Услуга бесплатного наставления и очищения духа, которую оказывала Фэн Си, продвигалась бесшумно, словно весенний дождь, питающий все живое. Она осторожно очищала едва заметные семена на телах каждого из посетителей и в то же время незаметно собирала информацию.
Проведя так несколько дней, она обнаружила определенные закономерности: вероятность появления семян была заметно выше у тех, кто принадлежал к Ведомству Патрулирования Небес, Отряду Стражей Закона, а также у бессмертных чиновников, которым часто приходилось спускаться в Нижний Мир для выполнения заданий. Кроме того, те, кто подвергался сильным колебаниям эмоций или недавно пережил конфликты и неудачи, также легче поддавались заражению.
Это подтверждало её догадки: проникновение иномирной энергии тесно связано с негативными эмоциями и определенной обстановкой.
Как раз когда она была занята исполнением роли живого очистителя, наконец пришло весточка от Бай Цзэ. Содержание её было кратким и емким:
Время настало. Завтра в часы мао соберитесь у Южных Небесных Врат для повторной разведки Горы Черного Ветра. На этот раз главным приоритетом станет рекогносцировка. С вами пойдут Полководец Демонов Фэй Лянь и отряд мастеров формаций. Будьте предельно осторожны, ставьте во главу угла собственную безопасность, а сбор данных почитайте за главное.
Наконец-то предстоит дело! Дух Фэн Си встрепенулся, но в то же время она слегка заволновалась. На этот раз состав участников был намного сильнее, к тому же взяли мастеров формаций — судя по всему, дело принимало серьезный оборот.
Она немедленно прекратила принимать посетителей, заперла двери, чтобы привести себя в порядок, довела Золотой Свет Заслуг до оптимального уровня и тщательно проверила всё тело, убедившись, что в нём не осталось никаких скрытых угроз.
На следующий день, в часы мао, у Южных Небесных Врат.
Помимо Полководеца Демонов Фэй Ляня и Фэн Си, там находились трое с серьезными лицами средних лет из клана Яо, одетых в мантии мастеров формаций, а также отряд из двадцати демонических воинов, явно составлявших элиту.
Увидев Фэн Си, Фэй Лянь лишь слегка кивнул и отдал приказ выступать. Атмосфера была еще более мрачной, чем в прошлый раз.
Отряд бесшумно прибыл в воздушное пространство над Горой Черного Ветра.
Если посмотреть сверху, долина по-прежнему была окутана легкой дымкой крови и убийственной ауры, но казалась гораздо спокойнее, чем в прошлый раз. Никаких движущихся фигур разглядеть не удавалось — лишь кое-где валялось разломанное оружие да темнела буроватая земля, безмолвно свидетельствуя о прошлой жестокой битве.
Ставьте формацию, изолируйте внутреннее от внешнего, сокройте ауру, — скомандовал Фэй Лянь.
Мастера формаций немедленно принялись за дело. Сжав в руках компасы и флаги формаций, они быстро установили вокруг долины мощную скрывающую изолирующую формацию, временно отгородив всю территорию Горы Черного Ветра от мира Хунхуан.
Спускаемся. Сохраняйте бдительность, — Фэй Лянь опустился первым, за ним последовали Фэн Си и мастера формаций, а воины клана Яо рассредоточились, заняв позиции по внешнему периметру для охранения.
Стоило ступить в долину, как в лицо ударила та самая знакомая, вызывающая тошноту хаотичная энергетическая аура. Хоть она и стала намного слабее, чем во время прошлого выброса, но походила на яд, впитавшийся в почву, и пустила корни еще глубже.
Фэн Си немедленно пустила в ход Золотой Свет Заслуг, чтобы защитить себя, и одновременно принялась внимательно прислушиваться к своим ощущениям.
Остатки энергии действительно налицо, они уже частично слились с жилами земли и убийственной аурой, отделить их трудно, — доложил один из мастеров формаций, осматривая землю с мрачным выражением лица.
Имеются признаки легкого искажения пространственной структуры, предположительно вызванного энергетическим выбросом. Требуется фиксация и анализ, — второй мастер формаций озирался по сторонам.
Обнаружено слабое поле духовного осквернения, оно способно незаметно влиять на разум. Боюсь, тем, кто ниже ступени Золотого Бессмертного, будет трудно противостоять ему долго, — вынес вердикт третий мастер формаций.
Выслушав доклады, Фэй Лянь нахмурился:
Возможно ли полностью очистить это место?
Главный мастер формаций покачал головой:
Вряд ли. Разве что перепахать и заново переплавить всю жилу земли до основания, но цена окажется слишком высокой, к тому же это может вызвать масштабные колебания земных жил. На данный момент мы рекомендуем лишь запечатать и изолировать область, продолжая вести наблюдения.
Фэн Си мысленно вздохнула: так и предполагалось. Эта энергия подобна застарелой болезни, пустившей глубокие корни.
Она попыталась направить Золотой Свет Заслуг вглубь земли и обнаружила, что те энергетические потоки больше не нападают столь яростно, как в прошлый раз, а словно дремлющая паутина глубоко вросли в жилы земли и оставшиеся кости, медленно поглощая убийственную ауру и совершая некое причудливое симбиотическое слияние.
В то время как все были заняты напряженной разведкой, Фэн Си внезапно почувствовала, как на самом краю долины, за пределом энергетического барьера формации, пронеслось едва уловимое пространственное колебание!
Там кто-то есть! — рявкнула Фэн Си, предупреждая остальных!
Взгляд Фэй Ляня ожесточился, он мгновенно исчез с прежнего места, а в следующее мгновение уже появился там, откуда исходило возмущение! Фэн Си и мастера формаций тут же последовали за ним.
Как оказалось, за световой завесой формации расплывчатая грязно-желтая фигура пыталась тайком проскользнуть внутрь, но уперлась в барьер, выдав себя — это был Великий Маг Куафу!
Обнаруженный всеми, Куафу выглядел несколько смущенным. Он почесал в затылке и прогудел басом:
Я... я просто мимо проходил, дай, думаю, гляну, что тут творится...
Лицо Фэй Ляня стало ледяным:
Это место перешло под управление Небесного Двора, Расе У вход воспрещен.
Глаза Куафу округлились:
С какой стати! Это же не ваша гора! У нас тут тоже несколько братьев сгинули! Мне надо посмотреть, что за нечисть людей губит!
Видя, что дело идет к столкновению, Фэн Си торопливо выступила вперед, чтобы сгладить острые углы:
Великий Маг Куафу, здесь и впрямь чрезвычайно опасно, убийственная аура разъедает разум. Мы как раз проводим разведку, так что прошу вас, не горячитесь.
Заметив Фэн Си, Куафу немного смягчил тон:
Сестрица травница? И ты здесь? Что вообще происходит? В прошлый раз несколько наших братьев вернулись отсюда, так их тоже сделало раздражительными и вспыльчивыми, даже в культивации начались проблемы!
Сердце Фэн Си ёкнуло! Среди Расы У тоже нашлись те, кто подхватил последствия заражения?
Она тут же обратилась к Фэй Ляню:
Полководец, быть может... позволить Великому Магу Куафу присоединиться к разведке? У Расы У особое телосложение, возможно, они предложат иной взгляд на вещи? К тому же эта скрытая угроза касается обоих кланов, если мы сможем объединить усилия...
Брови Фэй Ляня сошлись на переносице, было очевидно, что он вовсе этого не желает. Но, взглянув на упрямый вид Куафу и вспомнив глубокий замысел Его Величества (в котором, пожалуй, таилось и намерение попутно разведать обстановку у Расы У), он в конце концов холодно бросил:
Только он один. Если вздумает учинить смуту — предать смерти на месте.
Куафу фыркнул, но послушно последовал за Фэн Си сквозь световую завесу формации.
Стоило переступить границу долины, как лицо Куафу изменилось. Он шумно втянул носом воздух, притопнул ногой и прогремел:
Эта земля... что-то с ней не так! Четко чувствую, как прародительские жилы у меня под ногами рыдают! Какая-то мерзость туда забралась!
Раса У рождена землей и взрощена ею, их способность ощущать земные жилы и вправду гораздо тоньше и непосредственнее, чем у клана Яо!
Куафу присел на корточки, опустив на землю широкую, словно веер, ладонь, и на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь. Внезапно он широко раскрыл их, и во взгляде промелькнули шок и гнев:
Это та самая дрянь! Точь-в-точь та же мерзость, что была у моих братьев! Только гуще! Ещё ядовитее! Они жрут жилы земли! Жрут души павших воинов!
Его реакция подтвердила догадки Фэн Си: иномирная энергия действительно способна заражать Расу У и наносить земле непрерывный урон.
Можно ли её разогнать? — переспросила Фэн Си.
Куафу попытался задействовать силу земли, и густой грязно-желтый свет хлынул под землю.
Однако, стоило этому грязно-желтому сиянию соприкоснуться с хаотичной энергетической сетью под землей, как оно растворилось в ней, словно глиняный бык в море. Мало того, что оно не смогло рассеять скверну — эта энергия сама оплела его силу, осквернила её и даже попыталась в ответ просочиться в тело самого Куафу!
Тьфу! Какая гадость ядовитая! — испуганно выругался Куафу. Он торопливо оборвал связь, замахал руками и скривился, словно испачкался в чем-то скверном. — Никуда не годится! Моя сила не может их прогнать, только липнет к ним!
Даже сила земли Расы У оказалась бессильна перед очищением? На сердце у Фэн Си стало еще тяжелее.
В этот момент главный мастер формаций внезапно заговорил:
Полководец, госпожа Фэн Си, возможно... стоит испробовать один способ. Я заметил, что хотя тамошняя энергия и слилась с жилами земли, её сердцевина, судя по всему, всё же боится некоего предельно чистейшего начала порядка или очищения. Золотой Свет Заслуг госпожи Фэн Си вроде бы эффективен, но радиус его слишком мал. Если усилить силу заслуг в сочетании с формацией, быть может, удастся провести локальный эксперимент по очищению?
Усилить силу заслуг? — Фэн Си опешила. — Это как же её усилить?
Мастер формаций продолжил:
У меня есть формация под названием Малый Массив Очищения Чжоу Тянь. Она способна собрать воедино силы заклинателя, усилить их свойства и покрыть определенный радиус. Наверное, мы могли бы попросить госпожу Фэн Си возглавить формацию, а мы поможем ей, попытавшись очистить небольшой участок земли, чтобы посмотреть на результат.
Фэй Лянь посмотрел на Фэн Си:
Желаешь попробовать?
Взглянув на оскверненную землю у себя под ногами, а затем на смотревших с надеждой Куафу и мастера формаций, Фэн Си кивнула:
Эта скромница сделает всё от неё зависящее.
Все выбрали относительно слабо загрязненный участок площадью около десяти чжанов в окружности.
Трое мастеров формаций стремительно расставили флаги формаций, вычерчивая сложные узоры. Фэн Си встала в узел циркуляции, глубоко вздохнула и влила Золотой Свет Заслуг в ядро формации.
Умм!
Формация вспыхнула мягким золотым светом, войдя в резонанс с Золотым Светом Заслуг Фэн Си, и тот мгновенно усилился и распространился вокруг, словно перевернутая золотая чаша, накрывшая этот участок!
Очистить! — сосредоточив мысли, Фэн Си направила усиленный Золотой Свет Заслуг просачиваться в почву!
Ши-ши-ши...!
Земля тут же забурлила, словно брошенный в раскаленное масло кусок льда! То тут, то там из почвы силой стали вытергаться клочки черного тумана. Под сиянием золотого света они издавали пронзительные визги (беззвучные, но ощущаемые разумом), после чего быстро очищались и рассеивались!
Действует! Причем эффективность оказалась раз в десять выше, чем если бы Фэн Си действовала в одиночку!
Все затаив дыхание наблюдали за происходящим.
Однако радость длилась недолго.
Когда очищение дошло до половины и коснулось более глубоких слоев, теснее всего связанных с жилами земли, грянули перемены!
Загнанные в тупик хаотичные потоки энергии словно до предела рассвирепели: они больше не пытались спастись бегством или сопротивляться, а резко сжались и уплотнились к центру!
В следующее мгновение из-под земли вырвался черный демонический лик — куда более плотный и искаженный, чем в прошлый раз, на котором даже проступали смутные черты лица. Он испустил еще более пронзительный рев, нацеленный прямо в душу!
Бум!
Мощный духовный удар прокатился волной во все стороны!
Световая завеса формации бешено затряслась! Трое мастеров формаций глухо ухнули, из уголков их ртов показалась кровь — очевидно, их задело отдачей!
Разум самой Фэн Си тоже яростно содрогнулся, но она заранее была к этому готова, и Золотой Свет Заслуг намертво прикрыл её духовное сознание!
А Куафу, стоявший на внешнем крае формации, принял на себя удар тяжелее всех! Его глаза мгновенно покраснели, он издал яростный рев, и кровяная ци на его теле вышла из-под контроля — он в бешенстве обрушил кулак на работающую формацию!
Плохо! Он потерял контроль! — лицо Фэй Ляня переменилось, и он немедленно бросился наперерез!
И прямо посреди этого хаоса!
Никто не заметил, как в тени на краю долины едва заметный призрачный силуэт, почти слившийся с окружающей средой, беззвучно наблюдал за происходящим.
Когда появился демонический лик и Куафу вышел из-под контроля, этот силуэт слегка качнулся, и тончайшее, до предела неуловимое божественное чувство, несущее в себе некий исследовательский и хищный подтекст, подобно невидимому щупальцу, бесшумно протянулось к искаженному демоническому лику... а заодно и к возглавлявшей формацию Фэн Си!
Фэн Си изо всех сил поддерживала формацию, противостоя демоническому лику и удару, как вдруг ощутила, что леденящий, мутный, полный злобы взгляд зафиксировался на ней, заставив её волосы встать дыбом!
Это не ментальная атака демонического лика! Что-то иное! Спрятанное в засаде!
Она резко повернула голову в ту сторону, откуда исходила эта злая воля, но увидела лишь пустую тень!
Однако это мгновенное ощущение заставило её сердце едва не остановиться!
Эта аура... она ей знакома... неужели...
Не успела она додумать, как затаившийся в тени взгляд вновь стремительно отхлынул, подобно приливу, и исчез без следа, словно его никогда и не было.
Тем временем Фэй Лянь уже усмирил потерявшего рассудок Куафу (отключив его одним ударом ладони по шее) и одновременно с этим взмахом меча развеял вновь сформировавшийся демонический лик.
Демонический лик рассеялся, а остатки хаотичной энергии на земле, казалось, окончательно выветрились. Почва на очищенном участке оставалась бесплодной, но отвратительная зловещая аура там больше не ощущалась.
Локальное очищение... увенчалось успехом? Хотя процесс и выдался щекочущим нервы.
Фэн Си обессиленно опустилась на землю, тяжело дыша, но в душе не было никакой радости — лишь глубокий холод.
Тот скрытый в тени взгляд только что... что это было?
Она абсолютно не ошиблась в своих ощущениях! В этом отчетливо сквозила... аура Пути Магов! Причем предельно чистая и причудливая!
Неужели... Прародитель Магов Лохоу или кто-то из великих магов под его началом тоже всё это время тайком наблюдал за этим местом? И даже... использовал эту иномирную энергию?
Эта мысль бросила её в дрожь.
Фэй Лянь осмотрел Куафу и нахмурился:
Тот духовный удар взбудоражил его собственную кровяную ци, он потерял рассудок, но угрозы жизни нет.
Затем он снова посмотрел на очищенную землю со сложным выражением в глазах:
Хотя очищение и дало результат, цена оказалась слишком высока, оно легко вызывает обратную отдачу, так что внедрить этот метод повсеместно трудно.
Мастера формаций тоже с бледными лицами кивнули:
Нужно всё тщательно обдумать.
Фэн Си хранила молчание и не стала рассказывать о скрытом наблюдении. Доказательств не было, а скажи она об этом — её сочли бы за помрачение рассудка.
Забрав потерявшего сознание Куафу и собранные данные, отряд поспешно покинул Гору Черного Ветра.
На обратном пути настроение Фэн Си было тяжелее свинца.
Загрязнение на Горе Черного Ветра оказалось куда сложнее, чем предполагалось, и на пути очищения громоздились преграды.
Но еще страшнее то, что в тени, похоже, таились другие рыболовы, следящие за этой мутной водой.
Эта лужа под названием Хунхуан становилась всё глубже и мутнее.
В какой же водоворот втянули её, маленькую травинку, которая просто хотела выжить?

Комментарии

Загрузка...