Это был уже второй раз, когда Вэй Ян проходил через Врата Законов Времени. В первый раз, находясь перед Блейком, он не мог раскрыть свою истинную личность, поэтому ему пришлось стиснуть зубы и шагнуть вперёд. По воспоминаниям, тогда мелькнул белый свет, и он пришёл в себя уже в герметичной капсуле.
Но на этот раз дверь перед ним стала его единственным спасением. Следом за Мэй Руосин Вэй Ян тоже шагнул внутрь.
В тот самый миг, когда его нога ступила за порог, Вэй Ян обнаружил, что оказался посреди золотого водоворота — совсем не такого, как в тот раз на подземной парковке небоскреба Дунчжоу. Этот водоворот казался мягким и исполненным величественной тишины. Следуя за течением, Вэй Ян медленно вращался, не испытывая при этом ни малейшего головокружения. Постепенно на самом дне воронки что-то начало расстилаться, и, приглядевшись, Вэй Ян увидел золотые лепестки, которые под его ногами плавно покачивались в потоках воды вверх и вниз. Это заставило его вспомнить ту чашечку светлого чая, которую Мэй Руосин угостила его в чайной комнате Мэйжань.
По мере того как Вэй Ян всё ближе подбирался к центру вихря, слабый, но пронзительный аромат чая заставил его невольно прикрыть глаза и глубоко вдохнуть это освежающее благоухание. Открыв глаза вновь, Вэй Ян обнаружил, что сидит на краю отвесного обрыва. Подняв взгляд, он увидел невероятно высокий небосвод, по которому рядами плыли облака, словно морской прибой, омывающий небесную гладь. В тот момент Вэй Ян даже не мог понять, не были ли эти перевернутые в небесах белые волны лазурными песчаными пляжами какого-нибудь Эдема. У подножия обрыва вилась широкая река, похожая на беленькую змейку, что изгибалась и затаилась средигромадных гор, подпиравших его снизу.
В этот момент плечо Вэй Яна кто-то неожиданно толкнул, едва не лишив равновесия. Он неуклюже закрутился, замахав руками в воздухе в поисках опоры, и лишь чудом не сорвался вниз. Следом раздался серебристый девичий смех. Повернув голову, Вэй Ян заметил сидевшую рядом с ним на расстоянии вытянутой руки Мэй Руосин.
Она смотрела на него: одной рукой прикрывая рот, а другую вытянув вперед в сторону Вэй Яна, словно пародируя его недавние движения, она со смехом произнесла: — Посмотрел бы ты на себя со стороны — вылитая птица-попка!
Не договорив, Мэй Руосин снова не выдержала и обеими руками закрыла лицо, залившись краской от смеха. Вэй Ян смотрел на её зелёное платье, казавшееся невероятно сочным и свежим, на струившиеся по плечам черные волосы и фиолетовое хрустальное украшение в волосах, ярко сверкавшее в лучах заходящего солнца.
Он тоже невольно улыбнулся и бросил в ответ: — Сама ты птица-попка!
Мэй Руосин вдруг округлила глаза от удивления, игриво подперев щеки ладонями, и слегка подалась к Вэй Яну, отчего тот даже немного смутился. — Ты огрызаешься со мной! — воскликнула она. — Ты додумался мне возразить! Вернусь — обязательно расскажу Дедушке Лу, он ни за что не поверит! Тот самый вечно хмурый молодой господин Вэй Ян, у которого сроду брови не сдвинутся от улыбки, вдруг начал пререкаться со мной!
Тут Вэй Ян сообразил, что Мэй Руосин разговаривает вовсе не с ним, а с тем прошлым Вэй Яном. Он невольно отвёл взгляд и снова уставился на плывущие по небу облака.
— Сердишься? — с осторожностью спросила она.
Вэй Ян не ответил, но откуда-то со стороны вдруг донёсся его собственный голос: — Нет. Просто никакой я не молодой господин. Лучше скажи, с чего это ты, барышня из клана Гун, вдруг решила меня навестить?
— Мой отец уже три недели как ушел в Нулевое Иноземье, и от него до сих пор нет вестей, — Мэй Руосин мгновенно растеряла всю свою игривость, её глаза слегка опустились, и она задумчиво уставилась на журчащую внизу воду.
— Завтра я пойду и проверю, — бесстрастно отозвался Вэй Ян.
— Но ведь это Нулевое Иноземье, ты... — в голосе Мэй Руосин послышалась тревога.
— Я знаю. Ты волнуешься за него, поэтому я пойду, — ответил Вэй Ян так спокойно, будто собирался совершить самое обычное, заурядное дело.
Мэй Руосин придвинулась ближе к Вэй Яну и послушно прижалась головой к его плечу.
— Когда отец вернется, я попрошу Дедушку Лу поговорить с ним о нас.
Вэй Ян ничего не ответил. Глядя на заходящее солнце у далекого горизонта, он лишь слегка кивнул. В этот самый момент сильный порыв ветра ударил Вэй Яну в спину, и на сей раз его сорвало с земли, бросив прямо в лежащую внизу долину. Вэй Яну показалось, что все краски вокруг превратились в четыре стремительные полосы — красную, зеленую, белую и синюю, — которые с бешеной скоростью неслись у него за спиной. В следующее мгновение его ноги снова коснулись земли, и долгожданное ощущение тверди под ногами принесло сердцу немалое облегчение.
Пройдя сквозь вспышку белого света перед глазами, Вэй Ян очутился в густом лесу. Первым делом его внимание привлекло крупное дерево неподалеку справа: закатное солнце пробивалось сквозь листву, отбрасывая на землю багровую сетчатую тень. Сделав пару быстрых шагов, он рухнул на колени у ствола, упершись в него руками, открыл рот и исторг наружу всё то жуткое мучение, что бушевало у него в желудке.
— Какая бесполезность, — к нему уже подошла Мэй Руосин.
Немного придя в себя, Вэй Ян поднял голову и посмотрел на стоявшую рядом девушку, на хрустальное украшение в её волосах. Ему с трудом верилось, что та девушка из только что увиденного видения и эта суровая женщина перед ним — одно и то же лицо.
Согнувшись в три погибели, Вэй Ян обессиленно пробормотал: — Послушай, сестрица, прояви хоть капельку сочувствия к моему положению. Я ведь только-только сбежал из этой проклятой Каменной Темницы.
Заметив крайнюю усталость на лице Вэй Яна, Мэй Руосин больше ничего не сказала, лишь холодно бросила: — Пришёл в себя — держись за мной. Солнце садится, нам нужно спускаться с горы.
Всю дорогу они шли друг за другом, не обмолвившись ни словом.
Шагая позади, Вэй Ян разглядывал спину Мэй Руосин: её длинные волосы были собраны на затылке и заколоты бирюзовой шпилькой. Красная лента на шпильке покачивалась из стороны в сторону, придавая ей такой беззаботный вид, что она казалась настоящей мастерицей боевых искусств, сошедшей со страниц романов о цзянху.
Пройдя еще немного, Вэй Ян почувствовал резкую боль в стопах и с ужасом осознал, что на нём не только тонкое ситцевое платьице, но и обуви нет вообще — он босой. Острые камни на тропе делали каждый шаг настоящим испытанием. Понимая, что Мэй Руосин наверняка рискнула многим, чтобы вытащить его, Вэй Ян стерпел боль и ускорил шаг.
Однако Мэй Руосин, бросив взгляд на ноги спутника, лишь заметила: — Потерпи, скоро придем. То, что тебе удалось сохранить жизнь — уже неплохо.
К счастью, с приближением вечера в горах повеяло прохладой и свежестью, а обочины дороги утопали в пышной зелени. Вэй Ян старался ступать по мягким земляным участкам, и боль в ногах стала уже не такой резкой. Прошло около получала, и путники вышли на относительно ровный участок. Видимо, они уже приближались к подножию горы, так как уклон дороги почти исчез. Вскоре в конце пути перед их глазами предстала усадьба с белыми стенами и серой черепицей. Из-за ограды густым изумрудным ковром выглядывали заросли бамбука, но необычного цвета: от стволов до листьев этот бамбук отливал нежным розовато-фиолетовым оттенком.
Они подошли к главным воротам усадьбы. Две массивные деревянные створки, покрытые алой лаковой краской, были плотно закрыты, а в центре красовались золотые кольца-стукалы.
Приглядевшись, Вэй Ян разглядел двух сплетенных хвостами и головами золотых змей, тела которых покрывала изысканная чешуя. На головах методом рельефной чеканки был выбит цветок сливы — точь-в-точь такой же, как украшение Мэй Руосин.
Мэй Руосин приблизилась и дважды легко постучала в дверь. Вскоре изнутри донесся топот быстрых шагов, засов поднялся, и створки распахнулись внутрь. На пороге стоял седовласый старик в синих одеждах. Невысокого роста, гладко выбритый, с аккуратно зачесанными назад белыми волосами, он прищурил глаза, над которыми особенно выделялись густые пушистые брови.
Увидев Мэй Руосин, старик торопливо подошел ближе и отвесил глубокий поклон: — С возвращением домой, барышня.
Мэй Руосин улыбнулась ему: — Дядя Лу, я вернулась. На этот раз пробуду здесь подольше.
На лице старика промелькнула радость. Добродушно глядя на девушку, он произнес: — Вот и замечательно!
Тогда Мэй Руосин обернулась и кивнула на Вэй Яна: — Это иноземец, которого я привела с собой. Устрой его куда-нибудь на первое время.
Старик повернулся к Вэй Яну, сперва опешил, но затем почтительно поклонился: — Разумеется.
После этого Мэй Руосин широким шагом прошла во двор. Вэй Ян уже собирался последовать за ней, но старик преградил ему путь и жестом пригласил следовать за собой по тропинке, уходившей в левую часть усадьбы. Не успели они сделать и пары шагов, как над головой промелькнула маленькая черная тень, бросившаяся навстречу Мэй Руосин. Повернув голову, Вэй Ян увидел девочку лет четырех-пяти, которая уселась верхом на плечах у Мэй Руосин. Судя по мелькавшим сзади двум косичкам, она весело раскачивалась из стороны в сторону и звонко кричала: — Сестрица, сестрица, ты наконец-то вернулась!
Придерживая её за талию одной рукой, Мэй Руосин сбросила с лица прежнюю строгость и со смехом произнесла: — Ах ты, егоза Сяо Иньтао, а ну признавайся, сделала заданное в прошлый раз упражнение?
Девочка, судя по всему, надула губки и ничего не ответила, а Мэй Руосин, так и неся её на плечах, быстро скрылась во внутренних покоях.
Вэй Ян бросил прощальный взгляд на багровеющие на закате тучи и последовал за стариком в гостевой флигель. Комната была обставлена скромно: лишь деревянная кровать да бамбуковый стул. Повернувшись к Вэй Яну, старик сказал: — Раз уж вас привела барышня, со всеми вопросами и нуждами обращайтесь ко мне. Скоро я велю принести постельное белье, а еду будут приносить в комнату три раза в день. Эта усадьба называется Цзычжуюань. Отдохните сегодня, а завтра распоряжения на ваш счёт отдаст сама барышня.
Видя, что старик собирается уходить, Вэй Ян поспешно спросил: — Простите, а что это за место?
Старик улыбнулся: — Я же уже сказал, это Цзычжуюань.
— Нет, — покачал головой Вэй Ян. — Я имею в виду, в каком вообще мире мы находимся?
— На окраине города Биньчжоу.
С этими словами старик вышел из комнаты, оставив Вэй Яна стоять в растерянности. Вскоре слуга в простой одежде принес постель и поднос, на котором лежали два круглых пирожного и чашка зеленого чая. К тому времени Вэй Ян уже проголодался до чертиков. Вспомнив всё пережитое в Каменной Темнице, а затем взглянув в окно на то, как последние лучи заката медленно угасают в трещинах белой стены напротив, он почувствовал, как к горлу подступает волна тяжелых дум.
Интересно, как там сейчас Хуцзы и его отец? — думая об этом, Вэй Ян взял круглое печенье и откусил кусочек. Во рту тут же распространилась нежная сладость. Несмотря на то, что выпечка была мучной, она совсем не казалась сухой — напротив, обладала приятной сочной текстурой, а сладость была выверена идеально: ровно настолько, чтобы едва угадываться. Больше всего Вэй Яна поразило то, что стоило ему проглотить первый кусок, как вся накопившаяся усталость мгновенно испарилась, а в голове прояснилось. Быстро умяв оба пирожня и запив их зеленым чаем, он почувствовал, что во рту остался долгий приятный привкус. Наевшись и напившись, Вэй Ян привалился к подушке и искоса посмотрел на сгущающиеся за окном сумерки. Налетевшие легкие порывы прохладного ветра овеяли лицо, навевая дремоту, и вскоре он крепко уснул.

Комментарии

Загрузка...