Декабрьский ветер, смешанный с крошечными льдинками, резал лица прохожими словно лезвие. Юй Ую закуталась в пушистый белый пуховик, а нежно-розовый шарф в два оборота укутывал половину её лица, утопая в мягкой шерсти и оставляя на виду лишь пару оленьих глаз — уголки их чуть опущены, зрачки — чистейшего янтарного оттенка, а при улыбке проступают две лёгкие ямочки на щеках. Выглядела она безобидной и кроткой, словно только что выбравшийся из сугроба кролик.
Они с Чжу Ии шли плечом к плечу по дороге в столовую. Старая ватная куртка Чжу Ии застиралась до морщин, на воротнике застрял кусочек риса, а растрёпанные ветром волосы прилипали к щекам. Когда она говорила, то бессознательно поджимала губы, пытаясь скрыть ряд слегка выступающих вперёд зубов. Стоило им завернуть за угол учебного корпуса, как сзади послышалось несколько нарочито приглушённых смешков.
— Посмотри на зубы Чжу Ии, в сильный ветер у неё во рту не свистит?
— Неудивительно, что Сюй Минцзэ даже не смотрит на неё, окажись я на его месте, тоже постеснялся бы.
— И у неё ещё хватает наглости таскаться рядом с Юй Ую? Та одета как принцесса, а сама — вылитая нищенка...
Звук был негромким, но вонзился в уши Чжу Ии острой иголкой. Её плечи резко напряглись, шаг оборвался, пальцы до боли в побелевших костяшках впились в подол куртки, а голова опустилась ещё ниже. Кончики ушей покраснели до предела — это было предельное унижение и неловкость.
Юй Ую остановилась. Когда она повернулась, мягкое выражение на её лице ещё не исчезло, но в глубине глаз на мгновение мелькнуло холодное, хищное выражение, подобное осколкам стекла подо льдом. Не оглядываясь на сплетниц, она мягко сжала запястье Чжу Ии. Тепло её ладони передалось сквозь тонкий рукав, неся в себе успокаивающий посыл:
— Не обращай на них внимания, — её голос звучал нежно, как упавший на снег пух, но в нём слышалась непреклонная решимость. — Им просто делать нечего, вот и умеют только прятаться за спинами и злословить.
Заметив, что Юй Ую заступилась за подругу, одна из девушек с серёжками в ушах шагнула вперед и, выгнув бровь, бросила:
— Юй Ую, мы тут о Чжу Ии говорим, тебе-то какое дело? Неужели забыла, как она обошлась с тобой в средней школе?
Эти слова резанули по сердцу Чжу Ии острее шипа. Больше всего на свете она боялась, что Юй Ую заговорит о тех школьных временах, и ещё сильнее страшилась, что из-за них та отдалится от неё. Девушка уже попыталась выдернуть руку, но Юй Ую сжала её только крепче. Подняв взгляд на ту девушку, Юй Ую сохранила на губах лёгкую улыбку, однако её глаза заледенели, превратившись в замёрзшее озеро:
— Прошлое осталось в прошлом, теперь Ии — моя подруга. К тому же, разве это вежливо — судачить за спиной о чужой внешности? — Она немного помолчала, мазнув взглядом по слегка криво наклеенным искусственным ресницам собеседницы, и произнесла небрежным тоном: — Уж всяко лучше, чем некоторые: маскируют недостатки косметикой, а гнилую душонку скрыть не могут.
Лицо девушки с серёжками мгновенно залилось краской. Она хотела огрызнуться, но стоявшая рядом подруга дёрнула её за рукав: всем было прекрасно известно, что Юй Ую последнее время тесно общается с Ло Синъяо, школьным красавчиком из Девятой школы. Сейчас она находилась в эпицентре всеобщего внимания, а Ло Синъяо был широко известен своей привычкой защищать близких, и связываться с этим никто не хотел. С досадой сверкнув глазами, девушки развернулись и ушли, их шаги оставили беспорядочные следы на снегу.
Лишь когда они удалились, Чжу Ии осмелилась поднять голову. Её покрасневшие глаза глядели на Юй Ую со смесью бесконечной благодарности и растерянности:
— Ую... спасибо тебе, я уж думала, ты...
— Думала, я стану подпевать им? — перебила её Юй Ую, смягчив тон ещё сильнее. Она достала из портфеля небольшую белую корочку в изящной упаковке и протянула Чжу Ии: — С чего бы? Я знаю каково это, когда за глаза шепчутся гадости. Вот, это невидимые ортодонтические каппы. Моя мама в прошлый раз случайно взяла лишний комплект, мне он ни к чему — примерь? Вдруг поможет.
Чжу Ии остолбенела. Уставившись на корочку, она задрожала кончиками пальцев: она давно мечтала об испарителях зубов, но из-за скромного достатка семьи, где мама постоянно твердила о пустой трате денег, могла лишь тайком вздыхать в глубине души. Приняв коробку, она коснулась пальцами прохладных пальцев Юй Ую, но от этого прикосновения почему-то стало невыразимо спокойно.
— Э-это... слишком дорого, я не могу взять...
— Пустяки, всё равно у меня залежится, — Юй Ую улыбнулась ещё слаще, ямочки на её щеках углубились, напоминая засахаренную ловушку. — Если тебе неловко, просто почаще ходи со мной обедать.
Забирая руку обратно, она незаметно смахнула невидимую соринку с манжеты.
Стискивая коробку в пальцах, Чжу Ии наконец не сдержала слёз. Капли сорвались вниз, ударившись о снег и мгновенно превратившись в крошечные ледяные кристаллики. Прерывисто вздохнув, она со слезами в голосе закивала:
— Ую, ты такая добрая... Клянусь, теперь я буду обедать с тобой каждый день, а если кто-то посмеет тебя обидеть, я первая заступлюсь!
Глядя на её заплаканное лицо, Юй Ую протянула руку и нежно, словно хрупкий фарфор, смахнула с её щек влагу:
— Дурочка, чего ты плачешь, мы же подруги.
Лишь она сама знала, что в тот момент, когда она коснулась слёз Чжу Ии, в её душе не шевельнулось ни капли сочувствия — лишь почти патологическое удовлетворение и лёгкое физическое отвращение. Впрочем, именно такого эффекта она и добивалась: заставить Чжу Ии полностью привязаться к ней, сделать её своей единственной соломинкой для спасения, чтобы разыграть дальнейший спектакль как по нотам.
Несколько дней спустя в обеденный час столовую заполнил густой пар, оконные стекла затянуло белесой пеленой, наглухо отрезавшей уличную непогоду. Юй Ую и Чжу Ии сидели за столиком у окна, перед ними дымились две пиалы с горячим говяжьим супом. Помешивая палочками лапшу, Юй Ую выдохнула облачко пара, затуманившее её брови и ресницы, и как бы невзначай потёрла покрасневшие от холода пальцы:
— До чего же погода свирепеет. Сегодня утром шла в школу — руки напрочь окоченели.
Уплетая лапшу, Чжу Ии тотчас отозвалась:
— Тогда носи с собой грелку для рук.
Она по-прежнему оставалась прижимистой: ей хотелось выглядеть хорошей, но тратиться на угодничество — ни за что.
— Да нет, — покачав головой, Юй Ую на мгновение замерла с палочками в руках и с напускным сожалением протянула: — Если подумать, в средней школе погода стояла точно такая же. Помню, мы тогда делили на двоих одну грелку. Сейчас вспоминаешь — вроде бы и неплохое было время, вот только потом отношения испортились, обидно.
Её голос звучал легко, но упал точнёхонько в цель. Чжу Ии замерла с полузажатой на палочках лапшой, её взгляд метнулся в сторону, а на лице проступила тень вины — она вечно чувствовала себя перед Юй Ую виноватой, но высказать это вслух не решалась.
— На самом деле... тогда Хао Бэйбэй и Ду Цзинъюэ наговорили лишнего, иначе разве стала бы я слушать чужие сплетни...
— Всё прошло, — перебила её Юй Ую с безмятежной улыбкой, будто и впрямь оставив обиды в прошлом. — Я слышала, Хао Бэйбэй сейчас учится в школе при Сычуаньском педагогическом, живёт так себе. А Ду Цзинъюэ прежняя — слова не вытянешь. Как было бы здорово собраться всем вместе, посидеть, поболтать, глядишь, и старые недомолвки рассеялись бы.
Говоря это, она краем глаза следила за реакцией Чжу Ии. Стоило той вспыхнуть огоньком в глазах, как Юй Ую поняла: рыбка клюнула. Чжу Ии и впрямь затосковала по прежней «компашке», но главное — ей безумно хотелось воспользоваться этой встречей, чтобы окончательно искупить вину перед Юй Ую. Бросив палочки, она подняла на подругу решительный взгляд:
— Ую, не переживай, я помогу тебе с ними связаться! У меня в WeChat есть Хао Бэйбэй, да и номер Ду Цзинъюэ сохранился, я прямо сейчас им напишу!
Втайне ликуя, словно охотник, увидевший угодившую в силки добычу, Юй Ую изобразила на лице удивление и восторг, а её глаза заблестели:
— Правда? Было бы здорово! Ии, спасибо тебе! — Она подцепила палочками кусок говядины и положила подруге в миску. — Ешь давай, остынет ведь.
Поглядев на мясо в своей тарелке, а затем на нежный профиль Юй Ую, Чжу Ии почувствовала, как на душе теплеет. Опустив голову к лапше, Юй Ую сбросила с губ улыбку, а в глубине её глаз вновь проступил леденящий холод зимней стужи: собирайтесь, сходитесь все до единой. Только так я смогу как следует «отблагодарить» вас за прошлые «милости».
Снег за окном продолжал идти, крупные хлопья падали на стекло и тут же таяли, оставляя за собой мокрые дорожки — совсем как слёзы или неизгладимые шрамы. Жар в столовой клубился под потолком, но он был не в силах растопить оледеневшее до самого дна сердце Юй Ую.

Комментарии

Загрузка...