Я — Железный человек.
Крикуны и зеваки — Тони Старк в любое время и в любом месте умел преподнести новостникам сюрприз, вызывавший одновременно шок и восторг. Газета «Стан» в эти дни уже сбилась со счёта, сколько экстренных выпусков им пришлось выпустить, но, глядя на тиражи и стремительно растущий интерес публики, даже Майк не проронил ни единой жалобы.
За исключением, пожалуй, тех моментов, когда приходилось названивать с чередой ультиматумов застрявшей в Англии Джейн...
Джейн уже едва держалась, и несколько раз уже порывалась вытащить сим-карту из телефона и раствориться в небытии. Но, вспоминая, как каждый вечер её маленький Питер обязательно прижимал к груди трубку в ожидании звонка, её милый наивный голосок, с запинками рассказывающий о том, чему он сегодня научился, Джейн не хватало духу довести задуманное до конца.
Разумеется, приходилось признать и другое: после того как её мозг основательно прополоскал детектив Холмс, выслушивать разносы от Майка было даже как-то приятно.
Вот это — настоящая, человеческая жизнь!
Холмс... его просто невозможно описать словами.
Возможно, дело было в том, что дело Джейн пробудило в нём подзабытый азарт, а может, он просто скучал. Так или иначе, этот многоуважаемый детектив работал двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.
Из-за этого Джейн, которая не заплатила ему ни единого цента, чувствовала себя ужасно неловко.
Впрочем, если вспомнить недавние звонки мистера Старка, то в пересказе его собственными словами это звучало так:
Для гения ты сама создала возможность превзойти себя, а деньги — о них он даже не думает.
Выслушав это, Джейн испытала смешанные чувства: ей хотелось одновременно плакать и смеяться.
Тони — чертовски богатый — Старк, судя по всему, даже не подозревал, что деньги в этом мире — штука всё-таки крайне полезная. Далеко не каждый родился им, чтобы ни о чём не переживать всю оставшуюся жизнь.
В конце концов, такой гений, как он, даже будучи с позором изгнанным советом директоров, мог в мгновение ока возродиться из пепла.
Простому смертному такое было не по силам.
— Джейн! — лицо Холмс пылало таким возбуждением, что он даже не удобосужился содрать приклеенный для маскировки поддельный усы, и принялся барабанить в дверь Джейн: тук-тук-тук.
Джейн даже стало немного жаль миссис Хадсон, жившую этажом ниже. В её преклонном возрасте постоянно терпеть такой грохот — её бедному сердцу точно приходилось несладко.
Джейн тут же отворила дверь и, глядя на необычайную внешность Холмса, слабо улыбнулась:
— Простите, у вас есть какие-то новости?
Холмс на секунду растерялся:
— Откуда ты знаешь, что я сделал великое открытие?...
Закончив фразу, он моргнул и кивнул сам себе:
— О, верно. У тебя великолепные способности к логике.
Подобные разговоры с самим собой уже стали привычным делом, и Джейн с полным спокойствием ждала, пока детектив закончит свои ежедневные бормотания.
— Джейн, ты просто не представляешь, — Холмс попытался потереть подбородок, но зацепил полуотвалившийся фальшивый ус. Морщившись от неудобства, он просто дёрнул посильнее и оторвал его с мясом. — Сссс! — подобное обращение явно расходилось с инструкцией производителя, и он ещё долго скрипел зубами от боли.
Джейн изо всех сил сдерживала смех. Она вернулась в комнату, нашла чие полотенце, смочила его тёплой водой и протянула Холмсу. Тот с чувством глубокого облегчения принялся яростно растирать лицо полотенцем, и боль наконец отступила.
Переведя дух, Холмс продолжил:
— Та компания, которая прикарманила львиную долю сбережений твоих приемных родителей — обыкновенная пустышка.
Такой поворот явно превосходил ожидания Джейн, и она широко распахнула глаза:
— Что это значит?
Холмс пренебрежительно скривил губы и вытащил из кармана несколько пожелтевших газетных вырезок, протянув их девушке.
На всех них так или иначе упоминалась эта фирма.
— Выходит, эта компания служила лишь прикрытием для отмывания денег? — Джейн тяжело вздохнула и опустилась на стул, словно под грузом непосильной ноши. — Каков твой следующий шаг? Хочешь продолжить поиски?
Холмс на мгновение замялся — на его лице впервые промелькнуло подобное выражение.
Как бы то ни было, выглядело это странновато.
— Малышка, думаю, тебе лучше трижды подумать, прежде чем предпринимать что-то дальше, — брови Холмса приподнялись.
Джейн подняла взгляд и посмотрела на него.
Муажчина окинул её долгим, тяжёлым взглядом, после чего тяжело вздохнул. На его лице читалась смесь мрачной решимости и глубокого уважения. Он подошёл ближе и — впервые столь тихо, не произнося ни слова — мягко опустил руку на плечо девушки, слегка сжав его.
Перед Джейн легла небольшая полоска бумаги.
На ней было выведено всего одно слово:
— Щ.И.Т.
Джейн слегка опешила. Она приоткрыла рот, собираясь переспросить, уверен ли Холмс в этом, но слова застряли в горле, так и не сорвавшись с губ.
В подобных делах Холмс никогда не стал бы бросаться словами без веских улик и доказательств.
Щ.И.Т. являлся единственной организацией, стоящей выше привычных государственных правительственных структур.
Это было законное ведомство, наделённое полномочиями, превосходящими любые законы. Если приёмные родители Джейн были связаны с ними, можно было с уверенностью сказать: для такой простой журналистки, как она, добраться до правды за всю жизнь не представится ни единого шанса.
Именно поэтому во взгляде Холмса читалось то самое предостережение.
Его самого ничуть не пугали так называемые власти, но эта девушка... Она уже отдала слишком многое ради расследования гибели приемных родителей. Он просто не мог позволить, чтобы жизнь Джейн, только-только начавшаяся, оказалась сломана прошлым поколением и втянула её в чужую борьбу, к которой она совершенно не готова.
Цена была слишком высока.
Джейн молчала. Она сидела неподвижно, погрузившись в тишину, казалось, целую вечность. И лишь когда Холмс давно ушёл, она подняла голову.
В её глазах горело доселе невиданное упорство.
Пожалуй, все запасы удивления в жизни Холмса были потрачены на эту девчонку. Несколько раз он просчитался, а её решения походили на загадку, неизменно заставляя его изумляться.
Холмс задумчиво вертел в руках оставленную записку, а губы его тронула редкая улыбка.
Дорогой мистер Холмс!
Благодарю вас за неоценимую помощь в эти дни, для меня это значит невероятно много. Но впереди лишь туманный путь и бесчисленные опасности. Я больше не могу тащить за собой других и затягивать их в эту грязь. Прощайте, и тысячу раз спасибо.
— Джейн
На сердце разлилось странное, необъяснимое тепло.
Это был не первый случай, когда Холмс сталкивался с препятствиями в расследовании, и далеко не первый раз, когда его пытались уговорить отойти в сторонку. Но впервые кто-то практически незнакомый попытался защитить его ценой собственного отступления.
Друг. Человек, которого он, Холмс, признал своим другом.
Разве после этого стоило чего-то бояться или в чём-то сомневаться?
Ко раз уж девочка не хочет подвергать его опасности, то как друг...
Разумеется, он продолжит вести дело. Просто будет делать это тихо, так, чтобы Джейн ничего не узнала.
Вернувшаяся в Америку Джейн понятия не имела, какое решение принял Холмс. Впрочем, даже если бы узнала, вряд ли смогла бы его остановить.
В штаб-квартире Щ.И.Т.а считали, что в последнее время на их головы свалилось слишком много хлопот.
Сначала мистер Старк, привыкший нарушать любые правила, на пресс-конференции прямым текстом отмахнулся от подготовленного Колсоном алиби и во всеуслышание заявил журналистам:
— Я — Железный человек, я — Железный человек...
Ник Фьюри чувствовал, что его выдержка, которую он тренировал полжизни, вот-вот рухнет под натиском последних событий.
— Неужели он всерьёз думает, что на этом свете он один обладатель сверхспособностей? — директор Фьюри сделал несколько глубоких вдохов, после чего повернулся к ожидавшему неподалёку агенту. — Что с тем парнем из Бруклина?
— Всё по-прежнему, никаких подозрений.
Директор Фьюри кивнул. На самом деле ему вовсе не хотелось так обращаться со старым ветераном — в конце концов, тот столько отдал родине. Но Капитан Америка, будучи первым и единственным успешным носителем сыворотки в мире, обладал колоссальной значимостью.
И дело было не только в его физических возможностях, превосходивших человеческие в четыре раза, но и во всеобщем вожделении по отношению к формуле сыворотки в его крови.
Фьюри не мог позволить себе прекратить слежку — риски были слишком велики.
— IP-адрес вычислили? — закончив с этим вопросом, Фьюри затронул другую проблему, ставившую на уши весь Щ.И.Т.
Несколько дней назад у них зафиксировали серию странных хакерских атак. Существование Щ.И.Т.а не являлось государственной тайной, однако для шпионской организации конфиденциальность информации имела первостепенное значение.
Этот брандмауэр взламывали уже несколько раз. К счастью, хакеры утащили лишь архивные файлы десятилетней давности и не добрались до секретных разработок, над которыми велась работа в данный момент.
Иначе речь шла бы не просто о попытке вычислить чей-то IP.
Пришлось бы задействовать куда более серьёзные ресурсы.
Директор Фьюри ломал голову над загадкой: кому понадобились запылившиеся архивные дела десятилетней давности, причем без какого-либо намёка на связь с Гидрой? В тот период единственное, чего он опасался — это утечки данных, но хакеров это совершенно не привлекло.
Они забрали рядовые старые отчёты, но при этом подняли такой шум.
Наблюдать за тем, как кто-то крадёт информацию, и при этом не иметь возможности ни остановить взлом, ни отследить цель — подобное унижение агентура Щ.И.Т.а испытывала впервые. Казалось, неизвестный в маске открыто вытирал о них ноги.
Стерпеть такое было абсолютно невозможно.
Этот парень — настоящий талант, — мысленно отметил Ник.
Он резко развернулся и отдал подчинённым приказ:
— Сначала попытайтесь выйти на контакт мирным путём. Если не сработает — рассматривайте применение силы. При жёстком сопротивлении разрешаю ликвидировать на месте.
Конечно, отдавая этот приказ, он искренне верил, что поиск хакера — дело всего лишь нескольких часов.
Он и представить себе не мог, насколько издевательским окажется сценарий, если найти его так и не удастся.
А Джейн, которая как раз занималась сортировкой добытой информации, даже в страшном сне не могла вообразить, какой сюрприз преподнесут ей эти файлы...

Комментарии

Загрузка...