Вэнь Гу понял, что этот кузнец неплохо владеет своим ремеслом, вот только с креативом у него вышел небольшой перебор.
Если не брать в расчет творческие изыскания, то любую нужную вещь он выковать вполне способен. Почему же он до сих пор сидит без работы?
Вэнь Гу уже успел узнать от Хэ-да, что на весь уездный город остался всего один такой кузнец.
Как вышло, что местные группировки пренебрегают столь редким специалистом и позволяют ему простаивать?
Какая расточительность!
Вэнь Гу размышлял об этом, но лицом не выдал ни единой эмоции. Он спросил:
— Этот ваш утюг продается?
Кузнец Юй даже не задумывался:
— Не продается, самим в хозяйстве нужен.
Когда готовишь еду, утюг тоже можно хорошенько раскалить и использовать по назначению, а если не гладить одежду, у него найдутся и другие применения — хоть в качестве оружия сгодится.
Утюг не продается, но можно продать что-нибудь другое.
Вспомнив зерно, которое Вэнь Гу только что достал, кузнец Юй сказал:
— Есть еще маленькая лопаточка. Если она вам нужна, отдайте тот бумажный сверток.
— Что за лопаточка? — спросил Вэнь Гу.
Кузнец Юй отвел взгляд в сторону, не решаясь смотреть прямо.
— Это такая... м-м... принадлежность для благовоний, но сейчас ею вполне можно и копать.
В те времена многие увлекались ароматами, культура благовоний процветала.
До того как настали смутные времена, один купец заказал у него целый набор для церемонии благовоний, только на размер больше, чем было принято.
Лопаточки, щипчики для благовоний и тому подобное они с семьей или использовали сами, или уже давно обменяли на что-то другое. Осталась лишь эта лишняя вещь.
Вот только в подобных изящных и утонченных вещицах он не разбирался, поэтому, когда ковал их впервые, допустил небольшую оплошность.
Кузнец Юй быстро принес предмет.
Он был похож на уменьшенную копию паяльника.
— Это инструмент для прижимания пепла при бесконтактном курении благовоний? — Вэнь Гу порылся в памяти.
— Верно, именно для этого, просто великоват получился, но пользоваться можно! — ответил кузнец Юй.
Выглядело изделие и впрямь похоже, но начисто лишенное утонченности, свойственной культуре благовоний. От него веяло суровой свирепостью — таким орудием после небольшой раскатки на углях можно было кого-нибудь пытать.
Кузнец Юй молчал.
Когда он выковал эту вещь, то сразу понял в чем дело, и даже хотел переделать, но тут внезапно начался хаос, и стало уже не до того.
Чжоу Шань принял из его рук этот увеличенный пресс для пепла благовоний и нахмурился.
Для оружия он слишком мал, для поварской лопатки неудобен — проще уж самому вырезать лопатку из куска дерева.
— Разве что землю для лекарственных трав копать, — заметил он.
— Да, им можно копать, — голос кузнеца Юя слегка напрягся. Он смотрел на них, опасаясь, что товар не купят.
Вэнь Гу кивнул:
— Тоже неплохо. Мы направляемся дальше на север, холодает всё сильнее, и в дальнейшем нам действительно понадобится инструмент покрепче, чтобы копать землю.
Услышав это, кузнец Юй спросил:
— Вы тоже идете на север?
— Именно так, — ответил Вэнь Гу. — Хэ-да говорил нам, что уездный судья Тань перед отъездом рассказывал вам о бегстве на север.
— Говорил, — бросил кузнец Юй и больше не произнес ни слова, лишь уставился на маленький бумажный сверток в руке Вэнь Гу.
Упоминая Хэ-да, Вэнь Гу наблюдал за реакцией кузнеца.
Тот отреагировал очень вяло.
Похоже, этот Хэ-да в уездном городе не был ни известным праведником, ни злодеем. Пустое место.
Вэнь Гу обменялся с Чжоу Шанем короткими фразами полушепотом и не стал отдавать маленький сверток. Вместо этого он достал сверток побольше и развернул его.
У кузнеца Юя глаза на лоб полезли.
В глубине дома послышался какой-то шорох.
Стоявший рядом Чжоу Шань крепче сжал рукоять меча, его лицо выражало настороженность.
Вэнь Гу не стал заглядывать внутрь дома, лишь посмотрел на кузнеца искренним взглядом и негромко произнес:
— Этот пресс для благовоний мы забираем. Кроме того, у нас есть еще один вопрос.
Кузнец Юй глубоко вздохнул, с трудом оторвал взгляд от бумажного свертка и ответил:
— Спрашивайте.
— Мы идем на север к родственникам, проходим здесь впервые и не знаем местных дорог...
Вэнь Гу отдал большой сверток двоюродному брату, а сам достал блокнот с угольным карандашом и стал расспрашивать кузнеца о расположении деревень и поселков вокруг города, о текущей обстановке, о том, какие места лучше обходить стороной, а где безопаснее.
Прежний уездный начальник собирался уехать заранее и наверняка собрал немало сведений. Кузнец Юй часто общался с властями и должен был знать больше других.
Он и впрямь знал немало. Бросив взгляд на большой бумажный сверток, кузнец быстро выложил Вэнь Гу всю известную ему информацию.
Всё это не составляло тайны, к тому же в последнее время он сам то и дело размышлял обо всем этом, поэтому помнил всё четко и рассказывал очень гладко.
Вэнь Гу обратил внимание на эту детальку, испытующе прервал его парой вопросов, и кузнец Юй тут же дал ответы. Никакой фальши или выдумок.
Получив все нужные ответы, Вэнь Гу протянул кузнецу тот самый большой сверток.
Приняв его и ощутив пальцами мягкое зерно, кузнец Юй на мгновение замер и спросил:
— Вы идете на север к родственникам?
Вэнь Гу небрежно бросил:
— Да. Мой дядя — военный чиновник на севере. Доберемся до места в бегах, по крайней мере будет где укрыться.
Кузнец Юй, чьи предки служили военными, мгновенно проникся доверием.
Он перекинулся с Вэнь Гу еще несколькими фразами. Вэнь Гу понял, что в свое время кузнец тоже собирался уйти вместе с уездным судьей Тань.
Непонятно почему, но он остался здесь.
Хотя причины оставались неизвестны, в глазах кузнеца Юя не было и следа обиды, когда он заговорил об этом.
Тогда Вэнь Гу завел разговор о санитарной обстановке в городе.
Услышав об этом, Чжоу Шань тоже встревожился. Раньше он собирался попросить кузнеца починить топор, но теперь стало очевидно, что топливо на исходе и горн разжечь не удастся.
— Раз так, давайте лучше уйдем поскорее, — поторопил Чжоу Шань.
Вэнь Гу кивнул:
— В городе опаснее, чем за его пределами. Мусор валяется повсюду, и даже если минует злая чума, легко вспыхнет какая-нибудь другая зараза.
Он искренне предостерег кузнеца Юя:
— Старайтесь реже выходить наружу, а если выходите — обязательно закрывайте лицо тканью, и следите за тем, что отправляете в рот!
Чжоу Шань охарактеризовал местные группировки:
— Невежественные крысы, не способные отличить важное от второстепенного, толку от них не будет!
Кузнец Юй с каменным лицом бросил взгляд на Чжоу Шаня.
Ему приходилось много общаться с чиновниками, и от этого парня за версту разило казенщиной.
Вэнь Гу больше не стал заводить долгих разговоров и лишь вскользь упомянул, что в город их привел Хэ-да.
Когда троица удалилась, из дома вышел молодой человек — некто, сильно смахивавший на кузнеца Юя, только еще более худой.
Это был младший брат кузнеца, Юй-младший.
Кузнец протянул ему сверток с зерном:
— Наконец-то появился какой-то доход.
Но на лице Юй-младшего не было облегчения:
— Брат, нам нельзя и дальше сидеть здесь сложа руки.
Кузнец Юй тоже терзался сомнениями.
Полмесяца назад уездный начальник увел с собой часть людей, и ведущие группировки города тут же схлестнулись в междоусобице.
Поначалу его, единственного кузнеца, пытались перетянуть на свою сторону, но сейчас те люди погрязли в усобицах и разжигать горны никто не собирался. Работы не было, а значит, не полагалось и пайка.
Вот и оставалось кузнецу Юю ждать, пока одна из группировок одержит верх, чтобы самому получить хоть какой-то заказ.
Но когда эти шайки завершат свою грызню?
Ожидание затянулось так надолго, что у них дома уже закончилось зерно — так долго не продержаться.
В последнее время питались тем, что выменивали на железную утварЬ, да еще и сбивали цену донельзя.
Но запасы железа в доме подходили к концу.
— В городе становится всё опаснее. Может, уйдем вслед за ними на север? У тех людей родственники служат чиновниками на севере! — предложил Юй-младший.
Кузнец Юй тоже загорелся этой мыслью. Вообще-то его семья собиралась уйти еще тогда, но у соседа помрачнел рассудок и тот впал в буйство. В тот день кузнец был по делам в уездном управлении, дома оставались жена и дочь, а младший брат был ранен, защищая семью, и несколько дней пролежал в постели, из-за чего они и пропустили уход основных сил.
Юй-младший немного подумал и сказал:
— Надо бы всё расспросить поточнее. Это ведь Хэ-да привел их сюда? Я пойду спрошу его.
Тем временем Хэ-да сидел у себя дома и беседовал с младшим братом.
— Младший, иди сюда, у меня для тебя сюрприз!
Он достал принесенную с собой книгу.
— Ты ведь так любил всякие конфуцианские каноны, да еще с комментариями великих людей! Сегодня ее чуть было не сожгли, хорошо, я успел вовремя!
Некоторые семьи сидели без дров для очага, но боялись выйти наружу за хворостом, поэтому жгли домашние книги.
Таких людей было слишком много.
— А еще сегодня брат познакомился с одним очень добрым книжником...

Комментарии

Загрузка...