Необыкновенная? — мысленно протянула Пеппер, охваченная глубоким замешательством.
Каким образом он вообще об этом узнал?
Прошло всего лишь одна ночь, а в комнате мистера Холмса уже выросла запутанная паутина улик. Красноватые нити, словно паутина, густо опутывали углы стен, напоминая гигантское паучье гнездо.
Пеппер наблюдала, как мужчина отвернулся и принялся что-то подозрительно нашаривать, после чего извлек откуда-то из темного угла пару листьев и принялся их яростно жевать.
Возможно, взгляд Пеппер был слишком пристальным, но Холмс повернулся к девушке:
— Листья коки. Лучшее средство для сна.
Сказав это, он снова извлек откуда-то невесть откуда взявшиеся листья, с нервным видом понюхал их, сморщил нос и опять сунул в рот.
— Хочешь? — спроил Холмс.
Пеппер, словно увидев нечто ужасное, замахала руками, страшась даже мысли о том, как бы не принять это внезапное гостеприимство.
Пеппер: Я действительно не осмеливаюсь есть этот лист...
Она чувствовала, что и впрямь угодила на пиратский корабль, да еще на какой-то огромный, с которого теперь никуда не сбежать.
Холмс отыскал стул, уселся, зажал в зубах трубку и, только раскурив ее, невнятно произнес:
— Разве в детстве у тебя не было ничего необычного?
Сердце Пеппер подпрыгнуло, и она с заметным колебанием покачала головой.
Холмс выпустил колечко дыма и неторопливо ответил:
— Ложь.
Ложь — именно так.
— Что? — Пеппер все еще сопротивлялась.
К сожалению, ни ее слова, ни вчерашние неосторожные обмолвки давно уже выдали ее с головой.
Холмс взмахнул рукой:
— Не беспокойся, я никому об этом не скажу. Что касается твоей интуиции...
Мужчина внезапно подался вперед, и его пронзительный, горящий взгляд в ту же секунду уставился на Пеппер, заставив ее невольно напрячься и на мгновение замереть от скованности.
— Твой ход мыслей вчера был совершенно верен, обычный человек вряд ли додумался бы до такого направления. Разумеется, если только он не великий сыщик, подобный мне... — Холмс самодовольно усмехнулся. — Конечно, это исключено.
Он поднялся на ноги, заложив руки за спину, заходил туда-сюда, продолжая на ходу делать выводы.
— Когда твои приемные родители погибли, ты была совсем маленькой. И тем не менее сумела заметить неестественность в автокатастрофе. Первая реакция нормального человека — обратиться за помощью к родственникам. Но ты этого не сделала. Будучи журналисткой, ты умудрилась скопить немалые сбережения и даже выплатить долги родителей... Думаю... весь недавний фурор вокруг газеты «Стан» объясняется исключительно теми материалами, которые предоставила ты.
Пеппер прищурилась.
Холмс торопливо улыбнулся, отступил на два шага назад и развел руки в стороны, изображая полную невиновность и безвредность.
— О, не надо так смотреть. Я просто рассуждаю...
Мужчина с улыбкой встряхнул трубку, и еще не остывший пепел упал на ковер, прожгши в нем две маленькие дырочки. Впрочем, он даже не заметил этого и продолжал бормотать себе под нос:
— Обладай кто-нибудь подобной интуицией и точностью еще пару десятков лет назад в Европе, его бы наверняка сожгли на костре как ведьму.
Холмс повернул голову, прямо глядя на Пеппер со зловещей улыбкой:
— Дорогая мисс Пеппер, вы случаем не ведьма?
Ведьма — еще несколько десятилетий назад это оскорбительное прозвище означало приверженность ереси и темным силам.
Пеппер с легким неудовольствием приподняла брови:
— Разумеется, нет.
Холмс хлопнул в ладоши с видом человека, держащего всё под контролем:
— Вот именно. Современные люди и сами не ведают, что творят, словно и впрямь верят в эти давно отжившие свой век древние предрассудки.
— Прорицатели? — с улыбкой произнес Холмс. — Всего лишь пустой звук для толпы. Предсказать будущее — звучит невероятно загадочно, но на самом деле будущее, как и прошлое, поддается логическому объяснению.
Он повернулся и принялся тереть в руках свою сыщицкую шляпу:
— Взять хотя бы меня: любое прошлое событие легко поддается моим дедуктивным выводам. Разве это доказывает мои сверхспособности? Ни в коем случае!
Он утрированно вскинул голову, невольно ускоряя темп речи, словно пытаясь за кем-то угнаться.
Казалось, его мозг уже заработал на бешеных оборотах, огромные объемы информации бешено крутились в голове, и стоило только появиться просвету на свободу, как они хлынули бы наружу сокрушительным потоком. Его язык уже явно не поспевал за быстротой мысли.
— Детали, сплошные детали... Да, я замечаю то, чего не замечают другие... Именно поэтому я способен делать выводы о вещах, которые прочие упускают из виду, а ты! — Его глаза ярко блестели, словно он обнаружил какое-то сокровище. — Логика, чистая логика! Бесконечные возможности будущего на самом деле суть лишь продолжение прошлого и настоящего... Вечно люди твердят о какой-то судьбе, но лишь потому, что будущее тоже обладает ограниченным спектром вероятностей.
Он замолк, словно задыхаясь, и жадно глотнул воздух, подобно вытащенной на берег рыбе.
— Дедукция, логика. Оценка вероятностей будущего — всего лишь одна из способностей мышления. — Словно наконец отыскав причину и объяснение столь необычной, выдающейся интуиции девушки, мистер сыщик облегченно и глубоко вздохнул.
Когда тебя вот так открыто разбирают по косточкам, ощущения возникают не из приятных. Ощущение раскаленной сковородки мгновенно заставило Пеппер покрыться испариной; ей безумно хотелось сорваться с места и выбечь за дверь, но сдержанность и здравый смысл удержали ее. В конце концов, единственным внешним проявлением ее недовольства осталась лишь едва заметная морщинка между бровями.
— Мистер Холмс, — заговорила Пеппер.
— ...Итак, она обыкновенный человек, просто ее способность к логическому выводу развита сильнее обычного... — Холмс пропускал слова мимо ушей и продолжал непрерывно бормотать что-то сам с собой.
— Мистер Холмс, — Пеппер повысила голос, только так сумев прервать увлеченного мужчину.
Он повернулся к ней с озадаченным выражением лица:
— В чем дело?
Взгляд мужчины был чист, в покрасневших от недосыпа глазах читалось лишь непонимание и легкое раздражение от того, что его прервали.
Похоже, он и впрямь не осознавал бестактности собственных слов.
Пеппер решила взять свои слова обратно.
Какой же это нарциссический вариант Тони Старка в большом размере — перед ней стоял мужчина куда более страшный.
Тот самый легендарный...
Убежденный сексист...
Заклятый враг женщин всех времен и эпох. Без малейших исключений.
Они всегда умеют невзначай бросить пару фраз, которые выводят собеседника из себя окончательно, причем сами до конца не понимают в чем дело, лишая вас даже законного повода разозлиться.
Будто бьешь кулаком по мешку с ватой.
Пеппер чувствовала, что ее кулак не просто угодил в эту вату, а словно... застрял в ней без возможности вытащить назад.
Классический случай: на пиратский корабль поднялась, а сойти не может.
Она догадывалась, что бедный мистер Вацон, разделявший с ним каждый день и каждый час, сбежал в путешествие восстанавливать душевное и физическое здоровье исключительно оттого, что больше не мог этого выносить...
Гениальность и безумие разделяет всего один шаг.
Пеппер с опаской сглотнула слюну и наконец вернула себе голос:
— Мистер Холмс...
— Зови меня Шерлок.
Пеппер заикнулась:
— Шерлок, скажите, есть ли какие-нибудь продвижения по делу мистера Вацона?
Холмс на мгновение замер, оглянулся на начатую и брошенную на половине паутину улик и редкостно для себя запнулся:
— Хм, кое-какие есть...
Поразмыслив, он произнес:
— Вчерашняя догадка, полагаю, имеет под собой веские основания, и теперь следующий шаг — собрать побольше информации.
По правде говоря, первую половину прошлой ночи он честно занимался работой.
Но стоило ему убедиться, что дедукция девушки поразительно точна, как все остальное время ушло на расследование ее прошлого и попытки логически объяснить это необъяснимое явление.
Однако стал бы Шерлок Холмс распространяться о подобном?
Разумеется, нет — именно так.
С самым невозмутимым видом он позвал миссис Хадсон со второго этажа, перепоручил ей ничего не понимающую Пеппер, а сам вимение ока переоделся, нацепил несколько преувеличенный маскарадный костюм и отправился на улицы добывать сведения самостоятельно.
По правде говоря, его суждения о странной интуиции Пеппер не были полностью ошибочными.
Но для сыщика, доведенного до крайности материализмом, признание неscientific-обоснованных выводов казалось вещью чересчур фантастической.
А потому он упустил первый шанс приблизиться к истине.
Он понятия не имел, что способности Пеппер — вовсе не банальная интуиция. Это были обрывки внезапно возникающих видений.
В детстве они являлись в виде неконтролируемых кошмаров.
И лишь с годами она научилась управлять ими более осознанно. Порой, сосредоточившись, Пеппер удавалось с трудом вызвать пару видений даже среди бела дня.
Но всему этому явно было не найти объяснения в рамках привычной логики.
Это уже выходило далеко за пределы того, что способна исследовать наука.
Дорогая Пеппер, как дела в Англии? — раздался вскоре звонок Тони, и знакомый голос мгновенно заполнил слух девушки.
Пеппер сердито закатила глаза:
— Ты знаешь что-нибудь о Холмсе?
— Этот странный сыщик сносных способностей?
Раз уж Тони признал за ним хотя бы сносные способности, значит, тот и впрямь неплох.
Пеппер вздохнула:
— Он взялся за мое дело.
— О... — Тони счастливо рассмеялся, и в его голосе прозвучали певучие нотки. — Какая... неприятность.
Пеппер вздохнула, решив не продолжать эту тему:
— С чего это ты вдруг решил мне позвонить?
На том конце провода замялись, словно не ожидая столь внезапного вопроса от девушки. Вопреки всяким ожиданиям, Тони слегка занервничал.
— Да ни с чего, просто хотел узнать, как ты там. — Голос Тони звучал показной, с трудом сдерживаемой невозмутимостью, он изо всех сил старался казаться абсолютно равнодушным.
— Оу. — Пеппер не придала этому значения и, перебросившись еще пара фразами, повесила трубку.
Она даже не догадывалась, что на том конце провода находилась больница.
Мистер Старк, только что устроивший грандиозную драку с Обадайей, силами Хэппи и Пеппер был доставлен в лечебницу.
— На этот раз мы действительно обязаны Пеппер, — произнесла Пеппер с содроганием. — Если бы не она, нам бы и в голову не пришло держать Джарвиса в постоянной боевой готовности. Иначе...
Если бы не своевременная реакция Джарвиса, кто знает, успел бы Тони, даже прислушавшись к словам Пеппер и установив запасной реактор, дождаться помощи.
— Да уж... — Тони на удивление не стал спорить.
Идея о том, какое тепло разлилось в его груди, когда он сидел бледный и в холодном поту, глядя на принесенный по приказу Джарвиса Малышом реактор, принадлежала вовсе не ему.
Тони Старк впервые в жизни отрешенно смотрел в окно и в конце концов пробормотал:
— Пеппер...

Комментарии

Загрузка...