маленькая кентаврида тут же оживилась, отпустила руку Каны и поскакала по лугу.
— Хе-хе, ха-ха... — ее серебристый, похожий на звон колокольчика смех разнесся над травой.
Через некоторое время Кана жестом подозвал ее. Только тогда она прибежала обратно.
— Пойдем, отведу тебя домой, — сказал он, указывая в определенном направлении и повторяя слово «дом» на языке кентавров.
Малышка энергично закивала, повторяя за ним. Кана махнул группе, и, ведомый ею, двинулся вперед.
Анита, шедшая позади, наконец не выдержала и спросила:
— Ваше Высочество принц знает, где находится племя кентавров?
Это было не просто знание местности.
На ее вопрос, прозвучавший скорее как мысль вслух, Бобо, проходившая мимо, взглянула на нее и небрежно бросила:
— Это же Кана. Привыкнешь.
Разве это не нормально, что Кана знает то, чего знать не должен?
Анита посмотрела на идущую впереди группу. «Что значит "это же Кана"? Что значит "привыкнешь"? И почему ты, крысолюдка, тащишь такие тяжести и даже не задыхаешься? Ты точно Ученый?»
Столько вопросов, что Анита даже не знала, с чего начать жаловаться. С Каной все было очень непросто, но и остальные были не лучше.
«Какая разница, — подумала она, — я здесь только для того, чтобы узнать о ситуации с Кровавой Расой. Я пошла с ними от безысходности. Как только они обустроятся, я уйду».
Мисс Анита решила больше не копать. В конце концов, это было бы слишком невежливо. Она и раньше не задавала важных вопросов, так что и сейчас не станет. Отбросив эти мысли, она почувствовала себя намного легче и ускорила шаг, чтобы догнать остальных.
---
— Кажется, кто-то едет, — сказал Джордж.
Они не успели далеко отойти от леса, как он заметил вдалеке движение. Очень скоро все ясно увидели всадников. Точнее, кентавров. Небольшой отряд из нескольких кентавров мчался к ним. Оружия в руках у них не было, они приближались мирно.
— Люди, подождите! — донесся издалека голос одного из них, усиленный каким-то заклинанием и принесенный ветром.
Когда они приблизились, еще до того, как подъехали вплотную, раздался новый голос:
— Вы пришли из леса...
Но фразу он не закончил. Маленькая кентаврида радостно замахала рукой и закричала, ее голос был полон счастья.
Один из кентавров тут же ускорился, подлетел к группе и остановился рядом с малышкой. Та прыгнула к нему в объятия. Они взволнованно обнимались, говоря на непонятном языке кентавров. Но было ясно, что этот кентавр — ее родственник, скорее всего, отец.
Кентавр, похожий на командира отряда, тоже подъехал и с радостью посмотрел на эту сцену. Он взглянул на Кану, легко поняв ситуацию.
— Вы спасли Кэти? Огромное вам спасибо! — его голос был полон волнения.
Жеребенок, которого уже почти считали погибшим, вернулся. Как тут не радоваться? Малышка Кэти тоже что-то говорила и указывала на Кану и его спутников.
Ее отец поднялся и подбежал к ним с лицом, полным благодарности и волнения. Он присел и принялся яростно трясти руку Каны.
— Спасибо, огромное вам спасибо, вы спасли Кэти. Она моя дочь, мой ребенок. Мы знали, что она в лесу, но не могли ее найти. Лес для нас слишком чужой. Мы уже почти отчаялись, ее мать сходила с ума. Но вы ее спасли, огромное вам спасибо...
Он говорил немного бессвязно, явно очень взволнованный. В конце концов, Кэти — его дочь, и возвращение потерянного ребенка привело его в дикий восторг.
Кана улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Не стоит так волноваться. Такого милого ребенка, я уверен, спас бы любой. И она очень храбрая, хорошая девочка. Но в следующий раз не теряйте ее. В конце концов, храбрые дети могут быть и очень непослушными.
— Конечно, конечно, вы правы, — закивал кентавр. Как только волнение уляжется, он обязательно задаст своей сбежавшей дочери хорошую трепку.
Успокоившись, он повернулся к своему командиру. Тот кивнул, затем посмотрел на Кану и его спутников:
— Меня зовут Эндрю, Эндрю Раб Ветра. Вы спасли дитя нашего племени, мы должны вас отблагодарить. Я хотел бы пригласить вас посетить наше племя. В конце концов, люди здесь бывают редко, и если вам понадобится какая-либо помощь, мы сделаем все возможное.
Кана без раздумий кивнул. Это и было его изначальной целью.
— Я еще не видел племени кентавров.
Эндрю улыбнулся и повел их через луга.
---
Они шли до самого полудня. В бескрайней прерии так легко было сбиться с пути. Лишь после долгого перехода они наконец увидели племя кентавров. Они были еще на окраине, но уже встретили несколько патрульных отрядов. Они также видели многочисленные отары овец, которые пасли кентавры. Очевидно, это было кочевое племя.
Племя занимало обширную территорию, но шатры стояли довольно редко, разбросанные тут и там. На окраине был загон для овец.
Не успели они дойти до шатров, как из одного из них выбежала женщина-кентавр. Она что-то кричала, крепко обнимая Кэти. Очевидно, это была ее мать.
После череды разговоров к ним подошел, по-видимому, вождь племени — сильный воин, даже облаченный в доспехи.
— Добро пожаловать, люди.
Сказав это, он повернулся и что-то крикнул, и все кентавры начали радостно кричать.
— Приветственный пир просто необходим, — с улыбкой пояснил Эндрю.
Пир был устроен в основном в благодарность, так что он не был очень большим. Его провели в большом шатре, где на столах стояло несколько целых жареных ягнят.
После того, как вождь принял их и они поели, он спросил:
— Вы спасли маленького жеребенка, мы должны вас отблагодарить. Может, мы можем что-то для вас сделать?
— Не нужно, этих жареных ягнят вполне достаточно, — с улыбкой махнул рукой Кана.
Услышав это, вождь посмотрел на него и спросил:
— Зачем вы пришли сюда? Я давно не видел людей. Эту местность нельзя назвать дружелюбной для вас. Если вам нужны припасы, мы с радостью поможем.
Кана не стал ничего скрывать и сказал прямо:
— Мы с другой стороны хребта Серой Горы.
— А, я слышал, гномы упоминали... хм, слышал о нем.
Вождь явно пытался вспомнить, что слышал от гномов, но, поняв, что описание не очень лестное, быстро остановился. Что это могло быть за описание? Наверняка, что люди королевства Сафро глупы и ксенофобны.
— Та страна разрушена. Теперь ее контролирует группа монстров, пьющих кровь и пожирающих плоть.
— Что? — это действительно удивило вождя.
Он не очень разбирался в человеческих государствах, но все же это была страна. Если страна разрушена, что же это за кризис? Хоть их и разделяет гора, но что, если?.. В конце концов, можно обойти через перевал неподалеку. Как вождь племени, он должен был осознавать такие опасности. В любом случае, немного бдительности не помешает.
Кана продолжил:
— Мы сражались с этими монстрами, но они были слишком сильны. В итоге мы смогли лишь уплыть по реке до самого побережья. Мы не знаем этой местности, поэтому мы — разведывательный отряд, посланный для ее изучения.
Вождь кивнул, примерно поняв ситуацию. Значит, они — группа беженцев. Судя по всему, они либо хотят пересечь пустоши и добраться до человеческих земель, либо намерены здесь поселиться. Таково было его простое понимание.
Он собирался спросить еще что-то, но Кана внезапно нахмурился, его лицо выразило сомнение. Он повернулся и посмотрел в определенном направлении в шатре, явно обеспокоенный чем-то снаружи.
Эндрю, стоявший рядом, увидел это и спросил:
— Что-то не так, Кана?
— Вон там, в том направлении, прямо в вашем лагере. Я почувствовал темное присутствие, исходящее оттуда.
«Началось», — в унисон подумали Алирис и Бобо.
«Темное присутствие? Почему я его не почувствовала?» — Анита выглядела озадаченной. — «Кто из нас Святой Рыцарь, ты или я?»
Однако лица окружающих кентавров резко изменились. Очевидно, Кана попал в точку.

Комментарии

Загрузка...