Декабрьские выходные неизменно были укутаны в слой нетающего холода. Стеклянную дверь кофейни легко покачивал ветер, и медная подвеска на притолоке звенела, отсекая уличную ледяную крошку и стужу в уютное тепло ароматов кофе. В полукругленной кабинке у окна Юй Ую свернулась калачиком на мягком диване, закутавшись в молочно-белый трикотажный кардиган. Кончиками пальцев она рассеянно вертела серебряную ложечку, помешивая стоявшее перед ней горячее какао — зефир на поверхности уже наполовину растаял и липкой массой прилепился к стенке чашки, напоминая улыбку, застывшую на её лице сейчас: приторно-сладкую, но без единой капли тепла на дне глаз.
Сидевший напротив Е Байчжоу был одет в темно-серый шерстяной костюм, без галстука; два верхних пуговицы рубашки были расстегнуты, обнажая четкие линии ключиц. На нем красовались очки в тонкой золотой оправе, стекла которых изредка отражали теплый желтый свет потолочных ламп, скрывая бушующие на дне глаз эмоции. На губах же играла лишь легкая, едва заметная улыбка, делавшая его похожим на затаившегося лиса: внешне мягкого, но на деле натянутого как струна, пристально следящего за сидящей перед ним «добычей». Черный кофе в его чашке уже остыл, на дне остался темно-коричневый круговой осадок, однако он не притрагивался к нему, а лишь наблюдал за тем, как Юй Ую мешает какао. Голос его звучал так низко, словно был пропитан теплой водой:
— Малышка, где новый шарф? Разве на прошлой неделе ты не говорила, что покажешь его?
Юй Ую подняла взгляд, уголки ее глаз чуть опустились, являя миру невинное выражение, похожее на оленье. Палец тем временем замер у края чашки, серебряная ложечка легко стукнула о фарфор, издав звонкий динь:
— Испортился он, дядя.
В ее тоне проскользнуло капризное недовольство, но кончик пальца в этот момент тихонько ущипнул ее за ладонь. Какой там испортился — она нарочно связала его кривым и косым, даже кончики нитей не спрятала, и сфотографировала Е Байчжоу специально, чтобы тот решил, будто она вложила «душу», но у нее ничего не вышло, и это разбудило бы в нем жалость.
— Изначально планировала связать серый, в тон твоему костюму, дядя, но на половине работы поняла, что пряжи не хватает. Распускать было лень, так и бросила дома.
Кадык Е Байчжоу дернулся. Он протянул руку через стол и кончиками пальцев легко коснулся пряди ее волос — сегодня она распустила их, длинные волнистые локоны падали на плечи, а кончики все еще хранили естественный изгиб, на ощупь они были невероятно мягкими.
— Ничего страшного, — его голос стал еще мягче, но взгляд сквозь линзы очков накрепко приковал к себе ее лицо. — В следующий раз я пойду с тобой выбирать пряжу. Какую захочешь связать — свяжем вместе.
Он намеренно выделил слово «вместе», словно напоминая ей об их «сделке» или же прощупывая границы дозволенного.
Юй Ую же намеренно пропустила это мимо ушей и вместо ответа сменила тему, переведя взгляд на его запястье — на нем красовались старые часы с потертым ремешком, которые он купил еще тогда, когда работал хирургом.
— Дядя, ты уже привык к работе в аптеке? — ее тон был легким, словно она вела беседу о каких-то пустяках. — В прошлый раз я проходила мимо и видела, как ты отпускал лекарства какой-то бабушке. Выглядело весьма убедительно.
При упоминании работы взгляд Е Байчжоу потемнел. Когда-то он подал в отставку из-за развода родителей и опустошения после того, как бывшая возлюбленная обобрала его до нитки, решив, что жизнь больше не имеет смысла; а теперь, подыскивая новую работу, он специально выбрал аптеку неподалеку от ее дома лишь потому, что она как-то обронила: «Если дядя будет вечно сидеть дома, он зачахнет». Он знал, что занимается самообманом, но все равно не мог удержаться и пошел на поводу у ее слов:
— Нормально. Выдавать лекарства проще, чем делать операции, не нужно нести такую ответственность.
Он помолчал, заглянул ей в глаза и добавил:
— К тому же, я близко. Если тебе вдруг станет нехорошо, ты всегда сможешь меня найти.
Намек в этих словах был слишком очевиден, но Юй Ую повела себя так, будто ничего не поняла. Она лишь улыбнулась, кивнула, зачерпнула ложечкой какао и поднесла ко рту, слегка коснувшись кончиком языка края ложки — в этом движении таилось какое-то неосознанное искушение:
— Это здорово. Если у тебя, дядя, случится что-то неприятное, ты тоже можешь рассказать мне.
Она добивалась ровно того, чтобы Е Байчжоу верил: она дорожит им и «заботится» о нем. Только так он станет добровольно делать для нее всё, что нужно, даже если придется пожертвовать ради этого жизнью.
Е Байчжоу посмотрел на ее маленькие движения, его кадык снова дернулся, и он уже хотел было сказать что-то еще, как дверь кофейни вдруг резко распахнулась. Ледяной ветер вместе с крупинками снега ворвался внутрь, и медный колокольчик зазвенел с тревожной поспешностью.
Тело Юй Ую мгновенно оцепенело, рука, сжимавшая ложечку, напряглась так, что побелели пальцы. Этот шаг был слишком знаком — тяжелый, уверенный, с диковатым напором, словно крадущийся волк, который шаг за шагом приближался сюда.
Она среагировала практически моментально: развернулась, мгновенно сбросив с лица маску безумной фурии и сменив ее на послушное и безобидное выражение. Даже взгляд стал чистым и ясным, как у испуганного крольчонка.
И действительно, в следующую секунду теплая тяжелая рука опустилась ей на плечо, обладая грубоватой фактурой, но почему-то принесшая ей странное успокоение.
— Малыш, почему ты здесь? — голос Ло Синъяо был немного сбитым, видимо, он сюда бежал. На нем была черная штормовка с недовощенной до конца молнией, открывавшая белую толстовку под ней, в волосах еще блестели снежинки. Линии его профиля были резкими, а в светло-карих зрачках угадывалось едва заметное напряжение, которое немного отступило, стоило ему увидеть ее. Но когда его взгляд скользнул на сидящего напротив Е Байчжоу, он тут же заледенел, превратившись в острие ножа.
Юй Ую тут же вскочила на ноги и по инерции прижалась к груди Ло Синъяо, мягко обхватив его за талию. Ее голос звучал так нежно, что казалось, из него можно выжать воду:
— Синъяо, как ты пришел? Я просто... просто вышла с другом выпить кофе.
Она намеренно выделила слово «друг» и бросила быстрый предупреждающий взгляд на Е Байчжоу, в котором читалось: «Только попробуй ляпнуть лишнее».
Ло Синъяо пропустил ее слова мимо ушей. Его взгляд был прикован к Е Байчжоу, брови сурово сдвинуты, а в тоне отчетливо звучали нотки собственничества:
— Друг? Кто он такой?
Его рука на талии Юй Ую чуть сильнее сжалась, притягивая ее ближе к себе — так хозяин заявляет свои права.
Е Байчжоу остался сидеть на диване. Он лишь неторопливо поправил очки в золотой оправе, и блеск зеркал скрыл бурю эмоций на дне его глаз, но уголки рта изогнулись в полуулыбке. Голос его звучал спокойно, словно они обсуждали погоду:
— Я ее друг. Можете звать меня Е Байчжоу.
Он замолчал, его взгляд упал на руку Ло Синъяо, обнимавшую Юй Ую, и в глазах мелькнула насмешка:
— Судя по вашему виду, вы ведь и есть Ло Синъяо? Малышка часто упоминала о вас.
— Малышка? — лицо Ло Синъяо стало еще мрачнее. Он опустил взгляд на прижавшуюся к нему Юй Ую, затем снова посмотрел на Е Байчжоу, и его голос прозвучал ледяно: — Как она тебя называет? Дядя?
Он нарочно выделил слово «дядя» с презрительным оттенком, намекая на разницу в возрасте. Выглядящий минимум на добрый десяток лет старше него мужчина, годящийся ему в старшие братья, околачивается рядом с его девушкой — на что это вообще похоже?
Юй Ую чувствовала, как давление вокруг Ло Синъяо падает с каждой секундой, и поспешила сгладить углы. Дернув его за полу одежды, она заговорила умоляющим, полным каприза голосом:
— Синъяо, не надо так. Дядя очень хороший человек, он просто... просто помог мне в кое-каких мелочах, мы с ним самые обычные друзья.
Говоря это, она изподтишка предупреждающе косилась на Е Байчжоу — не вздумай беситься, иначе никому не поздоровится.
Но Е Байчжоу, казалось, вовсе не замечал ее предостережений. Напротив, он слегка подался вперед, опершись локтями о стол и сложив руки под подбородком, а насмешка в его глазах стала только гуще:
— Обычные друзья? — он тихонько усмехнулся, и этот звук, хоть и негромкий, четко долетел до ушей Ло Синъяо. — Студент Ло, я на несколько лет старше тебя и дорог исходил больше. Некоторые вещи нельзя измерить одними словами.
Он выдержал паузу, а его взгляд, обращенный к лицу Юй Ую, приобрел нарочитую нежность:
— Например, когда малышка в прошлый раз простудилась, именно я ходил к ней домой отвозить лекарства; когда она испортила шарф, утешал ее я, говоря, что ничего страшного. Ты знал об этом?
Тело Ло Синъяо мгновенно напряглось. Рука, сжимавшая талию Юй Ую, побелела в костяшках. Он опустил голову на девушку, и в его глазах читались боль и немой упрек:
— Малыш, то, что он говорит — правда? Почему ты не сказала мне, что простудилась?
На прошлой неделе он спрашивал, все ли у нее в порядке, а она отвечала, что всё хорошо. Оказывается, она проводила время с другим мужчиной.
Внутри Юй Ую все оборвалось от страха. Она никак не ожидала, что Е Байчжоу так в лоб все выложит, и поспешила оправдаться:
— Нет же, Синъяо, я просто боялась за тебя волноваться! К тому же, разве ты не готовился тогда к баскетбольному матчу? Я не хотела отвлекать тебя.
В ее голосе послышались слезы, уголки глаз покраснели — вид у нее был до крайности несчастный:
— Дядя просто случайно проходил мимо и заглянул помочь, правда, больше ничего не было.
Глядя на нее такую, Е Байчжоу почувствовал, как в глубине его глаз мелькнула темная искорка, но развивать тему он не стал. Он просто поднял чашку с остывшим кофе и сделал глоток — грациозно, по-джентльменски, но с неизменным вызовом. Он знал: Юй Ую владеет этим приемом в совершенстве, и стоит ей изобразить обиду, как Ло Синъяо тут же растает. Однако Е Байчжоу добивался именно того, чтобы Ло Синъяо помнил: рядом с Юй Ую всегда есть такой человек, как он.
Ло Синъяо и вправду сдал позиции. Он тяжело вздохнул, протянул руку, чтобы смахнуть слезинку с уголка глаза Юй Ую, и заговорил уже мягче:
— Дурочка, как бы я ни был занят, мне не плевать на тебя. Если что-то случится, обязательно говори мне, поняла?
Он замолк, перевел взгляд на Е Байчжоу, и его голос снова похолодал, наполнившись угрозой:
— Господин Е, спасибо, что помогали Ую раньше, но я надеюсь, что впредь вы будете держаться от нее на расстоянии. Она моя девушка, и о ней позабочусь я, беспокоить вас больше не нужно.
— Позаботишься? — Е Байчжоу поставил чашку на блюдце с легким звоном. Посмотрев на Ло Синъяо, он презрительно усмехнулся: — Студент Ло, а сколько тебе лет? Есть ли тебе восемьнадцать? Ты вообще знаешь, как о ком-то заботиться?
Он специально затронул тему возраста, желая задеть за живое — молодой, импульсивный парень, еще не видевший жизни и не нюхавший пороху, он понятия не имеет о человеческой сложности, а тем более о том, чего по-настоящему хочет Юй Ую.
— Когда я работал хирургом, ты еще в средней школе учился. Забота — это тебе не юношеский максимализм, ее одним энтузиазмом не вывезешь.
Эти слова окончательно вывели Ло Синъяо из себя. Он сделал шаг вперед, почти вплотную приблизившись к Е Байчжоу, но Юй Ую вцепилась в него изо всех сил.
— Синъяо, не злись, не надо ссориться с дядей, — прижимаясь щекой к его руке, пробормотала она дрожащим голосом. — Пойдем отсюда, мне страшно, я хочу домой, я больше не хочу здесь оставаться.
Она прекрасно понимала: если они продолжат пререкаться, Е Байчжоу может сболтнуть что-нибудь похуже, и если ее секреты вскроются, все будет кончено.
Ло Синъяо глубоко вздохнул, подавляя поднимающуюся со дна души ярость. Бросив взгляд на прильнувшую к нему Юй Ую и презрительно сверкнув глазами в сторону Е Байчжоу, он холодно бросил:
— Ладно, уходим.
Развернувшись, он обнял Юй Ую и направился к выходу. Перед тем как выйти, он бросил на Е Байчжоу еще один взгляд, в котором читалось исчерпывающее предупреждение: держись подальше от моей женщины.
Е Байчжоу сидел на диване без движения, провожая взглядом их удаляющиеся спины. На его губах застыла многозначительная улыбка. Протянув руку к оставленному Юй Ую недопитому горячему какао, он взял ту самую ложечку, которой она пользовалась, зачерпнул какао и поднес ко рту. На языке остался приторный вкус с легким налетом горечи. Он знал, что чувства Юй Ую к Ло Синъяо настоящие — ту зависимость и трепет невозможно сыграть. Но он не хотел мириться. Не хотел мириться с тем, что для нее он всего лишь инструмент.
Уже у самой двери Юй Ую внезапно остановилась. Оглянувшись на Е Байчжоу, она послала ему сложный взгляд — в нем смешались предупреждение, недовольство и едва уловимое «успокоение». Е Байчжоу заметил это. Он улыбнулся ей в ответ и беззвучно шевельнул губами:
— Жди.
Тело Юй Ую на мгновение напряглось, и она поспешно отвернулась, последовав за Ло Синъяо на улицу. В ту секунду, когда стеклянная дверь захлопнулась, медный колокольчик звякнул в последний раз, словно ставя временную точку в этом незаконченном противостоянии.
Снаружи все еще шел снег. Крупные хлопья падали на плечи Ло Синъяо, пока он прятал руку Юй Ую в свой карман, согревая ее пальцы теплом ладони.
— Не холодно? — склонившись к ней, мягко спросил он, и в голосе его звучала сплошная забота.
— Не холодно, пока ты рядом, совсем не холодно.
Юй Ую с улыбкой подняла на него глаза, и прозрачность ее взгляда казалась абсолютно искренней. Она крепко сжимала руку Ло Синъяо, хотя мысли ее были где-то далеко.
А внутри кофейни Е Байчжоу смотрел на снегопад за окном, где две фигуры сжимали друг друга в объятиях. Пальцы его легонько поглаживали край кофейной чашки; нежность в глазах постепенно таяла, сменяясь холодным расчетом. Он достал телефон и набрал номер коллеги по аптеке:
— Помоги мне поменяться сменами. На следующей неделе мне нужно больше свободного времени.
Ему нужно было следить за Юй Ую. И еще пристальнее — за Ло Синъяо. Он не собирался сдаваться и позволить кому бы то ни было забрать его «малышку», пусть даже этот кто-то и был дорог сердцу самой Юй Ую.
Под светом теплых желтых ламп остывший кофе отдавал горечью. Снег за окном валил всё сильнее, словно стремясь похоронить целый мир в белом безмолвии.

Комментарии

Загрузка...