Присутствие на Чан Си неестественного количества прилипших «семян» и этот странный шлейф аромата сандалового дерева походили на два острых шипа, вонзившихся в сердце Фэн Си и не дававших ей покоя.
Западная Религия... Если они действительно замышляют что-то втайне, то их планы поистине огромны! К тому же, раз они выбрали своей целью Чан Си, их намерения преступны!
Нельзя больше ждать! Результатом ожидания может стать то, что в один прекрасный день внезапно разразится нечто совершенно неуправляемое!
Она должна действовать на опережение! По крайней мере, ей нужно выяснить, чего именно добивается Западная Религия и связана ли она с этим загрязнением из иного мира!
Но как это сделать? Она одинока и слаба, и открытое расследование против Западной Религии равносильно попытке разбить яйцо о камни.
Взгляд Фэн Си упал на ту самую «Пилюлю Чистоты и Недеяния», которую пожаловал Тай-шан Лао-цзюнь.
Лао-цзюнь! Этот старший ученик Прародителя Дао обладает возвышенным, непостижимым статусом и, похоже, уже заметил изменения между Небом и Землей. Был ли его дар чистым проявлением доброчастия или же каким-то намеком?
Возможно... с ее помощью удастся это прощупать?
Фэн Си глубоко вздохнула и приняла смелое решение. Достав нефритовый амулет, она связалась не с Бай Цзэ, а напрямую отправила послание в направлении Дворца Душоу на Небесах Разрушенной Скорби — послание крайне почтительное и даже проникнутое некоторой тревогой:
Ученица Фэн Си преклоняется перед великой благодатью Лао-цзюня, даровавшего пилюлю. Чудесное действие пилюли помогло ученице укрепить дух и противостоять внешним пагубным силам, за что она безмерно благодарна. Однако во время недавних занятий боевыми искусствами ученица стала часто ощущать тревогу в сердце, словно ее осаждают неведомые чужеродные силы, и особенно сильно это проявляется по ночам — будто невидимая рука касается струн души, увлекая на дно. Ученица обладает мелкими познаниями и скудной добродетелью, глубоко переживает об этом и дерзает умолять Лао-цзюня о милосердии, указать ей путь: не совершила ли ученица ошибок в самосовершенствовании?
Отправив послание, Фэн Си почувствовала, как ее сердце отчаянно забилось. Она делала ставку в надежде, что Лао-цзюнь сможет расшифровать ее подтекст — «невидимая рука касается струн души», — ведь это можно истолковать и как влияние энергии иного мира, и как намек на некое искусственное вмешательство!
Она не стала напрямую упоминать Западную Религю или Чан Си, а описала лишь собственные ощущения, оставив достаточно пространства и возможностей для толкований.
После этого началось томительное ожидание.
Время тянулось секунда за секундой, и когда Фэн Си уже решила, что ее послание кануло в воду, и начала обдумывать другие пути, прямо в ее море сознания раздался мирный, безмятежный, но в то же время способный очистить душу голос:
Внутренние демоны порождают себя сами, и лишь тогда внешние пагубные силы вторгаются извне. Храни покой в чистоте, достигай предельной пустоты, и все вещи сами склонятся пред тобой.
Это был голос Тай-шан Лао-цзюня!
Фэн Си сначала обрадовалась, а затем принялась тщательно обдумывать эти слова.
Внутренние демоны порождают себя сами, и лишь тогда внешние пагубные силы вторгаются извне — внешнее зло может проникнуть лишь тогда, когда в сердце есть изъян. Он указывает на проблемы с ее собственным душевным состоянием? Или это относится ко всем, на кого было оказано влияние?
Храни покой в чистоте, достигай предельной пустоты — сохранять спокойствие и безмятежность, достигнув абсолютной пустоты и отрешенности. Это он учит ее способу противодействия?
И все вещи сами склонятся пред тобой — все сущее само придет и подчинится? Что это вообще значит?
На первый взгляд слова звучали как обычное наставление по Пути Дао, но сейчас они казались исполненными глубокого смысла. Лао-цзюнь не ответил прямо на ее вопрос, но, казалось, все же дал ответ.
Он определенно что-то заметил! И намекнул, что сохранение предельного безмятежного покоя — ключ к противодействию? Или даже... позволит достичь эффекта того, что все вещи сами склонятся пред тобой? Значит ли это разглядеть иллюзию сквозь ее ложь или достичь некоего более высокого уровня?
Фэн Си задумалась.
Поведение Лао-цзюня склонялось к «спокойному созерцанию» и «самосохранению», что полностью соответствовало его извечному стилю недеяния. Надеяться, что он лично вмешается, пожалуй, нереально.
Но эту нить нельзя обрывать.
Фэн Си вновь почтительно передала послание: Благодарю Лао-цзюня за указание пути! Ученица непременно будет строго хранить покой и чистоту, усердно совершенствуясь без перерыва. К тому же ученице недавно довелось услышать, что сила Звезды Луны, кажется, колышется от ряби, а Фея Чан Си выказывает признаки заботы и тревоги — неизвестно, не связано ли это с вторжением подобных пагубных сил? Мое сердце охвачено великой тревогой.
Она решила зайти еще дальше и упомянуть дело Чан Си, чтобы посмотреть на реакцию Лао-цзюня.
На этот раз ожидать пришлось еще дольше.
Когда Фэн Си уже подумала, что Лао-цзюнь больше не ответит, тот голос прозвучал снова, но на этот раз в нем было всего четыре коротких иероглифа:
Тихие воды глубоки.
После этого, как бы Фэн Си ни отправляла новые послания, ответа больше не было.
Тихие воды глубоки — именно так.
Фэн Си вновь и вновь прокручивала в голове эти четыре иероглифа. Вода, текущая мирно на поверхности, внизу может быть невероятно глубокой, полной скрытых течений? Так он описывает нынешнее положение дел на Звезде Луны? Или намекает, что за делом Чан Си скрывается омут такой глубины, что ей не стоит в это ввязываться?
Отношение Лао-цзюня казалось все более непостижимым, но в одном Фэн Си убедилась точно: ситуация с Чан Си — далеко не единичный случай, и вдобавок она наверняка уходит корнями глубоко!
Подозрения в адрес Западной Религии стали еще сильнее.
Раз уж от Лао-цзюня пока не удается получить прямой помощи, Фэн Си решила запустить второй план — использовать свое нынешнее «служебное положение» для более активного расследования.
Она больше не желала пассивно ждать, пока «пациенты» сами появятся на пороге, и начала более целенаправленные «визиты».
Под предлогом «контрольного осмотра эффективности лечения» и «глубокого исцеления» она стала сама навещать некоторых небесных чиновников, которые приходили на лечение раньше и на чьих телах осело больше всего «семян», особенно тех, кто служил в ведомствах, имевших выход к Нижнему Миру или поддерживавших связи с различными силами.
В процессе исцеления она тщательнее прислушивалась к свойствам этих «семян», пыталась проследить их происхождение и окольными путями расспрашивала об их недавних поездках, людях, с которыми они контактировали, и даже о причинах эмоциональных колебаний.
Этот процесс был кропотливым и опасным, похожим на распутывание кокона детективом, и требовал высочайшего мастерства и терпения, чтобы не спугнуть добычу.
Урожай собирался медленно и по крупицам.
Она обнаружила, что «семена» на телах некоторых небесных чиновников несли в себе едва уловимый мирный аромат, схожий с Западным Миром Блаженства, но внутри него таились еще более глубокое упорство и соблазн, что указывало на возможную связь с Западной Религией.
А «семена» на телах других чиновников излучали явную злобу демонического пути или кровавый смрад Клана Яо, и их происхождение, очевидно, было совершенно иным.
Похоже, эти «семена» проявляли различные свойства в зависимости от окружения и душевного состояния носителя, но их хаотичная и разъедающая суть оставалась неизменной.
Больше всего это напоминало... универсальный источник загрязнения, способный адаптироваться к любой среде?
Фэн Си пробрало до мурашек.
В этот день она «нанесла визит» небесному чиновнику, который отвечал в Небесном Дворе за прием и передачу припасов от других сил. Ранее этот чиновник обратился за помощью из-за душевного расстройства после выполнения задания по передаче припасов людям Западной Религии.
Фэн Си тщательно очистила его тело от нескольких недавно прилипших «семян», и аромат сандалового дерева от этих семян был заметно отчетливее, чем у тех, что были на Чан Си.
Во время праздной беседы этот чиновник невзначай упомянул: Как назло, в прошлый раз во время передачи очищенной святой воды Пруда Заслуг Семи Сокровищ людям Западной Религии все прошло гладко, но после возвращения я все время чувствую беспокойство в сердце, словно слишком долго слушал чтение сутр, и в голове стоит гул...
Святая вода Пруда Заслуг Семи Сокровищ? Достопочтенный из Западной Религии?
Сердце Фэн Си дрогнуло, но внешне она осталась совершенно невозмутимой и, подхватив тему, спросила: — О? Святая вода Западной Религии — вещь превосходная, говорят, она способна очищать скверну и питать изначальный дух. Тот достопочтенный наверняка великий просветленный монах?
Чиновник покачал головой и усмехнулся: — Великий он монах или нет, не знаю, но вел себя крайне вежливо, вот только на прощание зачем-то сунул мне нитку четок, сказав, что они успокаивают ум. Я отказывался, но пришлось взять. Правда, четки на вид самые обычные, я и не придал значения, даже не знаю, куда их забросил.
Четки?!
Фэн Си тут же вспомнила ту связку, которую ей подарил Даос Милэ! Она проверяла их тогда, и все было в порядке, неужели...
Она тут же извинилась и ушла, вернулась в Сад Сотни Трав, отыскала те четки, подаренные Милэ, и вновь тщательно исследовала их с помощью Золотого Света Заслуг.
На этот раз она проверяла не только сами четки, но и, сымитировав описанное чиновником состояние «долгого слушания сутр», погрузила слабую каплю духовного сознания в казалось бы мирный сандаловый аромат четок.
И точно!
В самом глубоком сердце этого мирного аромата она уловила едва заметный ментальный отпечаток, почти полностью слившийся с запахом сандала и обладавший слабым гипнотизирующим и внушающим свойством!
Сам по себе этот отпечаток не нес прямой угрозы и даже помогал успокоить разум, но при длительном контакте заставлял человека незаметно проникаться симпатией к учению Западной Религии и снижать психологическую защиту!
Если у носящего их человека в душе имелись трещины или в окружающей среде присутствовали «семена» иномирной энергии, этот отпечаток вполне мог стать катализатором для размножения «семян» или направить их мутацию в определенное русло!
Фэн Си резко втянула духовное сознание обратно, ее спина покрылась холодным потом.
Какое ядовитое средство! Тихой сапой подтачивает все живое!
Это почти подтвердило ее догадки! Западная Религия действительно использовала это загрязнение или, по крайней мере, плыла по течению, тайным образом продвигая свое проникновение!
Они дарили четки, проповедовали учение, на поверхности завязывая благие кармические связи, а на деле сеяли «духовные якоря»!
Фэн Си посмотрела на четки в своей руке, ее взгляд беспрестанно менялся.
Это было важное открытие! Но в то же время — чрезвычайно опасное открытие.
Что ей делать? Отдать четки Бай Цзэ? Улики неопровержимы, но что дальше? Небесный Двор начнет из-за этого войну с Западной Религии? Исключено. Куда вероятнее тайные переговоры и перекладывание вины друг на друга, а она сама полностью обнажит себя перед взглядом Западной Религии и станет у них бельмом на глазу.
А если не докладывать... неужели позволить им продолжать в том же духе?
Фэн Си оказалась перед дилеммой.
Сжимая четки в руке, она зашагала взад и вперед по залу, а ее взгляд случайно упал за окно.
Вдруг за Южными Небесными Вратами она заметила знакомую огромную темно-желтую фигуру, которая тащила на плече какую-то ношу и о чем-то громко спорила со стражниками ворот.
Это же Куафу! Похоже, он снова притащил к ней больного сородича из Расы У?
Глаза Фэн Си резко вспыхнули!
Смелый план мгновенно сформировался в ее голове!
Быть может... чужими руками расправиться с врагом? Или иначе... перенаправить бедствие в чужой огород?
Разве Западная Религия не хочет сеять «якоря» в Хунхуане? Так что, если... отправить эти вещи с «якорями» в место, связываться с которым они категорически не хотят, или где столкновение с ними сулит огромные неприятности?
Например... в Храм Паньгу Расы У?
Сердце Фэн Си заколотилось в груди.
Этот план был невероятно рискованным, и в случае провала последствия окажутся непредсказуемыми.
Но и выгода колоссальна! Это не только сорвет планы Западной Религии, но и проверит реакцию Расы У на подобные методы, а возможно, даже позволит втянуть Расу У в противостояние с этим невидимым загрязнением!
Действовать или нет?
Фэн Си колебалась лишь мгновение, после чего ее взгляд стал твердым.
Уж лучше замутить эту воду активными действиями, чем сидеть сложа руки в ожидании смерти!
Она быстро обернула четки Милэ слоями Золотого Света Заслуг, запечатала их и сунула в незаметный мешочек для хранения.
Затем она привела в порядок выражение лица, изобразила на нем тревогу и поспешно направилась к выходу из зала.
— Великий Маг Куафу! Неужели кто-то из сородичей снова захворал? Скорее заходите! — она сама шагнула ему навстречу с заботливым выражением лица.
Увидев Фэн Си, Куафу тут же завопил: — Сестрица Травница! Быстро взгляни на этого моего брата! Опять при занятии боевыми искусствами ци пошла не по тем меридианам, из него аж черный дым валит!
Пока Фэн Си провожала Куафу с пациентом в боковой зал и попутно проводила быстрый «осмотр» и «исцеление», она понизила голос и с предельно серьезным видом сказала Куафу:
— Великий Маг, состояние вашего брата... несколько сложное. Дело не только в сбое ци при тренировках, он, похоже, еще и подцепил какое-то крайне скрытное «злое проклятие»!
— Проклятие?! — глаза Куафу размером с медные колокола округлились. — Что за хрень? Да кто смеет проклинать моего брата?!
— Тсс! Тише! — Фэн Си изобразила напряжение. — Это проклятие скрытно, его трудно обнаружить, но оно способно смутить человеческий разум и подорвать основы! Я только что ощутила в его теле след чрезвычайно слабой чужеродной энергии с запахом сандалового дерева, такого определенно не встретишь повсеместно в Хунхуане!
Она намеренно выделила «запах сандалового дерева» и «чужеродную энергию».
Куафу, как и ожидалось, пришел в ярость, но все же принужденно понизил голос: — Запах сандала? Я вспомнил! Некоторое время назад через наше селение тоже проходило несколько лысых... монахов, болтали что-то о кармических связях и дарили всякую всячину! Неужели это они пакостят?!
Сердце Фэн Си дрогнуло — и впрямь! Руки Западной Религии дотянулись и до Расы У!
Она решила ковать железо, пока горячо, достала из мешочка для хранения другой, тщательно запечатанный мешочек, протянула его Куафу и произнесла с суровым лицом:
— Великий Маг, возьмите эту вещь с собой и обязательно передайте лично Прародительнице У Хоу Ту! Возможно, в ней кроются ключевые улики! Но помните: ни в коем случае не открывайте ее сами! Эта вещь странная, боюсь, она обладает способностью сбивать с толку сердца.
Куафу посмотрел на плотно укутанный мешочек, затем на суровое лицо Фэн Си, тяжело кивнул, осторожно принял его своей огромной лапой, похожей на веер, и спрятал за пазуху:
— Я понял! Сестрица, не переживай! Я живо вернусь и доложу Прародительнице! Если те плешивые ослицы действительно мутят воду, я с них живьем шкуру сдеру!
С этими словами он взвалил на плечо всё еще одурманенного воина Расы У, которому только что провели «сеанс исцеления», и вихрем выбежал вон.
Проводя взглядом удаляющегося Куафу, Фэн Си чувствовала, как ее ладони вспотели.
Первый шаг плана удался.
Теперь оставалось лишь посмотреть, как сильно разгорится брошенное ею в стан Расы У пламя и что именно оно выжжет.
Глубоко вздохнув, она повернулась и зашагала обратно в Сад Сотни Трав.
В этой партии в шахматы на просторах Хунхуана она, простая травинка, наконец-то тоже начала исподтишка делать свои ходы.

Комментарии

Загрузка...