На скалистой горе, где располагается Чжишуй, на полпути к вершине есть терраса. Изначально её обустроили как временное жильё для рабочих на время строительства, но после завершения всех работ о ней забыли. К тому же концентрация токсичных веществ в воздухе вокруг скалы за последние годы заметно выросла, отчего люди окончательно позабыли о том, что снаружи всё ещё есть пригодное для жизни место.
Когда Блейка только перевели в Чжишуй, его поселили в одноместном номере на одном этаже с Чжоу Кэнуном. Это был лучший уровень условий, который мог предложить Чжишуй: всё же он прибыл из главного штаба в Сянъяне, и руководству отделения приходилось проявлять хоть какое-то уважение. Но Блейк со своим прямолинейным характером не мог долго терпеть жизнь в этом полумраке. Говорят, в первую же неделю он из-за какой-то пустяковой ссоры избил человека, пришедшего передать приказ, отправив его прямиком в специальное отделение неотложной медицинской помощи. После этого инцидента сотрудники внутренней и внешней службы Чжишуя затаили на него злобу.
Вышестоящее руководство тоже ломало голову над этой ситуацией. И тут Дедушка Лу на одном из общих совещаний невзначай упомянул, что систему фильтрации воздуха на террасе пора бы обслужить. Это не только напомнило начальству о существовании площадки, но и привлекло внимание Блейка. Поскольку подходящих заданий для него не находилось, верха решили поручить Блейку возглавить группу из десяти человек для реконструкции и ремонта той самой террасы. Блейк, разумеется, не упустил редкую возможность: во время ремонта он самовольно перепланировал треть пространства, выстроив там террасную спальню. Так она стала единственной комнатой во всём отделении Чжишуй с роскошным видом на ночные огни.
По окончании работ Блейк совершенно законно туда вселился, намереваясь оставаться там вплоть до самого возвращения в Сянъянь. Руководство Чжишуя сочло, что такой исход поможет свести к минимуму трения между Блейком и остальными сотрудниками, да и перед вышестоящими отчитываться не нужно, поэтому молчаливо одобрило этот шаг. Сейчас Блейк склонился над рабочим столом, освещённым редким ночным светом: сквозь прозрачный материал потолка пробивалось сияние нескольких сине-зелёных звёзд.
Хотя это и напоминало звёздный свет, Блейк знал, что никакие это не звёзды. В Хуанчжоу, находящемся под управлением Шишоу, не существовало романтических иллюзий о звёздном небе. Это были лишь клубы пыли, смешанные с горючими материалами, которые под воздействием властей штата непрерывно сгорали в верхних слоях атмосферы. Впрочем, многие предпочитали считать их звёздами. Пять Континентов Шишоу расположены вертикально, один над другим. Сообщение между ними происходит исключительно через Врата Законов Времени и строго контролируется отделениями Шишоу на каждом континенте; любое несанкционированное перемещение между ними — тяжкое преступление. А на столе у Блейка сейчас лежал отчёт Мэй Руосин под заголовком: Несанкционированный переход через Врата Законов Времени в Чужеземье.
Блейк взял со стоявшего рядом столика красный чайник и наполнил до краёв белую кружку дымящейся чёрной жидкостью. Затем он поднёс чашку к лицу, вдохнул аромат, по какой-то причине поморщился и сделал большой глоток. Проглотив напиток, он скорчил страдальческую гримасу и тихо произнёс: Вкус не тот. В чайнике был горячий напиток, который он попробовал во время выполнения задания в Чужеземье; местные называли его кофе.
Он до сих пор помнил тот насыщенный аромат, который никак не мог забыть. Хотя материя, существующая в Чужеземье, по своей природе не могла пройти сквозь Врата Законов Времени — а значит, ничего принести оттуда было нельзя, — Блейк в свободное время перепробовал почти все растения, произрастающие на Пяти Континентах, пытаясь воспроизвести тот самый вкус. Успеха он пока не добился, но за последние годы результат стал довольно близким. Пусть это и грозило некоторыми проблемами с пищеварением на следующее утро, для его одержимости это было сущим пустяком.
На столе у Блейка также лежала прямоугольная доска из эбенового дерева длиной больше метра. Он работал красным резцом, вырезая какой-то узор. При нынешнем освещении разглядеть рисунок было невозможно, поэтому Блейк смотрел в небо на мерцающие сине-зелёные огни, а рукой водил по поверхности доски, словно слепой, читающий шрифт Брайля. С каждым движением резца из эбенового дерева вырывался крошечный красный электрический разряд, отражая его густую тёмно-красную бороду в стекле окна, то появляясь, то исчезая.
На следующий день в полдень Блейк узнал из сообщения, пришедшего в Чжишуй, что на Дедушку Лу совершено покушение. После этого он и начал вырезать узор на эбеновом дереве. Единственный плюс одинокой жизни — не нужно никому объяснять свои поступки, а иногда даже самому себе. Глубокой ночью Блейк ещё немного поработал, а затем встал и посмотрел в окно.
Стук в дверь прервал его мысли. Несмотря на то, что после конфликта с сотрудниками отделения к нему почти никто не приходил, Блейк не удивился, словно ждал гостя.
Подойдя к двери, Блейк открыл три замка и распахнул её. На пороге стоял Цин Ши. Если бы не тусклый свет, можно было бы заметить, что его мешки под глазами стали ещё заметнее. С измождённым видом он посмотрел на Блейка и спросил: Готов?
Блейк отошёл в сторону, приглашая его войти: Почти. Заходи, подожди здесь.
Цин Ши начал работать в Чжишуе не намного раньше Блейка, поэтому мог отчасти понять его состояние. Войдя, он сел на стул у окна, положил рядом с собой большой чёрный свёрток, накрыл его рукой и устремил взгляд вдаль. Поздней ночью туман сгустился, и точки света в небе стало трудно различить, комната погрузилась в полумрак. Блейк зажёг масляную лампу — тусклый желтый свет упал на его лицо, делая черты лица необычайно резкими. Цин Ши не удержался и спросил: Почему ты решил мне помочь?
Просто случайно по пути, я не собирался тебе помогать, — с лёгкой усмешкой ответил Блейк.
Ты ведь знаешь, что означает несанкционированный переход? — продолжал настаивать Цин Ши.
Знаю, здесь же написано, — Блейк передал Цин Ши сообщение с печатью о том, что Мэй Руосин незаконно активировала Врата Законов Времени.
Цин Ши при свете лампы мельком взглянул на текст и добавил: Ты ведь не так близок с госпожой, зачем заходить так далеко?
Что такое? Помог тебе, а ты мне не веришь? — бросил Блейк.
Цин Ши убрал руку со свёртка, положил её на колено и выпрямился, глядя на Блейка. Он молчал, но его глаза словно произносили безмолвную клятву — ему нужно было услышать обещание из уст самого Блейка, чтобы успокоить тревогу в сердце. В комнате повисла гнетущая тишина. Вскоре Блейк заметил состояние Цин Ши, отложил красный резец — в тот момент, когда клинок оторвался от эбенового дерева, тускло-красное свечение погасло. Блейк повернулся к нему и серьёзно произнёс: В этой жизни я ценю две вещи. Во-первых, долги нужно возвращать. Я задолжал тому пареньку жизнь, так что я помогаю не тебе, мы просто случайно оказались по пути.
Услышав ответ, Цин Ши словно выдохнул, снова повернулся к окну и спросил: А почему ты уверен, что покушение на Дедушку Лу — не его рук дело?
Блейк отпил своего самодельного кофе, невольно высунул язык от горечи и сказал: Ты бы отдал свою духовную табличку тому, кто хочет тебя убить?
Цин Ши был удивлён: Передача прав собственности на духовную табличку разве не запрещена?
Верно, — коротко бросил Блейк.
Цин Ши задумчиво произнёс: Слышал, на чёрном рынке есть запретная техника, позволяющая передать права владения. Она стоит безумных денег, вероятность успеха крайне мала, а риски огромны. Обычно из двоих — дарителя и получателя — выживает только один. Значит...
Блейк подхватил мысль: Значит, эту технику используют только четыре великих семьи, когда происходит замена духовных табличек в Шишоу, чтобы наследник оставался в пределах рода. Конечно, руководство Шишоугун давно знает об этом, просто закрывает глаза.
Ты хочешь сказать, что Дедушка Лу отдал свою табличку Вэй Яну? — спросил Цин Ши.
Поэтому я и говорю: Вэй Ян ни за что не мог совершить подобное, — в ответе Блейка звучала полная уверенность.
Ночь тянулась долго, снаружи начал накрапывать мелкий дождь. Цин Ши больше не произнёс ни слова. Он и раньше знал, что Дедушка Лу был убит не Вэй Яном, но у него были на то иные причины, нежели у Блейка. Задавая этот вопрос, он лишь хотел убедиться, что Блейк не догадывается о существовании Вэй Яна. Ведь если станет известно, что из Шестого Иноземья вернулся не Вэй Ян, а кто-то другой, вероятность покушения резко возрастёт.
С того момента, как Блейк впервые связался с ним, Цин Ши сомневался в его мотивах, но после этого разговора он почти поверил, что Блейк решил помочь из чувства долга. Это превращало Блейка из огромного неизвестного фактора в мощную поддержку, значительно повышая шансы на успех всей операции.
Дождь за окном усиливался, смешиваясь с густым туманом, словно предвещая туманное будущее. Блейк обернул доску из эбенового дерева грубой тканью и посмотрел на Цин Ши: Закончили, давай начнём. Цин Ши кивнул, достал из-за пазухи нефритовый браслет Чэнь и открыл стоящий рядом большой чёрный свёрток — внутри была бронзовая тренога, на четырёх ножках которой был выгравирован тотем лазурного дракона.
Цин Ши разломил браслет и, пока сыпалась нефритовая пыль, бросил всё содержимое в треногу. Внутри неё мгновенно вспыхнуло синее пламя, в центре которого показался крошечный зелёный огонёк. Тот постепенно разрастался, пока пламя не утихло, приняв форму квадрата, отдалённо напоминающую Врата Законов Времени, но не такую отчётливую.
Блейк поправил рюкзак, посмотрел на Цин Ши, затем разбежался и прыгнул в пламя. Его фигура мгновенно рассыпалась горсткой пыли и исчезла без следа. Цин Ши последовал за ним. Когда оба оказались внутри треноги, пламя медленно уменьшилось и погасло. Осталась лишь масляная лампа на столе, тихо догорая в такт каплям дождя за окном.

Комментарии

Загрузка...