Вечер был исключительно прохладным, влажность уходящей осени липла к коже. Юй Ую шла по синекаменной мостовой, каблуки стучали по каменным плитам, и этот звук раскатывался в пустоте, словно брошенный в глубокий омут камешек, который река под мостом проглотила еще до того, как успели разойтись круги. Фонари были старинного теплого желтого цвета, свет струился сквозь покрытое легкой пылью стекло, расстилая на полотне моста тусклое светлое пятно, а у самого края этого пятна косо опирался о перила мужчина.
Он стоял за решеткой, подавшись корпусом над речной гладью, и ветер трепал полы его черного пальто. Одной рукой он крепко сжимал перила до белизны в суставах, в другой зажимал сигарету, чей алый огонек то вспыхивал, то потухал во тьме. Шаги Юй Ую на миг замедлились — дело было не в страхе, а в странном притяжении: точно так же смотришь на вещь за витриной магазина, понимая, что ей там не место, заранее зная, что об нее можно обжечься, но всё равно нестерпимо хочется протянуть руку и дотронуться.
Она направилась к этой фигуре, намеренно ступая тише, но в звенящей тишине ее шаги всё равно звучали отчетливо. Мужчина не обернулся, словно ничего не слышав, лишь пальцы, державшие сигарету, чуть шевельнулись, и пепел струйками ссыпался на мостовую, где его подхватил ветер и прижал к носку ее туфли. Юй Ую остановилась в полушаге от него и запрокинула голову, разглядывая его профиль. В свете фонаря черты казались невероятно резкими, линия челюсти была натянута до предела, и даже губы излучали холод.
— Ты собрался прыгать? — ее голос прозвучал мягко, с присущей шестнадцатилетней девушке чистой сладостью, но при этом без единой капли тепла — как сахар, погруженный в ледяную воду.
Мужчина наконец отреагировал и медленно повернул голову. Свет уличного фонаря упал в его глаза, рассыпавшись крошками бликов, но не в силах пробиться сквозь мрак на самом дне. Смотрел он на нее равнодушно, словно на принесенную ветром пылинку, ничего не отвечая, лишь поднес сигарету ближе к губам и затянулся. Из его рта выплыло облачко дыма, размывая выражение лица.
Не дожидаясь ответа, Юй Ую внезапно встала на цыпочки и подалась вперед. Движение ее было быстрым, наполненным какой-то безумной опрометчивостью: ее пальчики едва коснулись фильтра, как тут же обожглись, но она не отдернула руку, а вместо этого резко дернула и выхватила сигарету из его пальцев. Мужчина явно не ожидал такого поворота, его брови едва заметно взлетели вверх, а взгляд упал на ее руку, державшую сигарету — маленькую ручку с круглыми суставами, аккуратно подстриженными ногтями, дышащую по-детски мягким теплом, которая в этот самый момент сжимала тлеющую сигарету, создавая до боли резкий контраст.
Юй Ую поднесла сигарету к губам и, подражая ему, жадно затянулась. Табачный дым мгновенно ворвался в горло, обжигая едкой горечью; не сдержавшись, она зашлась в надрывном кашле, из глаз брызнули слезы и покатились по щекам, капая на мостовую и оставляя темные влажные пятна. Ее плечи тряслись от кашля, но сигарету она не бросала, сжимая ее мертвой хваткой, пока огарок не обжег ей пальцы. Только тогда, словно очнувшись от наваждения, она швырнула ее на землю и растоптала подошвой.
Глядя на это зрелище, мужчина вдруг тихо усмехнулся. Смех был сухим, будто наждачная бумага терлась о дерево, и когда он заговорил, голос его оказался еще глубже и с легкой хрипотцой:
— Курить не умеешь, зачем мою сигарету забрала?
Юй Ую подняла голову и тыльной стороной ладони смахнула слезы у глаз — жест этот был по-детски наивным, но взгляд горел поразительным, исступленным блеском, словно гранленые стеклышки под лучами солнца, и вонзился прямо в глаза мужчине:
— Просто захотелось узнать, что это за вещь такая, из-за которой ты забыл, что собирался прыгать в реку.
Ветер подул снова, прижав ее волосы к щекам и обнажив маленький подбородок и округлые яблочки щек. У нее было классическое детское личико, большие и яркие глаза, сейчас затянутые пеленой слез, отчего она казалась еще мягче — словно сахарная вата, которая растает от малейшей капли воды. Но мужчина, глядя в ее глаза, вдруг почувствовал неладное: в них не было ни страха, ни жалости, лишь чистое, ничем не разбавленное любопытство, похожее на взгляд кошки, наблюдающей за мышкой в клетке, с оттенком праздного исследования.
Он отстранился от перил, заложил руки в карманы пальто и посмотрел на нее свысока. Теплый желтый свет падал ей на макушку, обрамляя волосы золотистым сиянием, сам же он стоял в тени, и лишь нижняя половина его лица освещалась фонарем, когда кадык дернулся при глотке:
— Малышка, прежде чем совать нос в чужие дела, посмотри на свой возраст.
— Мне шестнадцать, я не малышка, — возразила Юй Ую. Голос ее оставался мягким, но в нем прозвучало упрямство.
Она шагнула вперед, сокращая расстояние, и теперь почти чувствовала запах табака от него, смешанный с легким ароматом кожи — очень мужественный запах, но вовсе не отталкивающий.
— Зачем ты хочешь прыгнуть в реку? — снова спросила она, на этот раз куда прямее, как будто интересовалась, что у нее сегодня на обед.
Мужчина помолчал несколько секунд, переводя взгляд на темную речную гладь под мостом, где отражение уличного фонаря лежало чернильной кляксой.
— Ни к чему, — бросил он. — Просто жизнь опостылела.
— А каково это — когда жизнь опостылела? — допытывалась Юй Ую, подступая еще ближе, почти вплотную. Ветер донес до его лица ее дыхание — легкий цитрусовый аромат, должно быть, от крема для рук, приторно-сладкий, который странным образом не диссонировал с запахом табака. — Тебе кажется, что тебя никто не любит, или ты чувствуешь себя бесполезным?
Взгляд мужчины наконец вернулся к ее лицу, но на этот раз в нем сквозило любопытство. Он понял, что глаза этой девчонки действительно необычайно яркие, как у олененка, но в них таилось что-то еще — острота, спрятанная под маской послушания, словно игла, обернутая в сахарную глазурь.
— Какого чёрта ты столько расспрашиваешь? — переспросил он, и в его голосе послышалась едва уловимая серьезность.
— Мне любопытно, — моргнула Юй Ую. Слезы уже высохли, на ресницах еще дрожали влажные следы, делая ее необычайно невинной. — Хочу узнать, чего боится человек, который даже смерти не страшится.
Мужчина ничего не ответил, извлек из кармана еще одну сигарету и зажал ее губами, щелкнув зажигалкой. Огонек осветил его пальцы, подушечки которых покрывала тонкая мозоль — следы тяжелого повседневного труда. Он затянулся, медленно выпустив дым, затянувший пространство между ними и сделавший воздух еще более тягучим.
— Чего боюсь? — повторил он с долей самоиронии. — Боюсь, что никому не нужен, боюсь оказаться обузой, боюсь отдать кому-то сердце, а в итоге остаться с пустыми руками. Достаточно?
Юй Ую тихо слушала, не перебивая. Она смотрела на его пальцы, сжимающие сигарету, на то, как ходит ходуном его кадык, на застывшую на дне его глаз непроглядную тьму. А потом она вдруг улыбнулась. Улыбка вышла легкой, уголки губ чуть приподнялись, но глаза не сощурились, а засияли еще ярче, напоминая покрытый ледяной коркой свет со странной, зловещей сладостью:
— Да ведь тебе просто не хватает любви. А что, если кто-нибудь станет любить тебя?
Мужчина на секунду замер с сигаретой у рта, повернулся к ней, и в его глазах промелькнуло удивление:
— Малышка, ты хоть понимаешь, о чём говоришь?
— Понимаю, — кивнула Юй Ую с уверенностью, совершенно не свойственной шестнадцатилетнему подростку, и невинно улыбнулась. — Я буду любить тебя, а ты отдашь мне свою жизнь, годится?
Мужчина остолбенел, а затем расхохотался. Смех прозвучал свободнее, чем прежде, но все равно отдавал горечью, и вибрация его грудной клетки передалась по воздуху, оседая у Юй Ую в ушах.
— Ты очень красива, — отсмеявшись и глядя ей в глаза, проговорил он с ноткой игривости. — И очень интересна. Но ты слишком мала, малышка. Любовь — это совсем не то, что ты себе представляешь.
— Я и не говорила, что представляю ее простой.
Улыбка Юй Ую слегка померкла, а взгляд потемнел, превратившись в бездонный омут, где невозможно было разглядеть дно.
— Сама по себе любовь — вещь призрачная и эфемерная. Тот, кто сегодня клянется в любви, завтра вполне может сбежать со всеми твоими деньгами.
Лицо мужчины едва заметно помрачнело, пальцы, державшие сигарету, сжались сильнее.
— А вот сделка — другое дело, — продолжила Юй Ую, и голос ее стал еще мягче, но обрел не терпящую возражений силу. — Любовь, которую я тебе дам, чиста и прозрачна — именно такая, какая тебе нужна. Тебе требуется забота — я буду рядом; тебе нужно утешение — я утешу; тебе нужно, чтобы кто-то о тебе беспокоился — я буду о тебе беспокоиться. А взамен ты отдашь мне всего лишь свою жизнь. Жизнь, от которой ты и так собирался избавиться.
Она шагнула вперед, почти прижавшись к его руке. Ветер отбросил ее волосы на его тыльную сторону ладони — мягкие, как птичье перышко, они щекотали кожу, вызывая легкий зуд.
— Посмотри, как выгодно, — запрокинув голову, она смотрела на него глазами, сияющими ослепительным блеском. — Любви других ты не смеешь верить, но та любовь, что прописана в нашей сделке, не требует доверия — тебе не нужно бояться обмана, потому что мне никогда не была нужна твоя любовь. Мне нужна твоя жизнь.
Мужчина молчал. Опустив голову, он смотрел на стоявшую перед ним девушку: теплый свет освещал ее лицо столь мягко, но то, что таилось в ее глазах, заставляло его сердце сжиматься от неприятного, онемевшего спазма. За свои двадцать шесть лет он повидал немало лицемерия и расчетов, но еще никогда не встречал такую девчонку — яд в сладкой оболочке, от которого, заранее зная о неизбежной гибели, всё равно хочется откусить кусочек.
Он затушил сигарету о перила, искры брызнули в стороны и тут же погасли. Затем он выпрямился, медленно, с небрежной жестокостью поправляя воротник пальто:
— Меня зовут Е Байчжоу. В субботу в три часа дня, Гуйлиньская улица, 360, кофейня «Синяя птица».
Сказав это, он развернулся и зашагал прочь. Пола пальто скользнула по руке Юй Ую, подняв легкий вихрь.
— Ты согласен? — голос Юй Ую донесся ему в спину, в нем слышались и радостное оживление, и легкая проверка.
Е Байчжоу приостановился, не оборачиваясь, лишь слегка повернул голову, позволяя теплому свету очертить его крепкий профиль:
— Сначала я посмотрю, стоит ли твоя так называемая любовь моей жизни.
Больше не задерживаясь, он уверенной походкой растворился на другом конце моста, и его фигура быстро поглотила темнота. Юй Ую стояла на прежнем месте, глядя в сторону, где он исчез, а уголки ее губ медленно растянулись в жутковатой улыбке. Ветер донес шум воды из-под моста вперемешку с гудками машин издалека, но она ничего этого не слышала — она чувствовала лишь то, как бешено колотится сердце в груди. Страха не было, одно лишь возбуждение, похожее на радость от найденной точно под замок ключа отмычки или схваченной в тонущем болоте лианы, пусть даже эта лиана росла прямо в преисподней.
Она опустила глаза на обожженный сигаретой кончик пальца — кожа там покраснела и слегка саднила, но эта боль придавала ей удивительную ясность ума. Развернувшись, она зашагала домой, двигаясь быстрее, чем по дороге сюда, и звук ударов ее каблуков по мосту приобрел легкую, почти беззаботную бодрость. Свет уличного фонаря падал на нее, вытягивая тень в длинный силуэт — словно маленький, но хранящий бесчисленные тайны призрак.
Суббота, три часа дня, кофейня «Синяя птица».
Когда Юй Ую пришла, Е Байчжоу уже был там. Он сидел за столиком у окна перед нетронутой чашкой черного кофе, пальто висело на спинке стула, а сам он был одет в темно-серый трикотажный пуловер, подчеркивающий ширину его плеч и спины. Он не смотрел в телефон или на улицу, а лишь вглядывался в круговые разводы на поверхности кофе, а взгляд его был погружен во мрак, который ничто не могло рассеять.
Юй Ую толкнула дверь, и колокольчик издал мелодичный звон. Направившись к его столику, она шла так отчетливо, что ее шаги эхом отдавались в тишине кофейни. Е Байчжоу поднял голову, встретился с ней взглядом, ничего не сказал, лишь кивнул на стул напротив.
Она села, поставив школьный портфель к ногам. На ней было белое платье до колен, обнажающее стройные икры, а волосы собраны в низкий хвост — сегодня она выглядела еще более послушной, чем в тот день на мосту, напоминая примерную ученицу после уроков.
— Ты пришел довольно рано, — произнесла она мягко, с легкой улыбкой.
— Боялся, что ты сбежишь, — равнодушно отозвался Е Байчжоу, делая глоток из чашки. Горечь черного кофе разлилась в воздухе. Смотрел он на нее прямо, не пытаясь скрыть испытующий взгляд. — Чего ты от меня хочешь?
— Мести.
Юй Ую не стала ходить вокруг да около, легко проведя пальцем по скатерти, будто играя в секретную игру:
— Я хочу, чтобы кое-кто заплатил по счетам.
Брови Е Байчжоу чуть приподнялись:
— Избить их? Или лишить работы?
— Этого мало, — покачала головой Юй Ую, и ее взгляд снова затянулся туманной дымкой. — Я хочу... чтобы они больше никогда не смогли причинить никому вреда.
Пальцы Е Байчжоу сильнее сжали чашку, холод ее стенок передался подушечкам. Он вглядывался в ее глаза — там не было свойственной шестнадцатилетним мягкости, лишь близкое к жестокости хладнокровие.
— Что ты от меня хочешь? Убийства? — его голос звучал глухо, с предостерегающей ноткой.
— Это не убийство, это избавление, — поправила она с абсолютной серьезности в голосе. — Им изначально не место в этом мире, ты просто поможешь им уйти чуть раньше.
Она подалась вперед, опершись локтями о стол и подперев подбородок руками, а ее глаза вспыхнули ослепительным светом.
— Посмотри на себя: тебе ведь и самому не хочется жить. Отдать свою жизнь, чтобы прихватить с собой пару ублюдков, а взамен получить немного «любви» на исходе дней — разве не выгодная сделка?
Е Байчжоу молчал, продолжая сверлить ее взглядом. Он понял, что эта девчонка чертовски красноречива: говорит мягко, но рассуждения ее чудовищно кривые, однако каждое слово звучит так сладко, что оторваться невозможно.
— У тебя есть парень, — неожиданно произнес он не вопросительно, а утвердительно.
Движения Юй Ую замерли, но она тут же улыбнулась, и в глубине ее глаз на миг мелькнуло что-то сложное, тут же умело скрытое за маской:
— Первая любовь, но мы уже расстались.
— Почему расстались? — допытывался Е Байчжоу.
— Потому что я не хотела его втягивать, — голос Юй Ую стал тише, в нем прозвучала едва заметная обида, но тут же сменилась прежней твердостью. — У него прекрасное будущее, и его нельзя было портить такой, как я.
Долгое время Е Байчжоу молчал, изучая ее. Колокольчик у двери звякнул снова — вошла какая-то парочка, шумно и весело переговариваясь, но их голоса не смогли нарушить тяжелую тишину за этим столом. Он вдруг взял со стола зажигалку, щелкнул ей, погасил, повторил это несколько раз, и в его движениях проступали то ли раздражение, то ли сомнение.
— У меня есть условие, — наконец вымолвил он, глядя ей прямо в глаза с особой серьезностью. — Ты не будешь мне лгать.
Глаза Юй Ую засияли так, словно в них упали звезды:
— Я не буду тебе лгать. Раз я сказала, что буду любить тебя — буду; раз я сказала, что прошу о помощи — я честно скажу, что нужно сделать.
— Включая то, за что ты мстишь?
— Включая это, — без малейшего колебания кивнула Юй Ую. — Когда мы станем ближе, я расскажу тебе, что они со мной сделали.
Е Байчжоу положил зажигалку на стол и медленно постучал по нему пальцем, словно взвешивая все за и против. Спустя мгновение он поднял голову, и нерешительность в его глазах исчезла, сменившись решимостью человека, идущего ва-банк:
— Хорошо, я согласен.
Уголки губ Юй Ую мгновенно растянулись в широкую улыбку — на этот раз искреннюю, глаза изогнулись полумесяцами, в точности как у ребенка, получившего долгожданную конфету.
— Значит, теперь мы «напарники»? — с детской радостью в голосе спросила она.
— Пусть так, — без особого воодушевления ответил Е Байчжоу, но протянул руку за меню и подвинул его к ней. — Чего хочешь? Я угощаю.
Юй Ую пробежала глазами по строчкам и ткнула пальцем в десерт:
— Хочу шоколадный торт.
— От сладкого слипнется, — заметил Е Байчжоу, но все равно подзвал официанта. — Один шоколадный торт и стакан горячего молока.
— Не буду я молоко, — Юй Ую наморщила носик, совсем как капризный ребенок. — Хочу клубничный молочный коктейль.
Е Байчжоу бросил на нее взгляд и, не став спорить, скорректировал заказ официанту:
— Один клубничный молочный коктейль.
После ухода официанта они снова погрузились в молчание. Е Байчжоу откинулся на спинку стула, глядя в окно: пробиравшиеся сквозь стекло лучи солнца падали на его лицо, немного смягчая темноту на дне глаз. Юй Ую же сосредоточенно водила пальцем по стенке своего стакана, а в голове уже выстраивала следующий шаг плана.
— Дядя, — неожиданно позвала она мягким, полным зависимости голосом.
Е Байчжоу повернулся к ней:
— Что?
— Можно я буду так тебя звать? — она запрокинула голову, глядя на него с чистым ожиданием. — «Е Байчжоу» слишком длинно, а «дядя» звучит куда лучше.
Кадык Е Байчжоу дернулся. Глядя на эти сияющие оленьи глаза, он почувствовал, как что-то внутри него внезапно смягчилось. За все двадцать шесть лет жизни никто и никогда не звал его так, никто не смотрел на него подобным образом и тем более не заявлял о намерении «любить». И пусть даже он понимал, что всё это может оказаться обманом, пусть осознавал, что сидящая перед ним девчонка полна тайн, он все равно кивнул:
— Как хочешь.
Улыбка Юй Ую стала еще слаще, словно она только что сделала глоток клубничного коктейля. Глядя на Е Байчжоу, она думала о том, как же все-таки просто: стоит предложить немного фальшивой сладости, как человек, не боящийся смерти, превращается в послушное орудие в твоих руках. И это орудие очень скоро должно было обагриться кровью.
Из кофейни они вышли уже в пять часов вечера. Заходящее солнце окрасило небо в багрово-красные тона, и облака казались охваченными пламенем, накладываясь друг на друга слоями редкой красоты. Юй Ую шла впереди легкой походкой, и подол ее белого платья развевался на ветру, напоминая белую бабочку. Е Байчжоу шагал позади в полушаге, держа руки в карманах и провожая взглядом ее спину со сложным выражением в глазах.
— Ты домой? — подал голос Е Байчжоу, и его хриплый голос донесся сквозь вечерний ветерок.
— Ага, — кивнула Юй Ую, останавливаясь и поворачиваясь к нему. — А ты? Куда тебе идти?
— Не знаю, — равнодушно бросил он. — Некуда.
Ресницы Юй Ую затрепетали, словно в голову пришла отличная идея:
— Тогда хочешь посидеть со мной в парке возле моего дома? Там есть скамейки и очень тихо.
Е Байчжоу помедлил с ответом. Он знал, что сближаться с ней не следует и что не стоит вкладывать слишком много эмоций в эту сделку, но стоило ему взглянуть на ее полные надежды глаза, как слова отказа застряли в горле.
— Ладно, — наконец согласился он.
Они шли вдоль дороги почти молча. Закат постепенно опускался все ниже, небо из алого превратилось в глубокий лилово-синий оттенок, и вдоль улицы одна за другой зажигались фонари, отбрасывая теплые желтые пятна и вытягивая их тени. Время от времени Юй Ую указывала на магазинчики у дороги и что-то рассказывала — например, о том, что в этом месте делают потрясающее мороженое, а в том по утрам выпекают самый ароматный хлеб. В ее тоне звучало по-детски оживленное усердие, будто она делилась сокровенными тайнами с другом.
Е Байчжоу просто слушал, изредка бросая короткие «угу», но при этом внимательно смотрел туда, куда она указывала. Он подметил, что девушка на редкость наблюдательна: она замечала мельчайшие детали придорожных лавочек и помнила, где какая еда лучше, однако вся эта мелочная красота словно не оставляла в ее душе никакого тепла. На дне ее глаз неизменно таилась тяжесть, напоминавшая собирающийся пролиться дождь.
Парк показался быстро. Людей внутри почти не было — в основном прогуливались пожилые люди да родители с детьми. Их приглушенные голоса звучали в вечернем прохладном воздухе удивительно умиротворенно. Юй Ую привела его к скамейке в тени деревьев, чуть поодаль от фонаря, где полумрак был гуще. Она опустилась первой и похлопала по месту рядом с собой:
— Садись.
Е Байчжоу сел, оставив между ними расстояние ровно в кулак. Ветер приносил шуршание листьев и доносившиеся издалека детские крики, которые в смеси друг с другом давали редкое ощущение покоя. Юй Ую задрала голову к небу: звезд почти не было, лишь несколько ярких точек мерцали на глубоком лиловом полотне.
— Дядя, у тебя в жизни были счастливые дни? — неожиданно поинтересовалась она так тихо, словно боялась спугнуть этот покой.
Е Байчжоу помолчал немного, устремив взгляд на далекий фонарь, и ответил чуть глуше:
— Были. Когда я был маленьким и жил с бабушкой, она варила мне кашу из батата, а зимой грела мои руки за пазухой.
— А потом?
— Бабушка умерла, а родители развелись, — голос Е Байчжоу оставался бесстрастным, будто он рассказывал чужую историю. — Я остался с отцом, он вечно пил и избивал меня, когда напивался. Потом я сбежал, подрабатывал, учился, выучился на хирурга, а когда на свидании вслепую решил, что встретил человека, с которым смогу спокойно прожить жизнь, она перед самой свадьбой сбежала со всеми деньгами...
Он умолк, но Юй Ую и так знала, что было дальше. Она не стала допытываться, лишь тихо произнесла «понятно» и качнулась к нему, коснувшись плечом его руки.
— Ничего страшного, — проговорила она голосом, мягким, как вата. — Теперь у меня есть ты. Я буду рядом, стану варить тебе кашу из батата, а зимой буду согревать твои руки.
Тело Е Байчжоу едва заметно напряглось. Он чувствовал исходящее от ее плеча тепло — нежное, детское, словно маленькая грелка, прижатая к его оледеневшей руке. Он повернул голову, разглядывая ее профиль: свет фонаря падал на лицо, делая ресницы длинными и похожими на два крошечных опахала.
— Зачем ты так добра ко мне? — спросил он с ноткой неуверенности и почти испуга. Он слишком отвык от подобного отношения, забыв, каково это — когда о тебе кто-то заботится.
— Потому что мы напарники, — Юй Ую повернулась к нему, и ее глаза вспыхнули ослепительным светом. — Я же сказала, что буду любить тебя, и слово свое сдержу.
Ее пальцы легко коснулись тыльной стороны его ладони — его рука была холодной, с грубыми пальцами и мозолями. Е Байчжоу не отдернул руку, позволяя ее пальчикам лежать на своей коже, и это крошечное тепло побежало по нервам прямо к сердцу, вызывая приятное, зудящее покалывание.
— Дядя, — голос Юй Ую стал еще ласковее, с оттенком хрупкой зависимости. — Перестань думать о смерти, хорошо? По крайней мере, пока не поможешь мне со всем разобраться.
Е Байчжоу всмотрелся в эти глаза — полные ожидания и неуловимой мольбы. Помолчав добрую минуту, он наконец кивнул:
— Хорошо.
Юй Ую улыбнулась. На этот раз в улыбке не было ни расчетов, ни зловещей тени — лишь чистая, неподдельная радость. Она аккуратно прижалась головой к его плечу, и ее волосы мягко заскользили по его шее, источая легкий цитрусовый аромат.
— Дядя, — шепнула она. — Как хорошо, что ты есть.
Тело Е Байчжоу окоченело окончательно. Он чувствовал ее вес — невесомый, словно пушинка, но давящий на сердце с удушающей силой. Он поднял руку, намереваясь оттолкнуть ее, но замер, едва коснувшись ее волос. Пальцы скользнули по мягким прядям, словно по облачку, и в конце концов просто бессильно опустились на его собственные колени.
Ветер становится всё прохладнее, а ночная тьма — всё гуще. Людей в парке постепенно убавилось, остались только они двое, сидевшие на скамейке словно две молчаливые статуи. Юй Ую прижалась к его плечу, закрыв глаза. Её дыхание было очень легким, и со стороны казалось, будто она заснула.
А Е Байчжоу, глядя на прильнувшую к нему девушку, впервые ощутил в сердце какое-то незнакомое чувство — не отчаяние смертника, не злость от предательства, а нечто едва заметное, похожее на искру, которая медленно разгоралась в темноте. Он знал, что это, возможно, неправильно, знал, что сам, вероятно, движется навстречу еще более глубокой пропасти, но ему не хотелось отталкивать это тепло, даже если оно могло оказаться обсыпанным ядом сахаром.
Долгое время спустя Юй Ую не спеша приподняла голову и потерла глаза, выглядя так, будто только что проснулась: — Ой, уже так темно, мне пора домой.
Е Байчжоу кивнул, поднялся на ноги и протянул ей куртку: — Надень, вечером холодно.
Юй Ую приняла куртку и набросила её на плечи. Куртка была большой, она полностью укрыла её хрупкую фигурку, а рукава свисали так длинно, что закрывали пальцы, отчего девушка выглядела удивительно мило. Она потянула за воротник, укутываясь еще плотнее, и подняла на него взгляд: — Дядя, тогда я пошла, до встречи.
— Мгм, — кивнул Е Байчжоу и, провожая взглядом её удаляющуюся спину, неожиданно произвел: — Я провожу тебя до перекрестка.
Шаги Юй Ую замерли. Она обернулась, и её глаза ярко блеснули: — Хорошо.
Они пошли к перекрестку плечом к плечу. На этот раз они почти не разговаривали, но уже не было той неловкой тишины, что царила мгновение назад. Свет уличного фонаря падал на них, сливая тени воедино, словно они были настоящими друзьями или подлинной парой.
Добравшись до перекрестка, Юй Ую остановилась, повернулась к нему и улыбнулась: — Дядя, я пришла, возвращайся назад.
— Мгм, — кивнул Е Байчжоу, глядя на неё. — Будь осторожна по дороге.
— Ты тоже, — ответила Юй Ую, крутанулась на месте и побежала в сторону своего дома. Сделав несколько шагов, она снова остановилась, повернулась и помахала ему рукой: — До встречи в субботу!
Е Байчжоу смотрел, как её силуэт скрылся в подъезде, и только после этого медленно повернулся и зашагал в противоположном направлении. Ветер донес до его носа исходящий от куртки аромат апельсина, оседая на самом кончике. Он поднял руку и провел по плечу, на которое только что опиралась девушка: там казалось всё еще сохранялось её тепло.
Он достал сигарету, чиркнул зажигалкой, затянулся, и дым растворился в ночной прохладе. Глядя на далёкий уличный фонарь, Е Байчжоу впервые ощутил в своем взгляде нечто иное — в нем теплились ожидание, колебания и капелька неведомого даже ему самому жадного стремления «выжить».
А в подъезде Юй Ую прижалась спиной к двери, прислушиваясь к удаляющимся шагам снаружи, пока её губы постепенно изогнулись в жутковатой улыбке. Она подняла руку и принюхалась: сначала к запаху сигарет на одежде, а затем к апельсиновому крему для рук. Смешение этих двух запахов отчего-то принесло ей удивительное успокоение.
Войдя в комнату, она аккуратно повесила куртку Е Байчжоу на стул, затем достала из портфеля блокнот, открыла новую страницу и вывела на ней три иероглифа: Е Байчжоу. Почерк был очень изящным, но последнюю черту она нанесла с силой, отчего чернила расплылись, напоминая каплю крови.
Она долго всматривалась в эти слова, и послушное выражение постепенно улетучилось из её глаз, оставив лишь холодный расчет. — Дядя, — тихо произнесла она, и в её голосе послышалось легкое возбуждение. — наша игра только началась.
Следующие несколько дней Юй Ую и Е Байчжоу не виделись, но изредка переписывались. В основном сообщения отправляла Юй Ую: например, «Дядя, сегодня в школе такая невкусная еда» или «Дядя, я сегодня сдала математику на высший балл». В её тоне сквозило ребячливое желание поделиться сокровенным. Ответы Е Байчжоу были предельно краткими — чаще всего «мгм», «нормально» или «береги себя», но он неизменно отвечал на каждое сообщение.
Юй Ую знала: это начало доверия. Она намеревалась капля за каплей скармливать ему сахар «любви», приучать к своему присутствию, заставлять верить, что только она способна подарить ему желаемое тепло. Лишь тогда он по доброй воле превратится в самый острый клинок в её руках.
В пятницу вечером Юй Ую отправила Е Байчжоу сообщение: — Дядя, завтра, когда мы встретимся, я принесу тебе подарок, хорошо?
Е Байчжоу ответил почти сразу: — Не нужно.
— Нужно, обязательно нужно, — быстро напечатала Юй Ую. — Я сделала его своими руками, ты обязательно должен его принять.
Е Байчжоу смотрел на экран телефона, его палец замер над стеклом, и в конце концов он ответил: — Хорошо.
Юй Ую посмотрела на ответ и улыбнулась уголками рта. Из выдвижного ящика она достала маленькую коробочку. Внутри лежала плетеная черно-веревочная цепочка, на которой была нанизана крошечная серебряная звездочка. Звездочку она смастерила сама, согнув фольгу и покрыв её серебряной краской. Украшение выглядело не слишком искусно, но от него веяло неуклюжим усердием.
Она закрыла коробочку и спрятала её в портфель. Это было сделано намеренно: слишком изящный подарок выглядел бы наигранно, а подобная неказистая ручная работа заставляла его поверить, что она вложила душу и это подлинный эксклюзив.
Суббота, три часа дня, кофейня «Синяя птица».
Когда Юй Ую пришла, Е Байчжоу уже ждал её. Он по-прежнему сидел за столиком у окна, перед ним стояла чашка черного кофе, только на сей раз в руке он держал телефон, сосредоточенно на что-то глядя. Услышав звон колокольчика, он поднял голову, и его взгляд упал на неё, став мягче, чем при прошлой встрече.
— Дядя, я пришла. — Юй Ую подошла, села за стол и поставила портфель у ног.
— Мгм, — кивнул Е Байчжоу, убирая телефон. — Что-нибудь хочешь выпить?
— Клубничный милкшейк, — ответила Юй Ую, после чего достала из портфеля ту самую коробочку и подвинула её к нему. — Дядя, это подарок для тебя.
Е Байчжоу посмотрел на коробочку, не спеша дотрагиваться, и лишь взглянул на неё: — Что это?
— Откроешь и узнаешь. — Юй Ую моргнула, излучая ожидание.
Е Байчжоу взял коробку и открыл её. На черном бархате лежала плетеная браслетка, а серебряная звездочка слабо блестела в свете ламп. Он взял украшение в руки, и его пальцы коснулись грубой текстуры черной веревки — было очевидно, что её сплели вручную.
— Я сама её сплела, — произнесла Юй Ую, и в её голосе послышалось легкое волнение. — Наверное, получилось некрасиво, не пренебрегай ею.
Е Байчжоу посмотрел на браслет, а затем на её испуганное личико, и что-то внутри него дрогнуло. За двадцать шесть лет своей жизни он еще ни разу не получал подарков, сделанных чьими-то руками, а тем более — людей, которые бы переживали, что их старания не оценят. Он вынул браслет и застегнул его на запястье: длина веревки оказалась идеальной, а серебряная звездочка прижалась к внутренней стороне руки. Металл холодил кожу, но на душе от этого становилось удивительно спокойно.
— Очень красиво, — серьезным тоном произнес он. — Спасибо.
Глаза Юй Ую мгновенно засияли, будто на дно озер упали звезды: — Главное, чтобы тебе нравилось! А я уж думала, ты решишь, что это некрасиво.
— Ни за что, — покачал головой Е Байчжоу и отпил глоток черного кофе, сквозь горечь которого теперь явственно проступала сладость.
Официант принес клубничный милкшейк. Юй Ую взяла ложечку, зачерпнула порцию и отправила в рот, позволяя приторному вкусу растаять на кончике языка.
— Дядя, — неожиданно заговорила она, понизив голос и придав ему обиженный оттенок. — Представляешь, человек, которому я хочу отомстить — моя бывшая лучшая подруга.
Е Байчжоу, державший чашку с кофе, замер на полуслове, поднял глаза и посмотрел на неё: — Бывшая подруга?
— Угу, — кивнула Юй Ую, и её взгляд помрачнел, словно подернувшись дымкой. — Раньше мы были неразлучны. Я рассказывала ей все свои секреты и относилась к ней со всей душой, а она предала меня, объединилась с другими, чтобы травить меня, рассказывала всем мои тайны и сделала так, чтобы меня возненавидели.
Её голос стал тише, едва заметно дрожа, а в глазах постепенно заблестели слезы: — Они говорили, что я ветреная, что рано завела парня, что я плохая девчонка. Весь класс травил меня, никто со мной не разговаривал, никто не садился за один стол. Они выбрасывали мои учебники на пол, набивали мусором мою парту...
Е Байчжоу посмотрел на её покрасневшие глаза, и сердце кольнуло острой болью. Он вспомнил, как в детстве его избивал отец, вспомнил отчаяние после предательства бывшей возлюбленной — ту безграничную тоску и муку он понимал лучше кого бы то ни было. — Как их зовут? — глухим голосом спросил он, и в нем проступила едва сдерживаемая ярость.
— Чжу Ии, Хао Бэйбэй, Ду Цзинъюэ, — перечислила Юй Ую, и в её тоне сквозила сжатозубая ненависть. — Правда, Хао Бэйбэй и Ду Цзинъюэ сейчас учатся в другой школе, а вот Чжу Ии осталась со мной в одном классе.
— Значит, ты хочешь начать с Чжу Ии? — уточнил Е Байчжоу.
— И да, и нет, — кивнула Юй Ую, и в её глазах мелькнула безжалостная искра. — Но сначала я хочу, чтобы она тоже испила до дна чашу всеобщей ненависти и изоляции. Я хочу, чтобы она поняла: за предательство придется платить.
Е Байчжоу всматривался в её глаза, полные столь жгучей ненависти, какой не подобало пылать в сердце шестнадцатилетней девочки. И всё же он не стал ничего возражать, а лишь молча кивнул: — И что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Я еще не придумала, — голос Юй Ую вновь смягчился, наполнившись зависимостью. — Сперва я хочу выявить её слабые места, а потом уже строить планы. Дядя, ты можешь понаблюдать за ней? Например, узнать, куда она ходит после школы, с кем общается, чего она боится.
Е Байчжоу помолчал немного, глядя на неё. Он знал: это было началом мести, частью данного им обещания. Он кивнул: — Хорошо.
— Спасибо, дядя. — Глаза Юй Ую вновь засияли, точно у ребенка, получившего долгожданную сладость. — Я так и знала, что ты мне поможешь.
Она сделала еще глоток клубничного милкшейка, и приторная сладость подарила ей удивительное чувство безопасности. Взглянув на браслет на запястье Е Байчжоу, она отчетливо понимала: эта сделка с каждым днем становилась всё крепче.
Колокольчик у входа в кофейню снова звякнул, и в помещение вошла пара влюбленных, оживленно о чем-то болтавших и смеявшихся. Юй Ую бросила на них взгляд, в котором на мгновение промелькнуло нечто сложное, но тут же скрылось под маской невинности.
Е Байчжоу молча наблюдал за ней, просто сделав глоток из своей чашки. Горечь черного кофе разливалась по языку, но теперь ему казалось, что он уже не столь горек. Посмотрев на серебряную звездочку на своем запястье, мерцающую в свете ламп, он сравнил её с крошечным, слабым огоньком надежды.
Он осознавал, что, пожалуй, уже увяз в этом. Увяз в сплетенной этой девушкой «любви», увяз в сделке, изначально обреченной на погибель. Но бороться ему не хотелось, более того — он ждал. Ждал той самой даруемой ею «любви», ждал этой мести, ждал, что даже перед лицом полного разрушения кто-то останется рядом с ним.
Он прекрасно понимал, что он никакой не педофил, — им двигало лишь жадное стремление погреться в лучах единственного во всем мире света, готового падать на него. Шестнадцать лет и вправду было слишком мало, но если ему суждено принести себя в жертву, то перспектива растить её и наблюдать, как она взрослеет, казалась куда лучше невозможных грёз о том, как они состарятся вместе. Раз уж им было не суждено стать любовниками, то смотреть на её счастье останется его заветной мечтой.
Конечно, втайне он надеялся и на иной исход...
Солнечный свет за окном струился великолепными лучами, проникая сквозь стекло и укладывая их тени рядышком, сплетая воедино. Со стороны они напоминали обычных добрых друзей, что тихо и мирно делятся сокровенными мыслями.

Комментарии

Загрузка...