Снег в Мохэ имеет свойство весить немало.
Когда колеса прокатились по замерзшей дороге, Юй Ую прижалась лицом к автомобильному окну и посмотрела наружу. Частинки снега походили на замерзший звездный свет; они с шуршанием падали на лобовое стекло и тут же превращались от тепла печки в расплывчатые водяные дорожки. Мир за окном был ослепительно-белым, а ели вдали, укутанные в толстый слой снега, походили на молчаливых великанов. Изморозь, повисшая на их ветвях, отражала утренний свет, от которого начинали болеть глаза. Лишь когда в поле зрения врезался тот самый особняк, Юй Ую слегка сжала ладони. Это была вовсе не блестящая и внушительная современная вилла, а старый дом, спрятавшийся среди соснового бора. Его темно-серые деревянные стены заросли сухим диким виноградом, а снег, накопившийся на лозах, словно окаймлял здание белой рамкой. На массивной бронзовой двери были выбиты затейливые узоры, а дверные кольца напоминали две проржавевшие оленьи головы. Когда налетал ветер, те стучали о полотно двери, издавая глухие звуки — тук-тук, — словно биение сердца старого дома.
— Боже мой, да это же место просто пропитано нужной атмосферой! — Ху Синьсинь первой выпрыгнула из машины и, выдыхая облачка пара, побежала к воротам. — Выглядит как старинный замок из фильма, только слегка жутковато...
Чжу Ии, ступая в луноходах, последовала за ней, достала из сумочки телефон и принялась вовсю фотографировать особняк, презрительно скривив губы:
— Какой еще замок? Обычная старая развалюха, хотя кадры для соцсетей получатся знатные.
Когда она говорила, выступающие зубы были наполовину прикрыты губами, а ее тщеславный норов не изменился ни на йоту. Хао Бэйбэй поправила очки с толстыми, как донышки бутылок, линзами, обвела взглядом двери и окна особняла и тихонько пробормотала:
— Эти замки на вид совсем проржавевшие, не опасно ли тут?
Ду Цзинъюэ плелась позади всех. Ее худенькая и смуглая фигурка, закутанная в просторный пуховик, походила на сорванный ветром лист. Она ничего не сказала, лишь подняла голову, взглянув на окно второго этажа особнячка, и тут же торопливо опустила ее, теребя пальцами застежку-молнию на пуховике.
Ло Синъяо закинул руку на плечо Юй Ую, согревая ее ладонь в своей — его рука была обжигающе горячей.
— Не холодно? Как зайдем внутрь, сразу согреешься, там есть камин.
Его черты лица с примесью европейской крови казались особенно резкими в снежном свечении, а ресницы покрылись крупинками снега; улыбаясь, он превращал глаза в полумесяцы.
Сюй Минцзэ уже толкнул парадную дверь, и с со скрипом — *цзы-я* — наружу хлынул воздух, смешанный со снегом и пылью. Холл оказался просторнее, чем представлялось: темно-красный шерстяной ковер тянулся от самого входа до лестницы, и ступать по нему было мягко, шаги полностью тонули в ворсе. Ровно посередине располагался каменный камин выше человеческого роста, на котором были аккуратно сложены наколотые дрова. Ло Синъяо подошел туда, наклонился и чиркнул спичкой. Язычки пламени взметнулись вверх — *цзынь* — и вскоре наполнили весь холл уютным теплом. На стенах висело несколько старых масляных картин в облупившихся рамах: изображенные на них люди в винтажных платьях упорно смотрели прямо на дверь. То ли из-за причуд игры света, то ли из-за самой манеры письма казалось, будто в их взглядах скрыто что-то неописуемое.
— На втором этаже семь комнат, давайте выберем себе по одной, — голос Юй Ую нарушил молчание.
Она высвободила руку из хватки Ло Синъяо и, прихватив свой небольшой чемодан, направилась к лестнице.
— Я посмотрела путеводитель, в каждой комнате есть батареи отопления. Вот только... замки, кажется, не очень хорошо работают, так что не забывайте на ночь запирать двери.
Лестница была деревянной, а на ее перилах красовались резные узоры из переплетенных стеблей лотоса, холодящие пальцы при касании. Коридор второго этажа был застелен таким же толстым ковром, как и внизу. Серия из семи дверей из темного массива дерева выстроилась в ряд, а медные таблички с номерами гласили от первого до седьмого. Ло Синъяо неотступно следовал за Юй Ую, и когда она уже протянула руку к двери комнаты под номером два, он опередил ее и толкнул соседнюю, третью комнату:
— Я беру номер три, буду жить рядом с тобой. Если что-то понадобится — зови, мне так удобнее.
Его тон звучал непринужденно, а во взгляде читалась безграничная мягкость и желание защитить. Юй Ую подняла на него глаза, в ее оленьих глазах промелькнула улыбка, и она тихонько произнесла:
— Угу.
У Чжу Ии глаза оказались цепкими — она сразу приметила комнату номер четыре, как раз по соседству с пятой, которую выбрал Сюй Минцзэ. Не раздумывая, она сделала широкий шаг вперед и распахнула дверь:
— Я буду жить в четвертой! Тут солнце лучше освещает!
Сюй Минцзэ даже не посмотрел на нее. Напротив, он молча толкнул дверь своей, пятой комнаты, и прислонился к косяку, уткнувшись в телефон. Хао Бэйбэй выбрала комнату номер шесть — ее окно выходило на палисадник, откуда открывался вид на сосны в снегу. Распаковывая вещи, она бормотала себе под нос:
— Хорошая комната, виды на заснеженные пейзажи просто отличные.
Ду Цзинъюэ досталась самая дальняя, седьмая комната. Она оказалась маленькой, с крошечным окошком. Зайдя внутрь, девушка больше не показывалась наружу — лишь полоска света, пробивавшаяся из-под двери, свидетельствовала о том, что там кто-то есть. Ху Синьсинь остановила свой выбор на первой комнате, расположенной близко к лестнице, чтобы было удобно за всеми присматривать. Она хлопнула Юй Ую по плечу:
— Я в первой, если что — сразу обращайся!
Когда все наконец определились с комнатами, они дружно спустились вниз за багажом. Багажное отделение автобуса распахнулось: пуховики, луноходы и коробки с едой образовали целую гору. Ху Синьсинь помогала Хао Бэйбэй тащить огромный чемодан, Чжу Ии вилась вокруг Сюй Минцзэ, упрашивая его донести ее кейс с косметикой, а Ду Цзинъюэ в одиночку волочила небольшой рюкзак, неторопливо поднимаясь наверх. Юй Ую стояла у багажника, наблюдая за суетой товарищей. Дождавшись, пока все уйдут наверх, она протянула руку и вытянула одиноко стоявшую в самом углу черную дорожную сумку.
Чемодан оказался невероятно тяжелым: едва она потянула за выдвижную ручку, как чуть не потеряла равновесие. В этот момент чья-то теплая рука внезапно поддержала сумку сбоку, и над ухом раздался голос Ло Синъяо:
— Почему не позвала меня? Этот чемодан тяжелее тебя самой, чего ты туда напихала?
Юй Ую подняла голову, изобразив на лице самую естественную долю неловкости:
— Несколько плотных пуховиков, грелки для рук... Боялась, что в Мохэ слишком холодно...
Ло Синъяо не стал вдаваться в подробности: он наклонился, подхватил ручку и взвалил поклажу себе на плечо.
— С твоим-то телосложением разве утащишь такое?
Он уверенно зашагал по толстому ковру на второй этаж, шаги его были твердыми. Черный чемодан слегка покачивался у него на плече, не издавая ни звука.
— Остальные вещи сама донесешь?
— Смогу! — Юй Ую торопливо подхватила свой маленький чемоданчик и рюкзак, семеня следом за ним. — Тяжелый только этот, остальные совсем легкие.
Добравшись до дверей второго номера, Ло Синъяо опустил черный чемодан на пол и постучал пальцами по крышке:
— Больше не набивай его под завязку, надорвешься ведь.
Он протянул руку и потрепал Юй Ую по макушке — подушечки его пальцев скользнули по мягким волосам.
— Я пойду в свою комнату, разложу вещи, а потом спущусь готовить ужин, ладно?
— Хорошо, — кивнула Юй Ую.
Она проводила взглядом Ло Синъяо, скрывшегося в третьей комнате, и как только дверь закрылась, улыбка на ее лице начала постепенно увядать.
Она толкнула дверь второй комнаты и заперла ее изнутри. Задвижка провернулась всего на пол-оборота и застряла — замок действительно проржавел и держался на честном слове, преградой для незваных гостей послужить он явно не мог. Внутри было очень тепло: батарея в углу мерно гудела. Прямо напротив входа стоял массивный деревянный шкаф темного дерева выше человеческого роста, на резных розах которого уже скопился тонкий слой пыли — судя по всему, им давным-давно никто не пользовался. Рядом с гардеробом располагалась крошечная отдельная ванная комната с матовой стеклянной дверью, сквозь которую угадывался белый кафель.
Юй Ую подошла к черному чемодану, присела на корточки и трижды нажала на кодовый замок — именно так они условились с Е Байчжоу.
Раздался щелчок, и крышка откинулась. Человек внутри начал медленно приподниматься.
Волосы Е Байчжоу были слегка взъерошены, а упавшие на лоб прядки частично закрывали глаза. На нем была черная водолазка и толстый свитер поверх нее. Лицо казалось мертвенно-бледным, и лишь темная щетина на подбородоке выдавала в нем живого человека. Выбравшись из тесного пространства, он все еще горбился — видимо, провел в неволе слишком много времени, и ноги порядком затекли. Упершись рукой в край чемодана, он поднялся. Он возвышался над Юй Ую больше чем на голову, плечи его были широкими, но во всей его высокой фигуре читалась сильная усталость.
— Холодно? — голос Юй Ую прозвучал едва слышно.
Она достала из рюкзака черную кожаную куртку и протянула ему:
— На улице сильный снег, надень это, защитит от ветра.
Е Байчжоу взял куртку. Его пальцы случайно коснулись ее руки — они были ледяными. Не говоря ни слова, он лишь кивнул и стал облачаться в куртку. Движения его казались несколько замедленными, суставы пальцев покраснели от холода, а когда он застегивал молнию, фаланги побелели от напряжения.
— В шкафу есть тайник, — Юй Ую приблизилась к гардеробу и надавила на самый нижний бутон розы среди резьбы.
Послышался глухой стук — *клик*, — и часть внутренней стенки шкафа подалась вперед, обнажив пространство, как раз способное вместить человека.
— Побудешь внутри, я буду приносить тебе еду и воду.
Она вытащила из чемодана прессованные галеты, бутылку минеральной воды и грелку для рук, засунув все это в тайник.
— Днем не выходи, а ночью... жди моего сигнала.
Е Байчжоу согнулся и забрался в тайник; пространства там оказалось впритык, так что ему пришлось устроиться полусидя. Он поднял взгляд на Юй Ую, и в его глазах отразилась целая гамма сложных чувств — покорность, усталость и проблеск какого-то неуловимого сожаления.
— Ты... — он приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но в конце концов проглотил слова, выдав лишь: — Я понял.
Юй Ую вернула деревянную панель на место, тщательнейшим образом стерла возможные следы пальцев с дверок шкафа, после чего подняла с пола черный чемодан и расстегнула молнию. Внутри все еще лежали несколько толстых пуховиков, пара грелок и шарфы — все было продумано до мелочей, чтобы не вызвать никаких подозрений. Аккуратно застегнув чемодан, она поставила его рядом с гардеробом и подошла к окну, распахнув створку.
Ледяной порыв ветра тут же ворвался внутрь вместе со снежной крупой, растрепав ей волосы. За окном расстилался задний двор — сплошное белоснежное покрывало, над которым безмолвными стражами застыли далекие сосны. Бросив взгляд на наручные часы — шел десятый час утра, до начала бурана оставалось ровно два дня.
Снизу донесся голос Ху Синьсинь:
— Ую! Спускайся обедать! Ло Синъяо сварил хого!
Юй Ую торопливо захлопнула створку, запахнула пуховик, напустила на лицо привычное милое выражение и вышла из комнаты.
Последующие два дня выдались на редкость погожими.
В первый день Ло Синъяо арендовал снегоход и покатал Юй Ую по заснеженным просторам. Ветер свистел в ушах, принося с собой свежесть снега. Девочка сидела позади Ло Синъяо, обвив руками его талию и прижавшись лицом к спине. Они добрались до близлежащей замерзшей реки. Лед на ней за толстым слоем снега превратился в гигантское зеркало, слепящее глаза под лучами солнца. Ло Синъяо вел Юй Ую за руку по глади льда, время от времени нарочно покачиваясь, чтобы напугать спутницу. Та в испуге вцеплялась в его рукав, а он лишь смеялся, притягивая ее к себе:
— Не бойся, я же с тобой.
Чжу Ии с Сюй Минцзэ тоже прибыли сюда. Чжу Ии в розовом пуховике то и дело принимала эффектные позы на льду, требуя, чтобы Сюй Минцзэ ее сфотографировал, а то и вовсе подбегала к Ло Синъяо с Юй Ую, навязываясь на общие снимки. Сюй Минцзэ раздраженно морщился, ковыряясь в телефоне, хотя время от времени бросал на Юй Ую долгие, неопределенные взгляды. Хао Бэйбэй вела прямую трансляцию, без умолку тараторя в камеру:
— Дорогие зрители, только посмотрите на этот лед в Мохэ! Просто невероятная красота!
Ду Цзинъюэ стояла под раскидистой сосной у берега, глядя на ледяную гладь вдалеке, и методично теребила в пальцах ожесточенно замерзший листочек. Ху Синьсинь металась туда-сюда: то держала телефон для Хао Бэйбэй, то тащила Ду Цзинъюэ делать совместные кадры, развлекаясь вовсю.
Юй Ую то и дело отвлекалась, бросая взгляды в сторону особняка. Она знала, что прямо сейчас Е Байчжоу, судя по ее плану, должен заниматься подготовкой двора, пока все остальные ушли. Она представляла его хлопоты в снегу: в черной кожаной куртке, перчатках, медицинской шапочке, с растрепанными ветром волосами и сосульками на ресницах, с озябшими до синевы пальцами, все же старательно выполняющего задуманное. Она тряхнула головой, отгоняя эти мысли, и повернулась к Ло Синъяо с улыбкой:
— Синъяо, давай сходим вон туда, посмотрим на изморозь?
Ло Синъяо потрепал ее по волосам:
— Хорошо, куда захочешь — туда и пойдем.
Вернувшись вечером в особняк, они застали трепещущий огонь в камине. Ло Синъяо приготовил хого, и пряный аромат наполнил весь холл. Все уселись кружком на пушистом ковре возле камина, уплетая горячее мясо и попивая молочный чай. Ху Синьсинь травила забавные байки из студенческой жизни, Чжу Ии докучала Сюй Минцзэ просьбами рассказать какую-нибудь историю, Хао Бэйбэй продолжала зависать в телефоне, а Ду Цзинъюэ молча жевала еду, изредка кивая в ответ на слова Ху Синьсинь. Юй Ую сидела рядом с Ло Синъяо; он положил ей в тарелку кусочек говядины и принялся остужать чай:
— Пей медленно, не обожгись.
В разгар ужина Юй Ую под предлогом необходимости сходить в туалет тихонько поднялась на второй этаж. Она подошла ко второй комнате и легонько толкнула дверь — замок по-прежнему оставался расшатанным и поддался без труда. В тайнике гардероба царила тишина. Она приблизилась и постучала по деревянной панели:
— Все в порядке?
Панель отскочила, явив бледное лицо Е Байчжоу. Губы его пересохли, лицо казалось еще более белым, чем утром, однако в глазах горел огонек:
— Снаружи... все готово.
Его голос слегка охрип, будто он давно не произносил ни звука.
Юй Ую достала из кармана плитку шоколада и протянула ему:
— Съешь, чтобы восстановить силы.
Помолчав, она добавила:
— Завтра... продолжай.
Е Байчжоу взял шоколад, его пальцы вновь коснулись ее руки, но, вздрогнув, он поспешно отдернул их и тихо произнес:
— Понял.
Юй Ую вернула дощечку на место, выскользнула из комнаты и аккуратно притворила дверь. Спускаясь вниз, она столкнулась с Ло Синъяо, который шел ее искать:
— Куда это ты запропастилась? Я уж начал волноваться.
Он перехватил ее за руку и, почувствовав, что та слегка озябла, нахмурился:
— В туалете холодно? Больше не ходи туда одна, я буду сопровождать тебя.
— Все в порядке, — с улыбкой покачала головой Юй Ую, прижимаясь щекой к его предплечью. — Просто немного приморило, решила подняться и прилечь.
Ло Синъяо не стал допытываться и потащил ее вниз:
— Раз устала, ложись спать пораньше, завтра ведь идем встречать рассвет.
Рассвет следующего дня выдался поистине прекрасным.
Еще до того, как небо посветлело, Ло Синъяо разбудил Юй Ую. Закутавшись в толстые пуховики и утопая ногами в сугробах, они поднялись по снегу на небольшой холм за особняком. Линия горизонта вдалеке постепенно светлела, сменяя глубокий лиловый оттенок на оранжево-красный, пока наконец багровое солнце не выкатилось из-за снежной пелены, заливая золотистыми лучами все вокруг и окрашивая мир в теплые тона. Юй Ую прижалась к груди Ло Синъяо, наблюдая за восходом, и на глаза ее навернулись слезы.
— Нравится? — он опустился, чтобы поцеловать ее в лоб. — Каждую зиму буду привозить тебя сюда встречать рассвет.
Юй Ую кивнула, воздержавшись от слов, и лишь глубже уткнулась лицом в его одежду.
Днем компания прошла немалое расстояние, пока не добралась до какой-то деревушки. Людей на улицах почти не было — лишь из нескольких труб поднимался дым, а крыши древних построек были увенчаны плотными снежными шапками, похожими на белые папахи. Чжу Ии прикупила сувениров в деревенской лавке, Хао Бэйбэй от души пощелкала кадры со старыми домами, Сюй Минцзэ немного покидал мяч в импровизированное кольцо на заснеженной площадке у въезда, Ху Синьсинь болтала со стариками вместе с Ду Цзинъюэ, а Ло Синъяо держал Юй Ую за руку, прогуливаясь по тихим улочкам.
К вечеру по возвращении в особняк атмосфера заметно переменилась. Ветер усилился, заставляя оконные рамы жутко дребезжать, а ледяная крупа билась о стекла, напоминая шуршание бесчисленных насекомых. Ло Синъяо подбросил в камин побольше дров, пламя разгорелось с новой силой. Все сидели вокруг него на ковре, погруженные в тишину, прерываемую лишь потрескиванием поленьев.
— Похоже, начинается метель, — пробормотала Ху Синьсинь, глядя в окно.
Хао Бэйбэй проверила прогноз погоды в телефоне, и лицо ее заметно побледнело:
— Пишут, что завтра будет буран и дороги занесет.
Чжу Ии нахмурилась:
— Занесет? И как нам отсюда выбираться?
Ло Синъяо попытался всех успокоить:
— Не переживайте, посмотрим на погоду утром, если что — свяжемся с полицией.
Юй Ую сидела в сторонке, сжимая в ладонях чашку с горячим чаем и глядя на бушующую за окном непогоду, храня молчание.
Ночью Юй Ую заглянула к тайнику в шкафу, чтобы осведомиться о ходе дел. Помолчав немного, Е Байчжоу тихо ответил: «Все готово». Улыбка тронула губы Юй Ую, но в глазах ее не было ни капли тепла. Она передала ему грелку для рук. Прикоснувшись к ее пальцам, Е Байчжоу замер, поднял на нее взгляд, полный сомнений:
— Ты... действительно собираешься это сделать?
Выражение лица Юй Ую мгновенно застыло, уподобившись замерзшей глади Мохэ:
— Просто делай то, что я сказала.
Она выдержала паузу и добавила:
— И не забывай про нашу сделку.
Утром третьего дня Юй Ую проснулась от завывания ветра.
Открыв глаза, она обнаружила за окном непроглядную тьму — хотя на часах было уже восемь утра, вокруг стояла глухая полночь. Ветер бушевал с прежней яростью, раскачивая оконные рамы с противным скрипом, а снежная крупа молотила по стеклу с такой силой, будто начался град. Девочка подошла к окну и приоткрыла створку на палец: ледяной поток ворвался в комнату вместе с огромными хлопьями снега, чуть не сдув ее волосы. Мир за окном превратился в сплошной белый хаос, силуэты дальних сосен едва угадывались, сугробы во дворе достигли уровня колен, а вихри крутили снег, уподобляясь белым призракам.
— Ую! Ты проснулась? — обеспокоенный голос Ло Синъяо донесся из-за двери.
Юй Ую поспешно захлопнула створку и бросилась открывать. Ло Синъяо стоял на пороге с мрачным лицом:
— Снег слишком сильный, входную дверь завалило, телефоны не работают, связаться с полицией удалось только по спутниковому.
Все собрались в холле, лица у всех были бледными. Сюй Минцзэ вертел в руках спутниковый телефон, хмуро произнося:
— Полиция говорит, что все дороги наглухо занесены, снегоуборочная техника не пройдет, раньше чем через десять дней никто не приедет.
— Десять дней?! — взвизгнула Чжу Ии. — Да как мы тут протянем десять дней? Хватит ли нам еды и воды?!
Хао Бэйбэй тоже запаниковала:
— Я не хочу оставаться здесь! Этот дом такой жуткий!
Ду Цзинъюэ забилась в угол, трявя губами и не в силах вымолвить ни слова. Ху Синьсинь постаралась сохранить видимость спокойствия и хлопнула всех по плечам:
— Не паникуйте, мы привезли с собой много еды и воды, просто продержимся эти десять дней.
Ло Синъяо подошел к Юй Ую и прижал ее к себе:
— Не бойся, я с тобой, я защищу тебя.
Юй Ую прижалась к его груди, изо всех сил изображая испуг, а ее пальцы в это время крепко сжались в кулаки.
Под предлогом того, что ей нужно взять кое-какие вещи в комнате, она тихонько поднялась на второй этаж. Войдя во второй номер, она подошла к гардеробу и постучала по панели тайника:
— Начинай.
Деревянная дверца отскочила, и оттуда появился Е Байчжоу. На нем уже была надета черная кожаная куртка, перчатки, медицинская шапочка, а лицо скрывала черная маска, оставляя открытыми лишь глаза. В его взгляде не читалось никаких эмоций, напоминая замерзшее озеро. Он молча кивнул и извлек из тайника какой-то предмет — потрепанную белую куклу из испачканной ткани. Вместо глаз у нее зияли пустые глазницы, на месте которых грубыми стежками крест-накрест были нашиты черные матерчатые полоски, выглядевшие донельзя жутко.
Сжав куклу в руке, Е Байчжоу бесшумно зашагал к выходу. Толстый ковер поглощал любые звуки шагов, и он, словно призрак, выскользнул из комнаты, направляясь по коридору к шестому номеру — комнате Хао Бэйбэй. В коридоре не было света, лишь тусклое небо сочилось сквозь оконные стекла, а его фигура то возникала, то растворялась в полумраке. Добравшись до двери шестой комнаты, он замер, прислушиваясь к звукам изнутри: Хао Бэйбэй разговаривала по телефону, ее голос срывался на плач, судя по всему, она жаловалась близким.
Он аккуратно положил куклу перед порогом шестой комнаты. Ее нижняя часть была слегка влажной от набившегося снега, оставив на ворсе еле заметный сырой след. Затем он развернулся и тем же путем вернулся назад во второй номер, скрывшись в тайнике гардероба.
Юй Ую безмолвно наблюдала за всем этим. В ее глазах не было ни ряби, ни волнения. Подойдя к окну, она уставилась на непрекращающуюся метель за стеклом, ощущая удивительное спокойствие на душе.
Снег в Мохэ наконец-то должен был обагриться цветом.

Комментарии

Загрузка...