Мэй Руосин вспомнила день, когда месяц назад Дедушка Лу через внутреннюю связь пригласил её обсудить ключи от Минчани. Она пришла чуть раньше, и Дедушка Лу заварил ей чай «Данцун». Густой, концентрированный аромат заполнил всю комнату, но в какой-то миг Мэй Руосин уловила в нём едва заметную нотку крови. Она промелькнула на мгновение, смешавшись с запахом сырой земли, исходившим от каменных стен, и она не придала этому значения.
Сегодня, хотя Дедушка Лу стоял всего в семи-восьми метрах, грубый запах крови непрерывно бил ей в нос. Мэй Руосин знала: столь резкое зловоние могло означать лишь то, что Дедушка Лу предал Шишоу. У неё по спине пробежал холодный пот. Ведь именно в этот период Дедушка Лу сообщил ей, что у Вэй Яна появился клин Минчани, велел задействовать связи в Шишоугун, чтобы подготовить Сферу Глазури, а также приказал ей лично отправиться в Чужеземье, чтобы извлечь духовное сознание Вэй Яна. В конце концов, когда Вэй Ян застрял в скале, он же проинструктировал её помочь ему выбраться и назначил встречу в Бамбуковом саду для передачи объекта.
Весь этот план строился на холодном факте предательства Дедушки Лу. Внезапно мотивация каждого звена этой цепи потребовала пересмотра. Мэй Руосин боялась даже представить, какую роль она сыграла в этом спектакле, который теперь, казалось, должен был закончиться финалом, о каком она не могла и помыслить.
Она взглянула на свои запястья: браслеты Чэньша, которые были на ней, уже превратил в пыль отряд Чэньша. Блейк и Цин Ши, по всей видимости, использовали неавторизованные Врата Законов Времени, чтобы добраться сюда, и шанс был лишь один. Но Дедушка Лу, единственный, кто мог бы снова открыть врата, оказался предателем, который собственноручно запечатал последний проход.
Мэй Руосин видела лишь один исход: через тридцать минут, когда истечет время Небесного Замка, всё в этой области рухнет в небытие. Даже высшие адепты Минчани не смогли бы спастись, ибо суд Небесного Замка — это конечное, абсолютное уничтожение материи в высшем измерении. Однако она не понимала: если это путь к смерти, зачем Дедушке Лу понадобилось появляться здесь? Если он хотел лишь погубить присутствующих, ему не нужно было идти на такие сложности. Более того, ни на лице Человека в Белом, ни на лице Дедушки Лу не было видно выражения людей, готовых вот-вот обратиться в прах, что внушало ей недобрые предчувствия.
Человек в Белом смотрел на Дедушку Лу с тем же высокомерным блеском в глазах. Уголки его губ слегка приподнялись, словно он насмехался над всем сущим.
— Старик Лу, вы отлично потрудились, — сказал он. — Только не ожидал, что вы будете столь жестоки. Убийство людей Чэньша — тяжкое преступление для Шишоугун.
На середине фразы он не сдержался и издал тихий, зловещий смешок. Звук этот был сухим и хриплым, будто в нём чувствовались прожилки крови, отчего у слушателей сжимались внутренности.
Когда смех стих, он продолжил:
— Минчань выполнит всё, что вам обещала. Прошу, Старик Лу, подождите еще немного.
Закончив, Человек в Белом повернулся к овальному зеленому пролому, из которого явился, и поднял правую руку. В его руке был девятидюймовый складной веер с белыми костяными спицами. Направив верхушку веера на червоточину, он дождался, пока из неё не выплыла нить темно-зеленой пыли толщиной в большой палец. Она медленно заструилась в воздухе, словно что-то выискивая, и наконец соединилась с верхушкой веера. В центре спиц веера начал медленно раскрываться красный бутон. Человек в Белом замер в этой позе, неподвижный, словно валун.
Дедушка Лу повернулся в сторону Вэй Яна и Блейка. После удара, вызванного обрушением Врат Законов Времени, они едва смогли подняться на ноги. Затем он перевел взгляд на Мэй Руосин и Цин Ши. Цин Ши встал в боевую стойку, заслонив собой Мэй Руосин. Дедушка Лу слегка прищурился и произнес:
— Парень, побереги силы. Я не собираюсь на вас нападать. В конце концов, когда активируется Небесный Замок, вы все равно умрете.
Мэй Руосин шагнула вперед, положила руку на плечо Цин Ши и обратилась к Дедушке Лу:
— Дедушка Лу, зачем ты предал нас? Ты так легко отбросил клятву Стража Времени! Даже если мне придется сгинуть, я сведу с тобой счеты!
С этими словами она приняла боевую стойку, готовясь к атаке.
Дедушка Лу тяжко вздохнул и взмахнул рукой. Черная игла со свистом полетела в сторону Цин Ши. Скорость была такой высокой, что ни он, ни Мэй Руосин не успели среагировать. Цин Ши вскрикнул от боли: в его правой руке зияло круглое отверстие размером с палец, из которого хлынула кровь. Мэй Руосин поспешно усадила его на землю, оторвала кусок подола своего платья и перевязала ему руку белой лентой, которая мгновенно окрасилась в алый цвет.
Дедушка Лу с презрением взглянул на них:
— Клятва Стража Времени? Ха! Как громко сказано. Вы ничем не лучше тех отбросов из Шишоугун.
Тем временем Вэй Ян и Блейк, уже вставшие на ноги, подошли ближе, увидев противостояние Мэй Руосин и Дедушки Лу. Дедушка Лу посмотрел на Вэй Яна, и прежнее презрение в его глазах сменилось проблеском заботы.
— Малыш, всё это ради тебя, — сказал он. — Послушай и ты.
Все присутствующие устремили взоры на озадаченного Вэй Яна.
Дедушка Лу заложил руки за спину и начал медленно вышагивать:
— Десять лет назад Шишоугун впервые запустил Небесный Замок, что привело к гибели гарнизона Четвертого Чужеземья и вторгшейся Аномалии. — Он бросил взгляд на Блейка и продолжил: — Ты тогда был в штабе, тебе та ситуация знакома лучше всех.
Блейк посмотрел на него:
— Дедушка Лу, я знаю, что десять лет назад, когда рухнул Небесный Замок, вы потеряли самого близкого человека. Но тогда у Шишоугун не было выбора: фронт в Четвертом Чужеземье отступал, и если бы Аномалию не удалось уничтожить в срок, Небесный Замок погубил бы не только нас, но и другие Чужеземья. К тому же, Шишоугун посмертно присвоил всему гарнизону звание героев. Вы не должны были хранить эту обиду.
Дедушка Лу холодно рассмеялся:
— Это их официальная версия! Высокое руководство Шишоугун не знало, что за полгода до этого я тайно установил экспериментальные зонды в Четвертом Чужеземье, где служил мой сын. Я лишь хотел наблюдать за его тренировками, но в тот день я, старик, видел весь процесс на экране от начала до конца.
Блейк знал, что после падения Четвертого Чужеземья Дедушка Лу ушел из армии Сянъян и добровольно вызвался охранять Чжишуй. Все считали, что он просто сломлен потерей сына, но теперь стало ясно — за этим скрывалось нечто иное.
При воспоминании о тех событиях лицо Дедушки Лу исказилось от ярости. Он стиснул зубы:
— Вы знали, что Аномалий было совсем немного? Но по непонятным причинам зона их появления охватила всё пространство, вынудив гарнизон метаться между точками аномалий, что и привело к активации Небесного Замка. Но за десять минут после запуска Аномалии были полностью уничтожены под командованием Циня, начальника гарнизона! Мой сын был рядом с ним, я до сих пор помню, как он взмахивал боевым алебардом.
Цин Ши не выдержал:
— Если это правда, то почему Четвертое Чужеземье все равно рухнуло из-за Небесного Замка?
Дедушка Лу посмотрел на него, поглаживая бороду:
— Хм, у тебя есть право задать этот вопрос. Еще до того дня я слышал, что кто-то из девяти министров Шишоугун тайно связан с Минчань. Отряд «Ночная пчела» под началом Циня уже собрал доказательства и ждал следующего заседания, чтобы разоблачить предателей. Но враг ударил первым. Они насильно ввели «Кровавый браслет Синего Дыма» во Врата Законов Времени, из-за чего те обрушились в момент отступления, а затем сфальсифицировали записи связи, заявив, что гарнизон был разбит превосходящими силами. И наконец, на 28-й минуте 45-й секунде... — В глазах Дедушки Лу блеснули слезы, голос его дрогнул. — На 28-й минуте 45-й секунде министр Тайчан вручную активировал Небесный Замок. Кто мог подумать, что в тот день ни одна Аномалия не погибла от обрушения! Единственные, кто рассыпался в прах в пустоте — это были души героев Четвертого гарнизона!
Дедушка Лу воздел руки к небу и закричал:
— Лишь в тот день я понял: мой сын знал, где я разместил зонды, и нарочно делал вид, что не замечает их. В момент гибели Чужеземья он посмотрел прямо в объектив и произнес слова, после которых исчез. До сих пор... — Он сжал кулаки, — до сих пор я не могу забыть его последние слова: «Отец и сын связаны сердцами, цикл не прервется!»
Старик зарыдал, и казалось, что вся его ненависть воплотилась в белых лепестках Минчани, расцветших в переднем дворе Бамбукового сада.
— Если нам с сыном не было суждено встретиться в этой жизни, я создам новый цикл, чтобы увидеться с ним! — Дедушка Лу обвел всех взглядом. Мэй Руосин и Блейк не могли вымолвить ни слова. Лишь Цин Ши, закусив губу и сжав кулаки, молча ронял слезы.
Дедушка Лу посмотрел на Вэй Яна:
— Но те мерзавцы из Шишоугун не учли, что ранний Небесный Замок был несовершенен. В начале разрушения оставалось крошечное окно, позволяющее извлечь духовное сознание. Я активировал запретную технику Чэньюань вокруг зондов, чтобы спасти души, которые мог, и отправить их в другие Чужеземья. Но я не знал, где мой сын, пока месяц назад Минчань не прислала мне его жетон Стража Времени. Тогда я понял — он в Дунчжоу. — Дедушка Лу указал на Вэй Яна: — Подожди немного, отец заберет тебя отсюда.
Вэй Ян был шокирован настолько, что лишился дара речи. Боль в вывихнутой руке отошла на второй план. Он не мог осознать, как стал сыном этого старика. Он инстинктивно искал ответы в своих воспоминаниях. Смерть родителей в раннем детстве делала эту историю отчасти логичной, но светлый образ дяди и тети заставлял его верить, что это лишь странная игра судьбы.
Блейк опустился на колени, опираясь руками о землю. Его сознание помутилось. Герои, которыми он восхищался всю жизнь, теперь представлялись ему в совсем ином свете — окутанными горем и тьмой, которые источал рассказ Дедушки Лу. Он вспоминал годы изнурительных тренировок, гордость при вступлении в Сянъян, но теперь всё это перекрывалось трагедией десятилетней давности. Весы его веры окончательно потеряли равновесие.
Блейк потерял смысл того, к чему стремился. Внезапная пустота не позволяла ему пошевелить даже пальцем. Мэй Руосин прижала к себе Цин Ши, чьи руки безвольно опустились. Он молчал, плотно сжав губы, позволяя слезам течь по щекам.
Леденящий голос прервал тишину. Человек в Белом подошел к Дедушке Лу:
— Старик Лу, такую трогательную атмосферу лучше приберечь до встречи с сыном. Согласно договору, я открою Нору Минчани, чтобы ваши сознания отправились в Чужеземье Ючжоу. Ваши воспоминания будут стерты, останется лишь связь отца и сына. Мы гарантируем вам жизнь без забот. Примите обещание Владыки Минчани.
Человек в Белом поднял руку. Красный бутон на веере дрогнул и полетел к Вэй Яну, опустившись ему на тыльную сторону ладони. Вэй Ян почувствовал, что бутон тяжелее, чем кажется, и его локоть непроизвольно опустился.
Дедушка Лу был озадачен. Обычно Нора Минчани была похожа на Врата Законов Времени, и такого красного бутона он раньше не видел. Едва он открыл рот, чтобы спросить, Человек в Белом раскрыл веер, и бутон на руке Вэй Яна мгновенно распустился. В то же мгновение Вэй Ян почувствовал острую боль в затылке. Зеленая лиана пробила кожу на его шее, разорвав плоть в кровавое месиво. Лиана зависла в воздухе, ветвясь и сплетаясь, пока не превратилась в зеленый кокон, на вершине которого распустился гигантский белый пятилепестковый лотос.
Дедушка Лу взревел и черным шипом отсек лиану на шее Вэй Яна. Тот, словно марионетка с обрезанными нитями, рухнул на каменный пол. Дедушка Лу бросился на Человека в Белом, но тот взмахнул веером, и два порыва ветра отсекли старику ноги. Он рухнул на землю, истекая кровью.
Человек в Белом посмотрел на Мэй Руосин и остальных:
— Вам повезло стать свидетелями расцвета Семени Минчани. Так быстро вы не умрете.

Комментарии

Загрузка...