Хотя Вэй Ян раньше знал, что всё это было частью плана Лу Юя, сейчас, увидев перед собой Дедушку Лу, который некогда висел под потолком в его собственной комнате, он всё же не удержался от некоторого потрясения. Что же до остальных, они, казалось, знали о таком исходе заранее; даже те трое людей в черном — лишь их предводитель обронил фразу:
— Зачем ты пришел?
Наряд Лу Юя теперь сильно отличался от того, что был несколько дней назад. Его прежние серебристые волосы, собранные в пучок, теперь были полностью сбриты под ёжик, плотно прилегая к коже головы. Брови и глаза излучали бодрость, взгляд горел, а пара седых бровей казалась куда более аккуратной и подтянутой — если присмотреться, их, должно быть, подровняли по краям. В лунном свете его лицо даже отливало легким матовым сиянием, а при солнечном свете оно наверняка казалось бы еще более румяным. Серый халат исчез, сменившись черным костюмом в стиле Чжуншань, а на ногах красовалась пара белых кожаных туфель. Весь его облик напоминал человека, собравшегося на торжественный приём, создавая ощущение полной новизни как снаружи, так и изнутри.
Он повернулся в сторону Блейка, слегка подался вперед и отвесил небольшой поклон в знак благодарности. Блейк в спешке поклонился в ответ, хотя из-за того, что его правая рука всё это время поддерживала Эбеновое дерево, поза для поклона вышла немного комичной. Затем Дедушка Лу сложил руки ладонями перед грудью в приветствии, обращаясь к Мэй Руосин:
— Благожаю госпожу Мэй за поддержку в пути. Старик опоздал и заставил вас перенести столько страданий, но в будущем я непременно искуплю свою вину с лихвой.
Мэй Руосин с трудом поднялась на ноги и слегка поклонилась в ответ. Наконец, Лу Юй подошел к главному человеку в черном, достал из запазухи бамбуковый свиток, протянул его собеседнику и произнес:
— Вот Небесный Замок. По моему запросу в Верховном суде все эти люди были помилованы. Эта операция изначально затевалась ради извлечения ключа Минчань из тела моего ученика. Простите за беспокойство и за то, что заставил вас разыграть этот спектакль. Мы во многом перед вами виноваты, и после случившегося старик непременно лично явится к главнокомандующему Чэньша, господину Гуну, чтобы принести извинения.
Человек в черном сам бегло просмотрел содержимое свитка, затем повернулся и передал его стоявшему рядом спутнику, чтобы тот убрал документ, после чего обратился к Лу Юю:
— Чэньша стоит на принципах долга. У тебя есть указ, я буду ему следовать. Можешь забрать этих людей, но вот он должен отправиться с нами.
Он протянул руку и указал на Вэй Яна:
— В твоем указе о помиловании значатся преступления в покушении на убийство и захвате жизненных жил Стража Времени, однако у нашего главнокомандующего есть и другие вопросы к нему, так что мы заберем его для допроса. Впрочем, обвиняемым он не числится, так что можешь не беспокоиться — его жизни и безопасности ничто не угрожает. Но нам нужна вовсе не эта плоть; завершай процедуру передачи прямо сейчас, а мы заберем с собой его духовное сознание.
Услышав это, Вэй Ян совершенно растерялся. Лу Юй же выглядел невероятно встревоженным, капли пот безостановочно струились по его вискам. Он никак не ожидал, что Чэньша решит допросить Вэй Яна отдельно по какой-то другой причине — этот поворот совершенно выбивался из его плана. Человек в черном достал из-за пазухи черный браслет. В отличие от нефритовых браслетов, которые Вэй Ян видел раньше, этот не имел формы привычного кольца — он был более плоским и силуэтом сильно напоминал кольца EA, над которыми Вэй Ян работал в Группе Дунчжоу. Черная как смоль текстура под переливами лунного света заставляла невольно сосредоточить на себе весь взгляд.
Человек в черном поднял браслет над головой. На мгновение солнце и луна поменялись местами, и небо вернулось в тот вид, каким оно было, когда Вэй Ян только сюда прибыл. Наблюдать за столь чудесными изменениями времени, пожалуй, не надоело бы никогда. С переменой неба Абсолютный массив Чэньша также подошел к концу. Трое людей в черном отступили на несколько шагов назад, ожидая завершения передачи Дедушки Лу и Вэй Яна. Увидев это, Блейк убрал Эбеновое дерево и снова закинул его за спину. Цин Ши вывел Клинок-щит из боевого режима и поспешил поддержать Мэй Руосин, помогая ей добраться до Сяо Иньтао и Управляющего Лу.
Сяо Иньтао обняла ноги Мэй Руосин, сдерживая слезы на глазах. Мэй Руосин опустилась на колено и приложила руку к носу Управляющего Лу — уловив слабое дыхание, она наконец облегченно выдохнула. Легкий ветерок пронесся по бамковой роще, наполняя воздух сочным шелестом, словно разнося по округе свежесть леса, и этот звук, слившись с перезвоном далеких колокольчиков, поплыл над площадью бамкового сада.
Из-под карниза заднего павильона вылетел стриж. Раскинув крылья, он купался в лучах солнца и теплого ветра, сосредоточенно выискивая добычу — возможно, чтобы утолить голод в пустом желудке, а может, ради жаждущих ртов птенцов, ждавших его в гнезде. Поймав встречный порыв ветра, птица взмыла выше и увидела еще дальше. Но вдруг перед ней возникло зеленое червоточино размером с соевое боб — с головой и телом, — и в одно мгновение мощная сила затянула пернатое внутрь. От изящного силуэта в небе не осталось и следа.
В этот момент червоточина находилась прямо над головами людей, примерно в двухстах метрах вверху, и постепенно увеличивалась в размерах. По ее внешнему краю клубился черный густой туман, в котором то и дело вспыхивали зеленые молнии, а изнутри разверстая бездна зияла адской чернотой. Очень быстро она разбухла до размеров баскетбольного мяча.
Первой зеленую червоточину заметила Сяо Иньтао. Она поднялась на ноги и приложила ладонь ко лбу, заслоняясь от слепящего солнца, и произнесла:
— Сестрица Мэй, посмотрите, на небе дыра!
Все последовали ее примеру и подняли головы вверх, однако реакция каждого оказалась совершенно разной. Лица трех людей в черном скрывали маски, поэтому их мимику было не разглядеть, но они все трое одновременно приняли настороженные позы — пожалуй, даже более напряженные, чем во время недавнего противостояния с Блейком.
Блейк и Мэй Руосин, будучи постарше, выразили недоумение и крайнее изумление. Дедушка Лу даже не стал поднимать голову; он просто молча отошел к раскидистому дереву в тени, прислонился спиной к стволу и вытер пот со лба. Вэй Ян, судя по всему, оставался единственным во всей этой компании, кто вообще ничего не понимал. Он подобрался поближе к Блейку и тихо спросил:
— Что это там за штука в небе?
Взгляд Блейка ясно дал понять, что эта вещь вовсе не так безобидна, как звучал тон только что заданного вопроса. Затем Блейк посмотрел на Мэй Руосин и сказал:
— Надеюсь, я ошибаюсь, но как ни посмотри, это похоже на Гнездо Мин.
Мэй Руосин ответила:
— Ты не ошибаешься. Это моя оплошность: вчера вечером мы поймали лазутчика Минчань, но я и не думала, что они так быстро смогут выследить это место.
Блейк снова повернулся к троице из Чэньша и окликнул их:
— Эй, эй, трое уважаемых господ, Гнездо Мин вторгается сюда! Прошу, окажите содействие, помогите нам.
Трое людей в черном не ответили, но по их боевой готовности было ясно, насколько серьезна ситуация. В этот момент зеленая черная дыра вверху начала медленно опускаться, и из нее донесся оглушительный стрекот бесчисленных цикад, вмиг заполнивший всю округу. Мэй Руосин посмотрела на Вэй Яна и крикнула:
— Быстро затыкай уши! Ни в коем случае нельзя слушать этот стрекот!
Сначала Вэй Ян чувствовал лишь то, что жужжание становится всё более пронзительным, но постепенно он словно привык к нему. Сквозь какофонию звуков пробивался чей-то тихий шепот, хотя разобрать слова не получалось. В груди поднялась волна ярости, а самого его охватило жуткое беспокойство и раздражение.
Ему показалось, будто он превратился в дикого зверя: его глаза постепенно наливались кровью, а глядя на окружающих людей, он почувствовал странное, хищное слюноотделение в горле. В этот момент громкий окрик Мэй Руосин в мгновение ока вернул его в реальность. Вэй Ян торопливо зажал уши руками, содрогаясь от ужаса при мысли о том, что он только что ощущал.
К тому моменту, когда черная дыра опустилась к самой земле, она превратилась в эллиптическое зеркало. И в тот самый миг, когда мириады цикад достигли пика своего стрекота, вокруг внезапно воцарилась абсолютная тишина. На секунду Вэй Яну показалось, что он оглох, но в следующее мгновение из дыры под вспышки зеленого электрического разряда хлынул поток черной жижи. Она брызнула на землю и начала стремительно растекаться вперед. В местах, где проносилась эта гнилостная жижа, каменные плиты покрывались кипящими пузырями, источая мощнейшую коррозию. Словно ручей, она отрезала троицу из Чэньша и Дедушку Лу с одной стороны, в то время как на другой остались Мэй Руосин, Цин Ши, Сяо Иньтао, Управляющий Лу, и, конечно же, Блейк с Вэй Яном.
В этот момент из черной дыры вышел высокий мужчина в белых одеждах. Лужа едкой жижи под его ногами казалась красной ковровой дорожкой, по которой он ступал невероятно легкой, плавной походкой. Верхняя часть тела незнакомца была облачена в длинный белый халат, просторные рукава которого едва не волочились по земле, но при этом неизменно держались на крошечном расстоянии, покачиваясь в такт его шагам. На плечах халата шла зеленая полоса, тянувшаяся до самых манжет, где она раздваивалась, обвивала манжету по кругу и замыкалась в идеальное кольцо.
Хотя его шаги казались невесомыми, в каждом движении ощущалась железная уверенность. Подойдя чуть ближе, Вэй Ян разглядел коротко подстриженные черные волосы мужчины. Под изящными бровями скрывались узкие, продолговатые глаза, в чьем взгляде, брошенном на всё вокруг, читалось абсолютное превосходство властелина мира. Худое, бледное лицо слегка западало внутрь, что лишь подчеркивало высокий прямой нос. Однако сейчас все смотрели исключительно на его глаза: в зрачках словно струилась крошечная бирюзовая речушка, блики переливались и мерцали рябью, тая в своей безмятежности скрытую силу. На груди белоснежного одеяния красовался изысканный круглый значок: на черном фоне белыми буквами было выведено слово Девять.
Только белый гость остановился перед собравшимися, как один из трех стражей Чэньша слева молниеносно взмыл в воздух. Размахивая синими световыми клинками в обеих руках, он бросился на голову незнакомца. Тот же, казалось, ни во что не ставил надвигающуюся атаку — Вэй Ян даже подумал, что белоснежный господин ведет себя так, будто вовсе не видит противника. Но в тот самый миг, когда боец в черном оказался вплотную, небо заволокло бурлящими тучами. Капля дождя размером с горошину, таившая внутри крошечную искру зеленого пламени, упала с небес и угодила прямо в макушку нападавшего, заставив того замереть на месте прямо в воздухе.
Из его головы пробился белый цветок. Бутон медленно поднялся и за несколько секунд распустился; в самой его сердцевине клубилась зеленая грозовая дымка. Прошло еще несколько мгновений, и стало заметно, как стражник стремительно увядает — казалось, каждая секунда раскрытия цветка пожирает его жизненную энергию. Наконец, от человека в черном осталась лишь пустая пустая оболочка, а белый цветок мягко опустился на землю, и из его корней вытекла тонкая струйка черной жижи, впитавшись в лужу у ног белого мужчины. Белоснежный господин поднял правую руку, слегка прикрыл складным веером уголки губ и тонким, мелодичным голосом произнес:
— Похоже, собирается дождь, господа. Разве вы не раскроете зонты?
Едва затихли его слова, как с неба закапал мелкий дождик, вот только в каждой дождевой капле мерцали зеленые огоньки, а там, где они падали, то тут, то там пробивались белые бутоны, хотя многие из них так и не распускались.
В этот момент Дедушка Лу протянул руку к Блейку и крикнул:
— Блейк, одолжи Эбеновое дерево! Если не активировать Небесный Замок прямо сейчас, мы все превратимся в удобрение для этих белых бутонов!
Блейк отчасти догадывался, кем был появившийся незнакомец, но всё произошло слишком внезапно, и он растерялся. Крик Дедушки Лу привел его в чувство, и он тут же перебросил плиту из Эбенового дерева за своей спиной старику. Лу Юй поймал ее одной рукой, взмахнул над головой, затем ухватился обеими руками за центр доски, влил всю силу в руки и зычно рявкнул:
— Усмирить Замок!
Он вонзил плиту прямо в каменный настил наполовину так, чтобы на поверхности остался виден лишь багровый иероглиф Замок.
После этого он вытащил из-за пояса красный жетон, зажал его в ладони и с размаху ударил им прямо в центр иероглифа на деревянной доске. Раздался оглушительный раскат грома, и красный жетон рассыпался на мириады мельчайших крупинок. Они впорхнули в углубления штрихов иероглифа, слившись в тонкий ручей из сыпучего песка, который заструился по канавкам «Замка». В тот же миг деревянная плита издала серию мощных гудящих звуков, постепенно отталкивая падающие с небес капли дождя за пределы невидимого купола.
Под финальный гул звон деревянной плиты сформировал вокруг присутствующих невидимый барьер — на этом развертывание Малого Небесного Замка Сянъяна было завершено. Исходный иероглиф на доске полностью стерся от бегущего по его штрихам песка, а на самом верху плиты тонкие песчинки начали медленно выводить цифру Один.
Лу Юй вытер пот со лба и бросил:
— Противник — чародей из высших кругов Минчань, с ним простым смертным не справиться. Уважаемые двое из Чэньша, прошу, помогите мне сдержать его изо всех сил, а остальные используйте шанс и отступайте через Врата Законов Времени!
С этими словами Блейк подхватил под руку Вэй Яна, Цин Ши взвалил на спину Управляющего Лу, Мэй Руосин взяла за руку Сяо Иньтао. Вся группа следила за каждым движением белого гостя, выжидая момент, когда Дедушка Лу и стражи Чэньша пойдут в атаку, чтобы броситься к Врата Законов Времени. Двое бойцов Чэньша встали по обе стороны от Дедушки Лу, вскинув наготове свои синие световые клинки. Лу Юй сложил ладони на груди в форме треугольника, вены на его висках вздулись — он приготовился к бою по полной программе. В следующее мгновение, быстрее искры, эти трое должны были обрушить всю свою мощь на грозного врага. Песочные часы времени вновь перевернулись. Внезапный порыв ветра оборвал ветряные колокольчики в бамковой роще, и те разлетели по площади. Стоило им коснуться каменных плит, как под резкий звон двое людей в черном молниеносно рванулись вперед, оставляя за собой остаточные силуэты, и целясь мечами в голову и шею белого мужчины.
В этот самый миг Лу Юй резко выбросил вперед обе ладони, извергнув из них пару черных шипов. Вот только целью этих шипов оказались вовсе не головы противника — они без промаха и в одно мгновение пробили черепа двоих бойцов Чэньша. Брызнули струи крови, оба стража замертво рухнули на землю; их широко раскрытые глаза казались пустыми — они так и не успели понять, когда именно их предали. Кровь, вытекавшая из отверстий размером с кулак в их головах, смешивалась с белыми мозговыми тканями и стекала в черную жижу, что растекалась у ног белого мужчины, медленно погружаясь в бесконечную тьму.
Прежде чем Блейк, Мэй Руосин и остальные успели опомниться, Лу Юй обратным движением выхватил бирюзовый нефритовый браслет и метнул его прямо во Врата Законов Времени. Из проема тут же вырвалась волна бирюзовой дымки, и в следующий миг прогремел взрыв. Стоявших ближе всех Блейка и Вэй Яна отбросило ударной волной назад, а Мэй Руосин, Цин Ши и остальных оттолкнуло на несколько шагов.
Лу Юй выпрямился во весь рост, на его губах застыла зловещая улыбка. Глядя на человека в белом, он произнес:
— Я привел человека. Теперь твоя очередь выполнять обещание, Цзю Цзи.

Комментарии

Загрузка...