— Вжик!
Стрела пронзила лесную тишину.
Из кустов донеслись звуки борьбы, а затем в воздухе разлился запах крови.
С дерева спрыгнула фигура. Это был Джордж. Наскоро нанеся на лицо маскировку, он вытащил из зарослей подстреленного кролика и выдернул стрелу.
Подвесив добычу на пояс, он огляделся. Там уже болтались три кролика. Теперь — четыре.
— Должно хватить.
Сказав это, он снова вскарабкался на дерево, осторожно осмотрелся и, убедившись, что все в порядке, двинулся в обратный путь. Вскоре, ловко перескакивая с ветки на ветку, он увидел медленно продвигающийся отряд.
Кана и остальные шли по лесу, немного рассредоточившись. В центре шагала Бобо. Что поделать, ее телосложение оставляло желать лучшего. Впрочем, сейчас она тащила на себе тяжелые сумки, что тоже было своего рода тренировкой. На ходу она, опустив голову, что-то чертила и рисовала в блокноте. На листке была скопирована простая карта местности, на которой она отмечала пройденный путь.
— В этом лесу полно живности. Просто прогулялся, а ужин на сегодня уже обеспечен, — спрыгнув с дерева, сказал Джордж, догоняя группу.
Все, конечно, заметили кроликов на его поясе.
— Слишком много крови, — сказала Алирис и взмахнула рукой. Под ее контролем кровь из тушек кроликов вытекла и впиталась в землю под деревом.
Анита, наблюдавшая за этой сценой, хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать, и лишь поджала губы.
Бобо подняла голову и посмотрела на нее:
— Выглядит зловеще, правда? Контроль крови и все такое... всегда похоже на заклинание какого-нибудь злого существа.
Она и сама давно на это жаловалась.
Анита кивнула. Именно это она и хотела сказать.
— Зловеще? Правда? — Алирис оставила в руке сгусток крови и заставила его летать, принимая разные формы. Она даже слепила из него кролика, который запрыгал в воздухе.
— Даже если ты превратишь ее в кролика, это не изменит того факта, что по сути это просто комок крови, — парировала Бобо.
От этого очень зловещая кровавая магия не станет ни на йоту добрее.
— Укушу!
Кровавый кролик принял форму пасти и щелкнул зубами в сторону Бобо.
Та отпрыгнула в боевую стойку:
— А ну-ка, попробуй, злобная Алирис! Праведная спасительница мира Бобо не сдастся!
«А вот теперь это не выглядит зловеще», — пробормотала Анита.
Кана не обращал внимания на шутливую перепалку за спиной. Они шли от побережья уже четыре-пять часов и не могли все время быть в напряжении. Хоть это и были дикие земли, опасность не подстерегала на каждом шагу. Она таилась повсюду, готовая нанести удар, когда ее меньше всего ждешь. Угрозы на поверхности были самыми безобидными.
— Что это? Липкий комок? — внезапно спросил Ричард, шедший слева.
Все посмотрели в его сторону.
Выходцы из королевства Сафро с любопытством разглядывали непонятное существо. Они не только не узнали липкий комок, похожий на зеленое желе, но и не могли опознать многие из окружающих растений.
— Слизень, не обращайте внимания. Обычно они безвредны. Если, конечно, какой-нибудь дурак не сунет в него голову, — небрежно бросила Бобо и отвернулась.
Слизни — создания, встречающиеся по всему миру. Их цвет меняется в зависимости от окружения. Но, как правило, они не опасны, так как двигаются медленно и не очень агрессивны. Хотя желе, покрывающее их, обладает слабыми разъедающими свойствами, оно не растворяет мгновенно. Даже если сунуть в него руку, а потом вытащить, почувствуешь лишь легкий дискомфорт и увидишь покраснение.
— Эти слизни — природные чистильщики, — коротко пояснил Кана. — Они убирают мусор с троп, а некоторые, синие, даже улучшают качество воды, делая ее прозрачнее.
Люди из Сафро все еще с любопытством оглядывались. Все здесь было для них в новинку, за исключением разве что жуков размером с кулак, а то и с голову.
---
Они шли до самого вечера.
Когда начало смеркаться, Джордж не удержался и спросил:
— А дикие земли, кажется, не так уж и опасны?
За весь день пути они почти не столкнулись с угрозами, встретив лишь мелких зверьков и одного странного слизня.
— Это потому, что я хорошо знаю эту местность и веду вас безопасными тропами, — ответил Кана. — Я избегал ненужных проблем. Если хотите, на обратном пути могу провести вас опасными маршрутами.
Услышав это, Джордж поспешно замотал головой, давая понять, что такого опыта ему не надо. Безопасные тропы его вполне устраивали.
— Приближается ночь, а ночью опасность в диких землях удваивается. Давайте найдем место для отдыха, пока не стемнело.
Дикие земли днем и ночью — два разных мира. Даже с ночным зрением в темноте достаточно на мгновение отвлечься, чтобы попасть в засаду ночных хищников.
Сказав это, Кана повел отряд на поиски и вскоре вывел их к небольшому холму. Несколько больших валунов вместе со склоном и окружающими деревьями образовывали естественную защиту от ветра.
У Каны с самого начала был относительно полный план путешествия.
— Здесь и остановимся.
Группа принялась разбивать временный лагерь, собирать дрова и разводить костер. Поскольку кровь из кроликов была полностью выпущена, Джорджу было легко их разделывать. Анита помогала ему, попутно наблюдая за остальными. Она чувствовала, что Кана ведет себя в пути довольно раскованно, почти как... на экскурсии? Она не была уверена, но ощущение было именно таким. Звучало абсурдно — быть таким спокойным в этих опасных диких землях.
Место для лагеря, должно быть, было лучшим в округе. Они нашли его почти без усилий, словно шли прямо к цели. Но Анита кое-что знала о личности Каны, знала и об этом королевстве. И это делало его в ее глазах еще более загадочным.
---
Ночь наступила быстро. Группа сидела у костра, над которым жарились пойманные днем кролики. Бобо даже нашла в траве дикие травы, годные в качестве специй, и добавила их к собранным по пути фруктам. Первый ужин в диких землях получился довольно обильным.
Увидев, что большинство уже наелись, Кана хлопнул в ладоши:
— Готовьтесь, скоро будут гости.
Услышав это, все тут же насторожились, положив руки на оружие.
— Не стоит нервничать, время еще есть, — с улыбкой сказал Кана.
Но бдительность группы не ослабла.
Подождав немного, Алирис внезапно произнесла:
— Чувствую запах крови. Очень слабый, легкие раны... Какое-то... существо?
Она не могла определить, какому существу принадлежал запах, так как никогда с таким не сталкивалась.
— Обычный обитатель здешних лесов — Лесной Демон.
Кроме Аниты, никто, включая Бобо, о таком не слышал.
— Что это? — растерянно спросила Бобо.
— Тип стайных монстров, часто встречающихся в лесах этого континента, — пояснила Анита. — Кровожадные и жестокие, обладают некоторым интеллектом и действуют по ночам. Я их не видела, но они в основном обитают в Восточных Пустошах.
— А вот и они, — напомнил Кана.
Группа вгляделась в окружающую тьму. Их острый слух уловил слабое шуршание в траве и кустах. Что-то двигалось, и двигалось со всех сторон. Их окружили.
— Они нападают со стволов деревьев, их атаки почти всегда сопровождаются прыжком, а когти у них острые. Остерегайтесь их пронзительных криков. Они обладают некоторой магической силой, и внезапный крик прямо перед лицом может на мгновение оглушить. Тела у них очень хрупкие, стоит попасть, и цель практически обезврежена.
Говоря это, Кана внезапно метнул что-то в темноту. Камешек вылетел из его ладони.
— Ай! — раздался резкий болезненный вскрик.
В ночном зрении Каны было видно, как камень раздробил половину тела врага.
После этой атаки со всех сторон раздался хор пронзительных, многослойных криков. Казалось, их окружили бесчисленные враги. Воспользовавшись этим, из листвы на деревьях послышались звуки движения.
Со всех сторон сверху спрыгнули Лесные Демоны. Они летели на них, выставив вперед острые, как вилы, когти.
Кана без усилий увернулся и легким взмахом Меча Воителя разрубил одно из прыгающих существ пополам. Быстрый удар локтем — и кости другого демона, бросившегося сзади, разлетелись вдребезги.
Сила этих Лесных Демонов не была велика. Второй уровень — их стандарт. И это был обычный второй уровень в лучшем случае, возможно, их вожак был Элитным.
Алирис внезапно собрала свежую кровь. Кровь Лесного Демона была темно-багровой. Она сформировала из нее копье и яростно метнула вперед. Кровавое копье пронзило воздух, прошло сквозь ствол дерева и насквозь пробило демона, прятавшегося за ним. Кровь превратилась в паутину, пригвоздив его к стволу.
От этой внезапной атаки спрятавшийся Лесной Демон издал жуткий вопль. При звуках этого крика остальные демоны, казалось, почувствовали страх. Визжа, они бросились врассыпную, оставив за собой россыпь трупов.
Только тогда Алирис с силой потянула. Труп демона, пригвожденный к дереву, был выдернут. При свете костра группа увидела, что он был заметно крупнее остальных. Очевидно, это был вожак, которого обнаружила Алирис.
— Какое уродливое существо, — сказала Бобо, разглядывая демонов.
Они были очень похожи на обезьян, только с очень тонкими когтями и куда более тощих. Их мех был чрезвычайно редким, до отвращения.
— Если есть время, можете вытащить их когти. Немного отполировать, и получатся отличные бронебойные наконечники для стрел. А когти этого вожака можно даже превратить в небольшие кинжалы.
Услышав это, группа тут же принялась за дело. Не сражаться же было впустую. К тому же, когти было нетрудно снять, и места они занимали немного. А оружие у многих уже поизносилось.
Вскоре все трупы были ошкурены.
— Пойдемте, — сказал Кана. — Отведу вас за сокровищами.
Не дожидаясь реакции, он взял из костра палку, поднял ее как факел и повел группу в ночной лес.
— Ночью в диких землях опасно, — напомнила Анита.
— Не волнуйтесь. Раз здесь так много Лесных Демонов, значит, это их территория. Другие существа сюда не сунутся. К тому же, мы уничтожили столько из них, включая вожака. Они точно не вернутся в свое гнездо, а разбегутся. Они собирают всякие симпатичные вещицы и хранят их у себя. Иногда даже захватывают пленников и держат их в качестве запаса еды.
Объясняя это на ходу, Кана вел их по территории Лесных Демонов. Он хорошо ее знал и быстро вывел всех к гнезду.
Конечно, от этих тварей нельзя было ожидать приличного жилища. Уже издалека доносился смрад, похожий на запах мочи. Однако Кана и бровью не повел. Хотя реальность наделила его чувствами, которых не было в игре, — обонянием и вкусом, — после смрада Гниющего Монарха эти запахи были для него ничем.
— Видите? Между теми большими деревьями.
Гнездо Лесных Демонов было построено на деревьях. Там виднелись какие-то примитивные сооружения, просто связанные из лиан и веток.
— В гнезде не осталось демонов? — озадаченно спросила Бобо.
— Похоже, некоторые из сбежавших вернулись, а когда увидели, что мы их преследуем, побежали вместе с ними.
Сказав это, Кана повернулся к Джорджу:
— Залезь, посмотри, есть ли что-нибудь ценное. Может, сорвем джекпот, ха-ха.
Услышав это, Джордж тоже заинтересовался. Он потер руки и полез на одно из ближайших деревьев, цепляясь руками и ногами.
— Кхм-кхм... — видимо, запах наверху был не из приятных. Как только Джордж поднялся, он тут же поморщился.
Вскоре сверху донеслись какие-то звуки.
— Что там? — тут же спросил Блейк снизу.
— Н-ничего, просто испугался, — ответил Джордж.
Кана нахмурился. Испугался? Шум явно указывал на что-то живое. Значит, в гнезде оказался пленник. Какое совпадение.
Учитывая размеры Лесных Демонов, они бы не стали ловить людей, и даже гномы были им не по зубам. Может, гоблин или детеныш какого-нибудь животного?
— Эй, малыш, я не причиню тебе вреда, — донесся голос Джорджа сверху.
Казалось, он разговаривал с каким-то существом. Явно не с животным и уж точно не с гоблином, этим уродливым отродьем. Он чувствовал, что вот-вот сорвет куш.
Кана подал знак Блейку. Тот подпрыгнул, держа в руках слабое сияние Святого Света для освещения. И тут же раздался новый всплеск борьбы и хаотичных звуков, сопровождаемый криками, похожими на детские.
Они спрыгнули с дерева. В их руках билось крошечное существо. Его поставили на землю.
— Хм-хм-мм! — существо скалило зубы, но держалось довольно храбро.
— Что это? Получеловек-полуконь? — изумилась Алирис.
Даже при виде крысолюда она не была так удивлена. В конце концов, крысолюды — это просто большие вставшие на задние лапы крысы. А это было нечто куда более сложное.
Не только она, все присутствующие были в шоке. Включая Бобо и Аниту, хотя их удивление и не было таким преувеличенным, как у остальных. Они скорее поражались тому, почему такое существо оказалось здесь.
— Маленький кентавр. Похоже, я сорвал джекпот, — лучезарно улыбнулся Кана.
Это был маленький жеребенок, если не обращать внимания на то, что из лошадиной головы росло туловище человека. И было ясно, что она совсем юная, словно только что родилась. К тому же, это была девочка. По размеру она была не намного больше гоблина.
— Раб Ветра, — произнес Кана странным тоном на каком-то особом языке.
Услышав его слова, жеребенок тут же удивленно посмотрел на него, ее большие круглые глаза уставились на Кану. Затем Кана указал на себя:
— Хороший человек.
Указал на нее:
— Безопасно, — и протянул руку в темноту: — Дом.
Жеребенок что-то пролепетал, но Кана не понял и лишь покачал головой. Он мог говорить, но не понимать. Некоторые взрослые в племени кентавров знали общий язык, поэтому, будучи игроком, Кана его не учил. Он знал лишь несколько простых слов, достаточных для того, чтобы говорить, но не понимать.
После этого обмена репликами жеребенок заметно успокоился. Кана медленно подошел, повторяя те же слова. Он подошел к ней, протянул руку и нежно погладил по голове, а затем лично развязал обвивавшие ее лианы. Указав в ночь, он сказал:
— Дом.
Умный жеребенок кивнул и тоже повторил одно-единственное слово:
— Дом.
— Как такой маленький кентавр оказался здесь? — с любопытством спросила Бобо.
Тут жеребенок увидел Бобо. Большую белую крысу, стоящую на задних лапах.
— А-а-а-а! — ее испуганный крик пронзил ночную тишину.
Хотя она не выказывала страха в присутствии остальной группы, при виде Бобо она отреагировала так, словно увидела призрака. С криком она бросилась прямо в объятия Каны и крепко обняла его. Ее тело непрерывно дрожало.
Все внезапно замолчали.
— А-а! Черт, я сыта по горло этим адским местом! — в отчаянии закричала Бобо.
Добросердечная Алирис присела на корточки и принялась утешающе гладить ее по голове.

Комментарии

Загрузка...