Хотя зимой не будет дыма от выжигания полей, который отпугивал бы нечисть, лютые морозы делают тварей вялыми и неповоротливыми, так что справиться с ними будет проще.
В деревне Вэнь Гу тоже вовсю готовился к отъезду.
Он использовал добытые во время поисков вещи и остатки ткани, чтобы попросить деревенских женщин сшить четыре комплекта осенне-зимней одежды. По два на каждого с кузеном: один носить, другой — на смену.
Обувь и рукавицы он также выменял на полезные предметы. Сапоги прошили снаружи слоем звериной шкуры, чтобы они стали толще и надежнее. Рукавиц он взял побольше — они почти не занимали места.
Железных доспехов в деревне не осталось — их давно растащили, поэтому Вэнь Гу выменял пару кожаных панцирей. Мастера из них были так себе, и вещи вышли грубоватыми, но сейчас выбирать не приходилось: главное, что они могли хоть немного повысить защиту.
У даоса Цин И дела шли не менее хлопотно. Раз уж он решил оставить это место как запасной аэродром, нужно было продолжать поддерживать имидж святого старца.
Из припасов, полученных от деревни, он выделил часть на изготовление благовоний для изгнания нечисти. Раз его как «бессмертного наставника» здесь скоро не будет, нужно было придумать альтернативу. Он передал крестьянам готовые составы: их нужно было просто поджечь. А если кто-то из сельчан все еще будет чувствовать беспокойство, они могли сами провести простейший ритуал поклонения божествам и небу.
Узнав об этом, Вэнь Гу заглянул к даосу и попросил его обучить жителей паре самых простых рецептов благовоний. Сначала старик упирался, но Вэнь Гу был прав: простые рецепты, не затрагивающие его секретных навыков выживания, никак ему не вредили.
Многие травы росли в округе, и за последние полгода, когда даос гонял крестьян на сбор лекарств, те уже научились их различать. А Доумяо из дома старосты, кажется, и сам был готов вот-вот вывести собственные составы.
К тому же, перед уходом даосу не помешало бы добавить себе немного «святого сияния».
И вот, приняв свой фирменный высокомерный вид, Цин И вещал старосте и остальным:
— Эпидемия и мор терзают мир, люди гибнут. Мы, идущие по пути совершенствования, в мирные времена скрываемся в горах, но в смутные — спускаемся, чтобы спасти страждущих...
Сначала — пафосная речь, чтобы укрепить авторитет, а затем — милость: он готов поделиться секретной техникой изготовления «благовоний для изгнания нечисти». Конечно, лишь упрощенной версией. Самые тонкие секреты он ни за что и никому не передаст. Вэнь Гу тоже не собирался проявлять щедрость за чужой счет.
Крестьяне очень ценили благовония, но еще больше их интересовал сам ритуал поклонения. Они донимали даоса расспросами о мельчайших деталях. Если бы им рассказывали, как травить насекомых или бороться с ядами, они бы, скорее всего, прослушали или поленились запоминать. Но когда речь зашла о том, как правильно жечь благовония перед богами...
На еде можно сэкономить, но на молитве — ни в коем случае!
Каждый шаг запоминали намертво, стремясь выучить идеальную позу для поклона! Старики и вовсе боялись лишний раз моргнуть.
Некоторые ответы даоса звучали туманно, но если свести всё к сути, то нужно было следить за направлением ветра, его силой и погодой. А уж люди, десятилетиями работавшие в поле, в этом разбирались лучше любого.
В нужное время, в нужном месте, при правильной погоде и ветре — и можно приступать к молитве.
Разумеется, о своих по-настоящему сильных методах даос умолчал. Вэнь Гу не стал вмешиваться в эту ситуацию. В нынешние смутные времена людям нужно во что-то верить, чтобы найти в себе силы жить дальше.
Затем Вэнь Гу отправился к охотнику Лю.
Все эти дни, основываясь на рассказах сельчан, он рисовал карту окрестностей с краткими пометками, и теперь хотел свериться с мастером. По пути он встретил младшего Лю.
Парень не умел скрывать эмоции, как его отец, и сразу спросил:
— Второй брат Вэнь, вы с кузеном уходите на север к родственникам. Твой родственник — действительно военный?
В деревне это уже не было секретом. В нынешние времена простые люди боялись чиновников. Хотя в смуту у каждого свои мысли, но наличие влиятельного покровителя заставляло других проявлять осторожность.
Видя настрой парня, Вэнь Гу всё понял.
— Это мой дядя, — сказал он. — Он военный на севере. Должность была не самая высокая, но определенная власть имелась, иначе я бы не отправился в такой долгий путь.
Младший Лю замялся:
— Когда всё было спокойно, я ездил с отцом в уездный город. Какие же там были важные чиновники... Отец дрессировал для тамошних господ ловчих птиц и надеялся пристроить меня туда на службу, но не вышло.
Они никогда не сдавались. Возможности, как и охота в горах, требуют терпения. И хотя парень был молод, терпения ему было не занимать. Но внезапно мир рухнул, и все господа из уезда исчезли без следа.
Младший Лю присел в стороне, погрузившись в свои мысли, а Вэнь Гу пошел к старшему Лю.
Когда вопросы по карте были решены, старик высказал свою просьбу. Он хотел, чтобы Вэнь Гу взял его сына с собой на север. Парень в совершенстве владел семейным ремеслом охоты и дрессировки соколов и смог бы быть полезен в пути.
Вэнь Гу ответил серьезно:
— Честно говоря, сейчас повсюду хаос, и я сам не знаю, что творится на севере.
— Мы всё понимаем, — старик уже все обдумал.
Раз такие люди, как Вэнь Гу и даос Цин И, решили идти на север, значит, там есть хоть какая-то перспектива. Он хотел, чтобы сын попробовал. И в этом вопросе он доверял Вэнь Гу больше, чем даосу с его магией. Вэнь Гу был не просто книжным червем, а образованным человеком с хорошим происхождением и навыками. В мирное время он бы точно сделал карьеру. Даже если дядя окажется никудышным, сам Вэнь Гу не пропадет.
Если сын будет рядом с ним и им повезет выжить, его жизнь может круто измениться.
Охотник Лю знал: смута — это как перетасовка колоды. Работая в домах богачей, он часто слышал разговоры ученых мужей и сплетни молодых господ. Многого он не понимал, но запомнил одну истину: в смутные времена одни великие роды рушатся, а другие — выходцы из низов — поднимаются.
У него не было завышенных ожиданий. Он просто хотел, чтобы сын добрался до севера и, если повезет, нашел службу у какого-нибудь знатного господина. А если этим господином станет Вэнь Гу... это было бы просто замечательно!
Вэнь Гу задумался. Он сам поглядывал на младшего Лю, но думал, что деревня его не отпустит. Он недооценил их.
Желание подняться по социальной лестнице — навязчивая идея людей из низов. Пока остальные думали лишь о том, как выжить, эти люди смотрели вверх и были готовы рискнуть всем ради малейшего шанса!
Отец и сын Лю мыслили одинаково. Будь возможность, старик, наверное, и сам бы отправился в путь, но деревня зависела от него, да и родня оставалась здесь.
Когда Вэнь Гу выходил из дома Лю, младший Лю крутился неподалеку. Увидев его, он открыл рот, чтобы спросить, но промолчал.
— Мы пробудем в деревне еще несколько дней, — сказал Вэнь Гу. — Можешь обсудить всё с семьей и принять окончательное решение.
Впрочем, было ясно, что они уже всё решили и начали готовиться. Младший Лю даже передал свои обязанности по патрулированию другим.
Остальные жители вскоре узнали об этом.
— Как только у них сердце не болит оставлять родные места!
— Человек вдали от дома — что трава под ногами!
— Перезимуем, достроим крепость, и будет безопасно. У нас столько людей, если приложить усилия, всё наладится.
Услышав эти разговоры, даос Цин И фыркнул:
— Разве ласточкам понять стремления лебедя! У семьи Лю есть амбиции!
Даос, который сам жаждал поскорее отправиться на север, чтобы реализовать свой потенциал, всё свободное время проводил в своей лаборатории. Вэнь Гу решил заглянуть к нему. Раз уж они теперь в одной команде, церемониться не стоило: он просто постучал, услышал ответ и вошел.
Лаборатория была завалена всякой всячиной. Конечно, всё забрать с собой было нельзя, и оставшееся имущество должен был принять внук старосты, Доумяо. Из города привезли печь для лекарств, так что теперь в деревне можно было смешивать составы и варить снадобья. Но пока здесь хозяйничал даос.
Увидев Вэнь Гу, Цин И не стал строить из себя святого, но и особо приветлив не был.
— Что нужно? — спросил он, приподняв бровь.
Вэнь Гу не стал ходить вокруг да около:
— Слышал, вы сделали благовония, маскирующие запах крови. Есть что-то подходящее для маленькой курильницы?
Даос видел ту курильницу, что нашел Вэнь Гу, и кивнул на угол:
— Там, ищи сам.
Помолчав, он добавил:
— Записывай на счет!
— Разумеется, — невозмутимо ответил Вэнь Гу.
В углу он нашел несколько знакомых ароматов, но было и кое-что еще.
— Это тоже плоды вашего алхимического искусства? — Вэнь Гу указал на маленькие фарфоровые пузырьки.
— Именно!
— Позволите взглянуть?
— Валяй.
В вопросах своей профессии даос всегда был горд.
— Это очищенная от скверны земля, добытая мной во время странствий.
Он не стал объяснять, как ею пользоваться, и встал рядом с видом человека, ожидающего представления. Вэнь Гу не обратил на это внимания. Он открыл пузырек, внутри был сухой порошок. Аккуратно обмахнув горлышко, он понюхал содержимое, а затем взял кусочек ткани, насыпал немного порошка и внимательно изучил.
— Если я угадаю, отдадите мне этот пузырек? — спросил он.
— Идет! Но у тебя есть десять вдохов.
Даос боялся, что Вэнь Гу будет пробовать бесконечно, пока не угадает. Ему было жалко отдавать вещь, и он не хотел, чтобы этот книжный червь получил хоть какую-то выгоду.
Вэнь Гу согласился. Он достал свой бамбуковый флягу, капнул воды на ткань с порошком и потер.
Вэнь Гу взглянул на даоса и понимающе улыбнулся:
— Вот оно что.
Мыльный порошок! Моющие свойства неплохие, даже лучше некоторых базовых версий, да и на ощупь приятный.
Вэнь Гу начал свою привычную игру:
— Во время странствий я видел, как мастера делают вещь под названием мыло — для стирки и мытья рук. Правда, там больше влаги и его режут кусками. А вы, выходит, высушили его и стерли в порошок?
Даос: «...»
Твою ж мать! Ты вообще хоть раз нормально отвечал на вопросы, или все твои странствия — сплошная ложь?!
Вэнь Гу не стал смотреть на скривившееся лицо даоса. Он вертел в руках пузырек. Вещь требовала доработки, и если на севере будут условия, можно будет дать даосу еще пару дельных советов.
Что касается деревни, то тамошние жители больше верили в отвары на травах. Мылись они редко: сырую воду боялись, а кипяток требовал дров, которые берегли. Руки мыли в травяном настое — и грязь уходит, и запах лекарств перебивает запах крови. Если бы могли, они бы целиком обмазались травяной кашицей. Мыльный порошок им был не так интересен. Но на севере, если там есть выжившие, можно будет делать лечебное мыло на продажу богачам.
Даос — настоящий талант! Вэнь Гу с еще большим интересом принялся изучать его «алхимические достижения».
— А это что?
Вэнь Гу взял деревянную палочку с нанесенным на кончик составом.
— Для разведения огня?
Похоже на спичку. Перед уходом он собирался сделать огниво, но не ожидал, что Цин И додумается до такого! Может, стоит доработать их до более удобных, зажигающихся от трения?
Под настороженным взглядом даоса Вэнь Гу подошел ближе, чтобы обсудить идею — если материалов хватит, можно сделать безопасные спички?
Заговорив о деле, даос сразу оживился. Он был из тех, кому достаточно намека, чтобы развить мысль. Но при этом он брезгливо поморщился, услышав про «безопасные спички».
— А еще ученым называешься!
— А как бы вы их назвали? — Вэнь Гу не обижался на причуды мастеров.
Даос немного подумал и указал на палочку:
— Это «Слуга, призывающий свет».
Подумав над предложением Вэнь Гу, он добавил:
— А после доработки можно назвать «Всесильный огненный слуга».
Вэнь Гу: «...»
Слуга-птица, слуга-кот, слуга света, всесильный огненный слуга... Почему здесь всё называют «слугами»?
***
Помимо благовоний, Вэнь Гу узнал у даоса запасы «таблеток от голода». Они были удобными, сытными и идеально подходили для дороги. Видимо, желая сохранить статус великого старца, даос передал деревне рецепт упрощенной версии таблеток. Свойства были слабее, но голод они утоляли.
По профессиональной привычке даос добавил, что клейкий рис обладает свойством «изгонять нечисть». Крестьяне поверили безоговорочно. Староста был готов кланяться в ноги, в его сердце не осталось ни капли недовольства. Поэтому деревня вовсю готовилась к производству таких таблеток — массово, экономно и удобно. Потом их будут выдавать за трудодни.
Выйдя от даоса, Вэнь Гу отправился к старосте обменять что-нибудь на эти таблетки. Нельзя же всё время рассчитывать только на Цин И.
Староста был занят: распределение ресурсов, стройка, репетиции ритуалов. Увидев Вэнь Гу, он радостно воскликнул:
— Как раз тебя искал! Помоги, посмотри, всё ли здесь правильно?
Староста протянул лист бумаги, на котором внук Доумяо записал под диктовку шаги ритуала. Вэнь Гу взял бумагу. Почерк был неровным, но разобрать можно. Доумяо смущенно опустил голову — перед Вэнь Гу он чувствовал себя неловко, хотя старался писать как мог.
Вэнь Гу не подал виду и сосредоточился на тексте. Ритуал был описан детально, вплоть до того, что делать с пеплом от благовоний. Староста дорожил этим пеплом — его мазали на пороги и окна для защиты от нечисти, и получали его только те, кто внес большой вклад в жизнь деревни.
Вэнь Гу не стал спорить. Пепел действительно имел легкий антисептический эффект. У деревни была своя жизнь, и в нынешние времена не стоило слишком сильно в нее вмешиваться.
— Очень подробно, всё понятно, ошибок нет, — сказал он, возвращая лист.
Староста облегченно выдохнул:
— Ну и славно!
Решив эту проблему, он с воодушевлением рассказал о прогрессе стройки. Дрова и камни уже разложены, строительство началось. Деревенские строили сами, и хотя с такими материалами они раньше не работали, методом проб и ошибок справлялись. Пока не требовалось сложных технологий, у крестьян были свои дедовские способы.
Вэнь Гу уже наметил им путь выживания в этом хаосе. Остальное было лишь делом техники.
Книги, которые писал Вэнь Гу, были готовы (уже три тома), и староста держал их у себя, чтобы поднять дух людей, когда те устанут от строительства крепости.
Доумяо принес Вэнь Гу два мешочка с лекарствами:
— Через уезд часто проезжали купцы с юга, я слышал о способах борьбы с водными болезнями и сам сделал эти сборы. Может, пригодятся в пути.
— Благодарю! — Вэнь Гу принял дар и отвесил глубокий поклон.
Эх, Доумяо — парень с большим потенциалом, жаль, что его не забрать. Если будет возможность — вернется за ним.
Доумяо, вернувшись в дом, вдруг зябко поежился. Взглянул на небо: холодает, пора доставать теплую одежду.
Температура падала, и все, кто умел шить, работали не покладая рук. Вэнь Гу, помимо одежды, заказал еще три больших рюкзака. Без молний, на пуговицах, с внутренними карманами для удобства. На лямках можно было закрепить дополнительные вещи. Также он попросил сшить несколько карманных блокнотов и, раздобыв у даоса два угольных карандаша, приготовился записывать важные сведения в пути.
Проверяя припасы, Вэнь Гу зашел к плотнику за флягами. Бамбуковые фляги были простыми цилиндрами с крышками. Вэнь Гу предложил сделать резьбу, чтобы крышки плотнее прилегали. Не прошло и двух дней — всё было готово.
— Несложно, — сказал плотник. Он был человеком немногословным, но благодарен Вэнь Гу за совет и за то, что тот помог ему улучшить навыки. В знак благодарности он не взял денег за работу, сделал скидку на тачку и даже добавил своего дерева. — Тачку я тебе сделаю за пару дней.
Он умел их делать — в мирное время деревенские заказывали такие, чтобы возить товар на рынок.
Младший Лю всё чаще заглядывал к Вэнь Гу. Его отец уже собрал вещи для сына и отправил его помогать Вэнь Гу. Старик сказал: в их маленькой группе Вэнь Гу — главный. И хотя он кажется слабым ученым, именно он принимает все решения.

Комментарии

Загрузка...