Декабрьский ветер, смешанный с мелким снегом, задувал в разбитые окна заброшенного завода, поднимая с пола клубы пыли и ржавую крошку, которые кружились в пустом цехе. В центре стояло несколько покрытых ржавчиной станков с облупившейся краской, обнажавшей железное нутро, похожее на потрескавшуюся кожу старика. В углах лежал тонкий слой снега, который от дуновений ветра снова рассыпался на мельчайшие крупицы.
Е Байчжоу прислонился к одному из станков, зажав между пальцами сигарету. У его ног уже валялось три окурка. Распахнутое темно-серое шерстяное пальто открывало белую рубашку с парой расстегнутых у ворота пуговиц, но в нем уже не было того мягкого изящества, что вчера в кофейне, — лишь тяжелая, мрачная задумчивость. На стеклах очков в золотой оправе осела пыль, но он даже не пытался ее смахнуть, лишь смотрел в сторону главных ворот фабрики, а сизый дым медленно струился с его губ, размывая эмоции на дне глаз. Он ждал уже целый час, а Юй Ую все не появлялась.
Ветер усилился, слегка раскашивая пряди волос у его висков. Е Байчжоу поднял руку и затушил сигарету о ржавую поверхность станка; искры взметнулись вверх и тут же погасли. Дело было не в том, что у него не хватало терпения, — просто при воспоминании о том, как вчера в кофейне Юй Ую прижималась к руке Ло Синъяо, его изнутри словно сдавливало чем-то тяжелым, до тошноты. Он знал, что не должен был разоблачать ее маскарад и злить Ло Синъяо, но не мог сдержаться. Видя, как она послушна и несчастна перед Ло Синъяо, он чувствовал жжение в глазах, понимая, что это не настоящая она. Даже если настоящая она — всего лишь завернутая в красивую обертку безумная фарфоровая кукла.
Раздался скрип — тяжелые железные ворота фабрики отворились, впуская холодный ветер со снегом и звонкие шаги. Е Байчжоу поднял взгляд: Юй Ую была в длинном белом пуховике, с нежно-розовым шарфом на шее, а ее волосы слегка растрепал ветер. И все же она походила на белую розу, пробившуюся сквозь снег, — настолько чистую, что она казалась совершенно чужеродной в этом полуразрушенном цехе. Вот только лицо ее выглядело бледным, брови были сдвинуты, а в глазах еще не утихла злость. Приближаясь, она ступала тяжелее, чем обычно, словно пытаясь сдержать какое-то внутреннее напряжение.
Она остановилась в двух шагах от Е Байчжоу. Подол ее пуховика был усыпан снежинками, которые тут же таяли, оставляя крошечные влажные пятна. Не дожидаясь, пока Е Байчжоу заговорит, она крепко сжала кулаки, и ее голос — дрожащий и пронзительный, как у разозленного котенка, выпускающего скрытые когти, — сорвался с губ:
— Е Байчжоу, чего ты добивался вчера?!
Е Байчжоу выпрямился. Он был почти на двадцать сантиметров выше ее, и сейчас слегка подался вперед, так что его тень полностью накрыла ее, но близко подходить не стал, сохраняя джентльменскую дистанцию. Он смотрел на ее покрасневшие глаза — не от обиды, а от гнева, — покачивая пальцами зажженную сигарету, и ответил глухим голосом:
— Я ничего не добивался. Просто сказал правду.
— Правду?! — Юй Ую резко вскинула голову, уставившись на него снизу вверх. В ее оленьих глазах плескалась ярость, а нос даже покраснел. — Кто просил тебя говорить это Синъяо? Кто просил упоминать про лекарство и шарф? Ты возомнил себя невесть кем?!
Она шагнула вперед, почти вплотную приблизившись к нему. Он чувствовал исходящий от нее легкий аромат шерстяного пальто и табака, но она не отступила ни на дюйм:
— Ты понимаешь, что если Синъяо засомневается, если он хоть что-то поймет, всей нашей сделке конец!
Ее голос звучал все громче, и под конец из ее глаз внезапно брызнули слезы. Капли покатились по щекам и упали на шарф, расплываясь темными влажными пятнами. Эти слезы появились так внезапно, словно ледяные цветы, распустившиеся посреди зимы, вмиг смягчив всю ее колючесть. Она подняла руку и с детской суетой смахнула слезы, а ее тон тут же ослаб, наполнившись обидой и жалобой:
— Я так доверяла тебе, рассказала обо всем, почему ты всё разрушил...
Сердце Е Байчжоу сжалось, словно его кто-то стиснул в кулаке. Глядя на ее покрасневшие глаза и слезы, он моментально забыл слова «я просто не хотел смотреть, как ты притворяешься», застрявшие в горле. Он понимал, что это может быть лишь игрой, средством давления на него, но все равно не мог отделаться от жалости — ее слезы были настолько настоящими, что напомнили ему первую встречу на каменном мосту, когда в ее глазах пряталась уязвимость, которой она сама не замечала.
Инстинктивно он протянул руку, желая вытереть ее слезы, но стоило его пальцам коснуться щеки, как она легко отпрянула. Шагнув назад, она опустила голову, и ее плечи слегка задрожали, напоминая обиженного, но боящегося пикнуть крольчонка. Рука Е Байчжоу зависла в воздухе, на кончиках пальцев все еще ощущалось ее мягкое и прохладное лицо. Он отдернул руку и снова поднес к губам сигарету. Едкий дым защекотал горло, но помог хоть немного прийти в себя.
— Я не со зла, — его голос прозвучал мягче, утратив недавнюю мрачность и наполнившись беспомощной горечью. — Я просто... не мог больше смотреть, как ты изматываешь себя притворством перед ним.
Он умолк, переводя взгляд на ее вздрагивающие плечи, и добавил:
— Ты же терпеть не можешь строить из себя пай-девочку, в тебе столько всего прячется, но при этом ты вынуждена улыбаться ему. Тебе не надоело?
Плечи Юй Ую замерли. Она подняла голову, слезы все еще висели на ее ресницах, но взгляд неуловимо изменился — прежняя злость и обида таяли, уступая место холодной, ледяной отстраненности. Глядя на Е Байчжоу, она слабо улыбнулась уголкам губ, но эта усмешка не дошла до глаз, отдавая насмешкой:
— Устала я или нет — мое дело. К тебе это не относится.
Она провела рукой по щеке, смахнув последнюю слезу резким и четким движением, словно плакала вовсе не она.
— Е Байчжоу, нас связывают деловые отношения. Просто делай то, что должен, не лезь не в свое дело и уж тем более не смей задирать Синъяо, понятно?
Е Байчжоу затянулся, выпуская дым через нос и скрывая за ним выражение лица. Глядя на холод в ее глазах, он почувствовал себя так, будто его укололи иглой — тупая, ноющая боль. Он знал, что она права и между ними действительно лишь сделка, но ничего не мог с собой поделать: ему хотелось вмешаться, облегчить ее ношу. Ему казалось, что она не родилась такой безжалостной — это те люди, вроде Чжу Ии и Хао Бэйбэй, все те, кто издевался над ней, довели ее до нынешнего состояния.
— Я знаю, что это сделка, — голос его стал ниже, приобретя едва заметную хрипоту. — Но я все равно хочу знать: неужели за всё это время у тебя не было хотя бы секунды искренности ко мне? Не сделка, не расчет... Просто хотя бы капля любви?
Юй Ую помолчала несколько секунд. Она подошла к станку и легонько провела пальцами по ржавчине, пачкая подушечки в рыжий налет. Развернувшись, она снова нацепила на лицо ту самую послушную маску, хотя холод в глазах никуда не делся:
— Дядя, как ты можешь задавать такие вопросы?
Ее голос звучал мягко, как вата, но в нем крылось невидимое лезвие:
— У нас изначально был расчет. Ты помогаешь мне отомстить, я даю тебе ту самую «любовь», которую ты хочешь. Что до искренности...
Она замолчала, заглядывая ему прямо в глаза, и чеканя каждое слово:
— Разве искренность можно съесть? Поможет ли она мне отомстить? Нет, поэтому она мне не нужна.
Е Байчжоу с такой силой сжал сигарету, что фильтр деформировался, а пехол осыпался на пальто, но он даже не обратил внимания. Глядя на Юй Ую, он чувствовал, как боль поднимается внутри приливной волной: он знал о ее жестокости, но не ожидал, что она скажет это настолько прямо — так прямо, что у него не осталось пространства даже для самообмана. Затянувшись, он попытался заглушить боль в груди, но голос все равно дрогнул:
— А если... если я помогу тебе отомстить до конца, что тогда? Ты выполниш свое обещание? Останешься со мной?
Юй Ую рассмеялась. Смешок был легким, но в нем сквозило что-то безумное. Подойдя к Е Байчжоу вплотную, она вскинула голову, сократив расстояние настолько, что он чувствовал запах табака от него самого и различал выражение ее глаз за стеклами очков. Она протянула руку и кончиками пальцев легко коснулась ворота его рубашки, совершая этот жест с преднамеренным намеком на двусмысленность:
— Дядя, не спеши так.
Ее голос звучал совсем тихо, напоминая шепот у самого уха:
— Пока ты послушен и делаешь всё красиво, я не позволю тебе трудиться даром.
Ее пальцы были очень мягкими, и от их прикосновения к вороту по телу пробегала щекотка, но на душе у Е Байчжоу становилось лишь тревожнее. Он понимал, что это ее уловка, способ привязать его к себе, но все равно не мог побороть трепет в сердце. Ему хотелось заключить ее в объятия, избавить от необходимости играть роли, сказать, что ей не обязательно быть такой безжалостной, но он не смел. Он боялся, что стоить ему приблизиться, как ее клинок ранит его, а еще сильнее боялся разрушить ее планы и вызвать еще большую ненависть.
— Послушен? — он повторил ее слова, издав горький смешок. — Значит, что бы ты ни велела, я должен исполнить? Даже если ты пошлешь меня на смерть?
Пальцы Юй Ую отступили. Сделав шаг назад, она стерла с лица улыбку, а взгляд ее стал совершенно ледяным.
— Да, — она смотрела на него с бесстрастием, словно обсуждала погоду. — Если потребуется твоя смерть, ты должен умереть без каких-либо условий. Это часть сделки, на которую ты изначально согласился.
Помолчав, она добавила:
— Конечно, я не дам тебе умереть зазря. Если ты погибнешь, я буду помнить тебя, поставлю тебе памятник и буду навещать раз в год.
Сердце Е Байчжоу рухнуло, словно от тяжелого удара, отчего ему стало трудно дышать. Глядя в ее ледяные глаза и слушая этот ровный тон, он вдруг подумал, как всё это глупо. Он воображал себя охотником, способным раскусить ее маскировку и контролировать ход сделки, а оказалось, что жертва здесь он сам. Пойманный на крючок, он шаг за шагом забредал в сплетенные ею сети, и даже умереть был готов по ее воле.
— А если я откажусь? — глядя на нее, он сделал последнюю попытку сопротивления. — Если я больше не захочу умирать и помогать тебе, сделка ведь закончится?
Юй Ую помолчала несколько секунд. Подойдя к разбитому окну фабрики, она посмотрела на падающие за стеклом снежинки, которые тут же таяли на подоконнике. Обернувшись, она снова изобразила послушную улыбку, но безумие на дне ее глаз стало только гуще:
— Дядя, ты не откажешься.
Ее голос прозвучал тихо, но в нем звучала непреклонная уверенность:
— Потому что ты любишь меня. Пусть даже самую малость, пусть даже тебе нравится лишь то хорошее, что я напускаю на себя, но ты не сможешь меня бросить. Ты не захочешь оставлять меня одну на пути к мести, я права?
Тело Е Байчжоу оцепенело. Вглядываясь в ее уверенный взгляд, он понял, что последние крошки его сопротивления рассыпались в прах. Он знал, что она права: он действительно не мог бросить ее. Ему было жаль оставлять ее одну со всем этим кошмаром, невыносимо думать, что она снова пострадает — даже если вредит она другим, даже если использует его самого. Докурив последнюю сигарету, он бросил окурков на землю и затушил его каблуком, вымещая в этом простом движении всю досаду.
— Ты права, я не смогу, — его голос стал тише, смиренно и обреченно. — Я помогу. Я помогу тебе отомстить, и даже если в самом конце мне придется умереть, я согласен.
Заглянув ей в глаза, он добавил:
— Но у меня есть одно условие.
Юй Ую приподняла брови, и на ее лице промелькнуло любопытство:
— Какое же?
— Когда месть завершится, — он смотрел на нее с надеждой и отчаянием одновременно, — сможешь ли ты... попытаться отпустить эту ненависть? Сможешь ли попытаться вернуть саму себя, ту самую беззаботную Юй Ую, которой ты должна была быть?
Он выдержал паузу и продолжил мягче:
— Больше не притворяться послушной, не играть в жестокость, не прятать секреты на сердце, а просто стать собой. Хорошо?
Юй Ую долго молчала, глядя на него. Подойдя вплотную, она вскинула голову, и в ее взгляде смешалось многое — удивление, насмешка и едва уловимый трепет, который она сама едва ли осознавала. Протянув руку, она кончиками пальцев легко коснулась его щеки с незнакомой доселе нежностью:
— Дядя, а ты ведь и впрямь хороший человек.
Голос ее звучал мягко, но в нем слышалось сожаление:
— Жаль только, что хорошие люди долго не живут.
Она отняла руку и направилась к выходу из цеха. У самых дверей она остановилась, оглянулась, и на ее лице вновь засияла послушная улыбка:
— Да, и в ближайшее время не уходи далеко, жди моих вестей.
Помолчав и заглянув ему в глаза, она добавила:
— Очень скоро ты мне понадобишься.
С этими словами она толкнула дверь и шагнула в снежную круговерть. Белое пальто быстро засыпало снегом, превратив ее фигуру в крошечную белую точку, которая вскоре растворилась в конце улицы.
Е Байчжоу стоял неподвижно, глядя в ту сторону, где она скрылась, чувствуя глухую, ноющую боль в груди. Подойдя к разбитому окну, он уставился на падающие хлопья, слегка касаясь пальцами снежной крупы на подоконнике — снег таял на подушечках пальцев ледяным холодом. Он знал, что тешит себя иллюзиями, знал, что Юй Ую никогда не откажется от мести, понимал, что в конце концов и правда может погибнуть, но все равно не мог уйти и по-прежнему хотел помочь. Ему неизменно казалось: стоит лишь расправиться с врагами, стоит исчезнуть всем тем, кто причинил ей боль, как она, возможно, вернется к прежней себе и обретет подлинную беззаботность.
Он достал из кармана пачку сигарет и обнаружил внутри последнюю. Чиркнув зажигалкой, он затянулся, закашлявшись от едкого дыма, отчего чуть не защипало глаза. Окинув взглядом ржавчину, пыль и горы окурков на полу, он вдруг ощутил пронзительное одиночество. В свои двадцать шесть лет — после развода родителей и предательства бывшей возлюбленной — он никогда не встречал человека вроде Юй Ую, который заставлял бы его одновременно испытывать боль, ненависть и непреодолимую тягу остаться. Даже зная, что она лишь использует его и не испытывает к нему никаких чувств, он все равно хотел быть рядом, желая стать для нее тем, кто укроет от любых бурь.
Ветер снова усилился, заставив раму разбитого окна с грохотом стучать о стену, будто насмехаясь над его глупостью. Докурив последнюю сигарету, Е Байчжоу бросил окурок на землю и затушил ботинком. Поправив воротник пальто, он повернулся и пошел к выходу.
Однако он не знал, что в тот самый момент, когда он отвернулся, Юй Ую не ушла далеко. Спрятавшись за стволом сукковатого дерева в снегу за стеной завода, она провожала взглядом его удаляющуюся спину, и холод в ее глазах постепенно сменялся сложной гаммой чувств. Она подняла руку и коснулась собственной щеки — на месте тех слез еще сохранялся слабый холодок. На самом деле те капли не были фальшью. Когда Е Байчжоу спросил, не устала ли она, когда произнес слова о желании вернуть ей саму себя, ее сердце и впрямь дрогнуло, пробудив незнакомое, пугающее даже ее саму чувство.
Но она тут же подавила этот порыв. Боль была выжжена на самом ее дне и не исчезла бы никогда. Развернувшись, она вновь шагнула в метель, а ее шаг стал еще тверже и решительнее.
Дверь заброшенного завода оставалась открытой, и холодный ветер, подхватив снежную крошку, врывался внутрь, взметая с пола окурки и пыль. В пустом цехе оставались лишь ржавые станки да сугробы снега, словно безмолвные свидетели этой опасной и зыбкой игры, где два одиноких человека, движимые жаждой мести и тоской, шаг за шагом шли навстречу неизведанной бездне.

Комментарии

Загрузка...