Первым приближающуюся процессию заметил Генерала.
Петух взгромоздился на крышу сарая для инструментов.
Он уставился в сторону северной дороги.
Перья у него встали дыбом.
Затем он прокукарекал.
Раз.
Два.
Три.
Линь Юэ оторвалась от своей амбарной книги.
— Что с ним такое?
Шэнь Жуй посмотрел на дорогу.
— Он кого-то увидел.
Генерал прокукарекал снова.
Линь Юэ вздохнула.
— Ещё бы.
Она направилась к краю фермы.
Огоньки теперь были ближе.
Фонари.
Лошади.
Экипажи.
Вооруженная стража.
Множество стражников.
На черной карете посреди процессии красовался серебряный герб.
Лицо Шэнь Жуя посерьезнело.
— Это королевский герб.
Линь Юэ остановилась.
— Королевский?
— Да.
— Насколько королевский?
— Самый что ни на есть.
Она взглянула на него.
— Очень исчерпывающе.
— Это значит, что сюда пожаловал кто-то важный.
— Насколько важный?
Шэнь Жуй указал вдаль.
— Достаточно, чтобы притащить с собой целую армию.
Линь Юэ вгляделась в процессию.
Затем посмотрела на свои грязные сапоги.
На простую рабочую одежду.
На стоявшую рядом корзину с морковью.
Она вздохнула.
— Почему важные персоны никогда не могут заявиться после обеда?
Паника на ферме.
Уже через несколько минут новость разнеслась повсюду.
Цяоэр влетела во двор.
— Барышня!
— Знаю.
— Там королевские особы!
— Знаю.
— И среди них есть принц!
Линь Юэ замерла.
— Принц?
Цяоэр зачастила кивками.
— Я сама слышала, как стражники говорили.
Линь Юэ посмотрела на Шэнь Жуя.
— Какой еще принц?
Тот покачал головой.
— Понятия не имею.
— В смысле — не имеешь?
— В таком, что я их вовсе не ждал.
Линь Юэ нахмурилась.
— Прекрасно просто.
К ним приблизился дядя Чжао.
— Что нам теперь делать?
Линь Юэ огляделась.
Повсюду суетились работники.
Кто-то пытался спрятать рабочий инвентарь.
Другие принялись лихорадочно подметать двор.
Один бедняга отчаянно пытался отскрести грязь с штанин.
Линь Юэ тут же повысила голос.
— Отставить!
Все как вкопанные замерли на месте.
— Ничего не прятать.
Работники растерянно уставились на нее.
— Это ферма.
Она указала рукой на поля.
— И притворяться дворцом мы не собираемся.
Затем она кивнула на чьи-то испачканные сапоги.
— И никто не станет переодеваться только потому, что сюда пожаловал кто-то важный.
Цяоэр робко шепнула.
— Но, барышня...
Линь Юэ посмотрела на нее.
— Нам нечего стыдиться.
Эти слова заставили всех умолкнуть.
Королевская карета.
Процессия остановилась возле фермы.
Несколько солдат спешились.
Затем из кареты вышел мужчина в тёмно-синих одеждах.
Он был молод.
Лет двадцати пяти на вид.
Высокий.
Элегантный.
Его чёрные волосы были аккуратно завязаны.
На лице застыло невозмутимое выражение.
Он совсем не походил на того принца, каким воображала его Линь Юэ.
Она ожидала увидеть кого-то высокомерного.
Вместо этого он казался уставшим.
Очень уставшим.
Он окинул взглядом поля.
Затем мастерскую.
Потом школу.
И наконец — оросительные каналы.
Напоследок он посмотрел на Линь Юэ.
— Вы Линь Юэ?
Она вежливо поклонилась.
— Да.
— Я принц Чжао Минъюань.
Линь Юэ кивнула.
— Добро пожаловать.
Принц моргнул.
Похоже, такой реакции он никак не ожидал.
— Вы не удивлены?
— Удивлена.
— Вы не выглядите удивлённой.
— Я не знаю, как именно должен выглядеть удивлённый человек.
Уголок его рта чуть дёргался.
Шэнь Жуй отвёл взгляд.
Линь Юэ заметила это.
— Вы смеётесь.
— Нет.
— Смеётесь.
— Ничуть.
Принц Чжао Минъюань улыбнулся.
— Очень любопытно.
Линь Юэ тут же насторожилась.
— Что именно?
— Вы.
Она нахмурилась.
— Звучит не слишком обнадеживающе.
Вопросы принца.
Принц медленно пошел по ферме.
Он осматривал оросительные каналы.
— Кто это спроектировал?
— Я.
— А дренаж?
— Тоже я.
— Зернохранилище?
— Я.
— Систему учета?
— Я.
— Школу?
— Я.
— Печатный станок?
Линь Юэ помедлила.
— Кузнец помог.
Кузнец тут же гордо выпятил грудь.
Принц выглядел впечатленным.
— И всё это выстроили вы?
— Не одна.
Линь Юэ указала на рабочих.
— Основной физический труд был на них.
Принц кивнул.
— Важная оговорка.
Линь Юэ бросила на него взгляд.
— Вы понимаете.
— Понимаю.
Он остановился у края поля.
— Что это за культура?
— Бобы.
— А там?
— Зерновые.
— А эти?
— Экспериментальные сорта.
Принц присел на корточки.
Он стал разглядывать побеги.
— У вас на редкость урожайные поля.
— Мы работаем над качеством почвы.
— Каким образом?
Линь Юань принялась объяснять.
Севооборот.
Компост.
Мульчирование.
Управление водными ресурсами.
Отбор семян.
Борьба с вредителями.
Ведение записей.
Принц слушал со вниманием.
Когда она закончила, он спросил.
— Вы стали бы обучать других земледельцев?
Линь Юань уставилась на него.
— Я уже это делаю.
Он улыбнулся.
— Хорошо.
Истинная причина.
В конце концов они дошли до пруда.
Принц остановился.
— Я приехал вовсе не из-за вашей фермы.
Линь Юань посмотрела на него.
— Я так и подозревала.
— Я здесь из-за Северного Города.
Её лицо изменилось.
Шэнь Жуй мгновенно насторожился.
Принц продолжил.
— Три недели назад над горами появились странные огни.
Линь Юань промолчала.
— А затем древние летописи начали меняться.
— Какие летописи?
— Королевские архивы.
Линь Юань нахмурилась.
— И как же они меняются?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...