Шишоугун вовсе не была огромной организацией: в сердце штаб-квартиры в Дяньчжоу ежедневно находилось не больше сотни человек. Для сравнения, в подчинении Пяти Континентов даже в самом малочисленном филиале Биньчжоу состояло свыше шестисот человек, а в крупнейшем филиале Хоучжоу постоянный штат достигал тысячи ста человек. Но даже при этом каждая духовная весть, изданная штаб-квартирой Шишоу, казалась людям на местах священным писанием, абсолютным и непреложным законом. Управлять масштабом в четыре тысячи человек по всему Пяти Континентам, имея в распоряжении едва ли десятую часть от этого числа, удавалось лишь благодаря тому трепету, который жил в сердце каждого. А самым прямым вестником этого трепета являлось прямое подразделение Шишоугун — Чэньша.
Сотрудники Шишоу из Пяти Континентов обладали лишь крохами информации о Чэньша: никто не ведал ни об их численности, ни о структуре или расположении. Лишь в узком кругу верхушки ходила легенда, будто бойцы отряда Чэньша поголовно носят черные одежды, повязаны красными платками и закрывают лица черными масками. Они выступали безупречными исполнителями законов Шишоу. По слухам, в зависимости от сложности задания Чэньша направляла разное число оперативников, но во всех доступных архивных записях число одновременно задействованных бойцов этого отряда никогда не превышало десяти человек. Это порождало множество домыслов в народе. Кое-кто даже утверждал, будто боевая мощь одного воина Чэньша позволяет ему в одиночку противостоять сотне противников.
Разумеется, это были лишь легенды.
Однако сейчас трое из этого легендарного отряда стояли на площади перед Вэй Яном. Двое из них находились возле управляющего Лу и Сяо Иньтао, а третий, атаковав Мэй Руосин, застыл на месте. Появление Вэй Яна заставило всех троих разом переключить внимание на него. Мэй Руосин в этот момент полулежала на колене, ее левое плечо было залито кровью, а грудь тяжело вздымалась от частых вздохов. Оставалось только гадать, как долго они сражались с этими тремя.
В глазах Вэй Яна невольно промелькнуло воспоминание о недавней сцене в чайной Мэйжань с Мэй Руосин. Вэй Ян не стал убегать; он молча стоял на месте, глядя на Мэй Руосин, и произнес:
— Ты держишься?
Мэй Руосин не ответила — возможно, у нее уже не осталось сил говорить. Она лишь подняла взгляд на Вэй Яна, и в ее глазах читался немой вопрос: почему ты не сбежал?
Черноходец, что ранее ранил Мэй Руосин, посмотрел на Вэй Яна и холодно бросил:
— Мы принадлежим напрямую Шишоугун. Эти трое незаконно использовали Врата Законов Времени, они подлежат аресту и доставке для суда. А ты — всего лишь иноземец, незаконно занявший статус стража времени, пробравшийся в Чжишуй и совершивший покушение на сотрудника Шишоу. Ты будешь казнен на месте.
Докончив, он взмахнул черным длинным мечом в руке и бросился на Вэй Яна.
После Каменной Темницы Вэй Ян все еще испытывал благодарность к Мэй Руосин. В конце концов, в той кромешной тьме человек, подаривший ему первый лучик надежды, при любых обстоятельствах не мог вызывать отвращения.
Оказавшись в Цзычжуюане и проведя последние дни рядом с Сяо Иньтао и управляющим Лу, он постепенно привязался к этим людям, и теперь вид их ранений отзывался в его сердце глухим раздражением. Глядя на троицу перед собой, Вэй Ян не испытывал страха. Он крепко сжал в руке Безымянную табличку, думая про себя: если за всю жизнь выпадает лишь один шанс ее активировать, то этот момент настал.
С этими мыслями он поднес табличку на ладони, глубоко вздохнул, сосредоточил все внимание в самом центре ладони и мысленно выкрикнул:
— Откройся!
В этот миг клинок противника уже приблизился к нему. В центре таблички в руке Вэй Яна приподнялся небольшой кругляк — она не раскололась на куски, как в тот раз, когда ее активировал управляющий Лу, однако эта круглая пластина точно влетела в острие вражеского меча. Возникшая от столкновения вибрация породила в окружающем воздухе мощную волну. Волосы Мэй Руосин и Сяо Иньтао затрепетали от напора воздуха, а удивление и надежда, промелькнувшие в их глазах, заставили Вэй Яна, заметившего это краем глаза, почувствовать невероятную гордость.
Черноходец напротив явно не просчитал такой исход. Он отступил на пару шагов назад и воскликнул:
— Эта табличка не твоя! Откуда она у тебя?
Вэй Ян вмиг обрел уверенность и ответил:
— Какое тебе дело, откуда она? Во всяком случае, я ее не крал и не отнимал!
Черноходец бросил взгляд на подельников. Двое стоявших позади него синхронно вытащили черные таблички. Вспыхнул синий свет, и обе таблички, подобно костяшкам домино, распались на множество мелких блоков, которые закружились вихрем, пересобрались и в конце концов приняли форму пистолета. Те двое вскинули оружие на Вэй Яна, и он заметил лишь две синие световые точки, мчащиеся прямо на него.
Инстинктивно он качнул табличку в руке. Зависший в воздухе черный круглый блок закрутился волчком перед Вэй Яном, а затем, словно сорвавшись с пружины, выстрелил вперед. В тот же миг он столкнулся в воздухе с первым синим световым шаром: осколки превратились в черную пылевую дымку и стали медленно рассеиваться. Однако вторая точка, оставляя за собой синий шлейф, прочертила спираль сквозь черную мглу и вонзилась прямо в левое плечо Вэй Яна.
Вэй Ян почувствовал мощный удар в левое плечо, от которого его тело отбросило назад с переворотом. Протащившись немного по земле, он кое-как замер, а поднявшись, понял, что левое плечо, судя по всему, вылетело из сустава и совершенно не слушалось.
Стоявший напротив черноходец с пистолетом, похоже, тоже не ожидал такого исхода. Не удержавшись, он пальнул по стоявшей рядом каменной скамье: промелькнул синий луч, на месте скамьи взметнулось сизо-серое облачко, и вся она в мгновение ока обратилась в пыль. Стоявший рядом черноходец пробормотал себе под нос:
— Видимо, порошок от той таблички сыграл роль и немного ослабил удар.
С этими словами он снова вскинул оружие, целясь в Вэй Яна.
Вэй Ян, поддерживая повисшую плетью левую руку, с трудом поднялся на ноги. Табличка в его правой руке после попадания в ту круглую часть покрылась трещинами, расходящимися от центральной пустоты во все стороны. Вэй Ян попытался повторить прежние действия, но на сей раз табличка никак не отреагировала. Видимо, прошлый удар окончательно вывел ее из строя. Теперь в руках у Вэй Яна не осталось ничего, что могло бы его защитить, и следующий выстрел, судя по всему, превратит его в пар в ту же секунду, когда достигнет цели.
Не успел Вэй Ян опомниться, как противник взмахнул рукой, и синяя точка на огромной скорости полетела в его сторону. В тот же миг Мэй Руосин, неизвестно откуда нашедшая силы, вскочила на ноги и швырнула в сторону Вэй Яна сверкающий нефритовый браслет Чэньюй. Едва браслет упал перед Вэй Яном, в воздухе начали проступать очертания Врат Законов Времени — если бы их удалось вовремя открыть, это могло бы многократно снизить вероятность того, что Вэй Яна обратят в пыль.
Но мчавшийся впереди черноходец прекрасно раскусил замысел Мэй Руосин. Одним взмахом руки он запустил черный сюрикен, который прямо в воздухе разнес нефритовый браслет вдребезги, а контуры ворот перед Вэй Яном тут же сильно потускнели. Казалось, световой снаряд вот-вот поразит Вэй Яна, но ворота, уже начавшие исчезать, вдруг изнутри распахнулись вновь. На мгновение очертания проема и верхний с нижним косяки озарились переливами изумрудного света, и синий снаряд влетел прямо внутрь.
Вспышка синевы — и вокруг вновь воцарилась тишина. Лишь Врата Законов Времени сияли свободным светом, а испускаемое ими зеленое свечение словно освещало окрестную темную глушь. Черноходец глянул на расколотый вдребезги браслет Мэй Руосин, затем все трое перевели взгляд на ворота, и главарь рявкнул:
— Кто там?
Из проема вылетело с десяток осколков нефрита размером с ногти, которые образовали Клинок-щит перед Мэй Руосин. Следом за ними прямо перед Вэй Яном зависла красная табличка с бросающимся в глаза иероглифом «Сян» в самом центре. Из таблички во все стороны брызнули тонкие, с волосок, красные лучи, сплетаясь в воздухе в круглый барьер. После этого из ворот вылетела синяя фигура и бросилась к Мэй Руосин — это оказался Цин Ши. Посмотрев на девушку, Цин Ши произнес:
— Сестрица, Цин Ши опоздал, вы целы?
В голосе даже послышались нотки слез.
Увидев Цин Ши, Мэй Руосин понимающе улыбнулась уголками рта и ответила:
— Я же велела тебе не лезть, а ты, глупышка, все равно не слушаешь.
В этот момент из ворот вынырнула другая, высокая фигура и приблизилась к Вэй Яну. По комплекции Вэй Ян сразу узнал Блейка.
Блейк обернулся к Вэй Яну и сказал:
— Братец, пришлось тебе несладко. Цин Ши рассказала мне: ты — чужеземец, но раз смог зайти так далеко, я преклоняюсь перед тобой. Теперь, когда я здесь, в обиду тебя не дам.
Вэй Ян посмотрел на массивную фигуру Блейка, которая резко контрастировала с черноходцем, достававшем тому лишь до плеча, и на душе у него стало спокойнее. Блейк повернулся к трем черноходцам и произнес:
— Братья из Чэньша, не могли бы вы ради Сянъяна закрыть глаза на случившееся и отпустить нас? Позже я лично явлюсь с повинной перед главой.
Главарь черноходцев дернул правой рукой, и в его ладони мгновенно материализовался черный кинжал. Теперь в обеих руках он держал по оружию — длинный меч и кинжал — и уже готовился ринуться в ближний бой, попутно выплевывая:
— Да что из себя представляет этот Сянъян, чтобы мы с ним на каких-то условиях договаривались!
С этими словами он сделал прыжок вперед, оказавшись прямо перед Блейком. За кратчайшее мгновение он нанес четыре удара, целясь обеими руками в горло, грудь, правое легкое и нижнюю часть туловища Блейка.
Каждый удар смертелен, свиреп и беспощаден.
Блейк скрестил руки на груди, сжав кулаки. Красные лучи, испускаемые красной табличкой, что висела перед Вэй Яном, зашевелились, словно щупальца, и с безупречной точностью перехватили точки четырех вражеских атак. Практически одновременно раздалось четыре звонких удара, и в местах соприкосновения с телом Блейка брызнули снопы искр. Черноходец отступил на шаг и изумленно выдохнул:
— Ты умеешь использовать Алый щит пламени!
Блейк мягко улыбнулся:
— Благодарю за уступку, братец. Я в войсках Сянъяна всего лишь скромный судебный чиновник, владею лишь парочкой таких вот приемов — не судите строго. Впрочем, пока в дело не вступил кто-нибудь уровня воеводы из Чэньша, я еще смогу продержаться какое-то время.
Увидев, что противник замер на месте, Блейк продолжил:
— Так что насчет моего предложения? Может, все-таки поговорим по-хорошему?
Черноходец поднял правую руку, подавая знак двоим подельникам присоединиться, и холодно бросил Блейку:
— Раз ты судебный чиновник, то тем более не должен преступать закон. По законам Шишоу все четверо совершили тяжкие преступления. Укрывая их, ты становишься соучастником — осознаешь ли ты последствия?
Тем временем двое других уже зашли с флангов: один направился в сторону Цин Ши, а второй зашел с Блейком в клещи.
Хотя внешне Блейк сохранял невозмутимость, в душе он прекрасно понимал, что только что выложился на пределе возможностей. Если бы у него не было помощников, а этот черноходец снова применил смертоносную технику, ему пришлось бы выбирать, кого спасать — себя или Вэй Яна. К тому же сейчас двое бойцов Чэньша брали его в полукольцо. Будучи элитным подразделением прямого подчинения Шишоу, они представляли серьезную угрозу, и у Блейка не было наивной уверенности, что он сможет одновременно защищать Вэй Яна и кружить с двумя мастерами.
Тогда он расстегнул черный тюк за спиной. Заключенный в нем кусок черной эбеновой древесины высотой в полчеловека под струящимся лунным светом казался еще более маслянистым и гладким, а вырезанный на нем иероглиф «Замок» отливал алым. Увидев эту деревяшку, оба противника напротив синхронно отпрыгнули на три-четыре шага назад. Заметив это, Блейк произнес:
— Думаю, уважаемые господа узнают эту вещь. Это одна из девяти пластин, извлеченных из сердцевины древнего дерева Сянъян. Вырезанный на ней иероглиф нанесли позже — изначально она предназначалась для подавления магов-медиумов Минчань экстра-класса. Но раз уж уважаемые господа продолжают прижимать нас к стенке, мне придется пустить ее в ход здесь. Пусть это и расточительство редчайшего сокровища, но иного выхода нет. Прошу господ меня извинить.
Не меньший шок, чем у троицы черноходцев, испытали Цин Ши и Мэй Руосин. Цин Ши широко распахнула глаза и выпалила:
— Сестрица, что это? Я впервые об этом слышу!
Мэй Руосин, к которой уже вернулась часть сил, тихо произнесла из-за спины Цин Ши:
— Стоит задействовать духовную речь на этой эбеновой древесине, как весь этот участок земли сочтут за миниатюрный Небесный Замок — автоматически запустится обратный отсчет до обрушения. Спастись тогда удастся лишь одним способом: успеть сбежать в те Врата Законов Времени, что позади Вэй Яна.
Цин Ши никак не ожидала, что этот хмырь Блейк сможет раздобыть столь высокоуровневый артефакт. Однако, подумав секунду, она даже сплюнула от досады:
— Я же знала, что этот тип замышлял недоброе, раз притащил с собой такую опасную штуку! Сестрица, давай я подхвачу вас, сперва уберемся отсюда.
Мэй Руосин бросила взгляд на Сяо Иньтао и поверженного управляющего Лу:
— Сяо Ши, прихвати вон ту девчонку и того беднягу с земли. Я справлюсь сама, для тебя ведь это сущие пустяки?
Цин Ши скривилась в недовольной гримасе, но спорить не стала:
— Раз сестрица велела, сделаю. Только сначала я должна увидеть, как вы войдете в ворота.
Мэй Руосин с улыбкой кивнула.
Трое черноходцев обменялись многозначительными взглядами, и их главарь бросил Блейку:
— Самовольное использование эбеновой древесины — еще одна тяжкая статья. Не думай, что сможешь выйти из этого сухим.
Блейк сделал вид, будто сохраняет полное спокойствие, и ничего не ответил, лишь сильнее сжал ладонь, лежавшую на древесине. Воздух вокруг отряда Чэньша вновь оледенел. Обе стороны, казалось, исчерпали потребность в словах, выжидая, кто же первым нарушит это затишье.
Блейк ни за что не стал бы нападать первым. Вэй Ян и Мэй Руосин сейчас не могли считаться боеспособными единицами, а единственный оставшийся боец, способный сдерживать врага — Цин Ши — намертво вгрызлась в оборону перед Мэй Руосин. Казалось, даже если вокруг перемрут все остальные, она не сдвинется с места ни на дюйм, пока Мэй Руосин в безопасности.
В зловещей тишине маятник судьбы отсчитывал секунды туда и обратно. Блейк отчетливо слышал последние удары собственной жизни: стоило запустить эбеновую древесину, как пути назад уже не останется. Лучшим исходом, на который он мог надеяться, было задержать двоих противников перед собой и дать остальным шанс улизнуть через врата. Сколько он продержится? Возможно, ответ на этот вопрос уже зрел у него в голове.
Как бы ни раскачивался маятник, время неумолимо неслось вперед. Противники подошли вплотную к развязке, и все зависело от того, какой прием первым применит черноходец. И в самый разгар этого напряжения, когда катастрофа грозила грянуть в любую секунду, над всей округой Чэньша раскатился зычный голос:
— Уважаемые, погодите! Секретный приказ Шишоу доставлен!
Черная холодная луна вмиг залилась ослепительным светом. На самом краю гибельного круга, недалеко от собравшихся, мелькнула фигура, проскользнувшая туда вместе со вспышкой света — и голос доносился именно оттуда. Когда пришелец приблизился, Блейк слегка улыбнулся, Мэй Руосин шумно выдохнула, а Вэй Ян наконец разглядел: явился тот самый Дедушка Лу, Лу Юй, которого он в последний раз видел висящим на потолке собственной спальни в столь плачевном и ужасном виде.

Комментарии

Загрузка...