Устье реки и прибрежная зона находились уже за хребтом Серой Горы.
Эта земля уже входила во владения королевства Коэн.
Разумеется, лишь на бумаге.
— Высадившись здесь, мы столкнемся с настоящим испытанием, — произнес Кана, указывая на карту. — Отсюда начинаются Восточные Пустоши королевства Коэн. Они занимают почти всю огромную территорию к югу от хребта Серой Горы.
Судя по карте, королевство Сафро располагалось на полуострове в северо-восточном углу континента.
— Эта область больше, чем все наше королевство, — невольно вырвалось у Удо, глядевшего на карту.
И это была лишь часть Коэна. В отличие от Сафро, общая площадь королевства Коэн превышала его более чем в пять раз. А одни только Восточные Пустоши, почти не освоенные и принадлежавшие Коэну лишь номинально, были чуть больше всей территории Сафро.
— Я никогда там не бывала, но слышала, что эти земли чрезвычайно опасны. Впрочем, пустоши никогда и не были безопасными, — вставила Яра.
Будучи алхимиком, она не являлась подданной Сафро, а была одним из советников, нанятых графом со стороны.
— Верно, — кивнул Кана. — Отныне, если мы хотим получить помощь от королевства Коэн, нам придется пересечь все эти пустоши. На мой взгляд, это чистое самоубийство. Несчастные случаи в пути могут погубить половину наших уцелевших людей.
Те, кто не понимал, о чем речь, молчали; те же, кто понимал, невольно кивали. За рекой простирались земли, пропитанные магической силой. Она была распределена здесь довольно равномерно, и в пустошах то и дело возникали магические узлы всех размеров. С момента своего появления магия никогда не была достоянием одних лишь людей. Всё сущее извлекло из нее пользу. Магическая сила давно стала частью мира, а в последние годы ту же тенденцию демонстрировал и Святой Свет.
— И мы должны учесть ключевой момент: даже если мы пересечем пустоши, что дальше? — продолжил Кана. — Королевства ревностно оберегают свои границы. Дядя, у вас есть хорошие связи с кем-нибудь из королевской семьи Коэна?
Услышав вопрос, граф на мгновение задумался, а затем кивнул:
— Меня можно считать другом принца Анистара.
Это совпадало с тем, что знал Кана. Владения принца Анистара как раз примыкали к королевству Сафро. Крепость Серой Скалы находилась на его территории, и некоторые странствующие торговцы из Коэна, бывавшие в Сафро, тоже были из этих земель. Домены графа и Анистара соседствовали, так что их приятельские отношения были вполне естественны. В конце концов, войска из Крепости Серой Скалы даже пытались прикрыть отступление графа, но были атакованы по приказу Мартина и вынуждены были укрыться за стенами.
— Значит, единственный путь, который мы можем избрать, — это попытаться укорениться в Восточных Пустошах, — предложил Кана.
Это заставило всех задуматься. Лишь граф нахмурился и покачал головой:
— Нет, юридически это невозможно. Пусть это и пустоши, но номинально они принадлежат Коэну.
В их нынешнем положении ввязываться в подобные споры было им не по силам. Более того, они понятия не имели об обстановке в Восточных Пустошах, которые считались крайне опасными. Пытаться там обосноваться было не менее рискованно, чем пересекать их.
— Нет, теперь все иначе, — возразил Кана и, обведя всех взглядом, спросил: — Как вы думаете, чего хочет Сафро, а точнее, нынешний Королевский двор Крови и Плоти?
Этот вопрос поставил всех в тупик.
Граф, будучи членом королевской семьи, понимал истинную натуру своих родичей и знал, что они что-то замышляют. Потому он и покинул столицу на раннем этапе, чтобы укрепиться в своих владениях и быть готовым к любым неожиданностям. Однако в глазах столичной знати его поведение выглядело не слишком надежным, что было общеизвестно, по крайней мере, в кругу семьи. Но все молчаливо сохраняли некое подобие взаимопонимания. В конце концов, граф никогда не выказывал явного неповиновения и был сыном предыдущего короля, братом нынешнего.
Королевство Сафро не было обычным государством, здесь не случалось кровавых распрей за трон. Предыдущий король ведь так и не умер. Когда Королевский двор Крови и Плоти перестал скрываться, законная власть в Сафро по сути перешла к Кровавой Расе. Что до графа, то формально он уже был предателем. Он и сам не знал, чего именно добивается Двор. Он просто ненавидел его всей душой.
Если бы Королевский двор Крови и Плоти хотел лишь зачистить страну и превратить ее в свои владения, внешние силы не стали бы вмешиваться. Лишь Церковь Святого Света ввязалась бы в конфликт, требуя отпустить беженцев и тому подобное.
Но Кана знал истину.
Королевский двор Крови и Плоти хотел лишь одного.
Фрагменты Камня Творения.
Целое столетие они тайно исследовали Камень, стремясь с его помощью создать совершенную расу. Нынешняя Кровавая Раса, гули и оборотни — все это побочные продукты их изысканий. Их методы, по сути, ничем не отличались от тех, что сейчас использовал Кана для создания Игровой Системы. Они шаг за шагом ставили эксперименты на отдельных особях, используя фрагменты. Так они постепенно научились грубо общаться с волей мира через Камень, чтобы достигать более точных целей.
Причина, по которой они начали действовать в открытую, заключалась в том, что они наконец получили идеальную структуру.
Идеальную, совершенную расу.
Теперь у них осталась лишь одна цель — целый Камень Творения.
Но в цельном виде он не появлялся уже много лет. Чтобы получить его, оставалось лишь собирать фрагменты и соединять их. Нужно понимать, что всего существует шесть Камней Творения. Найти все фрагменты хотя бы одного из них и собрать воедино — задача невообразимой сложности. Но Королевскому двору Крови и Плоти сопутствовала удача, и у них действительно были для этого возможности. В их руках уже находился почти целый Камень Творения, собранный из нескольких крупных осколков и множества мелких фрагментов.
Они уже наметили цели для поиска недостающих частей, но эти цели нельзя было заполучить тихо. Значит, оставалось лишь одно — нанести удар всеми силами государства. Пришло время превратить мощь Кровавой Расы и годы исследований в реальную силу.
Превратившись из королевства Сафро в Королевский двор Крови и Плоти, они начали укреплять мощь своей нации, чтобы затем начать экспансию.
Это и была «Кровавая Катастрофа».
Фундаментальная причина развития сюжета в версии игры 1.0.
— Как только они ассимилируют местное население, обратив тех, кто не успел сбежать, в новых членов Кровавой Расы, и сформируют из них легионы, начнется полномасштабная война.
Слова Каны не удивили присутствующих — они и сами подозревали нечто подобное. Более того, из его уст это звучало особенно убедительно. В отличие от графа, Кана всегда был одним из тех членов королевской семьи, кто не выказывал и тени неповиновения. То, что в последний момент он внезапно порвал со столицей и бежал, означало, что у него было гораздо больше информации, чем у них.
— Значит, это жажда завоеваний?
На этот вопрос Кана не ответил.
— В таком случае, единственным королевством, имеющим с ними сухопутную границу, будет Коэн. Ему придется отражать атаку Двора. Южный проход через хребет Серой Горы перекрыт Крепостью Серой Скалы, которая все еще находится на территории брата короля. Но что насчет восточного прохода? Хоть это и пустоши, они, по сути, беззащитны. Что, если Кровавая Раса использует элитные отряды, чтобы обойти и нанести удар оттуда? Такая возможность всегда есть, и им нужно ее предотвратить.
И если мы создадим здесь поселение и пообещаем, что будем сдерживать Кровавую Расу, я уверен, они без колебаний признают за нами эту номинальную землю. В конце концов, вы — граф вражеского королевства. Как только вы вступите в бой, вы станете мятежником в глазах врага. Враг моего врага — мой друг.
Они могут запросто отдать вам эту землю, а может, даже пожалуют почетный титул. Для них это сделка, в которой они ничего не теряют. Перекрыть возможный путь для лазутчиков, заработать хорошую репутацию, а может, и вовсе закрепиться в Восточных Пустошах, вбив туда клин. С таким количеством преимуществ, почему бы и нет?
Можно даже воспользоваться случаем и попросить материальной поддержки. И даже если королевство откажет, принц Анистар, скорее всего, поможет, ведь его владения примут на себя первый удар. Одно направление атаки — это еще куда ни шло, но если ударят с фланга, даже они могут не выдержать.
Кана помогал графу анализировать текущую ситуацию. Его выводы не были случайными — они основывались на знании игрового сюжета и понимании внутреннего положения в королевстве Коэн.
Даже если сделать десять тысяч шагов назад и предположить худшее — что они не признают их? Неужели они, перед лицом внешней угрозы, наберутся смелости отправить войска через пустоши, чтобы напасть на нас? Будь у них такая возможность, Восточные Пустоши давно были бы освоены, а не оставались дикими землями. По всем законам логики, они должны дать вам титул.
Выслушав анализ Каны, граф долго смотрел на него, а затем кивнул:
— Похоже, ты не зря так долго скрывался при дворе, прежде чем поднять мятеж. Куда дальновиднее меня в свое время.
Сказав это, он похлопал Кану по плечу.
В отличие от графа, остальные были по-настоящему потрясены. Как Кана так быстро и четко выстроил всю эту логическую цепочку? Проблема была в том, что эта идея была куда лучше всего, о чем они могли подумать. Они еще и до названия не додумались, а Кана уже все распланировал.
Прирожденный стратег.
Встретив восхищенные взгляды, Кана лишь улыбнулся без тени гордости. Он прекрасно понимал свое положение. На самом деле, он ничего не придумывал. Он просто знал ответ и уже от него выстраивал процесс рассуждений. Даже граф не мог знать ни обстановки в соседних землях, ни дальнейших действий Королевского двора Крови и Плоти, ни внутриполитической ситуации в Коэне.
Даже в фэнтезийном мире с магией и Камнем Творения, подобным Камню желаний, уровень цивилизации все еще напоминал средневековье. Передача информации, особенно из других государств, была крайне затруднена. Не говоря уже о том, что их страна, Сафро, была замкнутым государством-изгоем, неохотно шедшим на контакты.
Кана вчистую выигрывал за счет информационного преимущества.
— Будущее будет нелегким, — вздохнула стоявшая рядом Яра. Мысль о том, что им придется сражаться за территорию с различными монстрами и чуждыми расами в этих пустошах, заставила ее вздохнуть.
— Будем бороться за жизнь, и выход всегда найдется, — только и смог сказать граф.
Кана наблюдал за настроением собравшихся. Он улыбнулся и постучал по столу:
— Не волнуйтесь. Я приведу вас к новой родине.
В этом он был абсолютно уверен. Для него все Восточные Пустоши были как на ладони; каждая крупица информации о них хранилась в его памяти. Это была Деревня Новичков, место, которое Кана исходил вдоль и поперек своими ногами. Говоря без преувеличений, все Восточные Пустоши были усеяны местами, где он когда-то умирал.
При этих словах Каны Алирис, стоявшая рядом, осталась невозмутимой. Ее сердце не дрогнуло, потому что она считала это само собой разумеющимся. Ее Высочество действительно был на это способен.
Блейк, стоявший поодаль, невольно кивнул, соглашаясь с ней. Он тоже чувствовал, что Кана обладает такой силой.
Граф и Ихард, только что ставшие свидетелями чуда, сотворенного Каной, посмотрели на него и тоже кивнули.
Сам того не ведая, Кана уже завоевал их доверие.
---
Они обсуждали планы еще некоторое время, пока за бортом не стемнело. Перекусив простыми сухарями, Кана вышел на нос корабля, вглядываясь в ночное небо и тьму впереди. Рядом ревела река, неся свои бурные воды. В ночи можно было различить тихие всхлипы, доносившиеся с соседних плотов.
Когда грохот яростной битвы стих, осталась лишь боль.
И растерянность людей, лишившихся корней.
Для этих простых горожан покинуть земли графа, покинуть свои дома означало оставить позади все.
— Садись, Алирис.
Услышав слова Каны, Алирис опустилась рядом с ним. Она уже сняла изуродованные и сломанные в бою доспехи. Теперь на ней была простая льняная рубаха, а светлые волосы были небрежно собраны в хвост.
— Как твои раны?
В тот момент состояние Каны было неважным, и Алирис отважно бросилась вперед. Внезапная атака женщины-рыцаря оставила на теле Мартина небольшую, но ощутимую рану. Тогда Мартин изрядно разозлился и одним ударом отправил Алирис в беспамятство.
— Ничего серьезного, я уже прихожу в себя.
Услышав это, Кана повернулся к ней:
— Лгать ты не умеешь. Все еще болит, верно?
С тех пор, как она очнулась, Алирис то и дело потирала ушибленную голову и другие больные места на теле.
— Повернись, посмотри на меня.
Алирис молча повернулась.
Кана взял ее за подбородок и слегка отодвинул челку. Затем он протянул указательный палец. На кончике выступила капля алой крови, в которой виднелись слабые золотые нити. Кровь на пальце Каны приняла форму простого символа, похожего на факел.
— Закрой глаза. Это мой подарок тебе, мой рыцарь.
Услышав это, Алирис немного помедлила, а затем сменила позу, опустившись на одно колено. И закрыла глаза.
Палец коснулся ее лба.
— Готово.
Алирис открыла глаза, но во взгляде было лишь недоумение — она ничего не почувствовала. Но она не была глупой и видела днем, как этот же жест Каны даровал графу нечто, что повергло всех в шок.
Она вдруг кое-что вспомнила.
— Персональная панель, — выпалила она.
Перед ее глазами возник светящийся экран, заставив ее вздрогнуть.
Видя, что Алирис интуитивно все поняла, Кана не смог сдержать улыбки и напомнил:
— Можно и просто подумать об этом.
Затем он взглянул на ее характеристики.
[Персонаж: Алирис Ребин]
[Уровень: 4]
[Опыт: 12/2000]
[Статус: Легкое истощение магической силы]
[Запас здоровья: 7/24]
[Магическая сила: 1/14]
[Телосложение: 12]
[Ловкость: 11]
[Дух: 7]
[Оценка: Чрезвычайно одаренный Кровавый Рыцарь с безграничным будущим.]
Глядя в растерянные глаза Алирис, Кана начал объяснять ей, что означает каждая строка. Закончив, он почувствовал сухость во рту и подумал, что позже ему придется составить руководство. Подробно изложить в нем, что представляют собой Персональные атрибуты. А если позже добавится и вкладка «Навыки», объяснять придется еще больше. По задумке Каны, если так пойдет и дальше, без руководства не обойтись. А может, понадобятся даже специальные инструкторы.
— Теперь ушибы и ссадины больше не должны болеть. Но с головной болью от магического истощения ничего не поделаешь, тебе нужно хорошо выспаться.
Сказав это, Кана поднялся:
— Подожди меня немного.
Он зашел в каюту, одолжил одеяло и вернулся. Найдя укромное место среди груза, он укрыл им их обоих. Свободных комнат, где можно было бы лечь и отдохнуть, не было. Даже граф просто отдыхал, сидя в той же комнате, где проходило совещание. Кана не хотел оставаться там со всеми этими здоровяками. К тому же, с тех пор как они покинули Озёрный город, граф и остальные толком не отдыхали, и пахло от них не лучшим образом.
«Что? Вы скажете, Алирис тоже не отдыхала? Вы ничего не понимаете».
Видя, как Алирис все еще с любопытством изучает панель, Кана со смехом спросил:
— Все поняла?
Алирис кивнула, ее глаза, казалось, сияли, как звезды:
— Как же это интересно!
Она могла бы целый день смотреть на одну лишь панель, парящую перед ней.
— Тогда я научу тебя кое-чему еще более забавному. Дай мне свой меч.
Алирис кивнула и передала Кане меч, подаренный ей гномами. Даже после ожесточенной битвы на клинке не осталось ни одной зазубрины, он был как новый.
Кана влил в него немного магической силы и вернул меч Алирис.
— Это! Что это?! — удивленно, подавив голос, тихо спросила Алирис.
Похоже, после оцифровки оружие давало одинаковый эффект всем, у кого была панель.
[Меч Гномьей Ковки]
[Тяжелый меч - Одноручный меч - Обычный]
[Свойства: Прочность, Острота]
[Особый эффект: Отличная ковка, Дар дружбы]
[Отличная ковка: Оружие отличной ковки, созданное гномами, наносит более мощные удары (Сила+).]
[Дар дружбы: В руках друга гномов становится легче, усиливая его телосложение (Скорость атаки+ Телосложение+).]
[Оценка: Типичное гномье оружие отличной ковки. Крепкое, надежное, долговечное. Верный клинок. А также меч дружбы, подаренный другу.]

Комментарии

Загрузка...