Куафу нёс на плечах сородича и, прижимая к груди схроносмесительный мешок, который Фэн Си охарактеризовала как крайне опасный, помчался во весь опор, охваченный сильнейшей тревогой, обратно к Храму Паньгу.
Он с размаху пнул створки врат — традиционное приветствие среди Расы У — и его раскатистый голос заставил гудеть всё величественное здание:
— Прародительница У Хоу Ту! Беда! Случилось страшное! Эти лысые ослы с Запада наложили на нас проклятие!
Внутри Храма Паньгу несколько Великих Магов как раз о чём-то совещались, когда этот внезапный рёв Куафу заставил их всех разом замереть от неожиданности.
Гун Гун нахмурился:
— Куафу, чего ты орешь? Какое еще проклятие?
У нрава Чжу Жуна был взрывной характер:
— Какой слепец осмелился наложить на нас проклятие? Я лично сожгу его дотла!
Взгляд Жу Шоу был остр:
— Говори толком, в чём дело?
Хоу Ту слегка приподняла руку, призывая всех к тишине, и с мягким, но исполненным величия выражением посмотрела на Куафу:
— Куафу, что заставило тебя так испугаться? Расскажи всё по порядку.
Куафу опустил на землю всё еще постанывающего сородича, а затем с предельной осторожностью извлёк тот самый схроносмесительный мешок, укутанный слоями Золотого Света Заслуг, словно держал в руках раскалённую картошку:
— Прародительница У Хоу Ту! Это обнаружила сестрица Мать Травы! Она лечила моего брата и выяснила, что у того не просто сбилось дыхание при практике, но на него пала злая порча! Какое-то странное проклятие с ароматом сандала! Оно способно затуманивать разум и душу! Сестрица Мать Травы сказала, что это может быть связано с теми лысыми монахами, которые ранее околачивались вокруг нашего селения. Она же велела мне принести эту вещь назад, сказав, что внутри есть зацепка, но открывать её самостоятельно ни в коем случае нельзя, иначе помрачится рассудок!
— Мать Травы? Эта небесная девчонка-демон? — Гун Гун приподнял брови, явно в это не веря.
— Запах сандала? Западная Религия? — в глазах Чжу Жуна вспыхнуло пламя.
Жу Шоу же прямо протянул руку:
— Дай сюда, я взгляну.
Хоу Ту взяла схроносмесительный мешок и не стала открывать его сразу. Вместо этого она внимательно прислушалась к внешнему барьеру из Золотого Света Заслуг и к той изолированной, едва уловимой пульсации, что таилась внутри. На её добродушном и безмятежном лице впервые проступило суровое выражение.
— И впрямь есть отклонения, — медленно произнесла Хоу Ту. — Этот метод запечатывания изыскан, внутри заключена сила очищения порядка, предназначенная для изоляции некоего... соблазняющего к падению существа.
С кончиков её пальцев сорвался густой поток энергии земли и плавно просочился сквозь печать, не разрушая её, а проникая внутрь подобно текучей воде.
Спустя мгновение Хоу Ту резко открыла глаза, и в них мелькнула искра гнева!
— Какое великолепное „обретение душевного покоя“! Какая прелестная „кармическая связь с моим Западом“! — Ее голос оставался ровным, но в нём появилась тяжесть, подобная нависшей горе. — Ядром этой вещи является ничто иное, как крупица наставнических чар просветления, замаскированная под безмятежность, но на деле скрывающая возможность насильственного обращения в веру! Если человек с нестойким духом станет носить это долгое время, это неизбежно повлияет на него исподволь, и его сердце устремится на Запад!
— Что?!
— До чего же бессовестно!
— Смеют ли эти лысые ублюдки творить подобное!
Присутствовавшие Великие Маги мгновенно вскипели! Раса У почитала свободу, отличалась строптивым нравом и люто ненавидела любые методы манипуляции сознанием!
— Мало того, — тон Хоу Ту стал ещё мрачнее. — К этим чарам примешана некая крайне скрытная... чужеродная нечистая ци, способная сосуществовать с силой просветления и усиливать её соблазняющий эффект! Если бы не изоляция золотого света заслуг, даже моё божественное сознание едва не оказалось бы введено в заблуждение!
Её взгляд скользнул по лежавшему на земле воину Расы У, которого совсем недавно „перенаправил“ Фэн Си. Она резко ударила ладонью о землю, и мощная энергия земли хлынула в его тело.
Мгновение спустя Хоу Ту убрала руку, и её лицо похолодело:
— И правда! Внутри него тоже осталась эта нечистая ци, переплетённая с чарами просветления! Если бы Мать Травы не очистила большую часть силой заслугов заранее, это наверняка переросло бы в тяжелейшую беду!
Факты были налицо, доказательства неоспоримы!
Западная Религия не только использовала мерзкие методы для обращения Расы У, но и задействовала какую-то жуткую энергию, способную загрязнять изначальный дух!
Это задело за живое всех Великих Магов без исключения!
— Слишком нагло! — взревел Чжу Жун, и вокруг него взметнулось пламя. — Они что, и вправду считают Расу У мальчиками для битья?!
Гун Гун усмехнулся:
— Похоже, в прошлый раз мы преподали им недостаточно хороший урок! Раз они осмелились разинуть рот на нас!
В глазах Жу Шоу вспыхнули золотые лучи:
— Им нужно дать понять, что потомков Паньгу нельзя оскорблять безнаказанно!
Даже Хоу Ту, обычно отличавшаяся сравнительной мягкостью, сейчас смотрела на всё ледяным взором:
— Западная Религия... перешла черту.
Она посмотрела на Куафу:
— Куафу, немедленно бери людей и проведи тщательную проверку по всему селению! Все подарки от Западной Религии подлежат безусловной конфискации! Если у кого-то из сородичей обнаружится помрачение рассудка, немедленно докладывай мне!
— Есть! — отдал приказ Куафу и с грозным видом удалился.
Хоу Ту перевела взгляд на остальных Великих Магов:
— Братья мои, боюсь, это дело не единично. Уловки Западной Религии коварны, к тому же происхождение этой чужеродной энергии неизвестно, так что действовать нужно осторожно. И всё же Раса У — не те, кого можно безнаказанно тискать!
— Жу Шоу, ты возьми отряд элитных воинов и отправляйся к границам владений Западной Религии с „визитом вежливости“, дабы спросить с них объяснений насчёт этих чёток и скверны!
— Гун Гун, Чжу Жун, вы двое оставайтесь в селении, строго пресекайте любые тайные козни Западной Религии и одновременно проверяйте другие места, куда могло произойти проникновение!
— Сюаньмин... — Хоу Ту посмотрела на ту Великую Магию, которая всё это время молчала, источая холод. — Будь добра, отправляйся в Преисподнюю и проверь, не оказывает ли эта чужеродная энергия влияния на остаточные души.
Приказы следовали один за другим, и вся военная машина Расы У, приведенная в движение брошенной Фэн Си „искрой“, мгновенно заработала на полных оборотах!
Раса У всегда действовала прямолинейно и грубо.
Жу Шоу с отрядом пылающих смертоносной аурой Великих Магов заблокировал подступы к священной горе на стыке земель Западной Религии и Расы У. Без всяких церемоний он швырнул чётки, запечатанные золотым светом заслуг, прямо перед охранявшими врата архатами, и его голос прогремел раскатом грома:
— Эй вы! Выведите сюда главного! Объяснитесь! Эта штука — ваших рук дело? Что за гадость спрятана внутри? Вы что, собрались обратить нас в свои ряды и сделать лысыми монахами?!
Сторона Западной Религии оказалась застигнута врасплох.
Они действительно занимались тайным проникновением во все сферы влияния, сея „кармические узы“, но никак не ожидали, что Раса У вскроет всё вот так напрямую! К тому же у них на руках были неопровержимые доказательства (те самые чётки, окутанные золотым светом заслуг, от которых самим жрецам было трудно полностью откреститься)!
Охранявшие гору архаты попытались оправдаться, заявляя, будто „это предмет для успокоения ума“, „тут наверняка произошло недоразумение“ и „это кто-то злонамеренно подбросил улики“.
Жу Шоу и слушать не стал этот бред и одним ударом кулака разнёс в щепки дощечку с названием у ворот обители:
— Брехня! Наши прародители лично провели экспертизу! Это ваши поганые чары просветления! Да еще и эта скверна в придачу! Если сегодня же вы не дадите нам вразумительного ответа, я сравняю эту вашу гору с землей!
Весть об этом стремительно разнеслась по Западному Миру Блаженства.
Лица Цзе Иня и Чжунь Ти в тот же миг исказились от величайшего страдания.
Они и вправду планировали обратить Расу У, чтобы пополнить ряды последователей на Западе, но делали это исподволь, медленно капля за каплей. Кто же знал, что их подчинённые окажутся настолько бестолковыми и позволят схватить себя за столь явные хвосты! Да к тому же замешана какая-то „нечистая ци“!
Куда хуже было то, что эти дикари из Расы У не желали слушать никаких резонов и попёрлись штурмовать их порог! Если скандал разгорится сильнее, тщательно выстраиваемый ими образ „милосердия“ рухнет, а заодно они привлекут настороженное внимание Небесного Двора и прочих сил!
— Эх, бедствие, неизбежное бедствие... — горько усмехнулся Цзе Инь.
В глазах же Чжунь Ти блеснул суровый отблеск:
— Раса У необуздана, одолеть их силой нельзя. Нужно как можно скорее замять конфликт, пожертвовав пешками ради спасения ладьи!
Вскоре один из бодхисаттв Западной Религии выступил с „искренним“ заявлением о том, что всё это было самодеятельностью низшего архата, который стремился выслужиться перед Расой У, но применил неподобающие методы, за что уже понес суровое наказание. Западная Религия, дескать, и в мыслях не держала никого насильно обращать в веру и готова возместить Расе У все убытки.
Одновременно они тайным порядком отправили людей попытаться выйти на связь с Небесным Двором, чтобы разъяснить „недоразумение“ и перевести стрелки на так называемую „нечистую ци“, намекая, будто всё это порождено аномальными изменениями в небесах и земле, а Западная Религия точно так же является „жертвой“.
Небесный Двор, Зал Линсяо.
Ди Цзюнь смотрел на два почти одновременно доставленных донесения — одно содержало яростный протест Расы У и их „совместные улики“ (Хоу Ту передала часть информации Ди Цзюню с целью давления и предупреждения), а второе представляло собой „объяснение ситуации“ от Западной Религии с туманными просьбами о содействии. На лице владыки заиграла загадочная улыбка.
— Как занятно, — он легко постучал пальцами по ручке драконьего трона. — Эта травка Фэн Си... умеет же она играть на чужих противоречиях, да и мастера создавать проблемы не занимать.
Стоявший рядом Бай Цзэ улыбнулся:
— Хоть её поступок и был рискованным, она вывела тайное проникновение Западной Религии на свет божий и вдобавок связала эту чужеродную энергию с самой Западной Религией. Для нас это вовсе не дурно.
Ди Цзюнь кивнул:
— Западная Религия спешит откреститься, отчего лишь выглядит более виноватой. Раса У разъярена и непременно пойдёт на конфликт с Западом, что выгодно нашему Небесному Двору. Ну а та чужеродная ци... Похоже, она куда сложнее, чем я предполагал, раз даже такие специалисты по работе с сознанием, как Западная Религия, похоже, угодили впросак.
Поразмыслив немного, он отдал приказ:
— Передайте Расе У, что Небесный Двор глубоко презирает подобные грязные методы и поддерживает их стремление восстановить справедливость. А Западу передайте, что это спор между Расой У и Западной Религией, в который Небесному Двору вместимостью не положено, но пусть Западная Религия ведёт себя прилично и не поднимает новой смуты.
Он разводил обе стороны руками, подливая масла в огонь из засады и наблюдая со стороны за схваткой тигров.
Затем Ди Цзюнь обратился к Бай Цзэ:
— Усильте наблюдение за регионами Западной Религии, особенно в части того, не контактируют ли они с теми „точками аномалий“. Кроме того... выпишите Фэн Си зачет по службе и выдайте ей ещё ресурсов. Эта трава хоть и гора проблем, но толк с неё есть.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Фэн Си в Саду Сотни Трав в тревожном ожидании ждала вестей из внешнего мира.
Когда по разным каналам до неё дошли сведения одно за другим: о том, что Раса У напрямую осадила врата Западной Религии, о том, как Запад был вынужден принести в жертву пешек, и о том, как Небесный Двор тайно поджигает фитиль, — она наконец глубоко вздохнула с облегчением.
План удался!
Хотя процесс был полон опасности, результат превзошел все её ожидания! Ей удалось не только нанести тяжёлый удар по экспансии Западной Религии и выставить их козни напоказ, но и заставить Расу У и Небесный Двор уделить гораздо больше внимания этой иномирной энергии!
Её рискованный ход оказался верным!
Однако насладиться триумфом ей почти не дали — яростный, властный голос ворвался прямо в пределы Сада Сотни Трав:
— Фэн Си! Живой явись в Зал Линсяо пред мои очи!
Это был голос Дунхуан Тай И! В нём отчетливо звучала неприкрытая ярость!
Сердце Фэн Си ухнуло в пятки! Дунхуан Тай И? С чего это он вдруг решил её разыскать? Да еще и с таким бешеным гневом?!
Не смея медлить, она в страхе и трепете бросилась в Зал Линсяо.
Внутри зала находился только Дунхуан Тай И. Скрестив руки за спиной и прижимая к груди Колокол Хаоса, он источал холодную ауру и буравил стоявшую перед ним на коленях Фэн Си взглядом острым, как нож.
— До чего же ты дерзкая! — голос Тай И был холоден, как лёд. — Сметь самовольно разжигать распрю между Расой У и Западной Религией! Кто дал тебе такие полномочия?!
У Фэн Си затылок покрылся мурашками, и она торопливо заговорила:
— Пусть Его Величество Восточный Владыка гневается не на шутку! Малышка... малышка вовсе не собиралась ничего разжигать, просто я обнаружила, что Западная Религия, возможно, использует мерзкие методы для тайного вредительства Расе У и даже способна задействовать эту иномирную энергию, так что в спешке я...
— Заткнись! — холодно оборвал её Тай И. — Какое тебе дело до жизни и смерти Расы У? Для пресечения козней Западной Религии есть Его Величество и мы! Ты — всего лишь ничтожный демон, как ты смела самовольно вмешиваться в великие дела Хунхуан?! Если бы это привело к неконтролируемым последствиям, ты бы ответила за это?!
Ужасающее давление, подобное материальному грузу, навалилось на Фэн Си, лишая её возможности вздохнуть, и холодный пот мгновенно пропитал всю одежду на её спине.
Она всё поняла. Дунхуан Тай И гневался вовсе не из-за того, что она ударила по Западной Религии, а из-за того, что она „перешла черту“! Она нарушила негласные правила сильных мира сего и действовала по собственной воле, чем могла порушить планы Небесного Двора!
— Малышка... виновна! — Фэн Си припала к земле, не смея оправдываться.
Тай И холодным взглядом сверлил её долгие мгновения, прежде чем вымолвить:
— С учётом того, что ты совершаешь это впервые, а результат пока принёс Небесному Двору некоторую пользу, на сей раз я тебя прощаю. Но помни своё место! Если будет следующий раз...
Колокол Хаоса легко звякнул.
Бум!
Едва слышный звон отдался в сознании Фэн Си тяжелым молотом, заставив её изначальный дух задрожать, а ци и кровь в жилах — вскипеть!
— ...Тело и душа твои обратятся в ничто!
Побледнев как полотно, Фэн Си торопливо забила челом о пол:
— Малышка больше никогда не посмеет!
— Вон отсюда! Сто дней домашнего ареста, обдумать свои ошибки!
— Есть... Благодарю Ваше Величество за милость... — словно получив амнистию, Фэн Си почти на четвереньках выползла из Зала Линсяо.
Вернувшись в Сад Сотни Трав, она рухнула на землю и лишь спустя долгое время смогла отдышаться.
Предупреждение Дунхуан Тай И висело над её головой острой ледяной клинковой полосой.
Она осознала, что в какой-то момент потеряла бдительность и возгордилась. В этой шахматной партии Хунхуан она по-прежнему оставалась лишь ничтожной песчинкой-пешкой. Пусть временами ей удавалось воспользоваться моментом и взбаламутить воду, истинные игроки могли раздавить её в любой момент.
Сила! В конечном счёте требовалась сила!
Без достаточной мощи трудно даже защитить себя, не говоря уже обо всём остальном!
Фэн Си сжала кулаки, и в её глазах мелькнуло упорство, смешанное с горьким смирением.
Сто дней запрета на выход? Прекрасно!
Ей нужно время, нужны ресурсы, нужно... стать сильнее как можно быстрее!
И в этот момент всколыхнувшееся от звона колокола Тай И море золотого света заслуг внутри неё претерпело какие-то тончайшие изменения, которых она ещё даже не успела осознать... Едва заметный, древний оттенок ци, словно пришедший со времён самого рождения Хаоса, тихо вливался в это ослепительное золотое сияние.

Комментарии

Загрузка...