Июльский Чэнду словно угодил в пароварку: трехчасовое послеполуденное солнце раскалило асфальт до жирного блеска, в воздухе висела липкая взвесь из влаги и пыли, и даже цикады стрекотали вяло и хрипло. Рольставни Бара «Млечный Путь» были подняты лишь наполовину, кондиционер выплевывал наружу прохладу, которая у порога сгущалась тонкой белой дымкой, отсекая зной.
Чжуан Юйцзы опирался о стойку, зажав между пальцами незажженную сигарету. Его тонкие длинные пальцы были настолько бледными, что сквозь кожу проступали синеватые вены. Доходящие до плеч черные волосы жирноватыми прядями падали на щеки, в полумгле скрывая пол-лица. Издалека он казался лишь изможденным донельзя призраком, и лишь вблизи можно было разглядеть глубокие тени тяжелых синяков под запавшими глазами, выступающие скулы и очерченную, точно высеченную ножом линию челюсти. На его исхудавшем теле мешком висела черная майка без рукавов, обнажая похожие на бамбуковые палки руки цвета мертвенной белизны, какой бывает у людей, вечно прячущихся от солнца.
Он не спеша протирал полусухой тряпкой стеклянный бокал, выписывая круги кончиками пальцев по самому краю, а сам задумчиво смотрел на пустые кабинки напротив бара. Посетителей еще не было, горело лишь несколько цветных ламп подсветки, и синие с фиолетовыми отблески скользили по его лицу, делая тени под глазами то глубже, то бледнее. Из кондиционера доносилось тихое гудение, смешанное с хрустким звоном льда в холодильнике, отчего пространство казалось еще более пустым и тихим.
Скрип.
Звук приподнятых чуть выше рольставней нарушил тишину, а следом раздался легкий шорох колес инвалидного кресла, катившегося по цементному полу. Звук был едва слышным, но из-за него Чжуан Юйцзы замер на полуслове — точнее, прервал движение тряпки. Подняв взгляд, он увидел в контровом свете девушку. Руки, толкавшие кресло, были изящными и белыми, на запястье поблескивала тонкая серебряная цепочка с маленьким кулоном в виде подсолнуха, покачивавшимся в лучах света.
Девушка осторожно ввезла кресло в бар, объезжая порог — Ло Синъяо незадолго до этого специально попросил рабочих сделать здесь пологий пандус, чтобы людям с ограниченными возможностями было удобно подниматься. На ней было белое платье чуть выше колен, открывавшее стройные белые икры, а кожа на щиколотках отливала нежно-розовым. Длина волос достигала плеч, кончики слегка завивались от легкого ветерка, челка прилиппла ко лбу, а на кончике носа выступили мелкие капельки пота — сразу было видно, что она только что с улицы.
Больше всего бросались в глаза ее глаза — точь-в-точь как у олененка, только что окунувшегося в воду. Светло-карие зрачки поразительно ярко блестели, с наивным любопытством оглядывая обстановку бара. И хотя кругом царила атмосфера полумрака и бутафорского веселья, а в воздухе витал запах алкоголя, сама она походила на белую розу, только что перенесенную из теплицы — до того ослепительно чистую.
Чжуан Юйцзы сунул сигарету в карман брюк и выпрямился. Его голос звучал хрипло, будто он только что проснулся, с едва уловимым оттенком неясной, зыбкой чувственности:
— Малышка, тебе здесь не место.
Голос был негромким, но заставил девушку остановиться. Она подняла голову, глядя на барную стойку, и во взгляде, столкнувшемся с лицом Чжуан Юйцзы, не было и тени испуга — лишь вежливое недоумение:
— Скажите, а Ло Синъяо здесь?
Голос у нее оказался мягким, словно теплая вода с медом, и от него даже развратная атмосфера бара чуточку рассеялась. Чжуан Юйцзы приподнял бровь, взял другой бокал и продолжил круговыми движениями протирать стекло:
— Хозяин в подсобке сверяет счета, у тебя к нему дело?
Дэвид передал управление Баром «Млечный Путь» Ло Синъяо и специально наказал всему персоналу считать отныне хозяином именно его. Чжуан Юйцзы намеренно выделил слово «хозяин» голосом и с ног до головы окинул девушку взглядом. На вид она казалась калекой, с чего бы ей знаться с Ло Синъяо?
— Я по делу... к нему, — девушка прикусила губу, и на щеках проступили едва заметные ямочки. — Можно я посижу здесь и подожду? Я не хочу мешать ему работать.
Чжуан Юйцзы смотрел, как она аккуратно подкатывает кресло к свободному месту у стойки, боясь задеть соседние табуреты. Она протянула руку и убрала со лба прилипшую прядь, обнажив аккуратные мочки ушей. Никаких украшений на них не было, оттого они казались еще чище. У Чжуан Юйцзы на мгновение перехватило дыхание. Почти целый год он проработал в этом баре, насмотревшись на девиц с тоннами штукатурки на лицах и дешевым душком продажности. Впервые он видел такую чистую девушку — настолько чистую, что это казалось нереальным.
— Как знаешь, — он отвел взгляд и снова принялся за бокалы. — Только предупреждаю: когда начнется вечер, здесь будет шумно.
— Ничего страшного, — девушка улыбнулась, и ее глаза превратились в полумесяцы. — Я просто посижу тихонько.
Она сложила руки на коленях, усевшись с такой послушной аккуратностью, словно ученица, ожидающая учителя в классе. Чжуан Юйцзы исподтишка косился на нее, замечая, как она время от времени поднимает голову, рассматривая убранство бара: висящие на стенах винтажные плакаты, гирлянды цветных лампочек под потолком и полки с рядами бутылок за барной стойкой. В ее глазах плескалось лишь чистейшее любопытство без капли предостережения.
Несколько минут царило молчание, пока Чжуан Юйцзы не выдержал первым:
— Вы кто друг другу с боссом Ло?
Девушка повернула голову к нему, и взгляд ее оставался чистым:
— Я его девушка, меня зовут Юй Ую.
— Юй Ую... — Чжуан Юйцзы повторил имя, подумав, что оно ей очень подходит. — Красивое имя. Беззаботная и ни о чем не тревожащаяся. А я Чжуан Юйцзы, работаю здесь барменом. — Он помолчал и добавил: — Мне двадцать четыре.
— Чжуан Юйцзы, — Юй Ую проговорила его имя вслух, и уголки ее губ снова изогнулись. — У тебя очень красивое имя.
Пальцы Чжуан Юйцзы замерли, влажные разводы на стекле так и остались недотертыми. Он уже очень давно не слышал, чтобы кто-то хвалил его имя. Раньше в приюте его звали не иначе как «маленьким нищим», на авторемонтной станции хозяин звал его «тощей макакой», в забегаловке с хого клиенты орали «официант», и никто даже не утруждался назвать по имени. Он поднял глаза на Юй Ую и заметил, что она смотрит на него со всей серьезностью, без капли презрения — лишь с искренностью.
— И что толку в красивом имени? — он усмехнулся, и в его голосе прозвучало самобичевание без особого, впрочем, озлобления. — Раньше крутил гайки в автомастерской в мазуте по самые локти; потом таскал тарелки в хого, пока клиенты не обливали супом; еще позже развозил еду — стоило заказу пропасть, выплачивал из своего кармана. Теперь вот мешаю здесь коктейли, хоть как-то перебиваюсь.
Говоря об этом, он держался непринужденно, словно рассказывал о ком-то другом, но пальцы невольно до боли впились в тряпку. Юй Ую слушала молча, не перебивая, а когда он закончил, тихо произнесла:
— Ты такой молодец. Перепробовал столько всего и смог со всем этим справиться.
Чжуан Юйцзы остолбенел и поднял на нее глаза. Девушка смотрела на него абсолютно серьезно — это было не дежурное утешение, она и вправду считала его сильным. Что-то легко и мягко кольнуло его в груди, оставив щемящее и сладковатое чувство. Ему слишком часто доводилось видеть на лицах людей презрение или жалость к его прошлому: презрение к низам, жалость к убогим. Но Юй Ую была другой — в ее глазах читалось лишь уважение.
— Какой я молодец, — он отвернулся и перевернул чистый стакан вверх дном на стойке. — Просто тяну лямку.
— Не просто тянешь, — Юй Ую покачала головой, и голос ее звучал мягко. — Способность продолжать жить, несмотря ни на что — это само по себе огромная сила. К тому же, мне кажется, ты отлично готовишь коктейли. Я видела, как ты протирал стакан — движения такие уверенные.
Сердце Чжуан Юйцзы забилось как-то слишком быстро. Встретившись с ее ясными глазами, он вдруг почувствовал легкую растерянность и поспешно отвел взгляд к входу, хотя там по-прежнему никого не было. Воздух из кондиционера казался прохладнее обычного, но уши почему-то горели.
— Да так, терпимо, — неопределенно отозвался он, постукивая пальцами по стойке. — А ты? Сколько тебе лет? Выглядишь совсем крохой.
— Семнадцать, — ответила Юй Ую. — Сейчас во втором классе старшей школы, после каникул перейду в третий.
— Семнадцать... — пробормотал Чжуан Юйцзы. Она была младше его на семь лет. В свои семнадцать он воевал за объедки в подсобке автосервиса и каждый день трясся над тем, удастся ли поесть завтра. Разве была у него такая жизнь, как у Юй Ую — в чистом платье, сидящей вот так тихонечко, словно избалованная принцесса?
— А как вы с Ло Синъяо познакомились? — снова спросил он, и в его голосе прозвучало любопытство, которого он сам в себе не замечал.
— Мы дружим с детства, — при упоминании Ло Синъяо в глазах Юй Ую мелькнуло нечто мягкое и теплое. — Росли вместе, он всегда обо мне заботился.
Чжуан Юйцзы глухо угукнул и больше расспрашивать не стал. Он знал Ло Синъяо: красивый, из хорошей семьи, парня окружали толпы поклонниц, но сам он держал их на холодном расстоянии, соблюдая лишь рамки светских приличий. Исключение делалось лишь для Юй Ую — к ней он относился совершенно иначе. Когда Ло Синъяо приходился в бар в прошлые разы, он специально наказывал персоналу: если появится девушка на инвалидной кресле, окружите ее заботой и не давайте в обиду.
Тогда Чжуан Юйцзы еще гадал, что за чудо-девушка заставила Ло Синъяо так трепетать. Теперь же, увидев ее, он понял, что все закономерно. Такая девочка, как Юй Ую, действительно заслуживает самой бережной заботы.
Они разговорились о разном: от погоды до уличной еды в Чэнду. Юй Ую призналась, что обожает мапо-дофу, которое готовит мама Ло Синъяо, с ним можно съесть сколько угодно риса. Чжуан Юйцзы в ответ поделился, что, работая в хого, подсмотрел рецепт маоцая, и получается у него вполне неплохо. За разговором напряжение внутри Чжуан Юйцзы понемногу отпускало, он даже осмелился смотреть ей прямо в глаза, и от этого мягкого света в ее взгляде тени в его душе словно бы поблекли.
— Чжуан Юйцзы, — неожиданно оборвала разговор Юй Ую. — Ты очень хороший человек. Давай дружить? Я так хочу попробовать твой маоцай, хе-хе.
Движения Чжуан Юйцзы оборвались на полуслове. Он уставился на нее: во взгляде девушки не было ни тени шутки, лишь искренность. Дружить... Он прожил двадцать четыре года, и у него никогда не было друзей. В приюте все только грызлись друг с другом; на подработках коллеги либо плели интриги, либо держались отчужденно. Он давно привык быть один, привык к одиночеству, и предложение завести дружбу показалось ему донельзя фальшивым и нереальным.
Его пальцы сжались так сильно, что ногти впились в ладони, причинив острую боль, которая разом отрезвила его. Кто он такой? Человек, протухший в злачных местах, с неизбывной грязью на душе и чужой кровью на руках — в прошлом году того клиента, что распускал руки, он тайком отравил в баре какой-то дрянью, и тот провалялся в больнице полмесяца, хотя никто так и не узнал, чьих это рук дело. Разве может такой, как он, дружить с Юй Ую?
Но где-то глубоко внутри чей-то голос нашептывал: придвинься ближе, еще ближе. Она была похожа на луч света, осветивший его мрачную жизнь. Пусть даже просто друзьями, пусть просто изредка видеть ее улыбку — и то было бы счастье.
Адаптов кадык дернулся, и он хрипло выдавил:
— Ты... уверена, что хочешь со мной дружить?
— Уверена, — кивнула Юй Ую, радостно улыбаясь. — Ты хороший человек, с тобой очень приятно разговаривать.
Чжуан Юйцзы ничего не ответил, лишь опустил глаза на стаканы перед собой, погруженный в сложные мысли. Он знал, что не должен поддаваться чувствам, не должен вынашивать подобных мыслей. Но улыбка Юй Ую словно высеклась в его сердце, и избавиться от нее было невозможно. Подняв голову, он выдавил из себя натянутую улыбку, в которой сквозила незнакомая ему самому нежность:
— Ладно, давай дружить.
В этот самый момент дверь подсобки со скрипом отворилась, и оттуда вышел Ло Синъяо. На нем была рваная черная майка, открывающая крепкие руки, в руках он держал амбарную книгу учета, а брови были слегка сдвинуты, будто он о чем-то размышлял. Но стоило ему поднять взгляд и увидеть Юй Ую у барной стойки, как морщинки на лбу разгладились, строгость сменилась нежностью, и он быстрым шагом направился к ним.
— Ую? Ты как здесь оказалась? — Ло Синъяо подошел к ее креслу, наклонился и заговорил так мягко, будто боялся спугнуть. Он смахнул пушинку с края ее волос, и жест этот был донельзя привычным и ласковым.
Юй Ую подняла голову, глядя на него сияющими глазами:
— Пришла проведать тебя. Мешать проверке счетов я не хотела, вот и болтала с Чжуан Юйцзы.
Только теперь Ло Синъяо бросил взгляд на Чжуан Юйцзы. Во взгляде мелькнула оценка, но наружу ничего не вышло, и он лишь мягко обратился к Юй Ую:
— В следующий раз иди сразу в подсобку, нечего здесь сидеть. Здесь слишком много народу слоняется, небезопасно.
— Ничего страшного, — мотнула головой Юй Ую. — Чжуан Юйцзы очень хороший, с ним интересно разговаривать, и у меня теперь появился друг.
Ло Синъяо снова перевел взгляд на Чжуан Юйцзы. Тон оставался мягким, но в нем прорезалась собственническая интонация, не терпящая возражений:
— Чжуан Юйцзы, присмотри за Ую, если она еще придет. Не позволяй никому ее обижать.
Чжуан Юйцзы кивнул, лицо его осталось бесстрастным, но внутри все словно сковало тисками. Он смотрел, как Ло Синъяо наклоняется, чтобы поправить спинку инвалидного кресла, как нежно и бережно движутся его руки, а в глазах читается любовь, которую невозможно утаить — и от этого зрелища почти физически резало глаза. Он понимал, что не имеет права тягаться с Ло Синъяо: тот — баловень судьбы, а он — лишь выходец из низов, выброшенный на обочину ничтожество. Но та искра, что только что вспыхнула в груди, никак не желала гаснуть.
— Поехали домой, — Ло Синъяо развернул кресло. — Мама говорит, приготовила твою любимую сладкую утку по-сычуаньски, остынет ведь.
— Поехали, — откликнулась Юй Ую, оборачиваясь и чисто улыбнувшись на прощание: — Чжуан Юйцзы, пока! В следующий раз снова поболтаем.
— Пока, — кивнул он глухим голосом.
Ло Синъяо покатил кресло к выходу. Юй Ую, сидя в нем, то и дело поворачивалась к нему, что-то оживленно говоря — в каждом ее движении сквозило полное доверие. Их силуэты постепенно растворились в цветастых огнях подсветки, пока опустившиеся рольставни окончательно не скрыли эту чистую белую фигурку.
Чжуан Юйцзы так и стоял за стойкой, долго глядя в сторону выхода. Затем он достал ту самую незажженную сигарету, чиркнул зажигалкой и затянулся так глубоко, что тут же закашлялся от едкого дыма. Глядя на то, как сизые клубы растворяются в неоновом свете, он снова видел перед собой ясные глаза Юй Ую и ее ямочки при улыбке.
Он прекрасно знал, что не должен испытывать чувств, не должен позволять себе лишнего. Юй Ую — девушка Ло Синъяо, чужая для него женщина. Но запретное желание ползло вверх, точно дикий плющ, опутывая сердце и не давая вздохнуть полной грудью.
Он затушил сигарету о пепельницу и швырнул окурок в урну. Вся мягкость в его глазах бесследно растаяла, сменившись привычным, темным и жестким хищным прищуром. Взяв со стойки высокий стакан, он сжал его с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
Уголки губ Чжуан Юйцзы тронула едва заметная ухмылка — одновременно развязная и беспощадная. Ловким, отточенным движением он засыпал лед в шейкер. Зал бара постепенно наполнялся мерцанием подсветки, первые посетители толкнули дверь, и гул голосов начал заполнять пространство.
Подняв глаза к выходу, он словно все еще видел там светлый силуэт. Ничего страшного. Времени у него навалом. Он умеет ждать — ждать подходящего момента, чтобы втянуть этот чистый лучик света в свою кромешную тьму.

Комментарии

Загрузка...