Звезда Луны, Дворец Гуанхань.
Нефритовый Заяц, ответственный за уход за феей Чанъэ, первым заметил неладное. Зажав в зубах только что выдернутую морковку, он впрыгнул во внутренние покои, но обнаружил, что любимое нефритовое ложе феи пустует, и даже след Матушки Цаоши, регулярно наведывавшейся сюда и приносившей тепло в виде золотого света заслуг, простыл.
Нефритовый Заяц склонил голову набок, и его глаза, похожие на рубины, отражали полное недоумение. Он поскакал вокруг, обследуя каждый угол, и лишь под ветвями османтуса нашёл несколько осколков нефритовой подвески, в которых ещё теплились слабые пространственные колебания.
— Писк? — Нефритовый Заяц лапкой подтолкнул обломки и, ощутив исходившую от них зловещую, рвущую душу ауру, так испугался, что его шёрстка встала дыбом. Зажав морковку в зубах, он в панике побежал искать других небесных дев.
Весть быстро передавалась по инстанциям, пока не дошла до Сихэ.
Услышав о случившемся, Сихэ примчалась на место и подняла осколок нефритовой подвески, нахмурив изящные брови. Она отчетливо чувствовала таившуюся в нём решительную и чужеродную силу пространства — нечто совершенно несвойственное землям Хунхуана.
— Чанъэ... Фэн Си... — Лицо Сихэ было суровым, и она немедленно передала известие Ди Цзюню.
Почти в то же время в Павильоне Небесных Секретов пламя, олицетворяющее Светильник Души Судьбы Фэн Си, хоть и не погасло, но вдруг стало совсем слабым, словно свеча на ветру, а его положение сделалось зыбким и неуловимым — зафиксировать его было невозможно!
Лицо Бай Цзэ резко изменилось, он тут же принялся за гадание, но увидел лишь сплошной туман хаоса — небесные тайны оказались полностью перепутаны!
— Межпространственное перемещение? К тому же в крайне отдалённый мир с совершенно иными законами мироздания! — мгновенно сделал вывод Бай Цзэ, и сердце его заколотилось от чудовищных волн ужаса. Как Фэн Си могла внезапно оказаться втянута в подобное? И что это за нефритовая подвеска?
Не смея медлить, он тут же доложил обо всём наверх.
Во Дворце Линсяо Ди Цзюнь, разглядывая принесённые Сихэ обломки подвески и выводы Бай Цзэ, сидел с лицом темнее тучи.
Исчезновение какой-то там феи Чанъэ его нисколько не волновало. Но Фэн Си — дело другое! На ней лежали колоссальные заслуги, она была связана с тайными замыслами Небесного Пути и к тому же являлась ключевым образцом в важных научных изысканиях, которые они вели вместе с Бай Цзэ! Её пропажа могла даже спровоцировать отдачу от Небесного Пути или вновь привлечь внимание тех двоих!
— Искать! — голос Ди Цзюня был холоден. — Тщательно расследовать происхождение этой подвески! Задействовать Зеркало Созвездий Всего Неба, изо всех сил выслеживать остаточные пространственные колебания! Бай Цзэ, отвечаешь лично!
— Слушаюсь, Ваше Величество! — отдал приказ Бай Цзэ и торопливо удалился.
Вся машина Небесного Двора, отреагировав на внезапное исчезновение Фэн Си, пришла в движение — слаженное, но скрытое от посторонних глаз.
Храм Паньгу.
Великий Маг Куафу в очередной раз приволок на себе за пределами Южных Небесных Врат молодого соплеменника из Расы У, у которого от неудачной практики свело мышцы и сбилось дыхание, и заорал во всю глотку:
— Сестрица Цао! Выходи скорее! Моему брату совсем худо!
Однако, прождав добрую половину дня, он не дождался появления Фэн Си — вместо этого Южные Небесные Врата оказались под усиленной стражей, а царившая вокруг атмосфера была напряжена до предела.
После расспросов (в основном сведённых к громогласному реву) Куафу в полном недоумении выяснил: сестрица Цао, кажется, пропала! Вместе с какой-то феей со Звезды Луны её невесть куда унесло пространственным вихрем!
Куафу тут же заволновался. Ведь сестрица Цао была у них в Расе У «специалистом по особой реабилитации»: руки золотые, плата символическая (в основном местными деликатесами), да ещё и выслушивала их жалобы на тяжесть кулачных боёв! Как же можно потерять такую полезную травинку?
Не говоря ни слова, он взвалил на плечи всё ещё подёргивающегося сородича и бросился обратно, всю дорогу голося на бегу и врываясь в Храм Паньгу:
— Предок-У Хоу Ту! Беда! Сестрица Цао пропала!
Услышав это, Хоу Ту слегка удивленно и сосредоточенно посмотрела на него своим мягким взглядом. К Фэн Си она относилась весьма тепло — та маленькая травинка действительно умела облегчать тоску, вызванную её собственной способностью чувствовать скорбь земли.
— Межпространственное исчезновение? — Хоу Ту попыталась прощупать обстановку и слегка покачала головой. — Небесные тайны погрузились в хаос, проследить невозможно. Но огонёк её судьбы не погас, значит, жизни ничто не угрожает.
И тем не менее она распорядилась:
— Куафу, возьми нескольких сородичей, тщательно обыщите окрестности Горы Бучжоу, высматривайте любые следы аномальных пространственных искажений. Помните: ни в коем случае не вступайте в конфликты с Кланом Яо.
— Сделаем! — отдал честь Куафу и вихрем умчался прочь.
За тридцатью небесами, во Дворце Цзысяо.
Прародитель Дао Хунцзюнь, возлежавший на облачном ложе с закрытыми глазами, лишь едва заметно качнул кончиком метелки-фацзы, взбудоражив тончайшие потоки окружающего хаоса.
В Западных Землях Демонов, во Дворце Лохоу.
Магия на кончиках пальцев Прародителя Магов Рохоу вспыхнула ярче, отразив хитрую улыбку на его губах. Его взгляд, казалось, пронзил бесконечные пространства, на мгновение замер в запутавшемся хаотичном потоке небесных судеб, после чего он издал странный, многозначительный смешок.
Кумирня Пяти Деревень.
Бессмертный Чжэнь Юаньцзы, держа в руке Книгу Земли, слегка нахмурился. Он попытался вычислить происхождение подвески, вызвавшей эту бурю, но обнаружил, что связанные с ней небесные тайны давно стерты чьей-то неизмеримо более мощной силой, оставив после себя лишь пелену тумана.
— Старый друг Хун Юнь... похоже, тоже завязан в кармическом узле с этой вещью? Странно... — Задумавшись на мгновение, Чжэнь Юаньцзы позвал мальчиков Цинфэна и Миньюэ: — Вы двое в последнее время понаблюдайте за аномальными пространственными колебаниями в мире. Если заметите что-то — немедленно доложите мне.
Кровавое Море.
Старец Минхэ ощутил, как тончайшая нить кармы, связывавшая его с Фэн Си, внезапно оборвалась где-то в неизведанной пустоте, и издал недовольный фыркающий звук. Уплывшая из рук добыча (материал для исследований) сильно его рассердила.
В одночасье исчезновение Фэн Си и Чанъэ, подобно брошенному в гладь озера камню, хоть и не подняло чудовищных волн, но посеяло среди высших сил Хунхуана зёрна интереса и породило скрытые течения разной степени силы.
А в это время одна из главных героинь сего происшествия, Фэн Си, столкнулась с самым страшным кризисом выживания с момента своего перемещения.
Придя в себя, она обнаружила, что они с Чанъэ по-прежнему лежат в том самом холодном, безмолвном и полуразрушенном дворце.
Чанъэ тоже только что очнулась и с растерянным ужасом озиралась по сторонам. Увидев Фэн Си, она вцепилась в неё, как утопающий в соломинку:
— Матушка Цаоши! Что это за место? Куда... куда мы попали?
Фэн Си горько усмехнулась:
— Боюсь... та нефритовая подвеска перенесла нас в совершенно неизвестный мир.
Она попыталась запустить циркуляцию своей техники и с ужасом обнаружила, что здешняя духовная энергия не только крайне скудна, но и чудовищно бурна — её невозможно ни поглотить, ни очистить. Ещё хуже было то, что связь с Небесным Путем Хунхуана истончилась до предела, а золотой свет заслуг внутри её тела восстанавливался со скоростью ползущей улитки!
Это означало, что её главный козырь — практически неисчерпаемый запас заслуг — здесь оказался жестоко урезан! Каждая потраченная крупица была невоспоimо утрачена!
— Неизвестный мир? — лицо Чанъэ стало ещё бледнее, глаза наполнились слезами. — Эта подвеска... я... я случайно нашла её, она показалась мне красивой, я и подумать не могла...
Фэн Си вздохнула: сейчас было не время искать виноватых. Самое срочное — выяснить, что это за место, есть ли здесь опасность и... как вернуться назад!
Собравшись с силами, она подняла Чанъэ:
— Здесь оставаться нельзя, давайте сперва отыщем безопасное место.
Поддерживая друг друга, они осторожно выбрались из полуразрушенного зала.
Пейзаж снаружи заставил их сердца уйти в пятки.
Небо было вечного грязно-жёлтого оттенка, ни солнца, ни луны, ни звёзд разглядеть не удавалось. Земля потрескалась, растительность увяла, повсюду валялись руины зданий и гигантские кости, а воздух был пропитан запахом тлена и безысходности.
Казалось, это место — забытый и разрушенный бесчисленными веками обломок какого-то мира.
— Как здесь... жутко... — Чанъэ дрожала всем телом, судорожно вцепившись в руку Фэн Си.
У самой Фэн Си мурашки бежали по коже. Эту проклятую дыру при всём желании нельзя было назвать местом, где можно выжить!
Они бесцельно брели среди руин, отчаянно пытаясь отыскать хоть малейший признак жизни или зацепку.
Проплутав неизвестно сколько времени, Фэн Си вдруг резко остановилась, и её лицо изменилось.
Она почувствовала, как из-за обрушившейся каменной стены позади неё повеяло несколькими слабыми, но насквозь пропитанными злобой и жадностью аурами!
Это были не демоны Клана Яо, не сородичи Расы У и уж тем уровне не люди! Это была незнакомая ей, леденящая кровь и лишённая всякой гармонии форма жизни!
— Осторожно! — тихо бросила Фэн Си, заслоняя собой Чанъэ и с трудом зачерпывая последние крупицы золотого света заслуг в своём теле.
Едва она успела выговорить это, как из-за руин с диким воплем выпрыгнуло несколько тёмных силуэтов!
Это были уродливые, странные существа: смутно человекоподобные, с серой, мертвенно-бледной кожей, мутными глазами и острыми когтями. Из их пастей вырывалось хриплое сипение, и они безумной толпой бросились на непрошенных гостей!
Фэн Си без колебаний превратила золотой свет в тонкий защитный барьер, преграждая им путь!
Бц! Бц! Бц!
Чудовища с глухим стуком врезались в преграду из света, отлетали назад и издавали яростные вопли. Но они, казалось, не чувствовали боли: мгновенно вскочив на ноги, они с удвоенной яростью принялись молотить по барьеру!
Фэн Си почувствовала, как золотой свет внутри неё тает с бешеной скоростью! Сила здешних монстров была не так уж велика, но число их оказалось огромным, и они перли напролет, совершенно не дорожа своими жизнями!
— Матушка! — испуганно завизжала Чанъэ, потеряв всякий облик от страха.
— Не бойся! — стиснув зубы, держала оборону Фэн Си, хотя на сердце у неё было холодно, как в ледяном погребе.
С такой скоростью расхода сил она долго не продержится!
Когда заслуги иссякнут полностью, с её начальной ступенью Небесного Бессмертного в этой проклятой дыре, лишённой духовной энергии, она станет не более чем овцой перед бойней!
Неужели она, Фэн Си, преодолевшая столько трудностей, избежав пронзительных взглядов великих мира сего и пересидев на передовой конфликта кланов У и Яо, в конце концов бесславно сгинет в этом богом забытом ином мире, превратившись в корм для каких-то тварей?!
Она не смирится! Ни за что не смирится!
В глазах Фэн Си мелькнуло жесткое выражение, она продолжала поддерживать барьер и лихорадочно соображала, как поступить.
Нужно срочно найти способ восполнить силы! Или... отыскать путь домой!
Её взгляд скользнул по неистово атакующим монстрам, а затем переметнулся на мёртвый, безнадежный пейзаж этих руин.
Дикая и дерзкая мысль внезапно озарила её разум.
Раз уж здешнюю духовную энергию невозможно усвоить... быть может, сами эти твари таят в себе нечто... что поддаётся «поглощению»?
Например... негативные эмоции? Хаотичную энергию? Или даже... обрывки душ?
От этой мысли у неё самой мороз по коже пошёл.
Но в безвыходном положении казалось, что... другого выбора просто нет!
Глядя на снова бросившихся в атаку монстров, Фэн Си постепенно наполнила свой взгляд непоколебимой решимостью.
Волю к жизни типичного офисного работника эпохи Хунхуана в этот момент удалось раскалить до предела!
Ради выживания, ради возвращения домой, ей, пожалуй, придётся испробовать парочку неортодоксальных методов!

Комментарии

Загрузка...