Ранним утром Вэй Ян проснулся в лучах рассветного света. Он надел серо-синюю одежду из грубой ткани, которую прислал старейшина из Цзычжуюань, и черные короткие сапоги — на удивление, этот наряд пришелся ему впору. Выйдя из флигеля на крыльцо, он с наслаждением потянулся, а затем подумал о том, что нужно разыскать Мэй Руосин и потребовать у нее четких ответов на всю эту череду невероятных событий.
Пройдя по боковой тропинке к внутреннему двору перед парадными воротами, он уже собирался повернуть вглубь усадьбы, как вдруг вдали заметил маленькую фигуржку, сидевшую на каменной скамейке у дороги. Это была та самая девочка, что вчера вечером восседала на плечах у Мэй Руосин.
В этот момент девочка тоже повернулась к нему, моргнула и спросила:
— Братец-иноземец, а как тебя зовут?
Вэй Ян нашел ее забавной, подошел, присел перед ней на корточки и с улыбкой произнес:
— Малышка, а как твое имя?
На пухлых щечках девочки играл присущий детям здоровый румянец, ее большие глаза сияли чистотой и влажным блеском, а в зрачках таился намек на недетский ум. Приблизившись еще немного, Вэй Ян почти разглядел в ее глазах свое собственное отражение. На самом кончике носа у нее красовалась крошечная черная мушка, придававшая ей еще больше озорства, а две бараньи косички на голове покачивались из стороны в сторону каждый раз, когда она открывала рот. В руках девочка держала початок кукурузы, от которого уже откусила половину, и, шумно работая челюстями, во все глаза глядела на Вэй Яна.
Мелюзга хлопала своими ресничками и ответила:
— Ты ведь еще не назвал мне своего имени, братец-иноземец!
— Меня зовут Вэй Ян. — Он чувствовал, что теперь нет нужды скрывать истинную личность. С тех пор как он ступил в этот мир под именем Вэй Яна, каждый его шаг был сопряжен сплошными опасностями, и он больше не хотел оставаться Вэй Яном. Хотя оба имени звучали похоже и отличались всего на один иероглиф, в тот самый момент, когда он выбрался из Каменной Темницы, он решил и впредь идти по жизни под именем Вэй Яна.
Услышав ответ, девочка протянула руку, похлопала его по голове и изрекла:
— Молодец, парень, пока держишься честно.
С этими словами она легко подпрыгнула, взлетела на верхушку стены и, припустив по направлению к заднему двору, закричала:
— Меня зовут Инто, а моя старшая сестрица как раз впереди, иди туда.
Озадаченный Вэй Ян проводил взглядом спину маленькой Инто, мысленно отмечая, что все обитатели этого двора какие-то странные.
Пройдя дальше и миновав крытую галерею, он оказался перед той самой рощей фиолетового бамбука, которую видел вчера. Посреди бамбука стоял каменный стол, окруженный несколькими табуретами. Мэй Руосин сидела за столом, держа в руках небесно-голубую чашку, и делала глоток чая. Сегодня на ней было накинуто фиолетовое шелковое пальтецо поверх легкой белой сорочки из тончайшей марли. Волосы не были собраны в прическу, а свободно падали на плечи, а вчерашнее украшение из фиолетового христаллического убранства на лбу куда-то исчезло. Заметив приближение Вэй Яна, Мэй Руосин повернула голову и бросила:
— Подойди и садись.
Вэй Ян подошел к ней, плюхнулся на соседний каменный табурет и, глядя на девушку, заговорил:
— Госпожа Мэй, я должен поблагодарить вас за вчерашнее спасение, но если вспомнить, что всё это началось именно с того, что вы первыми меня разыскали, то, пожалуй, мы квиты.
Мэй Руосин опустила чашку на стол; реакция Вэй Яна ничуть ее не удивила. Глядя на бамбуковую рощу перед собой, она промолвила:
— Это Чужеземье — последнее пристанище и мое укрытие. Тем тварям не так-то просто добраться сюда, так что ты пока в безопасности.
Вэй Ян испытующе посмотрел на нее:
— Кто-нибудь может объяснить, что здесь вообще происходит и почему смерть некоего Лу Юя должна быть связана со мной?
— Дедушка Лу не умер. — Мэй Руосин ответила без тени эмоций.
— Тогда пусть вернется и объяснит всё этим людям — разве я тогда не сниму с себя подозрения?
Беспомощное выражение на лице Мэй Руосин заставило Вэй Яна слегка поволноваться. Подняв взгляд к небу, она произнесла:
— Таков был план Дедушки Лу.
— Какой еще план? Инсценировать смерть и свалить всё на меня — это по-вашему план?
— Ты знаешь, кем был прежний хозяин этого тела?
— Говорят, некий малый по имени Вэй Ян, — с загадочным видом ответил Вэй Ян.
— Он — сирота, которого Дедушка Лу подобрал в Хуанчжоу. Дедушка Лу растил его как собственного сына, пока несколько дней назад не обнаружил, что тварь из Минчаня запечатала в его теле Печать-Узник. В обычных обстоятельствах его бы немедленно казнил судебный департамент Далисы. Но Дедушка Лу задействовал все связи, что нажил за столько лет, и убедил командующего филиалом провернуть один план, чтобы спасти Вэй Яну жизнь.
— Какое отношение это имеет ко мне? — возмущенно бросил Вэй Ян.
— Люди из нашего мира способны проникать в твой мир через Врата Законов Времени. При этом Врата Законов Времени обеспечивают не только передачу сознания, но и воссоздание тканей тела. Иными словами, мы в Дунчжоу — самые настоящие, живые люди, — пояснила Мэй Руосин.
— Но когда я вселился в это тело, у него не было правой ноги, а после возвращения она восстановилась!
— Это потому, что на обратном пути в этом теле находилось только твое сознание, а прежний разум Вэй Яна был извлечен. Во время каждого перемещения Врата Законов Времени сканируют твое сознание с помощью Ока Вечности и перестраивают твое тело. Даже если Вэй Ян вернется позже, потерянная нога так и останется потерянной. — Мэй Руосин выглядела несколько удрученной.
— Тогда почему выбрали именно меня? — недоуменно спросил Вэй Ян.
— Я уже говорила: когда выяснилось, что в тело Вэй Яна вселили Печать-Узник, обычный способ оставлял лишь одно — уничтожить его. Но существовал и другой выход: отправить его сознание в Сферу Глазури и уже на уровне разума извлечь Печать-Узник. После этого, вернувшись в прежнюю оболочку через перестройку Врат Законов Времени, можно было бы полностью избавиться от Печати-Узник.
Однако в процессе этого сознание и тело должны быть разделены. В нашем мире, если не вернуться из Чужеземья через Врата Законов Времени в течение двенадцати часов, исходная плоть будет навечно запечатана, и ее уже не восстановить даже при повторном внедрении сознания. Поэтому, чтобы у вернувшегося Вэй Яна оставалась физическая оболочка, потребовался сосуд. — Мэй Руосин в упор посмотрела на Вэй Яна. — Тела же из Чужеземья не имеют таких ограничений, так что по возвращении твое тело останется совершенно прежним. Выбор пал на тебя потому, что любой обычный человек в момент прохождения через Врата Законов Времени мгновенно поглощается потоком времени, а ты обладал самой высокой плотностью данных из всех, кого мы смогли отыскать. Так что мы сделали ставку.
Вэй Ян поинтересовался:
— Что за Печать-Узник ты только что упомянула? И почему мой мир называется Чужеземьем? Где мы вообще находимся?
Мэй Руосин поднялась с места, подошла к одному из стеблей бамбука и неторопливо произнесла:
— Тебе не нужно этого знать. Еще несколько дней — и ты сможешь вернуться. Впрочем, при возвращении твои воспоминания об этом месте все равно будут стерты. К тому же, говорят, извлечение Печати-Узник у Вэй Яна прошло успешно, но Дедушка Лу опасается, что из-за заминки твари из Минчаня могут что-то заподозрить. Поэтому он среди ночи велел мне инсценировать смерть и запустить слух, будто тебя упрятали в Каменную Темницу — это должно успокоить Минчань. Затем он тайком вытащил тебя и спрятал здесь. Как только Вэй Ян преодолеет Сферу Глазури, Дедушка Лу вернется сюда, я отправлю тебя назад, а Вэй Ян вселится обратно в это тело. Пока ты остаешься в этом дворе, тебе не о чем беспокоиться.
Вэй Ян возразил:
— Что за Минчань такой? Враги? Если Дедушка Лу инсценировал смерть, то кого же ты вчера столкнула в пропасть?
Выражение лица Мэй Руосин мгновенно застыло. Вэй Ян понял, что, похоже, задал вопрос, который задавать не следовало. Переведя дух, она холодно ответила:
— Об этом тебе тоже знать не положено. Кстати, когда ты был в Мэйжань, Аномалия отреагировала на тебя. Как тебе это удалось?
Вэй Ян и сам помнил те события как в тумане и честно ответил:
— Я и сам не помню. В этом есть что-то особенное?
Мэй Руосин покачала головой и пробормотала себе под нос:
— Я что, зря накручивала себя? Ладно, неважно.
Затем она поднялась и сказала:
— Проведешь эти дни в уединении в этом дворе. Если что-то понадобится, можешь напрямую обратиться к Управляющему Лу.
С этими словами она направилась вглубь бамбуковой рощи.
Вэй Ян остался сидеть у каменного стола в одиночестве, переваривая слова Мэй Руосин.
Неизвестно откуда за его спиной появилась маленькая Инто. Широко распахнув свои лучистые глаза, она посмотрела на Вэй Яна и произнесла:
— Хоть сестрица так и говорит, в душе она тебе очень благодарна.
Вэй Ян поинтересовался:
— С чего ты взяла?
— Сестрица никогда раньше не приводила чужаков в бамбуковый сад, — ответила девочка, играя с дикими цветами на краю рощи. — Братец Вэй Ян, хочешь со мной поиграть?
Глядя на озорную физиономию маленькой Инто, Вэй Ян почувствовал к ней невольную симпатию. Ее непосредственный характер казался ему очень милым, и он согласился:
— С удовольствием. Во что сыграем?
— Давай в вышибалы! — Инто извлекла из кармана два мяча — красный и синий — и посмотрела на него: — Ты бросаешь, я ловля. Мы раньше всегда так играли с дедушкой Лу.
Вэй Ян небрежно подбросил в руке синий мяч, прикинув по весу, что внутри были насыпаны какие-то зерна — вес оказался в самый раз. Глядя на Инто, он предложил:
— Братец научит тебя новой игре. Давай бросать друг в друга — кто попадется, тот проиграл.
Строго говоря, Вэй Ян предложил это лишь потому, что ему вовсе не улыбалось бегать повсюду за мячами. Когда ему доводилось играть с детьми коллег, он всегда сталкивался с подобным: мячи вечно разлетались во все стороны. Вот он и подумал, что после пары взаимных бросков Инто просто устанет.
Глаза Инто округлились, будто она открыла новый материк. Восторженно глядя на Вэй Яна, она воскликнула:
— Братец Вэй, откуда ты знал, что я обожаю эту игру?! Я давным-давно просила об этом дедушку Лу, но он отказывался и заставлял играть только так: он кидает, я ловлю. Братец Вэй, ты просто супер!
Лицо девочки лучилось абсолютным счастьем.
Тут же Инто схватила синий мяч, жестом велела Вэй Яну встать на свободном пятачке рядом с каменным столом, а сама отбежала метров на десять. Вэй Ян подумал, что для шести-семилетнего ребенка такое расстояние всё же далековато, но, видя жизнерадостный вид Инто, передумал ее останавливать. Когда оба заняли позиции, Инто закричала:
— Братец Вэй, мы бросаем мяч друг в друга по очереди лицом к лицу, а кого заденут — тот проиграл!
Вэй Ян мысленно усмехнулся: при таком расстоянии, не говоря уж о том, чтобы кого-то осалить, для самой Инто было бы подвигом просто докинуть мяч до него.
— Давай ты первый! — завопила Инто.
Вэй Ян, глядя на нее, крепко сжал мяч в правой руке, встал вполоборота, занес левую ногу, согнув колено выше пояса, а затем поставил левую стопу наискось на землю. Правую руку он отвел назад — получился этакий образцовый замах питчера. Мяч со свистом полетел вперед. Разумеется, помня, что перед ним ребенок, Вэй Ян намеренно задрал траекторию повыше. Мяч описал в воздухе идеальную параболу и, вполне предсказуемо, пролетел мимо, когда Инто просто отпрыгнула влево.
Затем Инто заложила руки за спину и крикнула:
— Братец Вэй, так меня ни за что не поймать!
После этого она твердо встала на обе ноги, взяла в правую руку красный мяч, прищурила правый глаз, вытянула указательный и безымянный пальцы левой руки и прицелилась:
— Братец Вэй, смотри внимательно, я бросаю!
Вэй Ян нашел девочку поистине очаровательной. Улыбаясь, он показал ей жест «окей».
Его правая рука еще не успела опуститься, как вдруг перед глазами мелькнула темная тень. Инстинктивно дернув головой, Вэй Ян почувствовал, как что-то пронеслось в опасной близости от его волос.
Он даже подумал, не вернулись ли те черные субстанции, и резко оглянулся, но позади всё было спокойно. Повернувшись обратно к Инто, он увидел, что она хлопает в ладоши, припрыгивает и вовсю хохочет:
— Братец Вэй, ты просто молодец!
Едва отзвучали ее слова, как за спиной Вэй Яна с треском переломилось несколько бамбуковых стволов. Широко распахнув глаза, он не мог поверить, что всё это сотворила обычная детская подача синего мяча, брошенного Инто. Не успел он крикнуть «стоп!», как Инто подхватила брошенный им ранее синий мяч. Одно движение ее руки — и перед глазами Вэй Яна снова мелькнула черная тень. На этот раз удача ему не улыбнулась: ему показалось, будто кто-то со всего маху врезал ему по лбу бейсбольной битой. В глазах мгновенно потемнело, и он рухнул на землю.

Комментарии

Загрузка...