Поздняя ночь пронизывала до самых костей.
Хао Бэйбэй проснулась от сильных позывов в туалет. Её веки, словно склеенные клеем, с трудом приоткрылись на щелочку. Былое тепло в комнате давно исчезло, а низкочастотное гудение радиатора напоминало жужжание умирающего комара. Даже укутавшись в пижаму из кораллового флиса, она ощущала холодок на затылке — и это было не просто комнатное тепло, а та влажная, зловещая стужа, казавшаяся материальной, будто что-то прилипло к коже. Нащупав телефон и включив его, она увидела время: три часа семнадцать минут ночи. Свет экрана резал глаза до боли.
Коридор находился за дверью, и чтобы добраться до уборной на первом этаже, предстояло пройти через весь коридор второго этажа. Хао Бэйбэй проколебалась десять минут, но распирающая боль в мочевом пузыре окончательно пересилила страх перед темнотой. На цыпочках она вылезла из постели, босые стопы коснулись темно-красного ковра. Ковер поглотил все звуки шагов, но не смог заглушить леденящий холод, шедший от пола, словно она ступала по тонкому льду замерзшего озера.
Дверь спальни приоткрылась на щель, и в коридоре оказалось еще темнее, чем в комнате. В самом конце тускло светил аварийный светильник с мертвенно-зеленоватым оттенком. Он тускло освещал ковер, вытягивая черные тени из-под каждой дверной щели в длинные полосы, похожие на припавших к полу монстров. Воющая метель за окном бушевала сильнее, чем днем, с грохотом колотя в стекла и изредка перемежаясь с хрустящими звуками трескающегося от мороза дерева, что звучало особенно пронзительно в тишине особняка.
Втянув голову в плечи, Хао Бэйбэй двинулась вдоль стены коридора. Воротник пижамы был слишком узким, от дыхания становилось тесно в груди; с каждым шагом она оглядывалась назад, не покидая ощущения, что за ней кто-то следует. Ковер в коридоре был слишком толстым, шаги не издавали ни звука, слышался лишь собственный пульс, глухо стучавший в ушах и сливающийся с завыванием метели за окном в какой-то жуткий ритм.
Едва миновав чей-то дверной проем, она боковым зрением уловила нечто странное. Дверь была приоткрыта, и на ковре возле нее отчетливо лежал какой-то предмет.
Хао Бэйбэй резко замерла.
Сперва она подумала, что ей показалось. Потерев глаза, она глянула снова — вещь никуда не исчезла. Около полуфута в высоту, завернутая в побелевшую ткань, она смахивала на тряпичную куклу. Любопытство пересилило страх, и она медленно приблизилась. Чем ближе она подходила, тем сильнее становился густой запах сырости вперемешку с ледяным дыханием зимы; он ввинтился в нос, вызвав желание закашляться.
Она опустилась на корточки: зеленоватый свет аварийного светильника падал как раз на куклу.
Это была необычная кукла. Материал оказался старым, пожелтевшим и хрупким, покрытым несколькими бурыми пятнами, похожими на засохшую кровь. Голова куклы была склонена набок, нитки на шее распустились, обнажая почерневшую ватную набивку. Больше всего её заставило содрогнуться лицо. На месте, где должны были находиться глаза, зияли два неровных черных провала; края ткани вокруг дыр неаккуратно заворачивались наружу, а внутри клубились сероватые паутинные нити, создавая впечатление, будто там копошились насекомые. Рот был наскоро зашит толстой красной нитью потемневшего оттенка — казалось, ее сначала вымочили в крови, а затем высушили. Стежки шли вкривь и вкось, оттягивая уголки рта в стороны и образуя зловещую усмешку, обнажая такую же почерневшую вату, напоминающую гниющие десны.
Основание куклы было окружено влажным следом, расплывчатым круглым пятном на ковре. Края сырости подернулись тонкой коркой льда с чуть заметным багровым отливом, будто внутри заморозили кровь. Палец Хао Бэйбэй случайно коснулся руки куклы — ледяной и твердой, как окоченевший труп.
— А-а-а!
Крик вырвался не из груди, а выдавился из горла, хриплый и надтреснутый, как разбитый бубен. Хао Бэйбэй резко завалилась назад, шлепнувшись задом на ковер. Боль пронзила её до темноты в глазах, но она, карабкаясь и отползая, не останавливалась, пока спиной не врезалась в противоположную стену. Только тогда она поняла, что её челюсти непрерывно стучат, верхние зубы звонко бьются о нижние, а холодный пот ручьями катится по лбу, заливая воротник пижамы и пробирая до дрожи.
Кукла по-прежнему тихо лежала на ковре в зеленоватом сиянии аварийной лампы, склонив голову набок и ухмыляясь, словно насмехаясь над её страхом.
— Чт... что случилось?
Голос Ху Синьсинь донесся из первой комнаты, звуча сонной дремотой, за которой последовал скрип отворяемой двери. Одетая в розовую пижаму Ху Синьсинь вышла, протирая глаза. Увидев забитую в угол Хао Бэйбэй и куклу на полу, она вмиг прогнала остатки сна, прижала руки к рту и испуганно выдохнула: — Мамочка! — отпрянув назад и врезавшись в дверной косяк.
Комната Чжу Ии находилась по соседству, и та тоже открыла дверь, услышав шум. На ней было шелковое ночное платье поверх которого накинут пуховик, а волосы растрепались. Сначала она собиралась разозлиться, но при виде куклы ее лицо мгновенно побелело, губы задрожали, и она инстинктивно запахнула пуховик плотнее.
— Э-это что за хрень? Кто ее сюда подбросил?
Седьмая комната Ду Цзинъюэ располагалась в самом конце коридора. Она открыла дверь бесшумно и застыла там, словно тень. На ней была просторная черная пижама, и худая темная фигура почти сливалась с темнотой. Увидев куклу, она не завизжала, лишь широко раскрыла глаза, зрачки сузились до точек, а обе руки судорожно вцепились в подол пижамы так побелели костяшки пальцев, что казалось, ногти вопьются в плоть.
Сюй Минцзэ и Ло Синъяо вышли одновременно. Сюй Минцзэ зевал, взъерошив волосы, а на лице читалось крайнее раздражение, но стоило ему взглянуть на картину в коридоре, как недовольство застыло маской. Нахмурившись, он шагнул вперед:
— Какого чёрта вы тут посреди ночи вопите? Откуда эта дрянь взялась?
Ло Синъяо шел позади. Он уже успел надеть пуховик, застегнув молнию до груди, из-под которой виднелся белый свитер. Первой его реакцией было вовсе не разглядывание куклы — он бросил взгляд на вторую комнату Юй Ую. Дверь оставалась закрытой. Помедлив секунду, он двинулся дальше и как раз вовремя, чтобы застать выход Юй Ую.
Юй Ую была в белом ночном платье, поверх которого накинула черную куртку Ло Синъяо. Верхняя одежда оказалась слишком длинной, скрывая колени и придавая ей необычайно хрупкий вид. Волосы слегка растрепались, глаза покраснели, будто от резкого пробуждения. Заметив куклу, она испуганно всхлипнула: — Ай! — и инстинктивно отступила назад, угодив прямо в объятия Ло Синъяо.
— Не бойся. — Голос Ло Синъяо звучал тихо и с сонной хрипотцой, но от него веяло удивительным спокойствием. Он обнял ее за талию, прижав ладонь к спине так, что ощущал дрожь ее тела и ледяную прохладу кожи сквозь ткань пижамы. Прикрыв ее собой и переводя взгляд на куклу, он нахмурился еще сильнее: — Кто обнаружил это первым?
— Э-это я... — Голос Хао Бэйбэй дрожал, срываясь на плач, слезы уже катились из глаз. — Я встала в туалет, вышла за дверь и сразу увидела ее здесь... Перед сном ничего такого не было!
— Да сто процентов кто-то подстроил специально! — повысила голос Чжу Ии, подозрительным взглядом обводя присутствующих. — Нас в этом особняке всего пара человек, если не мы, то кто? Точно кто-то решил нас напугать!
— Ты на кого намекаешь? — поморщился Сюй Минцзэ. — Думаешь, мне делать больше нечего, кроме как таскаться сюда посреди ночи с этой хренью?
— Кто ж вас знает? — Чжу Ии скривила губы, хотя не решалась смотреть Сюй Минцзэ в глаза. — Может, Хао Бэйбэй сама её подбросила, чтобы жалость вызвать!
— Да ты врешь! — Хао Бэйбэй затряслась от гнева, слезы закапали с новой силой. — С какой стати мне с ума сходить и пугать себя самой этой гадостью!
— Хватит! — оборвала их Ху Синьсинь. Стараясь казаться твердой, она помогла Хао Бэйбэй подняться. — Сейчас не время для ссор, нужно сперва разобраться, что это за вещь. Ло Синъяо, Сюй Минцзэ, не могли бы вы осмотреть особняк и проверить, нет ли следов посторонних?
Сюй Минцзэ поморщился, выражая явное нежелание, но все же кивнул:
— Ладно, я проверю первый этаж и двор. Ло Синъяо, бери на себя комнаты и окна второго этажа, особенно на предмет взломов замков.
Ло Синъяо кивнул и, опустив взгляд на прижавшуюся к нему Юй Ую, мягко произнес:
— Возвращайся в комнату, я быстро.
Юй Ую подняла голову, ее покрасневшие глаза напоминали испуганного олененка:
— Я... я боюсь оставаться одна, можно я с тобой? — Ее пальцы судорожно вцепились в полу куртки Ло Синъяо, впиваясь ногтями в ткань.
Видя ее состояние, сердце Ло Синъяо дрогнуло. Он потрепал ее по растрепанным волосам, ощутив кончиками пальцев прохладные пряди:
— Родная, я буду здесь же, на втором этаже, и вернусь мигом. Если боишься, посиди с Ху Синьсинь в гостиной внизу, ладно?
Юй Ую оставалось лишь кивнуть, провожая взглядом направлявшегося вглубь коридора Ло Синъяо. Ее глаза неотступно следили за его спиной, пока он не скрылся из виду, и только тогда она украдкой сжала кулаки — в потайном отделении шкафа все еще прятался Е Байчжоу. Услышал ли он шум снаружи? Издаст ли хоть звука?
Ху Синьсинь отвела Хао Бэйбэй вниз, за ними следовали Чжу Ии и Ду Цзинъюэ. В коридоре остались лишь Ло Синъяо и Юй Ую.
Ло Синъяо обернулся:
— Спускайся скорее, я закончу осмотр и подойду.
Юй Ую тихо произнесла: — Угу, — и медленно двинулась к лестнице. На повороте она не удержалась и бросила боязливый взгляд на собственную комнату; её сердце пропустило удар, после чего она поспешно отвернулась и зашагала вниз.
В гостиной дрова в камине еще не догорели до конца, слабые языки пламени бросали на стены то свет, то тень. Хао Бэйбэй сидела на диване, её плечи вздрагивали от всхлипываний, а Ху Синьсинь протягивала ей салфетки. Чжу Ии устроилась на другом конце, листая телефон, однако пальцы ее дрожали, экран то вспыхивал, то гас, но вряд ли она что-то там видела. Ду Цзинъюэ забилась в углу на одиночное кресло, опустив голову так низко, что походила на бесприютную тень.
Юй Ую присела на краешек дивана. Внешне ее взгляд был прикован к огню, но на самом деле она всеми силами прислушивалась к тому, что происходило наверху. Поленья в камине с треском выбросили искру, упавшую на ковер и тут же угасшую — словно какое-то дурное предзнаменование. Метель за окном завывала с новой силой, ветер сотрясал оконные рамы, напоминая то удары кулаков снаружи, то женский плач. Всё это сливалось в жуткую какофонию, от которой стыла кровь.
Прошло немало времени, прежде чем сверху донеслись легкие шаги. Сердце Юй Ую бешено заколотилось. Поднявшись на ноги под предлогом сходить в свою комнату за вещью, она на цыпочках направилась к лестнице.
В коридоре второго этажа все еще горел зеленый свет аварийной лампы. Куклу уже унесли, оставив на ковре лишь расплывчатое сырое пятно. Лед по краям растаял, сделав след еще темнее, похожим на грязное пятно. Ло Синъяо стоял у двери второй комнаты спиной к ней; молния на его пуховике была застегнута доверху, а линии плеч резко выделялись в зеленоватом свечении, источая незримое давление.
Почему он стоит у моей двери?
Шаги Юй Ую оборвались, ладони вспотели. Глядя на спину Ло Синъяо, она заметила, как его рука легла на дверную ручку — он то ли собирался толкнуть дверь, то ли закрыть ее, то ли просто колебался. Шкаф находился совсем близко к входу: неужели он обнаружил тайное отделение?
В этот момент Ло Синъяо обернулся.
Дыхание Юй Ую перехватило. Вспышка зеленого света падала на его лицо, деля его напополам — на светлую и темную половины; глаза казались бездонными, словно замерзшее зимнее озеро, в котором невозможно было прочесть эмоции. Ни улыбки, ни хмурого выражения — лишь спокойный взгляд:
— Чего поднялась? Разве я не просил тебя ждать внизу?
— Я... я волновалась за тебя. — В голосе Юй Ую проскользнуло легкое дрожание. Она сделала пару шагов вперед, стараясь держаться как можно непринужденнее. — Осмотрел все? Нашел что-нибудь подозрительное? — Её взгляд невольно метнулся к двери второй комнаты: та оставалась закрытой, и оставалось только гадать, сидит ли Е Байчжоу тихо в своем убежище.
Ло Синъяо подошел ближе. Будучи намного выше, он навис над ней, практически полностью заслонив собой. Протянув руку, он кончиками пальцев нежно коснулся ее щеки, стирая пылинку. Его пальцы излучали тепло, резко контрастируя с ее ледяной кожей.
— Боялась, что меня утащит та кукла? — В его тоне послылась легкая усмешка, но глаза оставались непроницаемыми. — Ничего необычного не нашел, двери и окна в порядке. Замок хоть и проржавел, но следов взлома нет.
— Т-тогда откуда взялась эта кукла? — не унималась Юй Ую, вглядываясь в его лицо в надежде разглядеть хоть тень подозрения.
Палец Ло Синъяо скользнул к ее подбородку, легонько сжав его:
— Наверное, кто-то из прежних постояльцев забыл, а ветер выдул в коридор. — Его дыхание коснулось ее лба, смешиваясь с ароматом цитрусов и тепла собственного тела, настолько близко, что сердце забилось еще чаще. — Что? Всё еще боишься?
— Нем... немного. — Юй Ую опустила глаза, не смея встретиться с ним взглядом, боясь выдать себя. Она чувствовала, что его ладонь по-прежнему лежит на ее талии — легко, но уверенно, вызывая у нее противоречивые чувства: она одновременно нуждалась в этой надежности и страшилась, что он раскроет ее тайну.
Ло Синъяо тихо рассмеялся:
— Не бойся, я с тобой. — Наклонившись, он легко коснулся губами ее лба, невесомо, как снежинка, упавшая на кожу. — Спускайся, я избавлюсь от этой гадости, глаза б мои на нее не смотрели.
— Избавишься? Как? — Юй Ую подняла голову, полная недоумения.
— Сожгу. — Тон Ло Синъяо был совершенно будничным, будто он рассуждал о чем-то самом обыденном. — Держать такое дома к несчастью, лучше предать огню.
Взяв ее за руку, он повел ее вниз по лестнице. Его ладонь согревала ее пальцы, и сквозь кожу отчётливо ощущались линии его ладони. Шагая впереди, он защищал её от сквозняков на лестничной площадке — движение вышло естественным и заботливым.
Сожжет — и отлично, это сразу избавит от риска найти улики. Юй Ую почувствовала облегчение.
В гостиной, заметив их спуск, все подняли головы. Ло Синъяо направился к камину и поднял злосчастную куклу: затхлый запах плесени стал еще сильнее, а сама она на ощупь казалась деревянной и ледяной. Не колеблясь ни секунды, он бросил ее прямо в огонь.
— Ты что делаешь?! — завопила Хао Бэйбэй, инстинктивно пытаясь вскочить, но Ху Синьсинь удержала ее за плечо.
— Эта вещь не сулит добра, лучше сжечь её дотла. — Голос Ло Синъяо звучал ровно. Стоя у камина, он наблюдал, как языки пламени поглощают куклу. Ткань мгновенно вспыхнула, издавая шипение, словно внутри кто-то сопротивлялся. Пламя внезапно взметнулось выше, осветив его профиль ярче прежнего; в его глазах не читалось никаких эмоций, он лишь молча смотрел на огонь.
Из камина повалил черный дым с удушливым запахом — но не горелой ткани, а паленых волос с примесью чего-то тошнотворно-кровавого. Чжу Ии невольно зажала нос, поморщившись и отвернувшись; Ду Цзинъюэ втянула голову еще глубже в плечи, слегка подрагивая; Сюй Минцзэ нахмурился, подошел к окну и приоткрыл створку, надеясь проветрить комнату, но в лицо ему ударил ледяной шквал, заставивший тут же захлопнуть раму.
Кукла догорела быстро, оставив после себя лишь горстку черного пепла, кружившегося внутри камина. Языки пламени утихли, вернувшись к прежнему слабому мерцанию, и температура в гостиной, казалось, упала еще на градус, став совсем морозной.
— Ну вот, всё в порядке. — Ло Синъяо повернулся к присутствующим с прежним спокойствием на лице. — Поздно уже, давайте приляжем еще ненадолго, а с рассвета попробуем связаться с внешним миром.
— Да кто тут сможет уснуть после такого! — простонала Чжу Ии, едва не плача. — Здесь жутко, я хочу домой!
— Сейчас все равно не уедешь, придется переждать бурю. — Сюй Минцзэ нахмурился. — Давайте потерпим, а утром решим по ситуации.
Ху Синьсинь помогла Хао Бэйбэй подняться:
— Бэйбэй, пойдем в комнату. Раз здесь Ло Синъяо и остальные, ничего не случится.
Кивнув, всхлипывающая Хао Бэйбэй поплелась за Ху Синьсинь наверх. Чжу Ии помедлила секунду и тоже двинулась следом, а Ду Цзинъюэ скользнула в хвосте процессии молчаливой тенью. Сюй Минцзэ зевнул и тоже ушел к себе, оставив в гостиной лишь Ло Синъяо и Юй Ую.
Ло Синъяо подошел и, опустившись рядом с ней на диван, притянул к себе в объятия. От него по-прежнему веяло теплом камина и легким цитрусовым ароматом, дарящим чувство безопасности.
— Всё еще боишься? — тихо спросил он, наклонившись так близко, что его губы почти касались ее уха, а дыхание щекотало мочку.
— Уже намного лучше. — Прижавшись к его груди, Юй Ую закрыла глаза.
— Есть хочешь? — пальцы Ло Синъяо нежно гладили ее волосы. — На кухне остался вчерашний хот-пот, я разогрею, перекусим немного.
Юй Ую кивнула:
— Давай.
Ло Синъяо поднялся и направился на кухню. Его высокая фигура в полумраке казалась внушительной, но сердце Юй Ую вдруг сжалось от странного предчувствия — то, с каким хладнокровием он только что расправился с куклой, было вовсе не похоже на его обычное поведение. Неужели он действительно ничего не заметил?
Из кухни донеслось гудение работающей микроволновки, смешиваясь с воем метели за окном.
Вскоре Ло Синъяо вернулся, неся на подносе горячий хот-пот, и поставил его на журнальный столик. Пар затуманил его лицо. Взяв палочки, он подцепил кусок жирной говядины, остудил его и поднес к ее губам:
— Попробуй.
Приоткрыв рот, Юй Ую ощутила, как по языку растекается острый вкус мяса, но аппетита не было. Глядя на Ло Синъяо, который ел сам, испачкав уголок рта капелькой острого масла, она протянула руку и стерла ее пальцем. Ее кожа коснулась его губ, ощущая их тепло и жар недавно съеденного блюда.
Ло Синъяо поднял глаза, и его глубокий взгляд встретился с ее взором. Перехватив ее руку, он легко поцеловал ее пальцы:
— Что такое? Ты всё время на меня смотришь.
— Ничего. — Юй Ую поспешно отдернула руку, опустила голову и принялась за еду, пытаясь скрыть растерянность. — Просто подумала... как хорошо, что ты рядом.
Ло Синъяо улыбнулся и потрепал ее по макушке:
— Глупышка, конечно я буду рядом с тобой.
Метель за окном не утихала, огонь в камине угас еще сильнее, погружая гостиную в глубокую тень. Юй Ую продолжала механически жевать, но на душе было так же холодно, будто там заледенела вода.
Снег в Мохэ наконец-то окрасится в красный.

Комментарии

Загрузка...