Вскочив на ноги, Кана принялся облачаться в снаряжение и резко стукнул кулаком в стену.
Тут же из-за двери донесся шум, и в следующий миг она распахнулась. В комнату ворвалась Алирис в легкой ночной одежде. Сжимая в руке меч, она настороженно огляделась, но не увидела никакой опасности. Ее взгляд упал на Кану, спешно надевавшего доспехи, и в нем промелькнуло недоумение.
Кана был немногословен.
— Быстро за оружие! Кровавая Раса атакует город!
Услышав это, Алирис тут же выбежала вон.
Кана натянул простой легкий доспех, схватил оружие и бросился будить Бобо.
— Что стряслось? Что происходит?! — вскрикнула перепуганная крысолюдка.
— Быстро найди Блейка! Скажи ему, что Кровавая Раса нападает на город!
Только что проснувшаяся Бобо была еще сонной, но эти слова мгновенно привели ее в чувство. Поняв всю срочность ситуации, она быстро кивнула, проворно метнулась прочь и в мгновение ока исчезла.
Помогши Алирис быстро застегнуть доспехи, они вдвоем схватили оружие и выбежали со двора.
Звенящее ощущение в ушах ударило снова.
— Они должны были напасть со стороны реки. Скорее туда!
Они помчались в указанном направлении и вскоре столкнулись с Блейком и несколькими солдатами. К этому времени издалека уже доносились крики. Встретившись, они не успели обменяться и словом — лишь неслись вперед, что было сил, криками и шумом поднимая тревогу.
Безмятежная ночная тишина города была разорвана в клочья.
В лунном свете они увидели, как по улицам замелькали зловещие тени. Раздавался треск выбиваемых дверей и окон, за которым следовали многочисленные вопли. Крики и призывы о помощи разносились повсюду, вырывая людей из сна.
— Спасайте их!
Кана ворвался в дом, куда уже вломились гули. Едва он переступил порог, как в нос ударил едкий запах крови. Судя по ее количеству, кто-то уже был мертв. В багровом свете, пробивавшемся в окно, он увидел гуля, терзавшего труп. Один взмах руки — и кровь обратилась в острые шипы, пронзившие голову твари.
Управляя потоком крови, Кана выпрыгнул через разбитое окно и лоб в лоб столкнулся с двумя гулями, бежавшими ему навстречу. Меч в его руке сверкнул — сегодня он был уже не тот, что прежде. Гули не успели даже среагировать: одному острая сталь снесла голову, другого пронзил кровавый шип, ударивший со спины.
Затем Кана достал из поясной сумки Сферическую марионетку и подбросил ее в небо. Огромное количество крови закружилось вокруг нее.
— А-а-а, спаси...
Услышав крик, Кана не двинулся с места, а направил марионетку в окно соседнего дома.
Вжих! Вжих!
Раздался свист рассекаемого воздуха. Вскоре Сферическая марионетка вылетела обратно, и рядом с Каной на землю упали еще несколько трупов гулей. Проблема была в том, что этих тварей оказалось немало. Они разбрелись по всему городу, сея хаос и смерть.
Солдаты продолжали прибывать, но гули уже прорвались вглубь городских улиц.
Фигура Каны была слишком заметной, и множество тварей, оказавшихся поблизости, бросились на него. Он без усилий расправлялся с ними, а тех, что были поодаль, настигали кровавые шипы, пущенные парящей над головой марионеткой. Невероятная сила в сочетании с атаками марионетки в разы повысила его эффективность.
«Почему? Откуда здесь взялась армия Кровавой Расы?»
Эта мысль не давала ему покоя с того самого момента, как его разбудило опасное чутье. Он не мог найти ответа. Это было совершенно неожиданно.
Он мог бы забыть что-то другое, но не этот день. Сегодня был тот самый день, когда он впервые вошел в игру. И он не помнил никакой атаки Кровавой Расы. В тот день в город хлынули пять тысяч игроков, и их число превысило количество местных жителей. Потрясенные реалистичностью, они носились по городу и его окрестностям, исследуя этот новый мир. Словно одержимые, они выплескивали свою энергию.
Кана был одним из них.
Носились повсюду...
На мгновение Кана остолбенел. Он только что осознал ужасающую истину.
В тот день нападение все-таки было. В его памяти всплыл один случай. Тогда, с притоком такого количества игроков, город быстро наполнился, и к вечеру они начали расходиться из центра к окраинам. Некоторые из них, переправившись через реку, действительно столкнулись с Кровавой Расой. Приняв их за элитных монстров, многие бросились в бой.
Так что атака не отсутствовала — ее попросту остановили игроки. Орды игроков обнаружили врага и сорвали ночную вылазку. Даже если их было немного, а уровни — низкими, это не могло умерить их любопытство и энтузиазм.
Это нападение Кровавой Расы не было спонтанным. Засада под покровом ночи требовала подготовки. И если он не ошибался, в игре эту проблему решили сами игроки.
Только сейчас Кана наконец осознал то, что всегда упускал из виду.
Игроков.
И их влияние на весь сюжет, и те переменные, что они порождали.
Как игра нового поколения с полным погружением, «Камень Творения» делала ставку на эффект присутствия. А чтобы достичь его, игроки должны были стать неотъемлемой частью этого мира. Так оно и было. Действия и предпочтения игроков могли изменить расстановку сил целой фракции. Союзные гильдии могли спасти страну от гибели. Выживание ключевых сюжетных персонажей полностью зависело от действий игроков. Будут ли уничтожены могущественные организации, тоже решали игроки. Была даже версия игры, целиком посвященная этому взаимодействию.
Именно это чувство погружения и сделало игру столь популярной на долгие годы. Ни одна из последующих виртуальных игр не смогла поколебать ее статус, потому что для многих она стала второй жизнью. На поздних этапах ветераны игры действительно интегрировались в этот мир, становились его частью, что даже приводило к многочисленным спорам и судебным тяжбам. За время существования игры родилось множество трогательных историй о взаимодействии игроков и мира.
Но если перенести это в реальность...
На мгновение Кана ощутил приступ отчаяния.
Раньше он был спокоен, потому что знал дальнейший сюжет, знал, как разрешатся некоторые кризисы. Но он забыл о ключевом факторе.
Об игроках. В таком проработанном сюжете они играли огромную роль в развитии событий. Почему те кризисы удалось разрешить, почему мир не был уничтожен, почему последующие угрозы удавалось подавить? Потому что действовали игроки.
Без них, без этих тысяч и тысяч игроков... Будущего просто не было.
На миг показалось, что гибель этого мира предрешена.
Это ведь были игроки. В ранних версиях их уровни были слишком низки, чтобы влиять на мировые события. К тому же, из-за особенностей обновлений, их активность была ограничена определенными зонами. Даже без них развитие фракций и сюжета шло бы своим чередом, пусть и с большими трудностями. В конечном счете, все вело к известному ему финалу.
Но на средних и поздних этапах все было иначе. Число игроков росло, они создавали гильдии, и их сила была достаточной, чтобы влиять на мир.
Будучи сам «игроком», Кана за последний месяц ни разу не задумался: а что, если «игроков» не будет? Как тогда пойдет сюжет?
Без них так называемое будущее этого мира давно стало совершенно неузнаваемым. Чем дальше развивались события, тем меньше можно было доверять его знаниям. Потому что до этих событий дело могло просто не дойти.
В разрешении крупных кризисов присутствие игроков было незаменимо. Бесстрашных перед лицом смерти и достаточно сильных. Где этому миру найти столько отважного пушечного мяса? В некоторых крупных событиях игроки гибли десятками тысяч. Во время нашествий Злых Богов смерть тысяч игроков была обычным делом.
Без «игроков», Кана был почти уверен, этот мир на огромной скорости покатится к своей гибели.
Он вдруг лично прочувствовал то пророчество из начала игры. Если вспомнить, что должно было случиться дальше... и представить, что игроков нет...
Разве это не беспросветная тьма?
Разве это то, что «Камень Творения» может исправить простым желанием?
Это конец света. Это кризис такого масштаба, что даже демоны, узрев этот мир, презрительно усмехнулись бы и отказались собирать здесь души.
Так значит... я в мире, обреченном на гибель.
Вот почему Кана застыл на месте.
Особенно крупные кризисы в поздних версиях... если только он не сможет призвать миллионы могущественных игроков. Иначе все бессмысленно.
Мог ли «Камень Творения» призвать для него миллионы игроков? Очевидно, нет.
Поэтому будущее, полное мрака и разрушения, казалось неизбежным. Чувство отчаяния начало дико разрастаться в его сердце.
Парящая над головой Сферическая марионетка управляла кровью, непрерывно атакуя гулей, окруживших Кану.
— Ваше высочество! Осторожно! — раздался крик неподалеку.
Кана, пребывавший в оцепенении, очнулся. Воздух был пропитан густым запахом крови. Да, он все еще был в бою. Волосы на затылке встали дыбом — он почувствовал опасность.
Он резко обернулся, скрестив два меча.
Огромная волчья лапа ударила по клинкам. Кана отбросил тварь пинком, а затем дернул рукой. С марионетки свесились кровавые жгуты. Он подпрыгнул, уклоняясь от последующих атак.
Только сейчас он понял, что его окружили. И окружили не кто иные, как воины Кровавой Расы, среди которых были и оборотни. Судя по их виду, это был элитный отряд.
Оборотень, которого он отшвырнул, поднялся, перевел дух и низким голосом произнес:
— Ваше высочество, прошу, сдайтесь и вернитесь с нами. В конце концов, вы — уважаемый член королевской семьи. Вы же не хотите, чтобы мы применили силу?
Тот, кто, по-видимому, был офицером, тоже посмотрел на Кану.
— Пожалуйста, сопроводите нас обратно ко двору. Мы в целости и сохранности доставим вас.
— Вдох... — Кана глубоко вздохнул.
Он почти забыл, что на него все еще охотится Кровавая Раса. Слушая их раздражающие голоса, он внезапно пришел в ярость. Он и сам не знал, почему так зол, но понимал, что настроение у него сейчас хуже некуда. Осознав некоторые вещи, он отчаянно нуждался в том, чтобы выплеснуть эмоции. А болтовня этих тварей словно нарочно действовала ему на нервы.
— Ваше высочество, если вы не хотите...
Голос врага прозвучал снова.
— Заткнитесь! — рявкнул Кана. — Вам просто не повезло, ублюдки-людоеды.
Ярость не утихала, а досада камнем лежала на сердце. Вздувшиеся вены покрыли все его тело, и оно внезапно побагровело.
— Ш-ш-ух!
Его силуэт метнулся вперед. Скорость была так велика, что раздался пронзительный свист. Воин Кровавой Расы не успел среагировать, как его отшвырнуло, словно сбитого грузовиком. Пролетев по воздуху, его тело разлетелось на две части — в рывке Кана взмахнул мечом и разрубил врага пополам.
— Мир, черт возьми, обречен, — процедил он сквозь зубы и снова бросился в атаку.
Голова другого воина слетела с плеч, и обезглавленное тело застыло на месте.
— Еще и людей здесь жрете, новое рождение обретаете? Какое к черту новое рождение?!
Атакуя, Кана безжалостно ругался, вымещая накопившиеся эмоции.
— Все в атаку! — в ужасе закричал офицер. Он понял, что этот некогда бесполезный Четвертый принц им не по зубам. Их силы были несопоставимы. Один человек вчистую превосходил весь их отряд.
— В атаку, стая элитных мобов, лаете тут, как псы...
Кана дико ругался, размахивая двумя мечами и безжалостно кромсая врагов. Его стиль боя был диким и грубым, он даже не пытался уклоняться. Ни одно из тел врагов не осталось целым; в его яростном натиске уцелевшая половина считалась удачей. Некоторых несчастных разнесло на несколько кусков. Острые клинки наносили воинам Кровавой Расы огромный урон, проходя сквозь них, как нож сквозь масло.
Кана был весь в крови — своей и чужой.
Яростным пинком он отшвырнул оборотня и тут же метнул в него меч. Клинок, окутанный молниями, пригвоздил тварь к земле. Кана резко дернул. Меч вернулся в руку.
Враг подкрался сзади, полоснув его по спине и оставив еще один тонкий шрам. Почувствовав боль, Кана даже не подумал увернуться, а развернулся и нанес яростный удар. Офицер Кровавой Расы поднял свой меч для блока, но тот разлетелся на куски, и клинок Каны разрубил его надвое.
Офицер посмотрел на свой сломанный меч, затем на залитого кровью Кану, чьи вздувшиеся вены делали его похожим на демона.
— Ты... ты безумец.
— Слабак.
Клинок яростно метнулся вперед. Острое лезвие, окутанное молнией, почти без сопротивления вошло во вражеское тело. Силы в руке Каны было столько, что меч прошел насквозь по самую рукоять. Его кулак пробил грудную клетку врага.
Он выдернул меч. В груди офицера зияла огромная дыра, а правая рука Каны была покрыта кровавой грязью. Офицер посмотрел на него, открыл рот, чтобы что-то сказать, но шанса у него уже не было. Он рухнул замертво.
Во время последней атаки Кана, казалось, что-то заметил. Он разорвал на враге остатки одежды и вытащил пропитанный кровью осколок камня. Едва взяв его в руки, он понял, что это.
«Фрагмент Камня Творения?»
Откуда у офицера эта вещь? Недолго думая, он отложил этот вопрос на потом. Вытерев осколок, он сунул его в карман.
Когда последний враг пал, Кана огляделся. Вокруг валялись обрубки более дюжины воинов Кровавой Расы и немало трупов гулей. Вокруг него раскинулась сцена кровавой бойни.
По городу разносились топот копыт и крики. Гулей, сеявших разрушение, стремительно зачищали. К Кане подбежала Алирис, увидев его всего в крови.
— Ваше высочество!
На ее голос, полный беспокойства, Кана лишь махнул рукой.
— Я в порядке. Это не моя кровь.
— Этого не может быть! — Алирис смотрела на его тело, покрытое ранами. Даже в битве с Ритой Энке Кана не выглядел так плачевно.
Но он говорил правду.
[Запас здоровья: 13/20]
Хоть выглядело это и страшно, на самом деле он не потерял и половины здоровья. Раны на теле даже не наложили на него никаких негативных эффектов. Не было даже статуса кровотечения. Он просто хотел, чтобы боль от ран немного прояснила его голову. Он знал, что сейчас находится в не совсем адекватном состоянии.
Глядя на обеспокоенную Алирис, Кана положил руку ей на плечо.
— Ты же знаешь, ты чувствуешь, что я в порядке.
Алирис посмотрела на него, поджав губы. Она действительно чувствовала, что с ним не случилось ничего серьезного. Кровь в его теле все еще бурлила жизнью, а сердцебиение было сильным и мощным. К тому же, она прекрасно знала о его непостижимом телосложении и невероятно быстрой регенерации после боя. Но это не мешало ей беспокоиться, видя его покрытым ранами. В конце концов, раны — это больно.
— Пройдись со мной.
Казалось, авангард отступающих войск графа уже прибыл в город. Множество кавалеристов и солдат зачищали улицы от гулей. Там, куда бросилась Алирис, тоже лежало несколько воинов Кровавой Расы. Похоже, с командиром врага они расправились вдвоем. Но почему офицеров было двое? Остальные были лишь гулями и гигантскими летучими мышами, разбросанными по городу. С ними могли разобраться и прибывшие солдаты.
Кана чувствовал на себе испуганные взгляды жителей и солдат. Его недавняя битва действительно походила на ярость монстра.
Алирис услышала крайнюю подавленность в голосе Каны и слегка кивнула.
Они пошли к берегу реки.
Прибыв на место, Кана просто вошел в воду, смывая с себя пятна крови. Алирис, видя это, начала помогать ему. Они молча очищали его тело, и речная вода окрашивалась в красный. Во время этого Кана просто снял свой изрезанный легкий доспех, выбросил порванную одежду и обнажил торс. Так он и сел на берегу.
— Алирис... кажется, у будущего больше нет надежды.

Комментарии

Загрузка...