Если этот даос по имени Цин И смог до сих пор благополучно продержаться в деревне, значит, он принадлежит именно к последним.
Уцелевших в смутные времена сельчан не так-то просто обвести вокруг пальца, поэтому, чтобы получать выгоду, нужно мастерски поддерживать созданный образ.
Это был далеко не первый раз, когда Цин И в таком облачении проводил обряд за пределами деревни.
Пока образ не пошатнулся, можно было рассчитывать на особое расположение местных жителей.
И дело было не только в восторженном взгляде Вэнь Гу — все сельчане смотрели на него как на живое божество, и это красноречиво говорило о том, насколько они сейчас воодушевлены!
Цин И шел через толпу, внешне оставаясь совершенно равнодушным, однако внимательно следил за каждым движением людей.
Заметив Вэнь Гу, он не подал виду, но в душе насторожился.
Он ведь был уверен, что этот болезненный книжник не выкарабкается, а тот взял и выжил!
С самой первой встречи он понял, что этот парень — не из простых.
Даос не любил иметь дело с такими вот ушлыми грамотеями.
Затаив подозрения, он сохранял на лице невозмутимое, спокойное выражение.
Обряд начался с воскурения благовоний в дар небесам.
Цин И объявил, что цель сего действа — усмирение зла и отвращение бед.
На алтаре он установил куклу из соломы, на вид грубую и пугающую.
Именно благодаря этому сельчане с первого взгляда понимали, что она олицетворяет.
Вроде бы человеческий облик, но не человек — не тот ли это одержимый нечистой силой?
Впрочем, называть это человеком нельзя, это — скверна! Чуждое нам существо!
Затем даос принялся читать заклинания и совершать пассы. Полы его одежд развевались, руки двигались так быстро, что превращались в размытые тени, и в мгновение ока кукла оказалась сплошь покрыта талисманами.
На глазах у всех даос исполнил ритуальный танец, ловко орудуя длинным мечом, сложил пальцы в мудру и, указав острием на куклу, внезапно изверг пламя!
В тот же миг раздался хлопок, и приклеенные к кукле бумажные талисманы вспыхнули.
Казалось, будто огонь перепрыгнул с рук даоса прямо на бумагу.
Толпа ахнула.
Не говоря уже о сакральном смысле обряда, даже в мирное время такое зрелище вызвало бы небывалый восторг.
Вэнь Гу, наблюдавший за классическим ритуалом с близкого расстояния, был еще больше впечатлен и, если бы не неподходящая обстановка, непременно захлопал бы в ладоши.
Даос, будучи всецело поглощенным обрядом, тем не менее зорко следил за окружением, то и дело бросая украдкой взгляды на Вэнь Гу.
Ну и ну!
Этот книжник... кажется, смотрит на него слишком уж горящими глазами.
Спустя некоторое время он снова посмотрел в ту сторону, но в глазах Вэнь Гу уже не было ничего необычного.
Ритуал с танцами и чтением заклинаний отнимал немало сил, однако к концу действа Цин И сохранял прежнюю осанку, а дым от благовоний лишь добавлял ему неземного величия.
Когда основная часть закончилась, староста тихо спросил Вэнь Гу:
— Испугались, небось?
Когда даос проводил обряд, староста заметил, как Вэнь Гу вскинул руки.
Вспомнилось, как в первый приход Цин И в их деревню этот прием заставил многих упасть на колени.
Теперь, когда они видели это часто, потрясение было не таким сильным, но благоговейный трепет каждый раз возникал невольно.
Вэнь Гу видел это впервые, вот его и проняло.
Услышав вопрос старосты, Вэнь Гу с изящным поклоном ответил:
— Даос столь искусен в ритуальных шагах и заклинаниях, призывающих небесную кару, что это вызывает лишь восхищение!
Цин И, стоявший поодаль, навострил уши. Он ни на миг не поверил, что книжник хвалит его искренне! Снаружи — маска почтения, внутри — коварные замыслы!
Однако Вэнь Гу действительно считал, что даос весьма талантлив.
Во-первых, его техника впечатляла.
Так мастерски пускать пыль в глаза и морочить голову — этому не каждый научится!
Неизвестно, глубоки ли его познания в магии, но каждое движение выглядело внушительно. Вся эта вычурность скрывала расчет: без десяти лет практики добиться такой плавности было бы невозможно.
Во-вторых, этот даос обладал глубокими познаниями в химии и фармакологии — настоящий талант!
Вэнь Гу заметил, что на рукавах халата даоса были следы порошков или настоев, от него исходил специфический запах трав и минералов.
Помимо эффекта изгнания скверны, учитывая, как осторожно он не позволял никому прикасаться к себе, порошки на его одежде могли быть ядовиты.
Можно сказать, что этот даос — ходячая аптека.
А травы, из которых сплетена кукла, наверняка были пропитаны чем-то еще. Талисманы тоже прошли предварительную обработку — вот откуда взялось это виртуозное представление на алтаре.
Истину говорят: минута на сцене — годы за кулисами!
В-третьих, он понимал приметы и небесные знаки. Мог подстраивать время и место обряда в зависимости от погоды, солнца, направления и силы ветра.
Вэнь Гу был глубоко опечален:
Такой перспективный исследователь — и пропадает в мошенниках!
Не той дорогой пошел!
На алтаре пламя от талисманов быстро поглотило куклу, превратив ее в пепел.
Церемония была недолгой: снаружи деревню подстерегали опасности, поэтому действовать нужно было быстро.
Завершив ритуал, даос закончил работу. Он велел сельчанам высыпать золу от талисманов и куклы в заранее подготовленный чан с кипяченой водой и немного помешать.
Вэнь Гу догадался: это и есть та самая святая вода?
Правда, пить ее было нельзя — сельчане разливали ее по сосудам, чтобы окропить деревню и отогнать злых духов.
Раньше, когда даос проводил обряды, он тоже делал нечто подобное. Он особо подчеркивал, что это средство обладает высшей силой Ян и смертельно опасно для простых людей, поэтому пить его категорически запрещено.
Пока Вэнь Гу болел, он слышал от местных, что вода от даоса действительно помогает. Ею можно брызгать на землю или на одежду. Те, кто ходил в дозоры или покидал деревню, любили сбрызгивать ею свои вещи.
Поразмыслив, Вэнь Гу прозрел. Это же дезинфицирующее средство, приготовленное нетрадиционным способом!
В наше время — товар на вес золота!
Если бы можно было, он бы тоже взял немного.
Сельчане, конечно, хотели набрать побольше для себя, но под присмотром авторитетных старцев им приходилось соблюдать правила: подходить за водой могли только те, кого называли по имени.
По сути, распределение шло по вкладу в общее дело: все было прозрачно, кто больше сделал, тот больше получил.
Один из старейшин разливал воду маленьким ковшом. Он пользовался всеобщим доверием, и дела вел честно. Если кто-то пытался нарушить порядок, сразу натыкался на его гнев.
Вэнь Гу думал, что ему ничего не достанется: он не участвовал в дозорах, чертежи еще не закончил. Но староста внезапно назвал его имя.
Поскольку он участвовал в церемонии впервые, своей тары у него не было.
Охотник Лю поделился с ним бамбуковой трубкой с крышкой и веревочной петлей.
У других тоже были бамбуковые трубки, но разного объема, поэтому и воды им доставалось по-разному.
Вэнь Гу подошел к старейшине с трубкой в руках.
Тот, занятый делом, хотел было прикрикнуть на наглеца, но, увидев Вэнь Гу, промолчал и молча зачерпнул ковш. Их поселение еще зависело от этого человека.
— Благодарю, — тихо сказал Вэнь Гу.
Некоторые сельчане, не знавшие положения дел, были недовольны, но, поглядев на лидеров деревни, проглотили возмущение.
В нынешние смутные времена те, кто еще жив, может, и не гении, но точно знают, как себя вести.
Цин И, поправлявший свой халат и слушавший доклад старосты о собранных травах, краем глаза следил за обстановкой и, конечно, заметил эту сцену.
Про себя он подумал: Этот малый и впрямь хитер, не прошло и нескольких дней, как оправился от болезни, а уже втерся в доверие ко всем главарям деревни!
Когда воду разобрали, сельчане еще долго не расходились, надеясь перекинуться парой слов с даосом и прикоснуться к его неземной мудрости.
Богам нужно поклоняться, пока благовония еще тлеют!
На алтаре еще дымились палочки, дым от талисманов не рассеялся — самое время зарядиться даосской энергией!
Внезапный свист прервал их планы: это был сигнал дозорных о приближении нечисти.
Сельчане, которые еще минуту назад медлили, сорвались с места и помчались домой с невероятной скоростью.
Вэнь Гу почувствовал, как ноги оторвались от земли — двоюродный брат подхватил его, словно связку леденцов, и побежал обратно.
Благодаря высоте и возвышенности, Вэнь Гу смог разглядеть сквозь заросли травы размытые силуэты.
Сквозь колышущиеся ветви деревьев проступали фигуры.
Кожа на их руках, словно высохшая, была покрыта фиолетово-бурыми пятнами. Они двигались в странном ритме, издавая низкий рык, напоминающий зверя, и неумолимо приближались к деревне.
Именно так выглядели люди, одержимые скверной.
В народе их называли демонами, горными духами или нечистью.
В деревне поначалу называли их по-разному, но после прихода Цин И все переняли его терминологию.
Из своих воспоминаний Вэнь Гу знал, что знатные роды предпочитали термин скверна, избегая слов демон или призрак. Неизвестно, знали ли они истинную причину или просто суетились.
Ситуация была ясна.
Запах живых людей приманил нечисть.
Она жаждала плоти — ела и людей, и животных, но если бы составляла меню, люди были бы на первом месте.
Из-за обряда у входа в деревню собралось много народу, живой дух стал еще сильнее, вот и притянулись твари.
В отличие от паникующих сельчан, лидеры деревни сохраняли спокойствие.
Даос, только что закончивший обряд, тоже выглядел невозмутимым.
Вэнь Гу немного успокоился.
Раз они держатся, значит, ничего страшного. Охотник Лю уже натянул лук, но без суеты — оборона деревни была готова к такому.
Да и Цин И должен был подтвердить свою репутацию — не мог же он позволить, чтобы его авторитет так быстро пошатнулся.
И точно: два появившихся существа замедлили шаг, словно почуяли что-то неприятное, покружились на месте и начали постепенно удаляться.
Оборонцам даже не пришлось вступать в бой.
Даос в очередной раз доказал свой профессионализм, и его образ снова стал непоколебим.
Вэнь Гу, которого продолжали нести, размышлял, как бы наставить этого даоса на путь истинный. Увидев, что тот смотрит в его сторону, он выпрямился и издалека отвесил уважительный книжный поклон.
Лицо даоса слегка дернулось, но он тут же принял величественный вид и ответил коротким поклоном.
Вэнь Гу: Вот это мастер! Какая выдержка!
Цин И: Собачий книжник! Даже когда его уносят, не забывает покрасоваться!

Комментарии

Загрузка...