Лицо Цзянь И оставалось совершенно спокойным — словно человека, который пытался стереть ей память, не было прямо перед ней.
Это заставило Джека на мгновение удивленно замереть.
— Я поняла, — кивнула Цзянь И, поднимаясь, чтобы уйти.
Но не успела она открыть Световой портал, как кто-то схватил её сзади за край одежды.
Она обернулась и встретилась взглядом с Зимним Солдатом:
— Не уходи.
Не уходи — именно так.
Всего два слова, произнесенных так просто. Но сколько же эмоций, должно быть, таилось в них на самом деле.
Та маленькая девочка была единственным образом, который за последние почти двадцать лет неизменно жил в памяти Зимнего Солдата. Всё остальное стиралось в ходе бесконечных циклов промывания мозгов.
В его хаотичном мире любые воспоминания казались зыбким туманом, который вот-вот развеет случайный порыв ветра.
И лишь та пухленькая малышка, вечно с капелькой слюны на подбородке, косноязычно семенила за ним, требуя обнять, и тыкала пальцем в его руку со словами: «Зима».
В глазах Зимнего Солдата читалась мольба. Он никогда не мог забыть её чистые глаза и то, как она спрашивала, почему его зовут Зимой.
Малышка даже научилась говорить, начав с самых первых слов: «Зима, обними».
— Не уходи.
Зимний Солдат не вкладывал силы в пальцы. И это при том, что металлическая рука была способна остановить пулю, летящую на огромной скорости, и пробить насквозь толстую стену.
Но в этот миг ему казалось, что тонкая полоска ткани в его ладони весит целые тонны. Он едва находил в себе силы удерживать её.
Цзянь И остановилась и медленно обернулась.
— Ты не хочешь, чтобы я уходила? — спросила она.
Зимний Солдат не знал, что ответить, и лишь торопливо закивал.
Цзянь И опустила взгляд. Ее длинные ресницы невероятно красиво затеняли глаза, скрывая и выражение её лица, и мысли, роящиеся в голове.
Долгое время она молчала, но наконец подняла голову, тронув губы беглой улыбкой:
— И какой смысл мне оставаться?
Зимний Солдат приоткрыл рот. Ему хотелось сказать: останься, побудь с нами. У меня здесь даже есть твои любимые с детства зефирки.
Но, глядя на девушку — или, пожалуй, уже женщину — перед собой, он не смог вымолвить ни слова.
Казалось, десяток лет, пролегла между ними непреодолимой пропастью, подобно тем воспоминаниям, что исчезли из головы Цзянь И из-за неудачных попыток стирания памяти.
Взгляд Зимнего Солдата потемнел, захлестнув волной неизбывной тоски и утраты. Плечи его поникли, и весь он стал похож на побитый дождем цветок, потерявший всю свою живость.
Цзянь И на мгновение онемела, глядя на него.
Помедлив, она повернулась к стоявшему позади Джеку:
— У вас есть систематизированные ранние исследовательские материалы обо мне?
Джек никак не ожидал, что в этот момент обратятся именно к нему. Вздрогнув, он поспешно ответил:
— Да, должно быть.
Цзянь И кивнула:
— Тогда я буду ждать документы.
— Подготовлю через три дня.
Ей ответом были лишь удаляющаяся спина и растворяющееся в воздухе тускло-синее сияние.
— Не спешите, со временем она присоединится к нам, — лицо Джека неуловимо изменилось, словно только что улыбчивый и простой в общении человек был всего лишь маской.
Выражение лица Зимнего Солдата ничуть не изменилось — он уже давно привык к этой стороне Джека.
Властной, полной абсолютного превосходства человека, стоящего на вершине.
— Ты в этом так уверен? — спросил Зимний Солдат.
Мужчина обернулся, одарив его мягкой улыбкой:
— Разумеется. Как только она изучит материалы, которые я ей передам.
Как же всё-таки здорово уметь мгновенно перемещаться.
Цзянь И смахнула с плеча несуществующую пыль, испытывая глубочайшее удовлетворение. Мало того, что удавалось сэкономить на проезде, так ещё и удавалось свести контакты с людьми к минимуму — о чём еще можно было мечтать?
Глядя в окно, Цзянь И мысленно отвесила себе затрещину. Докатилась: теперь её предел мечтаний сводился к тому, чтобы поменьше слышать чужих мыслей и наслаждаться тишиной.
— Мяу? — раздался тоненький кошачий голосок с жалобной ноткой, способный растопить любое сердце.
Цзянь И не стала исключением.
Тут же бросившись на звук, она подняла с пола свернувшегося клубочком котенка и принялась гладить его от шеи до самого хвоста, пока торчавший на макушке рыжий хохолок у черного котенка не встал дыбом.
Он покачивался из стороны в сторону, словно победный флаг, выглядя при этом невероятно довольным.
Как ни стыдно было признаться, но Цзянь И, перешагнув рубеж в два десятка лет, в душе оставалась всё той же девчонкой. Стоило ей увидеть кошку или собаку, как руки сами начинали чесаться — без хорошей порции поглаживаний она просто не могла успокоиться.
Это мастерство превращать кошек в послушные меховые комки с закрытыми от удовольствия глазами она оттачивала годами, пережив бесчисленное множество столкновений с кошачьими и собачьими характерами.
В конце концов, попытка погладить животное «против шерсти» в неудачный момент могла закончиться тем, что милое создание пустит в ход когти.
Усердно ублажая питомца, Цзянь И прощупала котенка с головы до ног.
По идее, техника должна была сработать безупречно. Но...
Цзянь И в недоумении посмотрела на кота, который подозрительно активно извивался, словно пытаясь отчаянно от чего-то сбежать.
Слегка нахмурившись, она почувствовала, что что-то здесь не так.
Заметив это, котенок засучил всеми четырьмя лапами с удвоенной резвостью, стремясь как можно скорее удрать из этого жуткого места. Цзянь И едва удержала его в руках и была вынуждена приложить больше усилий, чтобы наконец усмирить этот внезапный хаос.
Сузив глаза, она в упор уставилась на котенка в своих руках.
Погодите-ка... Лапы!
Тут до Цзянь И дошло, откуда взялось это странное предчувствие.
Ведь лапу этого котенка вчера защемило дверью! Она ещё заботливо забинтовала её в огромный несуразный куль, так почему же за столь короткое время всё уже зажило?
Судя по всему, лапка двигалась совершенно свободно.
— У нынешних котят и щенков что, регенерация настолько бешеная? — Цзянь И встревожилась, чувствуя неладное.
Глядя на притихшего черного котенка, она запуталась окончательно.
— Да ладно, я всё равно ничего не смыслю в болезнях животных. К чему ломать голову? — усмехнувшись над собой, Цзянь И быстро достала из шкафа небольшое одеяльце, завернула в него черного котенка и, открыв Световой портал, шагнула внутрь.
Не то чтобы ей нравилось всюду телепортироваться, просто её новое жилье находилось в глухом пригороде, куда Макар телят не гонял. Если бы не порталы, расходы на бензин давно съели бы львиную долю её бюджета.
— И всё это ради тебя! — Цзянь И с нежностью потрогала котенка за макушку и, надув губы, заговорила ласковым, убаюкивающим тоном, словно с малым ребенком.
На беду, ветеринарные клиники обычно располагались в самых оживленных торговых районах, где толпилось море народа.
Чужие мысли тут же вихрем ворвались в её голову, навалившись единым потоком и вызвав жуткую головную боль.
— Боже мой, на этой карте столько денег! Я так и знала, что этот мужик меня искренне любит!
— Я так хочу эту вещь, но как намекнуть ему, чтобы он не подумал обо мне плохо?
— ...Думаю, если я куплю эту сумочку, она наконец согласится перейти к следующему шагу?
— О боже, какая потрясающая работа искусства!
— Как тесно, сколько же здесь народу! Когда она уже закончит ходить по магазинам?
Цзянь И помотала головой, пытаясь избавиться от боли.
Вынужденно и непрерывно слушать чужие мысли — удовольствие, мягко говоря, ниже среднего.
К счастью, стоило ей ускорить шаг и завернуть за пару углов, как цель оказалась совсем близко.
— Здравствуйте, я записывалась на прием, — с легкой улыбкой произнесла Цзянь И, обращаясь к администратору.
Стоило ли благодарить собственную интуицию? Вчера, подобрав котенка, она увидела видение, в котором везет его к ветеринару, и сразу же позвонила в клинику.
Иначе сейчас пришлось бы возиться куда дольше.
А главное — существовал риск раскрыть себя.
— Здравствуйте, мисс Кейт, — администратор быстро нашла запись в базе, радостно улыбнулась и проводила Цзянь И с котенком на руках в кабинет врача.
— Вы хотите сказать, что вчера у него была сломана лапа? — ветеринар прищурился, явно не веря своим ушам.
И его можно было понять: за всю жизнь он не видел столь здорового кота. Шерсть лоснилась так, будто животное только что вернулось с престижной выставки.
И как можно поверить, что эта дама утверждает, будто у него была переломана лапа?
— Да, доктор, — кивнула Цзянь И. — Меня это тоже беспокоит.
И она поинтересовалась:
— Скажите, что с его лапой сейчас? Нормально ли идет восстановление, не останется ли последствий?
Врач опешил. Помолчав с ошеломленным видом, он неуверенно произнес:
— Ну... думаю, с ним всё прекрасно.
— Да-да, просто отлично. Никаких последствий.
Ему, пожалуй, не показалось — кот и впрямь только что посмотрел на него взглядом, полным глубочайшего презрения.
Похоже, сегодня придется лечь пораньше. Видимо, переутомился.

Комментарии

Загрузка...