— М-м-м...
Тихий стон сорвался с губ Алирис. Она лежала на коленях у Каны, чья рука нежно перебирала ее волосы, и медленно приходила в себя.
Тело отозвалось тупой болью и слабостью, а в голове стучал резкий, колючий импульс.
Она растерянно моргнула. Первое, что она увидела, — лицо Каны.
«Разве я не была в бою? Я ведь проиграла... Неужели я уже мертва? А принц передо мной — тоже?..»
Не в силах сдержаться, она протянула руку и ущипнула Кану за щеку, словно проверяя, реален ли он. Лишь ощутив под пальцами живое тепло, она очнулась окончательно и рывком попыталась сесть.
Но Кана мягко удержал ее.
— Ваше Высочество, сейчас... — взволнованно начала было она.
Кана прижал палец к ее губам.
— Ш-ш-ш, отдыхай спокойно. Теперь мы в безопасности.
Услышав это, Алирис оставила попытки подняться. Она медленно опустилась обратно и огляделась. Вокруг — погруженные в свои мысли люди, темная река и другие плоты, плывущие вместе с ними вниз по течению.
При виде этой картины она наконец облегченно выдохнула.
Значит, они отступили. И хотя она не знала, что случилось после того, как она потеряла сознание, главное — они живы.
На реке не было тихо. Солдаты и горожане, разбросанные по разным плотам, громко перекрикивались друг с другом. Кто-то искал родных, кто-то отчаянно спрашивал, куда они теперь держат путь.
Только плот Каны плыл в странной, почти осязаемой тишине.
На широком настиле было немноголюдно, даже просторно.
Кана, Алирис, Блейк.
Граф, Анита, Ихард.
Кроме них шестерых — еще трое рыцарей, сопровождавших их. Всего девять человек. Плот шел ровно, не дрейфуя безвольно по течению — снизу его подталкивали рыболюды.
Все, кроме Каны и Алирис, сидели понурив головы, осмысливая то, что он им только что поведал. Это казалось невероятным, даже волшебным — так думала Анита, которая примерно догадывалась, чтó именно Кана извлек из груди графа.
И сам граф, вероятно, тоже понимал, чего только что лишился.
Видя молчание спутников, Кана от скуки снова уставился на Алирис.
Только сейчас до нее дошло, что она все это время лежала у него на коленях. Ей стало неловко, но подниматься совсем не хотелось. В конце концов, принц сам велел ей лежать и отдыхать. Она просто выполняет приказ.
Да, именно так.
Она могла лишь зажмуриться, делая вид, что ничего не замечает и просто отдыхает.
А Кана все смотрел на нее, наблюдая, как постепенно заливаются румянцем ее щеки.
«Слишком мило», — подумал он и не удержался, протянув руку, чтобы коснуться ее лица.
Через некоторое время, заскучав окончательно, он принялся расчесывать ее волосы пальцами. Осторожно счищал с кожи засохшую кровь и въевшуюся пыль. Со стороны это, должно быть, напоминало двух обезьянок, ухаживающих друг за другом.
Наконец Алирис не выдержала. Ее лицо пылало так, что незнающий человек мог бы подумать, будто она усилила свое телосложение. Она перехватила руку Каны, блуждавшую по ее лицу, и в ее голосе, чего она и сама не осознавала, прозвучали почти капризные нотки:
— Ваше... Ваше Высочество...
— Хорошо-хорошо, больше не буду, — с легким смешком в голосе ответил Кана, нежно погладив ее по щеке.
Наступил миг умиротворения после битвы.
Когда все, казалось, закончили свои размышления, Кана внезапно нарушил тишину:
— Дядя, хотите попробовать?
Он недолго раздумывал и решил даровать графу способность к оцифровке. В конце концов, один из фрагментов он извлек из его же тела. К тому же граф был человеком надежным — в игре он даже пожертвовал собой. Сейчас они в одной лодке, и даже если у Каны и были свои планы на будущее, они вряд ли шли вразрез с целями графа. В обозримом будущем они как минимум останутся верными союзниками.
Так что наделить графа оцифровкой определенно стоило. Раз уж она есть у Ихарда, как ее может не быть у его господина?
— Что? Мне? — Граф очнулся от раздумий и удивленно указал на себя.
Остальные подняли головы, их глаза расширились от изумления. Они думали, что это была какая-то разовая способность, сила, дарованная лишь Ихарду. Даже те, кто смутно понимал, в чем дело — граф и Анита, — не ожидали такого.
О существовании Камня Творения знали многие. Но тех, кто видел его или использовал, были единицы. Конечно, если собрать со всего мира всех, кто когда-либо применял его фрагменты, наберется немало народу. Но рассеянные по разным уголкам света, они казались невероятной редкостью. Не говоря уже о том, что некоторые даже не подозревали, что использовали Фрагмент Камня Творения, думая, что обрели силу в момент сильного эмоционального потрясения.
Множество фрагментов так и лежали неоткрытыми, затерянные в глуши.
Ведь сейчас, за исключением Королевского двора Крови и Плоти, лишь те, кто уже использовал Камень Творения, могли почувствовать его особый резонанс. Остальные не смогли бы отличить его от обычного самоцвета. Лишь немногие избранные — крупные фракции или сильнейшие мира сего — знали о различиях между Камнями Творения, понимали, как их использовать и каких эффектов можно достичь.
Но Кана осмелился бы поспорить, что никто не сравнится с ним в этом знании.
Единственная фракция, способная идти с ним в ногу, — это Королевский двор Крови и Плоти.
Их исследования Камней Творения занимали лидирующую позицию в современном мире. Самым выдающимся их творением был прибор, способный улавливать частоты Камней. Он не мог обыскать весь мир, но в определенном радиусе действовал безотказно. Если Кана правильно помнил, радиус составлял около пятисот метров на открытой местности.
Не стоит недооценивать этот скромный диапазон. По сравнению с прошлым это был колоссальный скачок вперед. Раньше, если ты не использовал Камень прежде, ты бы никогда не опознал его, даже если бы он висел у тебя на шее каждый день.
Но еще больше впечатляло то, как Королевский двор Крови и Плоти научился применять Камни. Они уже понимали и умели рационально использовать фрагменты разных размеров, и даже научились формировать детальные желания. Конечно, им было далеко до точности Каны, ведь он обладал знаниями о Камне Творения из более поздней версии игры. Но по сравнению с прежними временами, когда люди могли лишь молиться о чем-то смутном и общем, это был огромный прогресс.
До появления Королевского двора Крови и Плоти другие использовали Камни либо в состоянии крайнего аффекта, подсознательно и бесконтрольно, либо обращались к ним с мольбой, словно принося жертву. Например, морской народ, который держал фрагменты Камня Творения и молился о том, чтобы их племя смогло безопасно жить в океане.
— Нужны какие-то условия? Или мне тоже придется дважды себя порезать? — снова спросил граф, совершенно не понимая происходящего.
— Не нужно. Хотя такая способность доступна не каждому, такой воин, как вы, дядя, без проблем с этим справится, — туманно ответил Кана, не вдаваясь в подробности.
На самом деле, способность мог получить любой, кто этого пожелает.
В этот момент Алирис тактично села, освобождая его.
Кана поднялся, подошел к графу и на глазах у всех протянул указательный палец, на этот раз коснувшись его лба.
— Подожди, я не... — граф хотел сказать, что не готов, но палец уже коснулся его кожи.
Затем Кана отстранился, вернулся на свое место и сел.
Граф остался стоять в растерянности. Он поднял руки, сжал кулаки, но ничего не почувствовал.
— Персональная панель, — тихо подсказал Ихард со стороны.
Только тогда граф отреагировал и даже произнес это вслух. И тут же его взгляд застыл, став таким же отрешенным.
Кана тоже видел его характеристики.
[Персонаж: Вейнша Сафро Сауди]
[Уровень: 5]
[Опыт: 2596/5000]
[Статус: Нет]
[Запас здоровья: 17/30]
[Магическая сила: 6/22]
[Телосложение: 15]
[Ловкость: 11]
[Дух: 11]
[Оценка: Первый Кровавый Рыцарь, первопроходец своего пути.]
Граф смотрел на свои атрибуты. Из рассказа Каны он уже понимал, что они означают, и тут же начал обсуждать их с Ихардом.
— Твое Телосложение — восемнадцать? Хм, вполне ожидаемо. Если я не использую кровавое усиление, то в силе тебе и впрямь не ровня.
— А вот мой Дух уступает твоему. У меня действительно нет таланта к магии.
— Сумма моих характеристик — тридцать семь, а у тебя — тридцать пять. Всего на два очка меньше. Но мы оба пятого уровня, есть ли в этом какая-то разница?
Их разговор, который они и не думали скрывать, слышали все. Здесь были только те, кому можно доверять. За исключением, быть может, Аниты, но и она по крайней мере не враг. Репутация Церкви Святого Света была достаточно хороша. Поэтому Кана и объяснял все эти странности в ее присутствии, намереваясь позже передать через нее некоторую информацию Церкви. Что бы ни случилось дальше, Церковь Святого Света определенно будет ценным союзником. Они поклонялись не истинному божеству, а самой идее надежды и праведного пути. В противном случае Святой Свет давно бы их покинул.
По крайней мере, с ними было куда приятнее сотрудничать, чем с некоторыми фракциями магов или целыми государствами. Кто не хочет дружить с хорошими людьми? Даже плохие хотят.
Впрочем, о дополнительном опыте и оцифровке снаряжения он умолчал, решив рассказать об этом позже. Когда все здесь станут «своими», будет не поздно. Эти два аспекта невозможно понять, если о них не рассказать.
Кана пояснил их разговор:
— Взгляните на очки опыта. У вас, дядя, их должно быть больше, чем у него. Это значит, что вы тренировались усерднее, просто еще не достигли порога для перехода на новый уровень. Но это не влияет на ваши характеристики, которые могут быть немного выше. Однако у этой способности есть и обратная сторона: теперь, чтобы ваши тренировки дали плоды, вам нужно сперва заполнить шкалу опыта. Лишь тогда все накопленные улучшения проявятся разом.
Объяснение было простым, и они оба понимающе кивнули. Где есть приобретения, там есть и потери. И такая незначительная плата была сущим пустяком. Сила не исчезала, а просто выдавалась порциями.
Алирис все это время сидела рядом с растерянным видом. Голова все еще немного болела, тело было слабым. Она совершенно не понимала, о чем идет речь, но догадывалась, что Его Высочество сделал что-то, что повергло всех в изумление.
— Кана, спасибо, — торжественно произнес граф, повернувшись к нему. Он ясно осознавал, какие преимущества давали эти способности в бою. Даже просто наблюдая со стороны, это можно было понять. А испытав все на себе, он будет доволен еще больше.
— Это я должен благодарить вас, — улыбнулся Кана и легонько хлопнул себя по груди.
Увидев этот жест, граф с усмешкой покачал головой:
— Ты не только спас Ихарда, но и даровал нам обоим такие могущественные способности. Но самое главное... Я уверен, ты мог бы в одиночку сбежать в Коэн с самого начала. Но ты не сделал этого. Ты остался, чтобы давать нам советы, и даже подготовил для нас путь к отступлению. Рыболюды, гномы, что спасли нас... Прости, я не видел их подвигов, но все это — твоя заслуга. Без тебя мы бы давно там полегли. Мы бы сгинули в Озёрном городе.
Говоря это, граф не только признавал вклад Каны, но и размышлял о череде собственных неверных решений.
Кана коротко улыбнулся, на этот раз не пытаясь скромничать.
— Что же нам делать дальше? — Граф поднял взгляд к небу и растерянно вздохнул.
— Может, вернемся на речное судно? — предложил Ихард. — Соберем Удо и остальных, все обсудим. С такой скоростью мы к утру доберемся до устья, а с нашими друзьями-рыболюдами можно не опасаться угроз из воды.
Граф кивнул в знак согласия.
Рыцарь, стоявший позади него, выпрямился:
— Я доплыву и попрошу их подойти.
— Не утруждайся, — сказал Кана.
На глазах у всех он постучал по краю плота.
Из воды с бульканьем показалась голова рыболюда. Кана взглянул на его ошарашенное лицо и вдруг понял, что оно ему знакомо. Это был тот самый рыболюд, которого первым поймали рыбаки. Судя по растерянному взгляду, он совершенно не помнил Кану.
Кана принялся размахивать руками, объясняясь жестами. Рыболюд смотрел на него мгновение, затем понимающе кивнул и снова скрылся под водой.
— Так вот как ты общаешься с рыболюдами? — не удержавшись, пробормотал граф.
К счастью, большинство присутствующих уже слышали, что Кана умеет с ними говорить, хоть и видели это впервые. Лишь Анита выглядела по-настоящему удивленной и с любопытством разглядывала принца.
«Этот принц очень интересен. Совсем не похож на большинство жителей Сафро. Словно он и не из этого королевства».
Плот, подталкиваемый рыболюдами, подошел к речному судну. С борта спустили веревочную лестницу. Все поднялись наверх, но пустой плот бросать не стали. Несколько солдат и проворных мужчин средних лет спустились с переполненного судна. Им также поручили собрать командиров с других плотов.
На корабле для них расчистили тесную каюту. Нашли грубую карту, подготовленную заранее — на ней была изображена большая часть королевства Коэн.
Вскоре появились Удо, Надо, Яра и адъютант графа. Удо все еще был перевязан бинтами и выглядел хуже всех. Кана окинул его взглядом. «По крайней мере, лучше, чем в начале сюжета, — подумал он. — Хоть люди и конечности на месте».
В этот момент в каюту вошел еще один человек.
Граф взглянул на него, на мгновение задумавшись, кто это, а затем вспомнил и спросил:
— А где Джонел?
Кана узнал вошедшего — это был заместитель Джонела, с которым ему доводилось иметь дело.
Тот поджал губы, на его лице промелькнула скорбь. Опустив голову, он ответил:
— Я искал его... Один из рыцарей сказал, что комендант... пал в бою.
Битва была слишком хаотичной, а после отступления на плоты не было ни времени, ни возможности сосчитать потери.
Эти слова заставили комнату погрузиться в тишину. Джонел был старым рыцарем, все присутствующие его знали, а такие, как Блейк, и вовсе считали членом семьи.
Даже Кана на мгновение почувствовал, как что-то дрогнуло внутри.
В городе он чаще всего общался именно с Джонелом. Тот казался строгим и суровым, но на деле был добрым человеком. Пусть и с упрямством старика, не желавшего признавать свой возраст.
Самым душераздирающим было то, что они даже не смогли забрать его тело. Тела всех воинов, павших в бою, остались там. У них не было сил их вернуть.
— Мы вернемся и отомстим! — Голос графа был спокоен, но тверд как сталь.
Он обвел взглядом всех присутствующих офицеров, а также Кану, Алирис и Блейка. Анита, разумеется, на совет не пошла — поднявшись на борт, она сразу нашла место для отдыха. В конце концов, она была здесь лишь для сбора информации и оказания посильной помощи. С Каной и графом она была знакома всего несколько дней.
— А теперь давайте решим, что делать дальше. Наше будущее окутано туманом, — сказал граф, постучав по карте на столе.
Все столпились вокруг, вглядываясь в карту. Честно говоря, они и королевство Коэн-то плохо знали, не говоря уже о Восточных Пустошах, которые даже само королевство почти не освоило.
На мгновение все, включая графа, погрузились в тягостное молчание. Они были в тупике.
Кана оглядел всех и вдруг постучал по столу, привлекая внимание.
— Если вы не против, — произнес он, — может, выслушаете мой план?
— Конечно, — кивнул граф.
Во взглядах остальных не было ничего, кроме выжидания. Череда недавних событий доказала дальновидность планов Каны.
— Тогда начнем с того места, где мы сойдем на берег, — сказал Кана, указывая на побережье в районе устья реки.

Комментарии

Загрузка...