В деревне люди попрятались по домам, плотно затворив двери и окна.
Двоюродный брат донес Вэнь Гу до самого порога, стараясь не задеть низкие дверные притолоки. Опустив Вэнь Гу на стул, он схватил тесак и напряженно замер у входа.
Эта последовательность действий была отточена до автоматизма — явно не в первый раз.
Прежде, когда Вэнь Гу болел и был беспомощен, брат, отличавшийся простоватостью и забывчивостью, постоянно путался. Вэнь Гу приходилось раз за разом повторять одно и то же: что можно делать, а что нельзя. Эти наставления впечатались в сознание брата, словно программный код, превратившись в условный рефлекс.
Так было не только сейчас — во время их долгого бегства брат вел себя точно так же. Он был не слишком умен, но крепко усвоил наказ отца и дяди: присматривать за младшим братом. В его представлении восемнадцатилетний кузен оставался тем самым восьмилетним мальчишкой, с которым не было никакой разницы.
Вэнь Гу, копаясь в чужих воспоминаниях, тихо вздохнул. Прислушиваясь к звукам снаружи, он достал бамбуковую трубку с целебным настоем.
Принюхался: резкий травяной запах, совсем не похожий на полынь. Должно быть, секретный рецепт самого даоса Цин И.
Надо же, такому таланту да наукой заниматься!
Вэнь Гу сбрызнул одежду — свою и брата, размышляя, как бы половчее наладиться на разговор с этим даосом.
В деревне было тихо, никаких тревожных сигналов, а значит, ничего серьезного не случилось. Образ чудотворца, созданный даосом, укрепился.
Вэнь Гу не мог отставать.
Сможет ли он и дальше пользоваться поддержкой деревенских старейшин, зависело от его собственных способностей.
Его брат, простодушный силач, вряд ли мог надолго приковать внимание деревенских верховодов. В нынешней ситуации, когда продовольствие и лекарства будут лишь дорожать, Вэнь Гу, предложивший проект укреплений, получил преимущество, но на этом нельзя было останавливаться.
Он сел за стол, разложил чертежи, растер тушь и взял кисть.
Нужно было доработать план строительства укрепления, сделать несколько детализированных схем и снабдить их пояснениями.
Рисовать он умел, но вот писать... до уровня прежнего Вэнь Гу было еще далеко.
Нужно больше практиковаться.
У старосты имелись запасы письменных принадлежностей — он мог себе позволить ими пользоваться!
Вэнь Гу взял чистый лист, чтобы размяться.
В его собственном мире он не был мастером каллиграфии, хотя и любил это искусство. Из-за войн не хватало ни времени, ни средств, чтобы спокойно оттачивать мастерство.
Каллиграфия — эстетика духа!
Его прежний почерк был далек от совершенства. Но тело Вэнь Гу, благодаря десятилетиям упорного труда, обладало отличной мышечной памятью.
На первом листе иероглифы плясали и сопротивлялись, не желая подчиняться. Однако с каждым разом тело вспоминало прежние навыки, и почерк становился все послушнее.
Уже на третьем листе иероглифы обрели пять-шесть десятых былого мастерства.
Вэнь Гу перебрал в памяти каллиграфические работы великих мастеров, которые видел в воспоминаниях этого тела, и сравнил со своим творением. До высокого стиля им было еще далеко, но для человека, который всю жизнь мечтал прикоснуться к древней культуре, это уже казалось шедевром.
Он завороженно смотрел на бумагу.
— Красота! Изумительно! Как же это прекрасно!
Брат, стоявший у двери, недоуменно оглянулся. В комнате никого, кроме них.
Кто? Кто прекрасен?
Он в полном замешательстве спросил:
— Брат, ты кого хвалишь?
— Себя хвалю, — Вэнь Гу бросил на него взгляд. — Можешь не стоять на страже. Тесак затупился, сходи заточи его, не отвлекайся на меня. Только надень рукавицы, не поранься.
— Хорошо.
Брат послушно поднялся и пошел точить нож. Чтобы не пораниться в быту, деревенские жители сшили грубые, но практичные рукавицы. А если пропитать их настоем даоса, то даже при порезе риск заразиться проклятой хворью будет ниже.
Убедившись, что брат соблюдает меры предосторожности, Вэнь Гу вернулся к тренировке.
Даже если кто-то увидит эти иероглифы, спишут на то, что после долгой болезни рука отвыкла от кисти. А со временем он добьется еще больших успехов.
Вэнь Гу был серьезен и дорожил этой второй жизнью.
Красивый почерк — это мышечная память тела. Если когда-нибудь его сознание вернется в родной мир, он разучится писать так красиво. Поэтому Вэнь Гу должен был впитать эти навыки, превратить их в привычку, сделать частью своего существа.
Спасибо! Спасибо тебе, я из этого мира!
Он наследовал десятилетний опыт Вэнь Гу.
Когда брат закончил с ножом, он спросил:
— Брат, когда мы отправимся на поиски тетушки?
Он помнил, что Вэнь Гу не раз говорил о планах уйти на север, чтобы найти тетушку. Неважно, была ли она ему кровной родственницей, он привык так ее называть.
Раньше Вэнь Гу ссылался на то, что сезон не подходит для долгого пути, нужно дождаться, пока пожелтеет трава, а потом сам слег с болезнью. Теперь он выздоровел, так почему бы не выдвинуться? За деревней трава уже начала желтеть.
Вэнь Гу невозмутимо ответил:
— Не спеши. Нужно еще немного окрепнуть, прежде чем отправляться в дорогу.
Брат нахмурился, ему казалось, что звучит это странно, но он не понимал почему.
Вэнь Гу не стал объяснять: если сказать лишнее, брат не поймет, а только выдаст их.
Увы...
На улице стало заметно холоднее, и сроки их северного похода действительно поджимали. Но их было всего двое — слабые и малочисленные. К тому же, не хватало специалистов.
Жаль, что тот самый мастер, на которого он положил глаз, целыми днями сидит взаперти и варит пилюли, даже поговорить не удается.
Нужно что-то придумать.
Осенний ветер уже подул, времени остается мало.
Попрактиковавшись в письме, Вэнь Гу принялся за чертежи и пояснения. Глядя на жалкую стопку оставшейся бумаги, он на мгновение замер, окуная кисть в тушь.
Мда, со старостой еще работать и работать.
Во второй половине дня зашел охотник Лю, принес еду и увидел новые чертежи.
Схемы выглядели очень солидно! Только вот...
— Не слишком ли мелко написано?
Охотник Лю был грамотным, но от обилия плотно сбитых, разных по размеру иероглифов у него зарябило в глазах.
Вэнь Гу вежливо пояснил:
— Сейчас с припасами туго, нужно экономить бумагу.
Он непринужденно указал рукой на стопку бумаги, словно невзначай привлекая внимание к тому, как мало ее осталось.
Охотник Лю понимающе кивнул:
— Верно, надо беречь.
Он ничего не добавил, но, отдав еду, тут же отправился к старосте:
— Дай ему еще бумаги! Набрали столько добра, а теперь что, в отхожее место пускать? Староста, не будь жадным! Не хочу я больше видеть на чертежах этих головастиков, от которых глаза болят.
На следующий день охотник Лю принес целую стопку свежей бумаги.
— Староста велел не экономить! Пиши крупно, ясно, ты ведь делаешь дело, от которого зависит жизнь всей деревни!
Вэнь Гу согласился. Раз просили, он не будет скромничать!
Каллиграфия требует усердия, но в нынешних условиях приходилось довольствоваться малым. Теперь, имея бумагу, он мог и пользу деревне принести, и свои потребности удовлетворить — чистая выгода для всех.
В последующие дни Вэнь Гу полностью погрузился в проект крепости.
В нынешние времена, даже в мирные годы, знания были ограничены, а книги в домах ученых мужей — не всегда полны. Вэнь Гу, выросший в эпоху информационного взрыва и прошедший через горнило войны, соединил свои знания с воспоминаниями этого мира.
Он нарисовал сравнительную схему: роскошный замок знати и скромное сельское укрепление.
Когда общий план был готов, он проработал детали для деревенской версии, и первый чертеж был готов.
Охотник Лю, словно обретя сокровище, понес его к старосте и старейшинам.
В доме старосты собрались все важные лица деревни. Они молча смотрели на чертежи, разложенные на простом деревянном столе.
Они бывали в уездном городе и слышали в чайных рассказы о крепостях. В истории, в конце давно минувших династий или в охваченных войной регионах, знать всегда возводила укрепления. Императорский двор также строил крепости на границах для защиты от врагов.
Для деревенских жителей, чье воображение было ограничено скудным бытом, это было чем-то запредельным. Теперь же у них появился материал для мечтаний.
Староста закусил губу, переводя взгляд с роскошного проекта на скромный сельский. Их деревня, конечно, не могла тягаться с теми масштабами. Но чертежи Вэнь Гу позволяли им построить укрепленные стены и перепланировать деревню для обороны.
И все же... мечты (или амбиции) не давали покоя.
Староста и старый охотник Лю снова посмотрели на чертеж роскошной крепости. Времена наступили смутные, а смута может длиться десятилетиями, а то и веками. В этих краях их деревня была единственным местом, где люди еще могли выжить. Все беженцы будут подчиняться им!
Если смотреть в будущее с оптимизмом, то однажды можно отстроить деревню по высшему разряду, и тогда их статус изменится...
— Кхм! — Староста с трудом взял себя в руки и кашлянул, напоминая присутствующим о реальности. — Сейчас главное — выжить.
Старейшины остались очень довольны чертежами. Вскоре братьям Вэнь доставили ценные припасы и предложили переехать в дом побольше.
Вэнь Гу вежливо отказался, сказав, что им достаточно и этого.
Он проанализировал ситуацию с точки зрения старосты:
— В округе могут быть выжившие. Если появятся беженцы, деревня может их принять. Пустующие дома пригодятся.
Старосте эти слова пришлись по душе — в смутное время им не помешало бы прибавление населения. Он посмотрел на Вэнь Гу с еще большей теплотой и прислал еще лекарств.
Вэнь Гу попивал отвар, размышляя: им удобно жить здесь, поблизости от важных людей, например, от того самого даоса, к которому он все еще хотел подобраться. Да и новости здесь узнаешь первыми. А те пустующие дома были далековато. Нынешнее жилье хоть и тесное, но для дезинфекции — самое то. Меньше расход лекарств, больше толку.
Благодаря чертежам, важные люди деревни стали чаще заглядывать к нему.
Общаясь с ними, Вэнь Гу узнал много нового, особенно о даосе Цин И.
Тот снова ушел в затвор, как обычно, на полмесяца. Но слухи о нем ходили каждый день. Говорили, что, когда даос только пришел в деревню, он исцелил людей от гу — паразитов! Одна таблетка, и из людей выходили черви! Старейшины рассказывали об этом с ужасом.
Вэнь Гу был отличным слушателем:
— Даос поистине великий мастер!
Он догадывался, что «гу» — это просто кишечные паразиты. До смуты люди пили сырую воду, не особо заботясь о гигиене. А вот то, что вызвало нынешнюю катастрофу, было чем-то куда более серьезным, с чем даос справиться не мог. Иначе он не прятался бы в этой глуши, а давно бы нашел покровителя побогаче.
Но даос Цин И действительно был не промах.
И правда, талант! Сколько еще профессиональных навыков у него в запасе?
Однажды Вэнь Гу пригласили на совещание к старосте. Старейшины изучили чертежи и теперь обсуждали детали. Вэнь Гу не знал местности, поэтому в план требовалось внести правки.
У деревенских были свои методы защиты от диких зверей. Но то, что бродило снаружи, уже нельзя было назвать людьми — это были безмозглые твари, опасные хищники. А в смутное время, кроме зверей, нужно было опасаться и людей.
Староста и охотник Лю задавали толковые вопросы: как строить, где брать материалы, когда начинать, как защититься от тварей во время стройки, что делать с беженцами...
Остальные старейшины, считая себя знатоками местных гор и лесов, тоже начали высказываться, гордясь своей мудростью. Но чем больше они говорили, тем больше путались, и в итоге умолкали в растерянности.
Вэнь Гу не выказал ни капли пренебрежения. Он внимательно выслушал их и предложил:
— Может, составим... трехлетний план?
В нынешнее время никто не мог предугадать будущее. Слишком короткий срок — бессмысленно, слишком длинный — нереально. Три года — в самый раз.
Вэнь Гу просто и ясно объяснил свою мысль. Староста и охотник Лю согласились. Остальные старейшины, видя это, решили не спорить — лучше довериться старосте.
Когда появилась цель, у людей выросли крылья. В трудные времена легко сбиться с пути, а им нужно было направление.
Староста вздохнул:
— Хорошо, что среди нас есть такие люди, как вы. За этот план и крепость — спасибо.
Вэнь Гу поклонился:
— Раз уж деревня нас приняла, это мой долг.
Один из старейшин добавил:
— Это не просто долг, это великая помощь!
Вэнь Гу, воспользовавшись моментом, невзначай упомянул, что хотел бы обсудить с даосом способы борьбы с нечистью.
Старейшины, только что восхищавшиеся им, вмиг помрачнели. В деревне было два важных человека: ученый и даос. И если выбирать, то даос был важнее.
Дела божественные важнее дел людских.
Один из старейшин хотел было возразить, но Вэнь Гу с сожалением вздохнул:
— Увы, даос занят духовными практиками, только что закончил обряд, ему нужно время на восстановление. Я не могу беспокоить его по пустякам.
Старейшина проглотил слова. Лица присутствующих просветлели:
— Верно, верно! Нельзя беспокоить небожителя!
Хорошо все-таки, что Вэнь Гу такой понимающий человек.
Вэнь Гу, закончив прощупывать почву, понимающе улыбнулся и промолчал, изображая мудрость и сдержанность.
А про себя подумал: «Я-то беспокоить не буду, но... если он сам выйдет, то не обессудьте».

Комментарии

Загрузка...