Октябрьский ветер трепал пожелтевшие листья синамор с 19-й средней школы, и они падали на каменную дорожку перед учебным корпусом, издавая под ногами легкий хруст. Юй Ую шла по коридору с тетрадями по математике подмышкой. Из ворот ее белой толстовки виднелся кусочек изящной шеи, а солнечный свет падал на ее густые длинные ресницы, отбрасывая легкую тень, похожую на тонкую роспись на лице фарфоровой куклы.
— Ую! Подожди меня! — Ху Синьсинь выбежала следом, держа в руках два только что купленных печеных батата. Жар просачивался сквозь масляную бумагу, обжигая пальцы. — Только что купила у школьных ворот, такие сладкие, попробуй скорее!
Юй Ую остановилась и взяла батат. Ее пальцы коснулись теплой обертки, и в сердце разлилось легкое тепло. За этот месяц жизнь действительно будто вошла в мирное русло: после окончания военной подготовки инструктора Вана перевели в другую школу — говорили, что главный инструктор доложил о его неподобающем поведении; Чжу Ии хоть и оставалась в классе, но больше не лезла к ней открыто, лишь изредка поглядывая сложным взглядом; а Ло Синъяо из-за частых ежемесячных экзаменов в девятой школе появлялась все реже и в основном лишь напоминала в Вичате: «Ешь вовремя» и «Не переутомляйся».
А сама она исподволь изменилась.
Раньше она всегда ходила, опустив голову, а говорила так тихо, будто жужжал комар, теперь же осмелилась первой здороваться с одноклассниками и даже поднимала руку на уроках математики, чтобы ответить на вопросы. Ху Синьсинь вечно повторяла: «Ты стала намного жизнерадостнее, так намного лучше», но только сама Юй Ую знала, что эта «жизнерадостность» была лишь тщательно сыгранной ролью. Она больше не была той робкой крольчихой, что прячется по углам: она собиралась, подобно дикому растению, незаметно оплести тех, кто когда-то причинил ей боль, а затем крепко сжать хватку в самый момент их триумфа.
— Кстати, — Ху Синьсинь откусила кусочек батата и заговорила с набитым ртом, — я только что проходила мимо учительской и слышала, как учителя обсуждали выбор старост математических групп на следующей неделе. Сюй Минцзэ точно станет старостой класса, давай запишемся в одну группу? У меня совсем плохо с математикой, придется рассчитывать на твою помощь!
Прослеживая мысль Ху Синьсинь, Юй Ую бросила взгляд на класс неподалеку: Сюй Минцзэ сидел за своей партой и склонился над объяснением задачи для одноклассника. Солнечный свет падал на его резкий профиль, заставляя нескольких стоявших рядом девочек украдкой коситься в его сторону. Сюй Минцзэ был старостой класса по математике, отлично учился и прекрасно играл в баскетбол, оставаясь объектом тайной влюбленности многих учениц, и Чжу Ии была одной из них.
Пальцы Юй Ую легко оглаживали масляную бумагу батата, а в глазах мелькnул незаметный холодный огонек — она давно заметила, что Чжу Ии тайком носит Сюй Минцзэ завтраки каждый день, ждет его у края спортивной площадки с бутылкой минеральной воды, когда он играет в баскетбол, и даже аккуратно переписывает свои конспекты по математике, чтобы «случайно» оставить их на краешке парты Сюй Минцзэ.
Вот только Сюй Минцзэ всегда был холоден с Чжу Ии.
— Хорошо, — Юй Ую улыбнулась, обнажив пару мелких ямочек на щеках, и выглядела совершенно беззащитной и милой. — Я подтяну тебя, и гарантирую, что на следующих ежемесячных экзаменах ты сдашь.
Ху Синьсинь радостно хлопнула ее по плечу и потащила в класс. Едва они дошли до двери, как оттуда донесся взрыв хохота — настолько громкий, что его было слышно даже в коридоре.
— Чжу Ии, у тебя с головой все в порядке? С чего бы Сюй Минцзэ тобой увлечься!
— Именно! Посмотри на свои кривые зубы, да и изо рта вечно падает, кому ты такая нужна?
— Сюй Минцзэ же только что прямо сказал: «Хватит ко мне приставать», чего ты до сих пор не понимаешь?
Юй Ую и Ху Синьсинь переглянулись и поспешно вошли в класс. Чжу Ии стояла у парты Сюй Минцзэ, сжимая в руке розовый конверт. Ее лицо залила краска до самых ушей, на глазах вертелись слезы, и вид у нее был растерянный и жалкий. Сюй Минцзэ сидел на стуле, хмурясь, и на его лице отчетливо читалось раздражение:
— Я же русским языком сказал: ты мне неинтересна, больше не приноси мне любовные письма, это портит репутацию.
— Я... я не любовное письмо принесла, — голос Чжу Ии дрожал от слез, пальцы до боли в суставах вцепились в конверт. — Я просто хотела сказать, что ты мне нравишься, я могу многое для тебя сделать, могу переписывать конспекты, носить завтраки, я...
— Хватит! — Сюй Минцзэ резко поднялся на ноги, его голос стал еще громче, вызвав новый приступ смеха у окружающих. — Мне не нужно все это! Ты думаешь, раз ты так стараешься, я тебя полюблю? Мало того что страшная, так еще и язык без костей, кто в классе не знает, как ты любишь сплетничать о людях? От одного вида тебя тошно!
Страшная. Язык без костей. Тошно.
Эти три слова вонзились в сердце Чжу Ии, как кинжалы. Слезы наконец брызнули из ее глаз, конверт выскользнул из ослабших пальцев и со стуком упал на пол, рассыпав розовые листки бумаги, сплошь исписанные признаниями: «Ты мне нравишься».
Окружающие одноклассники обступили их плотным кольцом: кто-то смеялся, глядя на бумаги, кто-то тыкал в Чжу Ии пальцем, а кто-то тайком достал телефон, чтобы сделать снимок. Чжу Ии присела на корточки, пытаясь собрать выпавшие листы, но ее руки так сильно дрожали, что она никак не могла ухватить их.
Ху Синьсинь нахмурилась и дернула Юй Ую за рукав:
— Сама натворила дел, вот и поделом...
Юй Ую ничего не ответила, лишь глядя на скорчившуюся на полу Чжу Ии. Она вспомнила, как в средней школе, когда весь класс травил ее за то, что она якобы крутила романы на два фронта, она точно так же сидела на корточки и подбирала брошенные на пол тетради, а Чжу Ии стояла в толпе и смеялась громче всех.
Теперь очередь дошла до Чжу Ии.
Но Юй Ую не улыбалась. Она медленно подошла ближе и под общими взглядами присела рядом, помогая Чжу Ии собрать разлетевшиеся исписанные листки один за другим. Сложив их ровной сточкой, она протянула их девушке. Затем Юй Ую обернулась к окружившим их зевакам, и ее голос, хоть и не громкий, обладал странной пронзительной силой:
— Ребята, перестаньте смеяться. Испытывать к кому-то чувства — не преступление, зачем же так издеваться над человеком?
Все вокруг оцепенели — никто не ожидал, что Юй Ую, которую Чжу Ии травила сильнее всех, вдруг встанет на ее защиту.
Сюй Минцзэ тоже замер на секунду, а затем нахмурился:
— Ую, тебя это не касается, не лезь в чужие дела.
— С чего это не касается? — Юй Ую подняла голову, и ее огромные глаза казались воплощением наивности, а длинные ресницы трепетали, как у испуганного олененка. — Мы же все одноклассники, должны уважать друг друга, а не высмеивать вот так. Чжу Ии просто смело выразила свои чувства, разве в этом есть что-то плохое?
Ее слова заставили смех вокруг постепенно затихть: кто-то потупил взгляд, словно осознав, что их поведение и вправду было слишком жестоким; другие же смотрели на Юй Ую с изумлением — с каких это пор эта молчаливая девчонка стала такой смелой на язык?
Сжимая в руках аккуратно сложенные письма, Чжу Ии подняла глаза на Юй Ую. Во взгляде девушки смешалось все: удивление, благодарность и едва уловимая тень раскаяния. Она приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но из ее горла вырвался лишь задавленный всхлип.
— Не плачь, — Юй Ую протянула ей салфетку, и ее голос зазвучал мягко, как весенний ветерок. — Влюбленность — это не повод для стыда. В следующий раз, когда разберешься в себе, тебе уже не будет так больно.
Чжу Ии взяла салфетку, вытерла слезы, кивнула и под любопытными взглядами одноклассников быстрым шагом выбежала из класса. Проводив ее взглядом, Юй Ую тронула уголки губ едва заметной, скрытой от всех улыбкой.
После уроков, стоило Юй Ую выйти из учебного корпуса, как дорогу ей преградила Чжу Ии. Глаза у нее все еще были красными, в руках она держала красиво упакованную коробочку. Опустив голову, она хрипло произнесла:
— Юй Ую, спасибо тебе... за сегодня.
Юй Ую остановилась, на ее лице появилась безмятежная улыбка:
— За что ты меня благодаришь? Я просто сказала правду.
— Нет, — Чжу Ии подняла голову, и ее взгляд искрился виной. — В средней школе я столько всего тебе наговорила и наделала... Я... я всегда хотела извиниться перед тобой, но не смела. Я знала, что ты наверняка затаила на меня обиду, и тем сильнее было мое удивление, когда ты сегодня заступилась за меня.
Глядя на раскаяние на лице Чжу Ии, Юй Ую не испытала ни капли жалости — ей это показалось даже забавным. Когда та повсеместно распускала слухи о ее секретах и чуть не довела до исключения из школы, почему-то извинений не следовало? А стоило самой оказаться в дурацком положении, как тут же вспомнила о ее хорошем отношении?
Однако виду она не подала, лишь легко вздохнула:
— То, что было в средней школе, уже прошло, я давно ничего не помню. Не бери в голову, давай с этого момента просто будем обычными одноклассниками и станем нормально ладить.
— Правда? Ты правда на меня не сердишься? — глаза Чжу Ии засияли, будто она ухватилась за соломинку.
— Правда, — Юй Ую кивнула с такой «искренностью», что у Чжу Ии не осталось причин для сомнений. — Но я хочу сказать тебе кое-что еще, — она сделала паузу и нарочно понизила голос. — Больше не носи любовные письма Сюй Минцзэ. Ты ему безразлична, от этого тебе будет только больнее.
При упоминании Сюй Минцзэ взгляд Чжу Ии снова потускнел. Она крепко сжала коробочку в руках и пробормотала:
— Я знаю, но я... я просто не могу совладать с собой. С тех пор как я пришла в эту школу, я влюбилась в него, я ведь столько всего для него сделала.
Наблюдая за ее одержимостью, Юй Ую мысленно усмехнулась, но внешне изобразила полное понимание:
— Я понимаю это чувство. Когда кто-то нравится, все так и происходит: даже зная, что исход нулевой, все равно тянет приблизиться. Но ничего страшного, рано или поздно кто-то другой оценит твои достоинства по заслугам.
Юй Ую усмехнулась про себя: Чжу Ии только с виду казалась такой преданной, на деле же непостоянство было ее второй натурой — иначе как бы она так быстро забыла Чэнь Хуньюя?
Утешенная ее словами, Чжу Ии открыла коробочку, в которой лежала серебряная цепочка с маленьким кулоном в виде звезды.
— Вот... это тебе в знак благодарности за помощь и за то, что простила меня. Надеюсь, тебе понравится.
Посмотрев на украшение, Юй Ую на мгновение засомневалась, но затем приняла его и надела на запястье. Серебряный блеск еще сильнее подчеркнул белизну ее кожи, сделав руку похожей на нефритовую статуэтку.
— Очень красиво, спасибо, мне очень нравится.
Увидев, что та надела подарок, Чжу Ии наконец улыбнулась. Схватив Юй Ую за руку, она затараторила:
— Юй Ую, скажи... мы ведь можем снова стать подругами? Я знаю, что была неправа в прошлом, клянусь, я больше никогда так с тобой не поступлю!
— Конечно, — улыбнувшись, кивнула Юй Ую. — Я тоже очень рада снова подружиться с тобой.
Чжу Ии едва не подпрыгнула от радости. Она принялась наперебой рассказывать Юй Ую обо всем на свете — от учебы до повседневных мелочей, даже сама затронула тему средней школы, хотя по большей части пыталась себя оправдать:
— На самом деле я и тогда не со зла против тебя шла, это все Хао Бэйбэй подговаривала меня. Она заявляла, что у твоей семьи есть деньги и ты смотришь на нас свысока, вот я и...
Юй Ую молча слушала, изредка поддакивая, а про себя аккуратно складывала каждое ее слово в копилку памяти.
Перед расставанием Чжу Ии вдруг схватила Юй Ую за руку и с тревожным выражением лица попросила:
— Юй Ую, я умоляю тебя об одном, пообещай, что никому не скажешь! В средней школе я кое-что болтала о тебе... Пожалуйста, не рассказывай об этом ребятам из нашего класса, я не вынесу, если меня назовут сплетницей, боюсь, они все отвернутся от меня.
Видя ее испуг, Юй Ую нашла это донельзя ироничным. Она похлопала Чжу Ии по руке и мягко произнесла:
— Не переживай, я никому не скажу. То, что было, осталось в прошлом, нам ведь нужно смотреть вперед, верно?
Услышав это обещание, Чжу Ии полностью успокоилась. Она с благодарностью уставилась на Юй Ую и едва снова не расплакалась:
— Спасибо тебе, Юй Ую, ты такая хорошая.
Юй Ую лишь улыбнулась в ответ.
Следующие несколько дней Юй Ую и Чжу Ии проводили вместе почти всё время: они вместе обедали, уходили после уроков, и Чжу Ии вываливала на подругу все свои тайны — призналась, что в детстве над ней смеялись из-за торчащих зубов, поэтому она так остро реагирует на чужие взгляды; что ее семья живет скромно, оттого она вечно старалась казаться богаче; а в Сюй Минцзэ влюбилась потому, что тот однажды заступился за нее перед учителем математики.
Юй Ую терпеливо выслушивала ее откровения, а порой даже давала советы:
— Знаешь, ты ведь можешь исправить прикус, сейчас брекеты ставят очень легко, после этого ты станешь намного симпатичнее.
Чжу Ии вздыхала:
— Я бы с радостью, но брекеты стоят кучу денег, родители точно не согласятся.
— Ничего страшного, — улыбалась Юй Ую. — Когда мы вырастем и начнем сами зарабатывать, сможем делать все, что захотим. К тому же к тому времени ты наверняка превратишься в настоящую красавицу.
Эти слова неизменно веселили Чжу Ии, и ее привязанность крепла день ото дня: ей казалось, что Юй Ую сильно изменилась — стала не только красивой и доброй, но и невероятно понимающей, куда надежнее Хао Бэйбэй и Ду Цзинъюэ.
А Юй Ую тем временем приступила ко второй части своего плана.
Зная, что Сюй Минцзэ питает слабость к девочкам, сильным в точных науках, она стала первой тянуть руку на каждом уроке математики, выходя к доске решать самые сложные задачи. Иногда она подходила к нему с тетрадкой, изображая непонимание:
— Староста Сюй, я билась над этой задачей полвечера, но так и не смогла решить. Не мог бы ты мне объяснить?
Прежде Сюй Минцзэ почти не замечал Юй Ую, но теперь, всякий раз видя ее распахнутые от удивления глаза, ее наивный взгляд и длинные ресницы, дрожащие, словно крылья бабочки, он чувствовал, как внутри него шевелится что-то странное. Он охотно объяснял ей материал и даже сам предлагал свои конспекты.
Юй Ую прекрасно знала меру: она не донимала парня ежедневно, подходила лишь изредка, неизменно демонстрируя идеальную дозу восхищения:
— Ого, староста Сюй, ты просто гений! Такая сложная задача — а ты щелкнул ее как орех!
Ее похвалы не были грубой лестью, в них сквозила легкая застенчивость и искренность, которые так льстили самолюбию Сюй Минцзэ. Порой Юй Ую приносила домашнее печенье, будто бы «случайно» захватив лишнюю порцию, и протягивала ему:
— Мама вчера напекла, у меня осталось чуть-чуть, попробуй, очень вкусно.
Сюй Минцзэ принимал угощение, разглядывая милые фигурки медведей на обертке, и его симпатия росла с каждым днем.
Ему казалось, что Юй Ую совсем не похожа на остальных девчонок: не крикливая, не жеманная, она напоминала тихую и красивую белую розу.
Юй Ую подмечала каждый шаг. Она понимала, что Сюй Минцзэ уже попался на удочку, и теперь оставалось лишь одно — заставить Чжу Ии до конца поверить в то, что между ними что-то есть.
Разговаривая с одноклассниками, она стала невзначай бросать фразы о Сюй Минцзэ:
— Староста Сюй такой хороший. В прошлый раз, когда я плохо написала контрольную, он сам подошел и утешил меня, пообещав подтянуть.
— Девчонки, а вам не кажется, что Сюй Минцзэ к вам неравнодушен? Вчера видела, как он провожал глазами вас с Ху Синьсинь на стадионе и так мягко улыбался, — нетерпеливо вклинивалась в разговор одноклассница с хвостиком.
Когда кто-то пытался докопаться до правды, Юй Ую лишь отмахивалась со смешком:
— Понятия не имею. Но судя по всему, ему нравятся милые девчонки, активные и жизнерадостные, а не тихони вроде меня.
Эти слова молниеносно долетели до ушей Чжу Ии, и та впала в панику: жизнерадостные, послушные девочки?
К тому же Юй Ую в последнее время усердно обрабатывала ее, аккуратно внушая мысль, что Сюй Минцзэ, возможно, тоже к ней неравнодушен, просто парень по характеру замкнутый, а признаваться публично ему наверняка было неловко.
Разве все это не описание ее самой? Неужели Сюй Минцзэ на самом деле любит ее, просто стесняется признаться?
Она тут же побежала к Юй Ую:
— Ую, как думаешь, может, Сюй Минцзэ нравится именно мне? Просто ему неловко говорить об этом открыто? Кажется, у меня снова есть шанс!
Глядя на ее возбужденное лицо, Юй Ую мысленно усмехнулась, а внешне изобразила замешательство:
— Точно не знаю, но Сюй Минцзэ в последнее время и правда частенько на тебя поглядывает, возможно... возможно, ты ему и правда нравишься. Погоди еще немного, вдруг он скоро сам во всем признается.
Убаюканная ее словами, Чжу Ии снова потеряла голову. Она стала еще чаще крутиться возле Сюй Минцзэ, и даже попыталась поднести ему воду после матча по баскетболу, за что была холодно отбрита:
— Я же говорил: ты мне неинтересна, перестань преследовать меня!
Утерев слезы обиды, Чжу Ии побежала плакаться к Юй Ую. Та утешала ее, одновременно «помогая» анализировать ситуацию:
— Он наверняка просто смущается, все парни такие. Чем сильнее они к кому-то привязаны, тем упорнее говорят обратное. Потерпи еще немного, и ты растопишь его лед.
Поверив в эти слова, Чжу Ии с удвоенным усердием продолжила осаждать Сюй Минцзэ. Твое раздражение парня только росло, зато к Юй Ую он стал относиться с еще большим теплом — нежная и послушная Юй Ую служила полнейшей противоположностью навязчивой Чжу Ии.
Наконец, в пятницу после уроков Сюй Минцзэ перехватил Юй Ую по дороге домой. В его руках был красный конверт, а лицо покрыл смущенный румянец:
— Юй Ую, я... мне нужно кое-что тебе сказать.
Она остановилась, изобразив удивление:
— Сюй Минцзэ, что такое?
Сделав глубокий вдох, парень протянул ей конверт:
— Это... это тебе. Ты нравишься мне уже очень давно, с самого первого раза, когда подошла спросить про математическую задачку. Ты... ты будешь моей девушкой?
Приняв конверт и даже не открывая его, Юй Ую подняла взгляд на перепуганного Сюй Минцзэ и мягко покачала головой:
— Прости, староста Сюй, я не могу принять твое предложение.
Сюй Минцзэ остолбенел, улыбка застыла на его лице:
— Почему? Я в чем-то плох? Я исправлюсь, скажи, что не так, я все изменю!
— Дело не в тебе, — голос Юй Ую звучал мягко, но в нем слышалось сожаление. — Просто у меня уже есть тот, кто мне нравится, и я не могу предать его чувства.
— Есть другой? Кто он? — не унимался Сюй Минцзэ, а в его глазах плескалась горькая обида. — Тот парень, который ждал тебя у школьных ворот в прошлый раз? Ло Синъяо?
Юй Ую не стала отрицать, лишь слегка кивнула, возвращая конверт парню, и произнесла с искренней интонацией:
— Староста Сюй, ты замечательный человек, и ты обязательно встретишь девушку лучше меня. На самом деле... есть та, кто уже давно любит тебя и делает для тебя столько всего, просто ты этого не замечал.
С этими словами она перевела взгляд на угол здания неподалеку — там пряталась Чжу Ии, тайком наблюдая за ними с нескрываемым испугом на лице.
Проследив за ее взглядом и заметив Чжу Ии, Сюй Минцзэ поморщился от отвращения:
— Ты про нее? Я же русским языком говорил: плевать мне на нее!
Услышав это, Чжу Ии побледнела как полотно. Она выплыла из-за угла с застывшими на ресницах слезами, глядя поочередно то на Сюй Минцзэ, то на Юй Ую. Ее голос дрожал:
— Сюй Минцзэ, ты... разве ты не только что... — она запнулась, собираясь с силами, — ...не признавался Юй Ую в любви?
— Она уже сказала, что любит другого, почему ты никак не оставишь меня в покое? Я столько всего для тебя сделала, почему я тебе не нравлюсь? — с каждой секундой в ее голосе звучало все больше отчаяния и нарастающей истерики.
Сюй Минцзэ поморщился от шума и раздраженно бросил:
— Да сколько повторять — не любил и не полюблю! Хватит уже цепляться к моей шее, тошно смотреть!
— За что ты так со мной? — сквозь слезы крикнула Чжу Ии. — Из-за того, что я страшная? Из-за того, что у меня кривые зубы? Я могу исправить прикус, стану красивой, ну дай мне еще шанс!
Не испытывая ни грамма жалости к ее истерике, Сюй Минцзэ лишь сильнее помрачнел:
— Хоть кем ты стань, мне все равно! Сколько можно тешить себя иллюзиями?
Слезы градом катились по щекам Чжу Ии. Повернувшись к Юй Ую, она протянула к ней руки, ища спасения:
— Ую, скажи ему что-нибудь! Ты же говорила, что я ему небезразлична! Попроси его дать мне еще один шанс, пожалуйста!
Глядя на ее беспомощность, Юй Ую не почувствовала ничего. Подойдя ближе, она легко коснулась плеча Чжу Ии, заговорив тихо, но с отчужденной прохладой в голосе:
— Ии, прости, я и сама не думала, что все так обернется. Сердцу не прикажешь, не мучай себя, найдутся те, кто оценит тебя.
— Но я люблю только его! — Чжу Ии рыдая вцепилась в Юй Ую, ее плечи ходили ходуном. — Ую, что мне делать? Я так сильно его люблю, я не могу без него...
Приобнимая ее за спину, Юй Ую бросила холодный взгляд на спину удаляющегося Сюй Минцзэ.
— Ии, он не стоит твоих слез.
Закатное солнце вытянуло их тени в длинные полосы, легшие на усыпанную синаморовыми листьями дорогу, словно незаживающие шрамы. Чжу Ии все еще рыдала, выкрикивая имя Сюй Минцзэ, а Юй Ую просто стояла рядом, придерживая ее за плечи, и в ее глазах больше не оставалось сочувствия — лишь непроглядная темнота.
Вечерний ветерок взметнул листья с земли к ногам Юй Ую. Осторожно отстранив от себя Чжу Ии, она достала салфетку и промокнула чужие слезы, а ее голос по-прежнему звучал мягко:
— Хватит плакать, Ии, пойдем домой. С этой минуты я буду с тобой рядом.
Поймав этот «искренний» взгляд, Чжу Ии ухватилась за него, как за последний шанс выжить, и судорожно кивнула:
— Угм, Ую, только ты ко мне так добра.
Юй Ую лишь тихо улыбнулась в ответ.

Комментарии

Загрузка...