Профессор Амброз Хадсон погиб в результате несчастного случая в том же году, когда изобрёл терминал Сотов, что в своё время наделало немало шума в городе Дунчжоу.
Чжэньян, Синяя Птица из Сестринства Рассвета и одна из немногих старших инженеров, неожиданно взяла на себя дальнейшие исследования проекта Сотов. В начале следующего года на свет появились два терминала Сотов с совершенно разными функциями. Один из них после запуска в серийное производство был отправлен в Сячэн, что позволило раз и навсегда решить проблему частых беспорядков в городе, а заодно повысить эффективность добычи аметистов.
Что же касается второго, то это была функция, которую Синяя Птица обнаружила случайно в ходе разработок: стоило открыть бэкдор Сотов и подключить к системе одарённого с духовными способностями из числа Стражей Времени, как система автоматически изучала уравнение мышления носителя, после чего с помощью имитационного рендеринга переносила мысли других подключённых к системе людей в то же самое виртуальное пространство. Именно в процессе работы над этой темой Чжэньян создала важнейшее научно-исследовательское достижение за всю историю города Дунчжоу — Код Мира.
Редактируя код мира для симуляционной системы Сотов, можно было при поддержке мышления носителя воссоздать виртуальное пространство, в точности копирующее реальный мир в масштабе один к одному, и одновременно увеличить предел числа подключённых к системе пользователей до двухсот тысяч человек. С тех пор первое созданное городом Дунчжоу Чужеземье было успешно разработано, и высшее руководство назвало его Нулевым Иноземьем. Дунчжоу единовременно переселил в Чужеземье тридцать процентов своего населения и семьдесят процентов населения Сячэна для последующего управления.
В этом было два главных преимущества. Во-первых, проблема снабжения, которая вечно досаждала Дунчжоу, решилась сама собой: благодаря подключению людей к системе Сотов их потребность в пище для поддержания жизненных показателей снизилась до десяти процентов от обычного уровня, что продлило расчётную продолжительность жизни Дунчжоу ещё на сто пятьдесят лет. Во-вторых, сигналы памяти каждого подключённого индивида можно было перепрограммировать. Жестко усмирив группу бунтарей из Сячэна, власти заставили оставшуюся рабочую силу наращивать производительность труда с помощью других технологических средств, что привело к значительному росту общей эффективности добычи аметистовой руды.
Однако у всего плана с Чужеземьем был лишь один недостаток — это носитель ключевого терминала Сотов. Избранный Страж Времени полностью лишался самостоятельного мышления, способности двигаться, чувствовать и прочих функций. Проще говоря, его конечной судьбой становилось превращение в вечно живого «овоща». Поскольку каждый микроскопический атом структуры Чужеземья рассчитывался за счёт мозговой активности носителя, со временем физиологическая структура самого носителя претерпевала изменения: под воздействием питательной среды его голова начинала аномально расти, зачастую достигая восьмидесяти процентов от оставшейся массы тела. Будем реалистами: даже если такой человек с огромной головой и придёт в сознание, выжить в городе Дунчжоу ему вряд ли удастся.
Поэтому высшее руководство дало таким людям благородное прозвище — Мудрец. Когда Нулевое Иноземье разрушилось в первый раз, причиной стал износ труб с питательной смесью и охлаждающей жидкостью у корневого носителя Сотов, из-за чего линии, поставлявшие питательные вещества прямо к тканям мозга, начали закачивать туда огромные объёмы химического хладагента. Мозг Первого Мудреца мгновенно замёрз, и на то, чтобы Нулевое Иноземье, рухнувшее до самого атомного уровня, запустилось заново, ушло целых десять лет.
И сейчас, когда Цзю Цзи одновременно подорвал сорок пять семян Мэри, процесс распада, переживаемый Седьмым Чужеземьем, в точности повторял то, что произошло в своё время с Нулевым Иноземьем.
Дедушка Лу в самый последний момент применил Девятивратную заставу — технику, которая позволяла соединить собственный мозг напрямую с ответвлениями сознания Мудреца из Чужеземья, чтобы в момент крушения пересоздать зону покрытия своих сил. Это гарантировало, что духовные тела в определённом радиусе не пострадают от катастрофы; такой подход требовал пожертвовать собой ради высшей справедливости. Разумеется, обо всём вышесказанном Вэй Ян не имел ни малейшего понятия. Когда он очнулся, ему показалось лишь, что весь окружающий пейзаж превратился в крошечные точечные субстанции, парящие в воздухе, и лишь в окружающих их стенах ещё сохранился каменный пол Цзычжуюаня.
Конечно, в глазах Вэй Яна всё это всё ещё было оплетено тонкими зелёными нитями, потому что он продолжал зажмуриваться. Хун Цюй и Блейк пришли в себя один за другим. Хун Цюй оглядел усыпанное точками небо и не удержался от вздоха:
— С тех пор как я возглавил Обитель Глазури, мне казалось, что я повидал виды всех семи Чужеземлий, но я никак не ожидал, что мне доведится воочию лицезреть величественную гибель одного из них.
Он сложил руки перед грудью, закрыл глаза и прошептал:
— Пусть Мудрец обретёт покой, а круговорот перерождений не прервётся.
Блейк подошёл к Вэй Яну.
Теперь и к Вэй Яну, и к Вэй Яну-младшему он испытывал почти фронтовую привязанность. Он похлопал Вэй Яна по плечу и произнёс:
— Парень, можно сказать, ты чудом выкарабкался с того света.
Мэй Руосин в сопровождении Сяо Иньтао и Цин Ши тоже приблизилась к ним. Все переглянулись: пережитое испытание, где они чудом избежали смерти, позволило им без лишних слов скрепить узы товарищества, основанного на разделенной судьбе. Годы спустя эти узы принесут великие плоды на куда более обширных просторах, но это уже история для другого раза.
По знаку Блейка остальные медленно окружили стену, за которой находились Дедушка Лу и Вэй Ян. Хун Цюй легко взмахнул рукой, и волна алого песка рассекла стену надвое, обнажив сидевших у каменной скамьи двоих. Дедушка Лу откинулся назад, прислонившись к каменному сиденью, его глаза были широко раскрыты, но жизни в них уже не было. Голова Вэй Яна покоилась на плече Дедушки Лу, глаза его были прикрыты, а на лице застыло мирное выражение.
Никто не знал, что произошло между этими двумя в самый последний момент, но их руки, свесившиеся к земле, были крепко сцеплены. Кровные узы, безусловно, ничем не заменишь, но не случается ли так, что в погоне за целью мы часто упускаем из виду окружающие пейзажи? Неужели то, что мы так долго искали, всё это время было рядом, и остаётся лишь надеяться, что осознание этого придёт к нам не слишком поздно?
В рушащемся Чужеземье не было ветра. Начиная с точки взрыва и распространяясь наружу, пространство вокруг людей было заполнено лишь разноцветными парящими частицами. В тот момент, когда Хун Цюй прорезал стену, окружающие частицы начали медленно оседать, постепенно засыпая область, где находились Дедушка Лу и Вэй Ян, словно они заснули посреди цветочной клумбы. Под закатным солнцем, отражавшимся в далёких горах, пейзаж вокруг тоже стал разрушаться: лучи заходящего солнца распадались из единого пучка золотого света на мириады золотых кристаллик, освещая половинки лиц Лу Юя и Вэй Яна.
Вэй Яну показалось, что он снова слышит мягкий голос Дедушки Лу, а Блейку мерещилось угрюмое выражение лица Вэй Яна. Пути разные, а конец один — по крайней мере, их пристанище не затерялось в руинах разрушающегося неба, и каждый присутствовавших здесь стал свидетелем их бытия.
Хун Цюй опустился на одно колено между Лу Юем и Вэй Яном, беззвучно шевеля губами, а затем бережно приподнял правую руку Дедушки Лу и медленно снял с его запястья нефритовый браслет Чэнь. Поднявшись на ноги, Хун Цюй повернулся к Блейку и Мэй Руосин, указал на лежащего без чувств Вэй Яна и произнёс:
— На исходе он надел песчаную бронь и теперь принадлежит Обители Глазури. Я заберу остатки его духовного сознания, а это тело останется здесь, чтобы составить компанию старику Лу.
Блейк и Мэй Руосин кивнули. Хун Цюй протянул браслет Чэнь Мэй Руосин и сказал:
— Это вещь старого Лу, он наверняка хотел бы проводить вас в последний путь. Счастливой дороги.
С этими словами Хун Цюй достал из-за пазухи небольшой песочный час и аккуратно поднял его над головой Вэй Яна. Коричневый песок в часах начал медленно пересыпаться обратно, постепенно меняя цвет на лазорево-синий. Убедившись, что песочные часы совершили полный цикл автоматически, Хун Цюй спрятал их за пазуху, а затем, укрывшись за барьером из алого песка, растворился в пространстве.
Мэй Руосин отломила от нефритового браслета один фрагмент, и хлынувшая из него изумрудная пыль открыла Врата Законов Времени. Затем она посмотрела на Цин Ши и сказала:
— Сяо Цин, веди управляющего Лу и Сяо Иньтао назад в Чжишуй, доложи генералу Чжоу об обстановке.
На лице Цин Ши отразилось крайнее нежелание повиноваться, смешанное со страхом ослушаться, и оттого это выражение казалось Вэй Яну таким, что на него можно было смотреть бесконечно.
Перед уходом Цин Ши взглянул на Мэй Руосин и произнёс:
— Берегите себя, старшая сестра!
Так, словно он прекрасно знал, куда именно направляется Мэй Руосин. Как только процессия Цин Ши скрылась во Вратах Законов Времени, Мэй Руосин снова активировала браслет Чэнь, посмотрела на Блейка с Вэй Яном и произнесла:
— После стольких треволнений Шишоугун вряд ли оставит всё просто так. Возвращайтесь со мной.
Вэй Ян ничего не ответил, лишь молча кивнул. На самом деле в душе он надеялся, что после окончания всех этих событий сможет как можно скорее вернуться в мир Дунчжоу. Блейк скривил рот, почесал затылок и проговорил:
— Что ж, похоже, другого выхода у нас нет.
Трое приблизились к вновь открытым пространственным вратам и один за другим шагнули внутрь.

Комментарии

Загрузка...