Алирис смотрела на Кану.
Она заметила, что с ним что-то не так еще во время битвы, когда он внезапно застыл на месте.
«Алирис, думай быстрее, как помочь его высочеству!» — мысленно вскрикнула она.
Глядя на павшего духом Кану, она чувствовала, как в груди нарастает тревога. Но проблема была в том, что она даже не знала, почему он вдруг впал в уныние и с какой бедой столкнулся.
У будущего нет надежды?
Будущее... Неужели его высочество что-то увидел?
Алирис ни на секунду не сомневалась в его способности предвидеть грядущее. Значит ли это, что недавняя битва позволила ему заглянуть в какое-то мрачное, отчаянное будущее? Ее мысли метались, пытаясь найти объяснение. Но едва она подбирала слова, как понимала, что не знает, как его утешить.
«Алирис, почему у тебя не десять ртов? Дура!» — в сердцах выругалась она про себя.
Не зная, что еще предпринять, она села рядом и пододвинулась поближе к Кане.
Он, погруженный в свои мысли, поднял голову, взглянул на нее и слабо улыбнулся.
— Ваше высочество, как вы и сказали, я буду защищать вас. Я всегда буду рядом.
Услышав эти слова, Кана посмотрел на Алирис и вдруг улыбнулся по-настоящему:
— Я заставил тебя волноваться.
С этими словами он ущипнул ее за слегка покрасневшие щеки и поднялся на ноги.
— Пойдем обратно.
Алирис кивнула. Она чувствовала, что настроение Каны не сильно улучшилось.
Они вернулись в город.
Едва войдя на улицы, они услышали проклятия и плач. В центре площади лежали тела. На одних зияли кровавые раны или смертельные следы когтей. Другие, изуродованные до неузнаваемости, были покрыты бесчисленными следами укусов. Рядом громоздилась гора трупов гулей и гигантских летучих мышей.
Многие жители рыдали, многие выкрикивали проклятия. Хотя до них и доходили слухи о происходящем, они не сталкивались с этим вживую. Сегодня они впервые подверглись нападению монстров Кровавой Расы, впервые воочию увидели этих тварей.
Внимание Каны привлек рыцарь. Пламя очерчивало ее силуэт; судя по фигуре, это была женщина с длинным хвостом волос. Кана ощутил слабую, едва теплую энергию, исходящую от нее. Женщина-рыцарь стояла лицом к телам и, казалось, что-то напевала.
— ...и чистый белый свет воистину приведет вас в край покоя...
Чистый белый свет?
Кана внезапно понял, что так всегда говорили о Святом Свете. Но проблема в том, что это Сафро — здесь не то что Церкви Святого Света, любой организации со сверхъестественными силами вход был воспрещен. Судя по рыцарским доспехам, она была Святым Рыцарем.
В этот момент Блейк заметил их и поспешил к ним. Подойдя, он сперва оглядел обоих, убеждаясь, что они в порядке.
— Какова обстановка в городе? — спросил Кана.
Блейк кивнул и вздохнул:
— Нападение было слишком внезапным, но, к счастью, ваше высочество вовремя подняли тревогу. И все же тринадцать горожан погибли, еще двадцать шесть получили ранения разной степени тяжести. К счастью, в последний момент подоспел авангард графа и зачистил город от этих бесчинствующих гулей.
Кана кивнул. Он счел эти потери приемлемыми. Учитывая внезапность атаки и почти полную неготовность, такое число жертв было для горожан настоящей удачей.
— Кто это? — спросил он, кивнув в сторону Святого Рыцаря, молившегося за мертвых.
Блейк взглянул туда.
— Я не очень знаком с ней. Кажется, она присоединилась к отряду графа, когда мы возвращались с донесением. Говорят, она... Святой Рыцарь какой-то церкви. Но она очень сильна, в одиночку перебила половину гулей, что носились по городу. У нее, должно быть, такая же сверхъестественная сила, как и у вас, — молочно-белый свет, исцеляющий раны. Если бы не она, погибших было бы больше.
Кана понимающе кивнул. Похоже, он был прав — она Святой Рыцарь.
Закончив молитву, рыцарь отошла, и Джордж со своими людьми тут же принялся уносить тела для погребения. Трупы гулей они подожгли.
Женщина, казалось, заметила Кану и направилась к ним. Подойдя ближе, он смог разглядеть ее лицо. Волосы собраны в хвост, серьезное выражение, на вид лет двадцать пять-двадцать шесть. Не красавица, но и дурнушкой ее не назовешь. На ее полных доспехах отчетливо виднелся круглый герб Церкви Святого Света: простой солнечный диск по контуру, из центра которого падал столб света, а внутри него — ромбовидный узор. Герб был выполнен в золотом и белом цветах: белый фон и золотые очертания.
Три элемента на этом гербе — круг, столб и ромб — были не случайны. Они символизировали само рождение Святого Света, для которого были использованы три Камня Творения. Первым был сферический, поэтому внешний контур — круг. Следующим — ромбовидный, и последним — столбчатый. Именно поэтому герб Церкви Святого Света и использует эти три формы.
И не только Святой Свет — символы любой силы, происходящей от Камня Творения, обычно включали в себя формы использованных камней. В древности это считалось божественным даром, а такие формы — благословением. Постепенно это вошло в обычай. Именно благодаря этим узорам и было установлено, что шесть Камней Творения имеют каждый свою форму.
— Вы, должно быть, Четвертый принц, Кана, о котором говорил граф?
Услышав свое имя, Кана кивнул.
— Позвольте представиться, Анита Палленберг. Я — Святой Рыцарь Церкви Святого Света. Мм, нужно ли мне что-то объяснять?
Кана покачал головой.
— Нет нужды, мисс Анита. Я знаю о Церкви Святого Света и о Святых Рыцарях. — Сказав это, он слегка сложил руки в жесте Святого Света. — Да пребудет с вами Святой Свет.
— И с вами да пребудет Святой Свет, — ответила Анита тем же жестом.
Словно предвидя их вопросы, она сразу перешла к делу:
— Я присоединилась к отряду графа только вчера. Большинство беженцев из Сафро уже принято в Коэне. Часть членов Церкви занимается их расселением, и мы уже имеем общее представление о проблемах на границе. Однако у нас здесь не так много людей, поэтому мы не можем оказать вам своевременную поддержку. Но, приняв беженцев и разобравшись в ситуации, мы отправили письма в собор Святого Света в Коэне. Полагаю, там уже собирают отряды, чтобы прийти сюда и спасти больше людей.
Анита вкратце обрисовала их планы, а затем указала на себя.
— Я прибыла первой, в основном для разведки. Однако, похоже, дела у вас не слишком оптимистичны.
Кана кивнул и отдал честь.
— Благодарю вас за помощь. Бесконечно признателен. Милосерден Святой Свет.
Слова благодарности предназначались и членам Церкви, и самому Святому Свету.
На лице Аниты, до этого суровом, промелькнуло теплое выражение.
— Святой Свет озарит вас, а до тех пор я присоединюсь к вам и окажу посильную помощь. — Сказав это, она вдруг бросила взгляд за спину. — Там еще есть раненые, которым нужна моя помощь. Позвольте откланяться.
Они смотрели ей вслед.
Алирис была озадачена.
— Почему она нам помогает? И что это за Церковь Святого Света? — Она не могла понять такого, на ее взгляд, бескорыстия.
— Это Церковь Святого Света, — объяснил Кана. — Они готовы на все, чтобы искоренить зло и спасти мирных жителей.
Святой Свет подавляет почти всех существ, в ком есть хоть капля зла, и Кровавая Раса — не исключение. Так что помощь Святого Рыцаря в борьбе с ними — это определенно хорошо. К тому же, как бы это сказать... Сила Святого Света на самом деле не контролируется Церковью. Церковь лишь владеет методами, как проще всего овладеть Светом, как его контролировать и как ему обучаться. Их сила — в обладании Светом и в системе, расширяющей его влияние. Но на самом деле овладеть им может любой. Для этого нужна своего рода положительная воля. Пока твои действия и мысли созвучны ей, Святой Свет будет тебе служить. По сути, это похоже на Магическую силу. Ассоциация Магов лишь овладела большинством техник и знаний о том, как ею пользоваться, но не может контролировать, кто ее использует, ведь Магическая сила пронизывает весь мир. Святой Свет идет по тому же пути, можно сказать, он развивает путь Магической силы. В конце концов, это практичный и проверенный способ распространения.
Теперь предстояло разобраться с последствиями битвы.
...
На южной стороне Серой Горы, в направлении королевства Коэн, среди скал стоял величественный замок. Различные каменные строения были безупречно вписаны в горные утесы. Это было средоточие Гномов Серой Горы — Крепость Серой Печи.
В зале совета крепости за треугольным столом сидели трое гномов: Правитель Замка, Пивовар и Мудрец гномов. Они составляли Совет Трёх Гномов Серой Горы.
В этот момент Мудрец Лурик рассказывал двум другим о недавних событиях, начиная с обнаружения болезни среди гномов и заканчивая решением проблемы.
— Не ожидал, что за такое короткое время столько всего случится, — торжественно произнес Правитель Замка.
— Невероятно, что Рита Энке предал гору! Он еще и пива у меня утащил без спроса, чтобы травить своих же. Такой трусливый предатель, позор! — Пивовар был зол. Ему казалось, что он тоже приложил руку к этому инциденту. Хотя варить пиво было его работой, и Рита Энке иногда брал больше обычного — кто ж не прихватит лишнюю пару бутылок?
— Я не об этом говорю. Я говорю о нашем друге-человеке — Кане, — сказал Лурик, потирая лоб.
— Да, конечно! Он, без сомнения, должен стать другом гномов. Храбрый человек. Мне не терпится с ним встретиться, — даже слегка повысил голос Правитель Замка. Он доверял Лурику, а значит, доверял и его рассказу. Теперь он жалел, что не видел всего своими глазами.
— А пьет он как? — спросил Пивовар.
— Бам! — Лурик яростно ударил по столу. — Я об этом с вами говорю?! — крикнул он, а затем снова сел. — Пьет он, кажется, не очень.
— Вот как? Жаль, — заметил Пивовар, не обращая внимания на крик Лурика.
Правитель Замка слегка выпрямился.
— Так что ты хочешь сказать? Или, быть может, ты что-то узнал?
С приближением тьмы древние расы и даже некоторые древние рода начали чувствовать, что мир посылает предупреждение. И чем ближе была тьма, тем громче звучали эти голоса. Гномы Серой Горы получили пророчества еще несколько десятилетий назад, но что толку? Они были лишь маленьким племенем, в котором не насчитывалось и двух тысяч душ. Что они могли сделать? Выжить и защитить себя — уже достижение.
Рита Энке тоже знал об этом пророчестве и был крайне недоволен пассивной позицией гномов. Это и было яблоком раздора между ним и Луриком. Вероятно, это и стало глубинной причиной того, что он поддался искушению Гниющего Монарха.
— Благодаря напоминанию Каны я попытался увидеть Риту Энке яснее, — медленно объяснил Лурик, имея в виду то пророчество.
Двое других замолчали.
— Я видел его, окутанного зелеными личинками. Видел его трагичное и злое будущее. Я попытался разглядеть, что это за личинки, и увидел царство гниения, тьмы и презрения мира. Возможно... так называемая тьма уже наступает. И даже мы можем с ней столкнуться. А может, она уже давно наступила.
В зале снова воцарилась тишина. И снова встал вопрос: что они могут сделать? Чем реже и долговечнее раса, тем острее стоит проблема численности. Это была неизбежная реальность. Взрослея, гном достигал как минимум третьего уровня силы. Это означало, что его телосложение от природы превосходило предел человеческих тренировок. Более того, они от рождения чувствовали Силу Гор и, тренируясь, могли легко ею пользоваться. Можно сказать, каждый гном — прирожденный воин. Их жизнь длилась более пятисот лет, а при большой силе — и того дольше.
Но что с ростом населения? До основания королевства Сафро у Гномов Серой Горы было почти две тысячи человек. Теперь, когда Сафро на грани гибели, их все еще около двух тысяч. На сколько их стало больше за сто лет? На тридцать шесть, и половина из них еще не достигла совершеннолетия.
— Под конец я заглянул и в будущее Каны.
Услышав это, двое других гномов навострили уши. Очевидно, это и было главной темой совета.
— Что ты увидел? — нетерпеливо спросил Правитель Замка.
— Надежду. Возможное возрождение. Потенциальную помощь.
— Помощь нам? — почесал в затылке Пивовар. Он не чувствовал, что они в каком-то кризисе.
Правитель Замка дал ему подзатыльник, отчего тот стукнулся головой о стол.
— Дурак, речь о возрождении! Вот что главное!
В этот момент в дверь зала постучали. Вошел гном, передал Правителю Замка письмо и удалился. Тот вскрыл его и начал читать, двое других молча ждали.
Когда он закончил, на его лице отразилась явная тревога. Он бросил письмо на стол.
— Смотрите. У наших друзей, похоже, дела плохи.
«Силы Коэна стягиваются к Крепости Серого Камня, строят там укрепления. Путь отступления для королевства Сафро отрезан, возможно, они уже погибли. Командиры крепости и некоторые люди из Коэна надеются, что мы сможем предоставить больше снаряжения».
Лурик быстро пробежал глазами письмо, а затем задумался, нахмурив брови.
— Когда я впервые встретил Кану, они рубили лес, чтобы что-то построить. Точно не дома. Кажется, они строили корабли. Значит, они уже продумали путь к отступлению. Раз другой безопасный путь отрезан, они точно не будут сидеть сложа руки, а попытаются прорваться через восточные пустоши.
Подумав об этом, Лурик немедленно погрузился в пророчество. Вскоре он открыл глаза.
— Вокруг Каны мерцает красный свет. Похоже, ему грозит опасность, — сказал он и встал. — Кажется, пришло время нам оказать помощь.
...
В Криволучье, во дворе, сидел Кана. Рядом с ним — Алирис. Он просто сидел, держа в руке кристальный осколок. Это был тот самый фрагмент [Камня Творения], который он забрал у офицера Кровавой Расы.
Честно говоря, он до сих пор не понимал, почему офицер носил с собой этот фрагмент. Судя по упаковке, они понимали его ценность. Но то, что он пытался захватить его живым, имея при себе такую вещь, доказывало, что он не знал, что это на самом деле. Похоже, ключевые члены королевской семьи хранили свои тайны очень глубоко, даже если уже обладали способностью искать Камень Творения на небольшом расстоянии.
Но раз уж он у него, отдавать его нет причин. Он не стал использовать его сразу, а просто держал в руке. Потому что сейчас он был в некотором замешательстве, не зная, как применить этот фрагмент.
Как он и говорил ранее, даже если бы ему дали целый Камень Творения, он не смог бы призвать миллионную армию игроков. Многие проблемы, с которыми придется столкнуться, это не решит.
Что же мне делать?

Комментарии

Загрузка...