У Линь Юэ было три правила обращения с загадочными магическими предметами.
Во-первых, никогда не прикасаться к ним, не поняв их предназначения.
Во-вторых, никогда не подпускать к ним Луми.
В-третьих, если предмет начинал разговаривать, притворяться фруктом или выводить сообщения из другого мира, его следовало убрать подальше от кухни.
К несчастью, грушевое дерево проигнорировало все три правила.
А Луми позавтракала слишком рано.
Это означало, что обстановка уже накалялась.
— Где фрукт? — потребовала Линь Юэ.
Луми сидела на перевёрнутой корзине, выглядя необычайно невинно.
— Какой фрукт?
— Тот подозрительный серебряный плод.
— О! Этот фрукт.
Линь Юэ закрыла глаза.
Шэнь Жуй, стоявший рядом, медленно повернулся к маленькому магическому существу.
— Луми, — ласково сказал он, — почему бы тебе не рассказать нам, что случилось?
Луми просияла.
— С удовольствием!
Она глубоко вздохнула.
— Я проходила мимо грушевого дерева и заметила, что плод выглядит таким одиноким. Поэтому я немного посидела с ним рядом. Потом он начал вкусно пахнуть. Потом издал забавный звук. А потом я задумалась, съедобен ли он.
У Линь Юэ дёрнулся глаз.
— И?
— И я спросила его.
— Ты спросила фрукт, съедобен ли он?
— Да.
— И что он ответил?
Луми выглядела оскорблённой.
— Он не ответил. Очень грубо, между прочим.
— И что же ты сделала потом?
— Я его немножко лизнула.
Линь Юэ уставилась на неё.
Шэнь Жуй потёр лоб.
Магическое существо опустило голову.
— Только чуть-чуть.
— И сколько это — «чуть-чуть»?
Луми подняла свои лапки.
— Вот столечко.
— Это не мера измерения!
— Для лапок это очень точная мера измерения!
Линь Юэ глубоко вздохнула.
А затем ещё раз.
Она пережила экспедиции в глухие дебри, смертоносные бури и альтернативную реальность, пытавшуюся связаться с ней через фруктовое дерево.
Уж с одним-то маленьким существом, похожим на дракона и обладающим сомнительной рассудительностью, она точно справится.
— Ты что-нибудь проглотила?
— Нет.
— Фрукт менял цвет?
— Нет.
— Он разговаривал?
Люми помедлила.
Линь Юэ подалась вперёд.
— Люми.
— Оно кое-что сказало.
— Что именно?
Уши Люми — или то, что за них сходило на её маленькой драконьей голове, — поникли.
— Оно назвало меня воровкой.
Шэнь Жуй отвернулся.
Его плечи затряслись.
Линь Юэ с недоверием посмотрела на него.
— Ты смеёшься?
— Я стараюсь этого не делать.
— Плохо стараешься.
— Признаю, выходит из рук вон плохо.
Люми ткнула в него обвиняющим когтем.
— Ты должен быть ответственным!
— Я и есть ответственный.
— Тогда заставь этот фрукт извиниться!
Линь Юэ закрыла лицо руками.
Теперь вот так выглядела её жизнь.
Когда-то она мечтала открывать древние цивилизации и разгадывать тайны Вселенной.
Похоже, Вселенная решила испытать её терпение с помощью фрукта.
— Ладно, — наконец сказала она. — Никто не трогает дерево. Никто не облизывает дерево. Никто не спрашивает у дерева, съедобно ли оно.
Люми подняла коготь.
— Можно спросить, есть ли у него друзья?
— Нет.
— Понятно.
Повисла пауза.
— А можно спросить тебя?
— Категорически нет.
Как только кризис с подозрительной грушей был улажен, Линь Юэ вернулась к более серьёзной проблеме.
Первому Миру.
Таинственные послания предлагали новый способ подтверждения её личности, но предложенный метод требовал найти того, кто сделал первоначальный выбор.
Последним известным местоположением был Первый мир.
К несчастью, Первый мир, возможно, больше не существует в сколько-нибудь узнаваемом виде.
Линь Юэ разложила имеющиеся записи на столе.
— У нас есть два варианта, — сказала она. — Либо Первый мир всё ещё существует, но был стёрт из архивов, либо Ткач заменил его альтернативой.
— А могут ли оба варианта быть верными? — спросил Шэнь Жуй.
Она задумалась над этим.
— Да. Оригинал может всё ещё существовать где-то за пределами известной сети, тогда как на его прежнем месте находится замена.
— Тогда как нам их различить?
— Именно это я и намерен выяснить.
Она коснулась записанного изображения кристаллического семени.
— Первый Хранитель сказал, что это семя поможет обнаружить скрытые и стёртые пути. Если мы сможем заставить его снова работать, не вызвав при этом ещё одного неконтролируемого соединения, то, возможно, сумеем найти изначальную тропу.
Шэнь Жуй взглянул на диаграмму.
— А если этот путь ведёт куда-то в опасное место?
— Мы не войдём туда, пока не поймём, в чём заключаются риски.
— А если для понимания рисков нужно войти?
Линь Юэ прищурилась, глядя на него.
— Тогда мы постараемся узнать как можно больше, прежде чем войти.
— Превосходно. Я спокоен, узнав, что брак не сделал тебя безрассудной.
— Брак сделал меня более осторожной.
— Из-за меня?
— Потому что теперь у меня есть тот, кто прочтёт мне нотацию, если я вернусь домой с загадочной травмой.
Шэнь Жуй улыбнулся.
— Я бы никогда не стал читать тебе нотации.
— Ты бы просто молча стоял у аптечки, пока я во всём не признаюсь.
— Это не нотация.
— Это психологическая война.
— Судя по всему, очень умелая.
Линь Юэ попыталась принять строгий вид.
У неё не вышло.
Он потянулся через стол и смахнул крошку с её рукава.
Это был такой незначительный жест, что она едва его заметила.
И всё же она поймала себя на том, что смотрит на его руку чуть дольше, чем следовало.
Космическая тайна могла подождать ещё секунду.
Её муж был рядом.
Её ферма была в безопасности.
И несмотря на всё, что произошло, ей всё ещё было куда вернуться в конце каждого дня.
Это имело значение.
Возможно, это имело даже большее значение, чем любой древний титул, который мог дать ей архив.
Шэнь Жуй заметил, что она смотрит на него.
— Что?
— Ничего.
— Ты улыбаешься.
— Разве мне запрещено улыбаться собственному мужу?
— Конечно, нет.
— Вот и хорошо.
Она наклонилась и поцеловала его в щеку.
Шэнь Жуй притих.
Линь Юэ откинулась на спинку стула, выглядя очень довольной собой.
— И?
Он моргнул.
— И что?
— Твоя реакция.
— Моя реакция?
— Да. Я провела эксперимент.
— Эксперимент?
— Я хотела выяснить, становишься ли ты менее разговорчивым, когда удивлён.
— И каковы результаты?
— Очень многообещающие.
Он рассмеялся, перехватил её руку и прижался губами к её костяшкам.
— Тогда, пожалуй, мне стоит провести собственный эксперимент.
Линь Юэ тут же насторожилась.
— Какой ещё эксперимент?
Он подался ближе.
— Сможешь ли ты закончить предложение, если начнёшь краснеть.
Она выдернула руку.
— У меня есть дела!
— Разумеется, госпожа исследовательница.
— А у тебя совсем нет никакой научной добросовестности.
— Напротив. Я намерен повторить эксперимент.
Она поспешно перебралась на другую сторону стола.
Смех Шэнь Жуя последовал за ней.
На несколько драгоценных минут тайны Первого Наблюдателя и Ткача Возможностей показались чуть менее пугающими.
Затем их прервал Астер.
— Обнаружена неожиданная находка.
Линь Юэ выпрямилась.
— Что там?
— Кристальное семя начало реагировать на серебряный след под грушевым деревом.
Она вздохнула.
— Ну конечно.
Следующий час ушёл на подготовку контролируемого теста.
Треснувшее хрустальное семя оставалось внутри защитного контейнера. Линь Юэ поместила его у края сада, на безопасном расстоянии от странной груши.
Астер отметил реакцию семени.
Поначалу ничего не происходило.
Затем внутри кристалла пролегла едва заметная золотистая линия.
Она медленно двигалась, прочерчивая путь из одного конца семени в другой.
Линь Юэ наклонилась ближе.
— Можешь распознать этот узор?
— Частично. Узор напоминает путевой маркер из архивов Линии Сердца, но его структура неполная.
— Он указывает на Первый Мир?
— Я не могу подтвердить пункт назначения.
— Он вообще хоть куда-то указывает?
Астер спроецировал простую схему направления.
Тонкая линия тянулась от семени к северной границе Золотого Пространства.
Линь Юэ нахмурилась.
— Странно.
— Что именно? — спросил Шэнь Жуй.
— Согласно старым записям архива, Первый Мир находится за пределами известных маршрутов Линии Сердца. Но это направление ведёт к старой границе моего Золотого Пространства.
Она изучала карту.
— Что, если мы искали слишком далеко?
Шэнь Жуй проследил за ходом её мыслей.
— Думаешь, связь может начинаться здесь?
— Не обязательно сам Первый Мир. Но, возможно, маршрут к нему берёт начало внутри Золотого Пространства.
Она направилась к северной границе.
Поля заканчивались у невысокой каменной стены, которую она сложила несколько месяцев назад, чтобы обозначить край возделанной земли.
За стеной простирался клочок необработанной почвы, усеянный мелкими камнями и жёсткой травой.
В этом не было ничего необычного.
Никакого сияющего портала.
Никаких древних врат.
Никаких эффектных магических надписей.
Только земля.
Линь Юэ уставилась на почву.
— Почему-то я ожидала чего-то более впечатляющего.
— Предпочла бы драматичный вход? — спросил Шэнь Жуй.
— Не особо. Но хоть какая-то вывеска не помешала бы.
— Возможно, стоит её установить.
Она повернулась к нему.
— И что бы там было написано?
Он с серьёзным видом обдумал это предложение.
«НЕИЗВЕСТНЫЙ МАРШРУТ. ВХОД НА ВАШ СТРАХ И РИСК».
Линь Юэ кивнула.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...