Когда Вэй Ян открыл глаза, он обнаружил, что лунный свет из-за окна уже залил всю комнату, а управляющий Лу сидел рядом с ним, держа в руке белую фарфоровую пиалу. Управляющий мягко произнес:
— Господин Вэй, вы испугались. Я уже много раз наставлял эту малышку Инто, что нельзя просто так бросаться в случайных прохожих мешочками с песком. Выпейте эту пиалу супа из юньчжу, вам должно стать полегче.
Вэй Ян прищурился, с трудом приподнялся, взял у управляющего Лу фарфоровую пиалу и осушил ее до дна. Освежающая сладость тут же заставила голову перестать кружиться.
— Управляющий Лу, раз уж у вас случаются такие происшествия, нельзя ли в следующий раз предупреждать заранее? — криво улыбнулся Вэй Ян.
Управляющий Лу тоже рассмеялся и ответил:
— Барышня нечасто приводит людей, а малышка Инто почему-то особенно тянется к вам, так что это и моя недоработка. Не переживайте, больше никаких особых наставлений не требуется.
Он забрал пустую пиалу из рук Вэй Яна и продолжил:
— Полагаю, барышня уже говорила вам: пройдет еще несколько дней, и вы сможете вернуться к своей прежней жизни.
Вэй Ян посмотрел на управляющего Лу, немного выпрямился и спросил:
— Управляющий Лу, вы ведь тоже знаете о моих делах?
Управляющий Лу ответил:
— В день возвращения барышня вкратце ввела меня в курс дела.
— Тогда расскажите мне, что за дела с этим Чужеземьем и Минчань, о которых упоминала ваша барышня? — Вэй Ян с любопытством посмотрел на управляющего Лу. Он хотел попытаться узнать у этого старика хоть какую-то информацию, которую Мэй Руосин упорно не желала ему раскрывать.
— Если барышня не захотела вам рассказывать, значит, на то у нее есть свои трудности, но кое-что я все же должен сказать. — Управляющий Лу отставил фарфоровую пиалу в сторону и заговорил: — На этот раз барышня, спасая Вэй Яна, без колебаний рисковала собственной жизнью. Полностью искоренить Печать-Узник в его теле невозможно; в Сфере Глазури можно лишь с помощью Печати-Узник расшифровать тайное письмо Минчань, и это только первый шаг.
Управляющий Лу намеренно сделал паузу и продолжил:
— Когда тайное письмо будет расшифровано, в Печать-Узник внесут Новолунный договор. В день передачи потребуется сначала освободить Печать-Узник из изначального сознания, из-за чего вокруг бумом поднимутся Аномалии, и все эти налетевшие Аномалии необходимо будет полностью уничтожить, только тогда прежний хозяин сможет вновь занять это тело. Барышня не говорит вам об этом потому, что ваше нынешнее тело уже было захвачено Печатью-Узник, и прибывающие Аномалии примут вас за своего сородича — тогда вам нужно будет просто сидеть смирно. Но ей придется в одиночку взвалить на себя эту обязанность по устранению Аномалий. Разумеется, этот старик, даже если придется положить жизнь, обязан обеспечить безопасность барышни.
На этих взволнованных словах управляющий Лу встал, низко поклонился Вэй Яну, сложив руки перед грудью, и произнес:
— Но есть еще одно дело, в котором я хочу попросить помощи у господина Вэй.
Вэй Ян поспешно встал с постели, поддержал управляющего Лу и сказал:
— Что вы такое говорите? Но я ведь посторонний человек, даже не знаю, чем смогу помочь.
Управляющий Лу поднял взгляд на Вэй Яна и произнес:
— До передачи осталось еще несколько дней. Если господин Вэй не брезгует, этот старик может обучить вас самым азам искусства меча и щита Стража Времени. В день передачи, если вдруг случится непредвиденное, я прошу господина защитить безопасность моей барышни. И если действительно произойдет что-то непредвиденное, я открою Врата Законов Времени и переправлю барышню и вас обратно в Дунчжоу господина Вэй, как самую последнюю страховку.
Вэй Ян посмотрел на пожилого человека и подумал: если все действительно так, как он говорит, обучение какому-нибудь защитному искусству уж точно не повредит. И он согласился:
— Раз уж вы так говорите, мне остается только сделать все возможное.
Управляющий Лу, услышав столь охотное согласие Вэй Яна, с облегчением произнес:
— Прошу господина Вэй хорошо отдохнуть сегодня ночью, а завтра после утренней трапезы я буду ждать вас у бамбуковой рощи.
С этими словами он повернулся и вышел из комнаты. Вэй Ян лег на кровать и, думая о мешочке с песком Сяо Иньтао, постепенно заснул.
Утро следующего дня наступило вовремя. Когда Вэй Ян поднялся, еда уже стояла на столе. На сей раз это была зеленая кашеобразная масса, сваренная из крахмала и каких-то овощей: выглядела она, конечно, не слишком аппетитно, но на вкус оказалась исключительно свежей и приятной. Позавтракав, Вэй Ян немного размялся на улице: кроме все еще слегка припухшего лба, никаких проблем не было, даже царапины на стопах и руках, полученные при выходе из Каменной Темницы, почти полностью затянулись.
От дома, где жил Вэй Ян, к парадному входу вела крытая галерея, вымощенная мрамором. По обе стороны галереи росли два больших дерева хуай; среди их густой листвы, словно нитки жемчуга, свисали белые цветы хуай. Вэй Ян также обратил внимание, что окружающая температура вовсе не соответствовала сезону цветения хуай. Добравшись до вестибюля у парадного входа, он увидел там четырехногий бронзовый треножник, выглядевший весьма древним, однако Вэй Ян был недостаточно знаком с подобными вещами, чтобы с уверенностью судить о ценности этого сосуда.
Вестибюль через круглую арку соединялся с задним двором, пройдя дальше в который, попадаешь в бамбуковый сад, где раньше он виделся с Мэй Руосин и Сяо Иньтао. Откуда бы ни взглянуть на этот сад, повсюду у подножия стен зеленела пышная растительность и росли небольшие деревья, создавая впечатление, будто весь внутренний двор окружен буйной весенней зеленью. Если идти дальше вглубь бамбуковой рощи, там, должно быть, располагался внутренний двор, где жила Мэй Руосин — Вэй Ян лишь издалека замечал возвышавшуюся там трехэтажную башню, но сам никогда не бывал на ее территории.
Обычно во всем дворе, помимо управляющего Лу и Сяо Иньтао, находились лишь две-три женщины-служанки в серо-зеленых длинных халатах, с одинаковыми прическами-узлами и белыми шелковыми платками на лицах, скрывавшими их внешность, так что Вэй Ян не мог разглядеть их черт. Даже когда он сталкивался с ними, они неизменно держались на почтительном расстоянии и никогда не приближались вплотную. Повсюду то и дело раздавалось птичье щебетание, но самих птиц в поле не было видно. Вэй Ян глубоко вдохнул прохладный утренний воздух, напоенный влагой росы, и его легкие наполнились живительной свежестью, отчего в голове сразу прояснилось.
В происходящем до сих пор ощущалось какое-то несоответствие, но Вэй Ян никак не мог уловить, в чем именно кроется проблема. Задумавшись об этом, он незаметно дошел до заднего двора.
Управляющий Лу сидел за каменным столом и задумчиво смотрел на раскинувшуюся перед ним бамбуковую рощу. Заметив появление Вэй Яна, он поднялся, почтительно поприветствовал его, и оба сели друг напротив друга. Управляющий Лу заговорил:
— Внутри Шишоугун насчитывается девять дворов, в чьем ведении находятся Пять Континентов и семь крупных Чужеземлий. Помимо Царского Континента, который напрямую управляет двумя Чужеземьями, в остальных четырех континентах пограничную стражу несет одно Чужеземье на каждый континент. А этот Цзычжуюань располагается как раз в одном из уголков Седьмого Чужеземья. Поскольку он относится к филиалу Чжишуй, земля здесь обширная, а людей мало, поэтому и оборона слабее всего — именно благодаря этому барышня смогла прятать вас до сих пор.
Вэй Ян подумал, что Мэй Руосин, судя по всему, как раз принадлежит к людям Чжишуя. Похоже, поговорка о том, что темнее всего под фонарем, истинна во всем подлунном мире.
Управляющий Лу продолжил:
— Полагаю, господин Вэй тоже кое-что слышал: пройдя отбор в Шишоугун, можно стать пограничным воином Чужеземья, их также называют Стражами Времени. Каждому выдается табличка, но свойства этих табличек различаются в зависимости от человека.
Вэй Ян отозвался:
— Я помню, когда только попал в это тело, там, в том лесу, он как раз использовал черную дощечку.
При этих словах Вэй Ян невольно вспомнил Блейка. Хотя их общение было недолгим, и тогда Вэй Ян еще не контролировал это тело, открытый и прямой характер Блейка пришелся ему по душе. Только вот теперь — интересно, продолжает ли Блейк, подобно остальным членам Чжишуя, пылать праведным гневом из-за того, что Вэй Ян погубил Лу Юя? Мысль об этом заставила его тихо вздохнуть.
Управляющий Лу выдержал паузу и продолжил:
— У единиц одаренных от природы людей с богатой духовной сферой эта табличка способна принимать самые разные формы. Такие таблички называют Духовными табличками языка времени. У вас при себе ранее как раз находилась одна такая, по имени Вэйшу. Но то была не ваша собственная табличка, а дощечка дедушки Лу.
— Почему же табличка дедушки Лу оказалась у меня? — спросил Вэй Ян.
— Это уже дело между дедушкой Лу и Вэй Яном. Насколько мне известно, Вэй Ян родом из Хуанчжоу, и когда дедушка Лу привез его обратно, у него не было прав на участие в отборе Стражей Времени, поэтому он долгое время оставался без таблички. Однако передача собственной таблички кому-либо другому в рядах Стражей Времени строго запрещена. Полагаю, именно из-за этой невыразимой тайны дедушка Лу столько лет оставался в отдаленном Чжишуе.
— Это было нужно, чтобы прикрыть Вэй Яна? — уточнил Вэй Ян.
Управляющий Лу кивнул:
— Дедушка Лу, должно быть, и впрямь полюбил этого парня как родного сына. Ведь искусство передачи таблички требует не только согласия обеих сторон, но и истощения духовной энергии дарителя, что равносильно добровольному сокращению собственной жизни. К тому же у Стражей Времени издавна ходит правило: любой не принадлежащий к Шишоугун человек, если он совершит подвиг и прославится службой в Чужеземье, может быть принят в ряды в виде исключения. Думаю, передавая этому парню табличку, дедушка Лу, возможно, все это время ждал подобной возможности.
Вэй Ян задумался и спросил:
— Вы рассказываете мне все это с каким-то скрытым умыслом?
Управляющий Лу улыбнулся, одной рукой погладив пару своих белых бровей, и ответил:
— Господину Вэй не стоит ломать голову, старик просто болтает от нечего делать. Я лишь подумал, что раз уж господин Вэй теперь хозяин этого тела, то узнать кое-что о его прошлом, пожалуй, совсем не лишне.
С этими словами он поднялся и вышел на открытую площадку перед бамбуковой рощей. Вэй Ян мысленно тут же вспомнил, как вчера в это же время и на этом же самом месте получил мешочком с песком от Сяо Иньтао так, что потерял сознание, и машинально снова потер рукой слегка припухший лоб.
Управляющий Лу встал, широко расставив ноги и повернувшись лицом к бамбуковой роще, и снял с пояса зеленую дощечку — Вэй Ян догадался, что это и есть упомянутая ранее табличка. Управляющий высоко поднял ее правой рукой и несколько раз качнул вперед, говоря:
— Вместо того чтобы томить господина Вэй заучиванием трактатов с высеченными на них мантрами, что было бы довольно сухой наукой, лучше я сперва покажу все на практике, так будет гораздо нагляднее.
Затем управляющий Лу крикнул в сторону двора за бамбуковой рощей:
— Мож-но! На-чи-най!
Эти три слова прозвучали с такой металлической силой, словно драконий рык, отчего стебли бамбука по обе стороны слегка задрожали. Вэй Ян от неожиданности даже вздрогнул.
Мгновение спустя из глубины двора донесся ответ:
— Я — сей-час — бро-шу!
Вэй Ян на мгновение показался этот голос смутно знакомым. Прислушавшись и присмотревшись, он наконец заметил на крыше той самой трехэтажной башни во внутреннем дворе какую-то фигуру. Вэй Ян прикрыл ладонью лоб от солнца и лишь тогда смутно разглядел, что это была не кто иной, как Сяо Иньтао. Видя, как она приплясывает на крыше башни, Вэй Ян отнюдь не горел желанием узнавать, каким именно образом она туда взлетела. Судя по только что прокричанным ею словам, она собиралась чем-то запустить — неужели снова мешочком с песком?
У Вэй Яна возникло дурное предчувствие. Между этой поляной в бамбуковой роще и башней во внутреннем дворе было около ста метров расстояния — по визуальной оценке Вэй Яна, это примерно соответствовало расстоянию от его ворот до вратаря противника на футбольном поле, размер фигурки Сяо Иньтао казался точно таким же. При такой дистанции, не говоря уже о мешочке с песком, даже если бы туда пинули мяч, потребовалось бы немало силы. Подумав об этом, Вэй Ян молча поднялся и сделал пару шагов в сторону, противоположную от управляющего Лу: почему-то он чувствовал, что сейчас произойдет что-то из ряда вон выходящее.
Вэй Ян прикрыл лоб ладонью и заметил, что солнце стало светить словно бы ослепительнее. На стороне Сяо Иньтао в небесном пейзаже — среди белых облаков и голубого шелка небес — вдруг произошли какие-то изменения. Положение руки Вэй Яна не менялось, но он отчетливо видел, как угол падения солнечных лучей заметно сдвинулся. И это было вызвано вовсе не преломлением света сквозь облака: казалось, будто само солнце, будучи единственным источником света, изменило свое положение на небе, словно за считанные секунды пройдя траекторию нескольких часов дневного света.
В этот самый момент Сяо Иньтао изо всех сил взмахнула рукой, и в воздухе мелькнула черная тень. В единое мгновение оглушительный треск рассекаемого воздуха заставил уши Вэй Яна заложить. На прямой линии от Сяо Иньтао до управляющего Лу словно прочертилась огненная черта, сжигающая окружающий воздух.
Когда Вэй Ян пришел в себя и снова посмотрел на управляющего Лу, то увидел, что тот держит правую руку ладонью вперед, слегка согнув локоть. Зеленая табличка, что была у него в руке, неизвестно когда распалась на семь-восемь осколков, которые парили перед ним, выстроившись в виде иероглифа чуань. Каждый осколок, вращаясь с головокружительной скоростью, источал вовне зеленоватую кристаллическую пыль. Соединившись друг с другом, эти осколки образовали перед верхней частью тела управляющего Лу широкий защитный щит. Это напомнило Вэй Яну прием, который применял Цин Ши в Мэйжане, однако по сравнению с техникой управляющего Лу, радиус и насыщенность цвета творения Цин Ши выглядели явно бледнее.
Тем временем черная тень, вылетевшая со стороны Сяо Иньтао, уже приблизилась к управляющему Лу. Эта масса черного цвета на предельной скорости вращения высекала из нефритово-зеленого щита темно-золотые искры, разлетавшиеся во все стороны. Подобное трение продолжалось секунд десять, после чего вращение черной субстанции стало постепенно замедляться, и Вэй Ян смутно опознал в ней тот самый синий мешочек с песком, которым вчера играл с Сяо Иньтао. Еще через несколько секунд вращение мешочка полностью прекратилось, и он отвесно упал прямо перед ногами управляющего Лу.
Сам же управляющий перевернул правую ладонь вверх, и разлетевшиеся перед ним осколки вновь объединились в единую табличку, которая плавно опустилась ему на ладонь. Повернувшись к Вэй Яну, управляющий Лу с улыбкой произнес:
— Это и есть клинок-щит Стража Времени.
Вэй Ян сделал несколько шагов к управляющему Лу и спросил:
— Так это тому самому приему вы хотите меня обучить?
Управляющий Лу кивнул, жестом пригласил Вэй Яна присесть, а затем извлек из-за пазухи черную табличку без каких-либо высеченных на ней знаков и сказал:
— Это безымянная табличка. Она позволяет человеку, не принадлежащему к Шишоугун, задействовать силу Стражей Времени, но при этом не требует истощать энергию духовной сферы, как это делал дедушка Лу. Прошу вас, примите ее, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы заполучить эту вещицу.
Вэй Ян протянул руку и взял черную табличку. Она оказалась тяжелее, чем он предполагал; текстура черной поверхности отдаленно напоминала мрамор — гладкая и прохладная, но от этого холодка исходила жгучая стужа, которая потекля сквозь ладонь Вэй Яна, отчего вся его правая рука слегка онемела от мороза. Глядя на управляющего Лу, Вэй Ян спросил:
— Как мне научиться тому приему, который вы только что продемонстрировали?
Управляющий Лу ответил:
— Вам достаточно просто носить ее при себе, а при активации — пропустить через ладонь поток энергии времени, мысленно представляя себе форму клинка и щита. Ваше тело ведь прежде уже умело управлять Духовной табличкой языка времени; пусть господин Вэй и не знаком близко с этим путем, но по крайней мере вы сможете задействовать два-три процента энергии времени. Этого с лихвой хватит, чтобы использовать эту безымянную дощечку в качестве защитного средства в критической ситуации.
Брови Вэй Яна слегка приподнялись, глаза округлились — он едва верил собственным ушам. Собеседник говорил об этом так легко и непринужденно, а у него самого в голове не было ни малейшего понимания. Он произнес:
— Что ж, мне остается только постараться изо всех сил.
Управляющий Лу слегка поклонился и сказал:
— Если господин постарается, этого будет вполне достаточно!
С этими словами он развернулся и зашагал вглубь бамбуковой рощи.
Вэй Ян остался сидеть за каменным столом в полном одиночестве. Он положил черную безымянную табличку на ладонь, уперся локоть о каменную столешницу и мысленно попытался воспроизвести то состояние, в котором табличка управляющего Лу разлетелась на осколки. Мышцы его правой руки напряглись, кончики пальцев даже слегка задрожали, но табличка на ладони осталась лежать абсолютно неподвижно. Вэй Ян подумал, что этот прием, судя по всему, вовсе не так просто сотворить с бухты-барахты, надо будет попрактиковаться на досуге. Спрятав табличку за пазуху, он решил вернуться в комнату.
Вскоре после того, как Вэй Ян ушел, в глубине бамбуковой рощи мелькнул слабый зеленый свет — словно какая-то черная тень ускользнула в заросли бамбука, но стоило лучам солнца проникнуть туда, как от нее не осталось и следа.

Комментарии

Загрузка...