Сентябрьское солнце раскалило плац 19-й средней школы до обжигающего состояния, от пластиковой беговой дорожки исходил едкий запах, смешанный с ароматом вянущих под лучами листьев камфорного дерева. Всё это окутывало Юй Ую, словно непроницаемый плотный кокон. Она была одета в слишком просторную и мешковатую синюю форму для военной подготовки, верхняя пуговица на воротнике застегнута до упора. Грубая ткань натирала шею, вызывая зуд, от которого хотелось закричать и почесаться, но приходилось терпеть изо всех сил: правила строевой стойки запрещали даже малейшее движение пальцев.
— Всем выпрямиться! — громовой раскат голоса инструктора Вана разнесся перед строем. Одетый в камуфляж, он с пластиковым хлыстом в руке то и дело подходил к кому-нибудь из учеников и слегка ударял по плечу. — Стоит всего десять минут, а уже качаетесь? Вы из тофу сделаны? Особенно ты! — пластиковый хлыст внезапно указал на Юй Ую, наконечник замер всего в сантиметре от её плеча. — Глаза куда пялишь? Думаешь, раз толстая, так и стоять не надо?
Вокруг раздались приглушенные смешки, лицо Юй Ую мгновенно вспыхнуло, жар волной пронесся от щек до самых мочек ушей. Она торопливо опустила голову, уставившись на носки собственных туфель. Обувь для военной подготовки была на жесткой твердой пластиковой подошве, и когда стоишь на раскаленном до мягкости пластиковом покрытии, обжигающее тепло просачивается сквозь носки, заставляя ступни гореть от боли и покалывания. Её спина уже насквозь промокла от пота, форменная одежда прилипла к коже, превратившись в мокрую тряпку, от которой невыносимо хотелось сбежать.
Еще сильнее её мучили руки: сквозь широкие рукава палящее солнце жарило предплечья, кожа уже покраснела, постепенно покрываясь густой россыпью мелких красных точек. Они нестерпимо чесались и саднили, словно по телу ползали бесчисленные крошечные насекомые. Она знала, что это признаки аллергии на ультрафиолет: если продолжить загораться на солнце, красные точки превратятся в волдыри, и тогда даже носить одежду станет больно.
— Инструктор, кажется, у неё аллергия! — вдруг раздался голос Ху Синьсинь справа. Стоя рядом с Юй Ую, она воспользовалась тем, что инструктор отвернулся, и украдкой толкнула подругу локтем в бок. — Посмотри на её руки, они все красные!
Инструктор Ван повернулся, скользнув взглядом по руке Юй Ую, но не придал этому значения. Напротив, он презрительно усмехнулся:
— Аллергия? По-моему, это просто повод не стоять! Нынешние девчонки совсем не умеют терпеть трудности, стоит чуть-чуть погреться на солнце, как сразу кричат об аллергии, какие женеженки!
— Это не повод! — Ху Синьсинь рассердилась и шагнула вперед на полшага. — Она еще вчера говорила мне, что у неё аллергия на ультрафиолет, от долгого нахождения на солнце появляются красные высыпания. Если не верите, посмотрите сами!
Она уже протянула руку, чтобы закатать рукав Юй Ую, но инструктор Ван рявкнул:
— Вы что удумали? Бунт надумали поднимать? А ну стоять смирно! Еще хоть слово, и обе побежите десять кругов!
Ху Синьсинь прикусила губу и не смела больше произнести ни звука, лишь украдком бросила на Юй Ую взгляд, говорящий: «Хватит терпеть». Юй Ую покачала головой и беззвучно шевельнула губами: «Все в порядке». Она боялась — боялась, что инструктор Ван и правда заставит Ху Синьсинь бегать круги, но еще больше она боялась, что Чжу Ии станет наблюдать за этим со стороны и насмехаться.
Чжу Ии стояла в самом первом ряду, ближе всех к инструктору. Держалась она прямо, спина вытянута струной, время от времени она косила глазом в сторону Юй Ую, а на её губах неизменно играла едва заметная, неопределенная улыбка. Только что, когда инструктор Ван отчитывал Юй Ую, Чжу Ии даже нарочно повысила голос, обращаясь к стоявшей рядом девчонке:
— Некоторые люди просто обожают притворяться больными, чтобы разжалобить остальных, думая, что так можно отлынивать от работы.
Эти слова вонзились в сердце Юй Ую острой иглой. Она крепко сжала кулаки, ногти впились в ладони, от боли в мыслях немного прояснилось. В средней школе было точно так же: над ней измывались, а она умела только терпеть, наивно полагая, что стоит стерпеть — и всё пройдет. В итоге же это приводило лишь к еще более изощренным насмешкам и издевательствам.
— Докладываю, инструктор! — вдруг раздался голос откуда-то с хвоста строя. Какой-то парень неуверенно произнес: — Мне что-то нехорошо, можно я отойду в сторонку передохнуть?
Инструктор Ван нахмурился и махнул рукой:
— Иди, иди, не задерживай тут остальных.
Парень, словно получив помилование, схватился за поясницу и поспешил заковылять в тень раскидистых деревьев. Юй Ую смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри всё сжалось от обиды. Почему-то другим стоило пожаловаться на головокружение, и их сразу отпускали отдыхать, а её аллергию клеймили капризами?
Солнце палило всё яростнее, в глазах темнело от зноя, а зуд на руках усиливался. Ей жутко хотелось поднять руку и почесать их, но в самый последний момент, когда пальцы почти коснулись кожи, она замерла. Она вспомнила среднюю школу: именно тогда, в пик её сильнейшей аллергии, Чжу Ии нарочно закатала ей рукав, чтобы весь класс глазел на волдыри на её руках, и мерзко хихикала: Посмотрите на руки Юй Ую, разве они не похожи на гнилое яблоко?
Тогда она умела только плакать и прятаться. Но теперь, когда взгляд Чжу Ии снова упал на неё, Юй Ую вдруг расхотелось прятаться. Она подняла голову и, глядя прямо на солнце, встретилась взглядом с Чжу Ии. Чжу Ии явно не ожидала, что та вдруг поднимет голову, на секунду растерялась, но затем уголки её рта искривились в еще более холодной усмешке, а брови насмешливо взлетели вверх, словно говоря: «И что ты мне сделаешь?»
Сердце Юй Ую судорожно сжалось, от резкой боли дыхание сбилось. Она опустила глаза, ногти вновь глубоко вонзились в ладони, и лишь почувствовав легкое покалывание, она медленно разжала пальцы. На ладонях остались глубокие отпечатки в форме полумесяцев, словно неизгладимые шрамы.
— Ладно, десять минут отдыха! — наконец свистнул инструктор Ван.
Строй мгновенно рассыпался, ученики бросились в тень камфорных деревьев: кто-то достал фляжки с водой, кто-то массировал ноющие после нагрузок ноги. Ху Синьсинь тотчас же утащила Юй Ую в тень, не забыв при этом бросить свирепый взгляд на приближающуюся Чжу Ии.
— Ты как? Руки-то вон какие красные! — Ху Синьсинь задрала рукав Юй Ую и, разглядывая сплошную сыпь из мелких точек, нахмурилась от жалости. — Знала бы, я бы сейчас полаялась с этим инструктором! С какой стати он назвал тебя неженкой?
Юй Ую покачала головой, достала из рюкзака влажную салфетку и принялась осторожно промокать пот на руках, боясь тереть слишком сильно, чтобы не содрать кожу.
— Ничего, перетерплю, осталось всего-то неделю продержаться.
— Какое еще «терпеть»! — Ху Синьсинь вытащила из кармана тюбик с мазью и сунула его в руку Юй Ую. — Это мама заставила меня взять для тебя противоаллергическую мазь, мажься скорее, иначе станет только хуже.
Она помедлила, а затем понизила голос:
— Только что Чжу Ии снова болтала остальным, будто ты притворяешься больной, я сама слышала! Ну и бессовестная же она!
Пальцы Юй Ую, сжимавшие тюбик с мазью, побелели. Тюбик был нежно-розовым, с принтом в виде забавного медвежонка — совсем как характер самой Ху Синьсинь, такой же теплый и уютный. Она подняла взгляд на Чжу Ии, стоявшую неподалеку. Та собралась в кружок с несколькими девчонками, потягивая ледяной напиток, болтала и смеялась, время от времени бросая на Юй Ую презрительные взгляды.
— Синьсинь, — неожиданно тихо произвела Юй Ую, но в её голосе прозвучала невиданная доселе серьезность. — Скажи, почему некоторым так нравится издеваться над другими?
Ху Синьсинь на секунду растерялась, а затем презрительно скривила губы:
— Да с чего бы еще? Либо от зависти, либо от собственной мнимой крутости. Взять ту же Чжу Ии — по-моему, она просто завидует, что ты красивая и из благополучной семьи, вот и цепляется нарочно.
Зависть? Юй Ую вспомнила среднюю школу, когда Чжу Ии вечно клянчила её заколки и платья, приговаривая: «Ую, у тебя всё такое дорогое, вот бы мне быть как ты». Тогда она наивно полагала, что это обычное восхищение, и лишь теперь поняла, какое жгучее чувство зависти за ним скрывалось.
Она открутила крышечку тюбика, выдавила немного белой кремообразной массы и бережно распределила по коже. Освежающий холодок мгновенно унял зуд. Глядя на тюбик в ладони, она вдруг вспомнила Ло Синъяо. Вчера вечером он передал ей маленькую коробочку, в которой тоже легла точно такая же мазь против аллергии, а на прощание он особо наказал: «Если вдруг начнется аллергия, сразу мажь, не терпи через силу».
— Кстати, а тот парень-метил... он разве не знает, что у тебя аллергия? — неожиданно поинтересовалась Ху Синьсинь.
Сердце Юй Ую пропустило удар. Спрятав мазь обратно в карман, она тихо ответила:
— Он вчера принес мне лекарство, да я забыла положить его с собой.
На самом деле она ничего не забыла — та коробочка лежала в самом дальнем кармашке рюкзака, спрятанная как страшная тайна. Она боялась, что кто-нибудь увидит её и снова пойдут пересуды вроде: «У неё уже есть парень, который о ней заботится, а всё равно приперлась на военную подготовку».
— Забыла положить? Но нельзя же так издеваться над собой! — запричитала Ху Синьсинь и уже собралась тащить подругу к классному руководителю. — Пойдем, найдем учительницу Юй и отпросимся, в таком состоянии тебе точно нельзя торчать на солнце!
Юй Ую уже было собралась кивнуть, как вдруг увидела идущую к ним Чжу Ии. Та держала в руке бутылку воды, а на её лице красовалась лицемерная улыбка:
— Ую, ты как? Я тут заметила, что во время строевой у тебя был совсем плохой вид, тебе нездоровится?
Ху Синьсинь закатила глаза и заслонила собой Юй Ую:
— Тебе-то какое дело? Хватит строить из себя добродетельницу!
Улыбка на лице Чжу Ии на мгновение застыла, но затем она вновь напустила на себя невинный вид и перевела взгляд на Юй Ую:
— Ую, я знаю, что ты, возможно, до сих пор на меня сердишься, но мы ведь всё-таки бывшие одноклассницы, я просто волнуюсь за тебя. Если тебе и впрямь плохо, отпросись у инструктора, не стоит терпеть через силу, мало ли до чего доведешь себя.
Её слова звучали вроде бы участливо, но Юй Ую отчетливо уловила в них яд. Чжу Ии хотела, чтобы она при всех расписалась в том, что «притворяется больной», и снова навлекла на себя гнев инструктора.
Юй Ую подняла голову и посмотрела в глаза Чжу Ии. Глаза у той были небольшие, а из-за легкого выступа зубов она неизменно прищуривалась, когда улыбалась. И сейчас за этим прищуром крылся её старый, до боли знакомый расчет. Юй Ую вдруг поняла, что больше не хочет терпеть и прятаться.
— Я в порядке, — голос Юй Ую звучал тихо, но отчетливо. — Твоего беспокойства не требуется.
Она выдержала паузу и добавила:
— И еще: мы с тобой не подруги, можешь больше ко мне не обращаться.
Лицо Чжу Ии мгновенно изменилось. Улыбка полностью испарилась, сменившись смесью растерянности и унижения. Стоявшие вокруг девчонки тоже остолбенели, явно не ожидания, что тихая и кроткая, словно белый кролик, Юй Ую способна выдать столь прямолинейную отповедь.
Ху Синьсинь и сама замерла на секунду, а после украдком показала Юй Ую поднятый вверх большой палец.
Чжу Ии так сжала бутылку с водой, что костяшки пальцев побелели. Она открыла рот, собираясь что-то выпалить, но тут раздался резкий свисток — перерыв закончился, пора было возвращаться к строевой подготовке.
— А ну бегом в строй! — прогремел голос инструктора Вана.
Чжу Ии свирепо зыркнула на Юй Ую, резко развернулась и зашагала обратно, а её спина выдавала нескрываемое замешательство.
Глядя ей вслед, Юй Ую вдруг почувствовала странное облегчение. Это не была бурная радость или триумф — скорее, легкая усталость вкупе с едва уловимым холодом в груди. Опустив глаза на собственные руки, она заметила, что красные точки никуда не делись, но зуд немного утих. На смену ему пришла непоколебимая решимость: она больше не позволит обращаться с собой как в средней школе, она защитит себя и не даст больше никому себя в обиду.
Из-за аллергии Юй Ую старалась не делать резких движений, из-за чего постоянно выбивалась из общего ритма. Инструктор Ван снова вытащил её из строя и заставил маршировать в самомпереди, выставив напоказ перед всеми словно клоуна.
— Руки выше! Шаг шире! — рявкнул инструктор Ван, размахивая пластиковым хлыстом у неё за спиной. — У тебя что, костей нет? Идешь и вся шатаешься!
Слезы навернулись на глазах Юй Ую, но она до крови прикусила губу, не позволяя им пролиться. Она заставила себя вскинуть руки и чеканить шаг безупречно, хотя грубая ткань больно натирала больную кожу. Глядя на спины впереди идущих товарищей, на ободряющие взгляды Ху Синьсинь и вспоминая ехидную улыбочку Чжу Ии в строю, она чувствовала, как внутри крепнет железный стержень.
К концу вечерней тренировки руки Юй Ую уже заметно опухли, а красные пятна слились в сплошные воспаленные участки, выглядевшие довольно жутко. Ху Синьсинь настояла на том, чтобы проводить её в медпункт. Школьный врач, взглянув на её предплечья, нахмурилась:
— Как же вы умудрились так сгореть? Приди вы на полчаса позже, уже начались бы волдыри!
Она смазала ожоги мазью и выписала справку, освобождающую от тренировок на следующий день — можно было спокойно отдыхать в классе.
— Отлично! Завтра не придется жариться на солнце! — Ху Синьсинь размахивала справкой так радостно, будто сама заслужила освобождение.
Юй Ую смотрела на бумагу, но легкости на душе почему-то не было. Перед глазами стоял взгляд Чжу Ии, насмешки инструктора Вана и перешептывания одноклассников. Она понимала, что простое сидение в классе проблемы не решит.
— Синьсинь, — вдруг заговорила Юй Ую. — Скажи, если кто-то постоянно к тебе цепляется, что делать?
Ху Синьсинь на секунду задумалась и выпалила не раздумывая:
— Конечно же, дать сдачи! Если стерпишь первый раз, она полезет во второй и в третий. Только показав зубы, можно заставить её бояться!
Дать сдачи? Юй Ую про себя повторила эти слова. Раньше она никогда никому не давала отпор: когда её обижали, она либо пряталась, либо плакала, либо молча сносила удары. Но сегодня, бросив Чжу Ии в лицо: «Мы не подруги», она поняла, что отказывать людям не так уж и сложно.
Когда они дошли до школьных ворот, небо почти совсем потемнело. Заходящее солнце окрасило горизонт в глубокий оранжево-красный оттенок, и облака казались охваченными пламенем. Юй Ую вдруг заметила под фонарем знакомую фигуру — это был Ло Синъяо.
В форме 9-й средней школы, с рюкзаком за плечами и пластиковым пакетом в руке, он тут же просветлел лицом, завидев её, и быстрым шагом направился навстречу:
— Чего так долго? Я тут уже полчаса тебя жду.
— Ты чего пришел? — сердце Юй Ую забилось чаще, она инстинктивно попыталась спрятать руки за спину, не желая, чтобы он видел её опухшие красные предплечья и переживал.
Но Ло Синъяо уже всё заметил. Нахмурившись, он перехватил её за запястье и вытянул руку на свет:
— Разве ты не мазала той особой мазью, что я дал? Как умудрилась так распухнуть?
— Я... — горло Юй Ую пересохло, она не знала, что ответить.
— Опять за свое, — в голосе Ло Синъяо прозвучало легкое раздражение. Он достал из пакета коробочку, открыл её — внутри лежали противоаллергические таблетки и новый тюбик мази. — Знал же, что ты разиня и наверняка забыла взять вчерашнее лекарство. Утром специально заскочил в аптеку за новой, мажься давай.
Приговаривая это, он выдавил немного крема и с предельной аккуратностью стал втирать в кожу её рук, стараясь касаться так нежно, будто боялся разбить хрупкий фарфор. Спасительная прохлада мгновенно облегчила боль, и слезы, которые Юй Ую так долго сдерживала, сами собой покатились по щекам.
— Ты чего ревешь? — испугался Ло Синъяо, тыльной стороной ладони смархивая слезы с её лица. — Сильно болит? Давай в больницу отвезу?
— Не надо, — замотала головой Юй Ую, шмыгая носом. — Школьный врач уже обработала раны и дала справку, завтра можно не тренироваться.
Ло Синъяо с облегчением выдохнул, но тут же снова нахмурился:
— Кто-то опять задирал? Я тут видел вашего инструктора, люди говорят, он к тебе чересчур придирался.
Юй Ую помедлила, а затем кивнула и тихим, едва слышным шепотом пересказала ему всё: и упреки инструктора Вана, и злобные выпады Чжу Ии.
Выслушав её, Ло Синъяо помрачнел еще сильнее и сжал кулаки:
— С какой стати этот инструктор позволяет себе такое? А эта Чжу Ии опять за старое взялась? Завтра же пойду с ними разберусь!
— Не ходи! — Юй Ую испуганно ухватила его за рукав. — Не надо, если узнают учителя, у тебя будут проблемы.
— И что с того, что будут? — в голосе Ло Синъяо прозвучал вызов. — По-твоему, я должен делать вид, будто ничего не вижу, когда тебя обижают? Ую, перестань вечно думать о других, подумай наконец о себе!
Глядя в его преданные глаза, Юй Ую чувствовала, как горло сжимает от нежности и боли. Она знала, что Ло Синъяо печется о ней, но больше не хотела быть для него обузой. В средней школе ему из-за неё уже досталось сплетен за спиной, и она не могла допустить, чтобы он и в 9-й школе ходил с опущенной головой из-за её проблем.
— Ло Синъяо, — Юй Ую медленно разжала пальцы, отпуская его рукав, а её голос зазвучал спокойно, но с неожиданной твердостью. — Я знаю, что ты печешься обо мне, но с этим я хочу справиться сама.
Ло Синъяо растерянно моргнул, словно не расслышав:
— Сама? Как это сама?
— Пока не знаю, — покачала головой Юй Ую, но глаза её горели ярким, нездешним светом, словно звезды во тьме. — Но я больше не хочу быть прежней. Я не хочу прятаться и терпеть. Я хочу защитить себя и тех, кто дорог мне.
Вспомнив, как Ху Синьсинь заступалась за неё, как переживал Ло Синъяо и глядя на собственные воспаленные руки, она вдруг поняла: то, чего она так боялась раньше, на самом деле не так уж и страшно.
Ло Синъяо долго всматривался в её глаза, а затем медленно кивнул:
— Хорошо, я послушаю тебя. Но уговорись: если кто-то посмеет тебя обидеть, сразу говори мне, нельзя всё носить в себе.
— Угу, — кивнула Юй Ую, а на губах невольно заиграла легкая улыбка.
Закат окончательно скрылся за крышами, зажглись уличные фонари. Желтоватый свет падал на двоих подростков, вытягивая их тени в длинные силуэты. Ло Синъяо протянул ей коробочку с лекарством, достал из пакета сэндвич и протянул со словами:
— Мама приготовила, ты наверняка ужин пропустила, перекуси.
Юй Ую приняла сэндвич и надкусила его — хлеб был еще теплым, внутри лежала её любимая ветчина и колбаса, согретые заботой Ло Синъяо.
Они шли домой бок о бок в тишине, нарушаемой лишь шагами да стрекотанием сверчков. Проводив её до ворот жилого комплекса, Ло Синъяо еще раз строго-настрого наказал не забывать мазать руки и лишь тогда неохотно повернул назад.
Стоя у входа в комплекс, Юй Ую смотрела ему вслед, пока фигура парня не растворилась в ночной темноте, сжимая в руке еще не остывший сэндвич. Опустив взгляд на собственные руки, где под мазью все еще ощущалась целительная прохлада, она почувствовала прилив скрытой силы. Она больше не намерена оставаться жалкой и беззащитной Юй Ую. Она станет сильной, и те, кто посмел причинить ей боль, заплатят по счетам.
Дома царила кромешная тьма, и лишь в кухне горел тусклый ночник. Мать сидела на табурете, сжимая в руках пиалу с остывшим супом. Увидев входящую дочь, она тут же вскочила, а её лицо осветила робкая, виноватая улыбка:
— Вернулась? Голодная? Я сейчас разогрею суп.
— Не надо, мам, я поела.
Юй Ую скинула рюкзак в прихожей, переобулась и прошла на кухню. Взглянув на заплаканные глаза матери, она почувствовала щемящую боль в груди: она знала, что отец снова буянил дома.
— Отец он... — мама хотела что-то сказать, но осеклась и лишь тяжело вздохнула. — Иди в комнату, ложись спать, завтра ведь снова в школу.
Кивнув, Юй Ую направилась к себе. Проходя мимо гостиной, она заметила брошенную на диване куртку отца и осколки разбитой чашки на ковре, сверкавшие в темноте точно застывшие слезы.
В комнате она положила лекарство на письменный стол, достала из рюкзака блокнот и открыла чистую страницу. Взяв ручку, она с усилием, слегка дрогнувшей рукой вывела имя: «Чжу Ии». Ниже легли строки «Хао Бэйбэй» и «Ду Цзинъюэ» — все те, кто причинил ей зло, теперь чернели на бумаге рубцами незаживающих шрамов.
Долго вглядываясь в написанные имена, она медленно подняла голову и встретилась взглядом с собственным отражением в зеркале. Глаза девочки все еще сияли по-детски наивно, но во взгляде проступило нечто новое — холодная, непоколебимая решимость.
Вспомнив слова Ху Синьсинь о том, что надо «давать сдачи», и призывы Ло Синъяо «подумать о себе», глядя на пятна ожогов на коже, она вдруг осознала: все эти мучительные воспоминания и люди, внушавшие ей страх, станут её топливом на пути к силе.
Обновив слой мази на руках, она почувствовала, как прохлада возвращает ясность мыслям. Глядя в зеркало, уголки её рта медленно изогнулись в странной, едва заметной усмешке, совсем ей не свойственной. Это была улыбка с оттенком расчета и холода — семечко зла, в тишине прорастающее во тьме, которое однажды непременно принесет свои плоды.
Лунный свет пробивался сквозь щель в занавесках, падая на тетрадь на столе и высвечивая те самые, режущие глаза имена. Выключив лампу, Юй Ую легла в постель и закрыла глаза, но мозг лихорадочно работал: как наказать Чжу Ии? Как заставить обидчиков испить ту же чашу горечи, что испила она?
Она знала, что этот путь будет тяжел, что он может превратить её в человека, которого она сама перестанет узнавать, и забросить еще дальше во тьму. Но ей было всё равно. Единственное, в чем она была уверена — она больше не позволит топтать себя, насмехаться над собой и оставаться в чужой тени.
Лунный свет пал на её лицо легкой вуалью, скрывая высохшие дорожки слез у глаз и ту самую крошечную искру зарождающейся тьмы в глубине взглядов.
Боль юности только начинала свой отсчет, а месть, обреченная на саморазрушение, едва делала свои первые шаги.

Комментарии

Загрузка...