Куриный дебош требовал немедленного вмешательства.
К сожалению.
К тому моменту, как Линь Юань примчалась на ферму, Генерал успел перемазать восточное поле, снести два ряда салата, до полусмерти напугать батрака, свистнуть паровую булочку и взгромоздиться на крышу инструменталки.
Он восседал там с видом триумфатора.
Линь Юань замерла внизу.
Они молча вперили взгляд друг в друга.
Генерал победно завопил.
— А ну слезай!
Петух демонстративно отвернулся.
— Генерал.
Он бросил на нее взгляд.
— Вниз, я сказала.
Птица сделала три шага назад.
Линь Юань предостерегающе вскинула палец.
— Даже не думай.
Генерал сиганул вниз.
— ГЕНЕРАЛ!
Шэнь Жуй перехватил петуха в полете, не дав тому шмякнуться прямо на грядку.
Какое-то время мужчина и петух таращились друг на друга.
Генерал отчаянно забился в ловушке.
Шэнь Жуй тяжело вздохнул.
— А силенок-то у тебя не занимать.
Петух цапнул его за пальцы.
— Ай!
Линь Юань не выдержала и громко рассмеялась.
— Так тебе и надо.
Шэнь Жуй оскорбленно насупился.
— Между прочим, я тебя выручал.
— Ты держал его неправильно.
— Да это же обычная курица.
— У него свои боевые приемы.
Шэнь Жуй перевел взгляд на Генерала.
Генерал ответил ему суровым, немигающим взором.
— Охотно верю.
Незваные гости.
К рассвету веселье утихло.
У изгороди фермы толпились незнакомцы.
Всего их насчитывалось двенадцать.
На каждом были простые одежды.
Темные штаны.
Длинные сюртуки.
Крепкие кожаные сапоги.
В руках каждый сжимал странную золотую эмблему.
Тот самый символ, который Линь Юань видела в древних руинах.
Впереди процессии стоял седовласый старик.
Волосы его были белы как лунь.
Осанка оставалась прямой, как струна.
Взгляд пронизывал насквозь.
Он смотрел прямо на Линь Юань.
А затем отвесил уважительный поклон.
— Хранительница.
Линь Юань не спешила отвечать на приветствие.
— Кто вы такие?
Старик мягко улыбнулся.
— Мое имя Хань Чжэнь.
— А остальные?
— Стражи Северного Города.
Линь Юань сохраняла настороженность.
— Вы из тех руин.
— Да.
— Какими судьбами здесь?
Хань Чжэнь указал рукой на горную цепь.
— Старая дорога вновь открылась.
Линь Юань бросила короткий взгляд на Шэнь Жуя.
Тяжелая ладонь спутника уже легла на рукоять меча.
Она всё поняла без слов.
Им нужны были ответы.
А вовсе не драка.
— Зачем вы пожаловали?
Улыбка мгновенно сошла с лица Хань Чжэня.
— Хотели убедиться, действительно ли вернулась Хранительница.
Линь Юань нахмурилась.
— Я не понимаю, о чем речь.
— Скоро поймете.
— Это не ответ.
Старик слегка прищурился.
— Вы задаете слишком много вопросов.
— Полезная привычка.
На его губах вновь заиграла едва заметная улыбка.
— Значит, слухи не врут.
— Какие еще слухи?
— Нрав Хранительницы ничуть не изменился.
Бровь Линь Юань удивленно взметнулась вверх.
— Мы разве встречались раньше?
— Нет.
— Тогда к чему эти загадки?
Хань Чжэнь перевел взгляд на сияющие вдали горы.
— О Хранительнице подробно рассказано в наших летописях.
Линь Юань окаменела.
— В летописях?
— Да.
— Обо мне?
— О той, кому суждено унаследовать эти земли.
Она покосилась на силуэты руин.
— А кто был прошлым Хранителем?
Хань Чжэнь не ответил сходу.
Выждав паузу, он тихо бросил:
— Тот, кто потерпел сокрушительное поражение.
Свежий ветер зашуршал листвой в кронах деревьев.
Лицо Линь Юань мгновенно посерьезнело.
— И в чем же была его ошибка?
— Он возомнил, будто эта земля принадлежит ему безраздельно.
— И что из этого?
— Он лишь брал от нее всё, что мог.
Хань Чжэнь бросил долгий взгляд на постройки фермы.
— Но вовсе не защищал ее.
Предупреждение.
Старик шагнул ближе.
Линь Юань не шелохнулась.
— Наследие дает не право собственности, — сказал он.
— Оно налагает огромную ответственность.
Линь Юань мысленно обратилась к золотой сфере.
Она и сама прекрасно это понимала.
Система никогда не баловала ее безграничными ресурсами.
Каждое улучшение требовало упорного труда.
Любое расширение зависело от соблюдения условий.
Каждая награда была напрямую связана с развитием.
— Что же случилось с прошлым Хранителем?
Хань Чжэнь вскинул взгляд на северные вершины.
— Сама земля отторгла его.
Шэнь Жуй нахмурился.
— Отторгла?
Хань Чжэнь утвердительно качнул головой.
— Наследие оказалось запечатано.
Линь Юань сузила глаза.
— А теперь?
— Вы пробудили его вновь.
— Каким образом?
— Нам неведомо.
Ответ застал ее врасплох.
— Неведомо?
— Ничуть.
— Так зачем же вы явились сюда?
Хань Чжэнь мягко улыбнулся.
— Потому что мы ждали этого слишком долго.
Северный Город.
Хань Чжэнь пригласил Линь Юаня посетить развалины.
Она ответила отказом.
Не наотрез.
Просто не сейчас.
— Сперва нам нужно во всем разобраться и договориться.
Старик усмехнулся.
— Договориться?
— Именно.
— И что же вам требуется?
Линь Юань тщательно взвесила слова.
— Информация.
— О чем именно?
— О самом наследстве.
— О древнем городе.
— Об этих землях.
— И о том, почему ваши люди столько веков томились в изоляции.
Хань Чжэнь выглядел приятно удивленным.
— Запросы у вас масштабные.
— Вы сами пожаловали на мою ферму.
На его лице промелькнула едва заметная улыбка.
— Справедливо.
Он качнул головой.
— Что ж, мы ответим на ваши вопросы.
Стол под раскидистым деревом.
Переговоры решили вести под тем самым старым деревом, где Линь Юань обычно вела свои записи.
Цяоэр принесла горячий чай.
Стражи сидели тихо, не привлекая внимания.
Шэнь Жуй неотступно держался рядом.
Луна мирно дремала прямо под скамьей.
Генерал восседал на изгороди, словно заправский страж.
Линь Юань выложила на столешницу три вещи.
Свой неизменный блокнот.
Агрономический журнал.
И карту прилегающих земель.
Хань Чжэнь внимательно изучил оба предмета.
— Вы ведете строгий учет всего.
— разумеется.
— Зачем?
— Чтобы не повторять прошлых ошибок.
Он сдержанно кивнул.
— Разумный подход.
Линь Юань коснулась пальцем развернутой карты.
— Что из себя представляет ваш Северный Город?
— Лишь уцелевший осколок.
— Чего именно?
— Былой великой цивилизации.
— Насколько давней?
— Куда древнее нашего нынешнего королевства.
Линь Юань недоверчиво нахмурилась.
— Подобный ответ мало о чем говорит.
Хань Чжэнь усмехнулся краешком рта.
— Вам подавай точные даты и цифры.
— Разумеется.
— Наше летоисчисление не совпадает с вашим.
— Тогда хотя бы назовите примерный срок.
Старик задумался, подбирая слова.
— Миновало много веков.
Линь Юань со вздохом покачала головой.
— Ладно, допустим.
Она указала на тщательно перерисованные ею схемы севооборота.
— Что насчет этой системы земледелия?
Лицо Хань Чжэня неуловимо переменилось.
— Где вам довелось ее отыскать?
— В подземном зернохранилище.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...