Во тьме Вэй Ян тяжело дышал в ограниченном пространстве капюшона, его грудная клетка бурно вздымалась, пытаясь хоть так успокоиться. Всю дорогу ему казалось, что он идет по длинному коридору; под ногами было неровно, изредка попадалось что-то холодное и твердое. Несколько раз Вэй Ян чуть не упал, но двое мужчин, что вели его под руки, ничуть не замедлили шага. Чтобы они не волокли его за собой волоком, Вэй Ян старался твердо стоять на ногах при каждом шаге. Пройдя совсем немного, он уже стер в кровь ступни о мелкие камни, и каждый шаг отзывался острой болью. Впрочем, каждая вспышка боли лишь сильнее проясняла мысли Вэй Яна.
Едва ли возникали сомнения в том, что его подставили. За всем этим явно скрывалась куда более грандиозная тайна, но в данный момент Вэй Яну было ни за что ее не разгадать. Он чувствовал себя пешкой, которую волюю чужих рук поставили на нужную клетку, при этом сам он не видел всей доски целиком — Вэй Ян ненавидел это чувство слепого неведения.
После короткой остановки, сопровождавшейся лязгом металлических шестеренок впереди, перед Вэй Яном словно бы отворилась дверь. Вместе с сопровождавшими его охранниками он шагнул в проем, и только тогда до него дошло: его привели в нечто вроде лифта. Странно было то, что во время движения эта кабина не просто поднималась или опускалась — какое-то время она даже смещалась в стороны, сперва в одну, потом в другую, и лишь затем устремилась прямо вверх по отвесному шахтному каналу. Прошло около полуминуты, двери лифта раздвинулись, и сквозь капюшон в нос ударил резкий запах гашеной извести, отчего Вэй Ян невольно зашелся кашлем.
Следом его поволокли в другую зону. Земля под ногами, по ощущениям Вэй Яна, стала еще хуже прежнего: казалось, повсюду валяется щебень, так что ступить было практически некуда. Последний отрезок этого пути Вэй Ян преодолевал уже почти волоком — спутники тащили его за собой, из-за чего он ободрал кожу на подъемах стоп и щиколотках.
Стоило очередной железной двери впереди со скрипом отвориться, как державшие его люди резко отпустили руки. Кто-то со злостью толкнул Вэй Яна в спину, заставляя рухнуть на колени, а заодно сдернул с головы капюшон.
Под звук тяжелого грохота захлопнувшейся за спиной двери он расслышал голоса стражников.
— Ублюдок, поднял руку на самого Дедушку Лу! И не думай выйти отсюда живым!
— Тьфу! — с отвращением сплюнул второй, после чего шаги обоих стихли в отдалении.
Хотя вокруг по-прежнему царила кромешная тьма, Вэй Ян теперь мог двигаться свободно. Опустившись на полусогнутые колена, он медленно шарил вокруг себя вытянутыми руками, исследуя все, до чего мог дотянуться.
Первым делом пальцы нащупали ровную каменную кладку пола. К некоторому удивлению Вэй Яна, земля здесь оказалась куда ровнее, чем по дороге сюда — очевидно, ее выровняли вручную, хотя он пока не мог взять в толк зачем. Следуя вдоль каменного пола, он быстро добрался до стены. Впрочем, лоб Вэй Яна столкнулся с ледяной поверхностью даже раньше, чем пальцы. Потирая ушибленное место, он замедлил поиски.
Это была квадратная камера. Измерив длину и ширину шагами, Вэй Ян отчетливо представил себе ее форму. Позади высилась сплошная тяжелая металлическая дверь, верх и низ которой прилегали столь плотно, что Вэй Ян не нащупал ни единой щели. На остальных трех стенах оказалось множество неровных углублений самых разных форм и размеров. Сначала Вэй Ян подумал, что стены сложены из грубых каменных блоков, но, нащупав несколько овальных выступов странной формы, он окончательно растерялся.
Потолок уходил далеко вверх. Вэй Ян попытался вытянуть руки над головой и, уперевшись ногами в сошедшиеся под прямым углом стены, немного подтянуться. Проделав путь примерно в полчеловеческого роста, он так и не дотянулся доверху, однако чем выше поднимался, тем сильнее ощущал легкое дуновение воздуха. Задрав голову, он не увидел ничего, кроме кромешной тьмы. Вэй Ян подумал, что наверху наверняка предусмотрено что-то вроде вентиляционной шахты для поддержания циркуляции воздуха.
Должно быть, это и есть та самая каменная темница, о которой они говорили.
После всех этих поисков боль в ногах стала еще отчетливее, да и сам он изрядно устал. Прислонившись спиной к боковой стене, Вэй Ян медленно опустился на пол по-турецки, положив одну стопу плашмя на свод другой, болевшей чуть меньше.
В такой позе удавалось немного передохнуть. Однако холод и сырость, исходившие от стен, продолжали неумолимо просачиваться сквозь одежду. На Вэй Яне была лишь тонкая нательная рубаха; он принялся быстро тереть ладони друг о дружку, а добившись слабого тепла, засунул их под мышки и сжался в комок, стараясь свести к минимуму потерю тепла — замерзать насмерть в этой дыре ему не улыбалось.
Посидев так немного, Вэй Ян запрокинул голову, прислонился затылком к стене и закрыл глаза в этом темном пространстве.
Этот безумный мир с самого начала обрушил на Вэй Яна слишком много потрясений.
Смерть Дедушки Лу никак с ним не связана! По крайней мере, в этом он был уверен на все сто процентов.
При этой мысли сердце Вэй Яна невольно дрогнуло. Сто процентов? Разве он в этом уверен? По крайней мере, с того момента, как он вчера заснул, и до пробуждения он был лишенсознания. В конце концов, это ведь не его собственное тело, и сейчас первоначальный хозяин этой плоти вряд ли осознавал хоть что-то из происходившего. Кстати говоря, а что стало с тем парнем по имени Вэй Ян, которому принадлежало это тело раньше? Куда он делся? Знает ли он вообще, в каком положении сейчас оказался?
Бесчисленные неразгаданные вопросы погружали Вэй Яна в пучину самоистязания. Из водоворота темноты медленно начал выплывать какой-то голос, словно нашёптывая ему: А что если? А вдруг это ты в беспамятстве пригвоздил Дедушку Лу к потолку?
В этот момент перед глазами Вэй Яна словно бы вновь возникло лицо Дедушки Лу — тот смотрел на него широко открытыми глазами, безмолвно вопрошая: Зачем? Зачем ты так со мной?
Вэй Ян обхватил голову руками, по его щекам заструились слезы — он и сам не знал, горькое ли это раскаяние, стыд или страх. В сумеречном сознании темнота этой камеры словно бы постепенно разъедала его душу. В самом темном уголке его сердца зарождалась одна-единственная мысль: смерть!
Это ведь не его тело, и этот мир — не его родина. Если оборвать эту жизнь, вернется ли он в Дунчжоу, в гостиную Хуцзы, к той прежней опостылевшей, но серой и спокойной жизни? Пусть она была обычной, но она принадлежала только ему. Без чужих имен, без чуждых мотивов, тихо и мирно прожил бы он всю жизнь в НИИ в Дунчжоу или Сися.
Самим собой движимый, Вэй Ян вцепился обеими руками себе в горло, дыхание стало сбиваться и даваться с трудом. Его рот инстинктивно распахнулся на пределе физических возможностей, жадно втягивая ледяной воздух этого чужого мира. В груди полыхало невидимое пламя, сжигающее внутренности и душу. Ему требовался глоток родниковой воды, чтобы унять это жжение, но в легкие поступал лишь пропитанный тяжелым запахом сырой земли морозный ветер, и от этого кислорода внутренний огонь разгорался лишь пуще прежнего.
Наконец Вэй Ян рухнул на колени, уперевшись руками в бедра, и глухо застонал от боли. Холодный пот вперемешку со слезами и слюной капал на грудь. В этот самый момент сверху внезапно хлынул поток белого света. Резко вскинув голову, Вэй Ян остолбенел: примерно в десятке метров над ним зиял проем! Он вел напрямую наружу, и лившийся оттуда свет походил на лунное сияние сквозь облака — тихий, бледный и мягкий, он окутывал каменные стены серебристым ореолом.
Сквозь это сияние Вэй Ян наконец разглядел лица, высеченные в камне. Не одно, а десятки лиц, искаженных от боли и ужаса. Некоторые напоминали анатомические разрезы из учебника биологии: сквозь плоть проступали черепа, очертания мозга, глазницы и строение костей остальных черт лица, словно несчастные были навеки замурованы в толщу камня. Лунный свет медленно смещался, и Вэй Ян с ужасом заметил, что все три стены сплошь покрыты такими человеческими ликами.
Эти лица молчаливо взирали на Вэй Яна, и в серебристом сиянии луны в них словно бы просыпалась зловещая, жуткая жизнь.
Нет! Нельзя вот так все закончить! — мысленно прошептал Вэй Ян.
В течение следующего часа или около того Вэй Ян то во весь голос звал на помощь, то изо всех сил колотил руками и ногами по железной двери. Ему хотелось хоть какого-то отклика, хотелось крикнуть первому встречному: Я не этот малый по имени Вэй Ян! И я не отсюда, я хочу вернуться в свой прежний мир, к своей прежней жизни!
Он надеялся, что, услышав это, его противники хотя бы изменят к нему отношение.
Однако после череды истеричных криков в ответ ему досталось лишь абсолютное безмолвие. Во тьме воздух за железной дверью не шелохнулся ни на дюйм, и он даже не мог понять, остался ли хоть кто-то способный слышать звуки вокруг места его заточения.
Тишина без остатка поглощала любые попытки пробить ее барьер.
Выбившись из сил, Вэй Ян сжался в комок в углу. Окружающие каменные стены неумолимо вытягивали остатки тепла из его тела, но, несмотря на это, прижавшись к холодному камню, он провалился в забытье, похожее на сон. Во сне простодушный Хуцзы улыбался ему, словно говоря: Братишка, может, сходим пропустим по рюмачке?
Вэй Ян понимал, что это всего лишь сон, но еще никогда в жизни он так сильно не желал, чтобы сновидение стало реальностью.
Неизвестно, сколько прошло времени, но сквозь полудрему Вэй Ян почувствовал, как что-то трется о его голову. Распахнув сонные глаза, он ощутил дуновение свежего ветра сверху, и это мгновенно придало ему сил. Подняв голову, Вэй Ян увидел свисающий из проема канат толщиной в большой палец, который слабо раскачивался в потоке воздуха. Широко раскрытыми глазами он вглядывался в эту соломинку, брошенную ему на краю гибели.
Вэй Ян протянул руку и изо всех сил дернул за веревку. Убедившись, что она выдержит его вес, он собрал последние крохи сил: вцепился обеими руками в концы канаты, уперся ногами в противоположные стены и потихоньку полез вверх. К этому моменту в отверстие уже пробивался слабый утренний свет, и Вэй Ян отчетливо видел, что на высоте более десяти метров находится выход размером с человека. Если он продолжит карабкаться по веревке, то в конце концов выберется из этой каменной темницы, усеянной по периметру жуткими лицами.
Добравшись до середины пути, Вэй Ян завис в воздухе. Он обмотал канат вокруг каждой ладони по несколько раз, после чего уперся стопами в стены напротив, чтобы перевести дух. В местах, где кожа на руках соприкасалась с веревкой, ощущалось жжение; в тусклом свете было видно, что там уже образовалось несколько кровавых трещин. Передохнув пару мгновений, Вэй Ян уже собрался продолжить подъем, как вдруг снизу донесся какой-то шум. Посмотрев вниз, он увидел, что дно колодца словно заполнено какой-то белой массой, причем часть ее уже карабкалась вверх по всем четырем стенам.
Когда они подплыли ближе, Вэй Ян разглядел, что те самые лица на стенах теперь превратились в белые маски, приросшие к телам, похожим на рептилий. Четыре короткие лапки быстро перебирали камень, неся тварей прямо к нему. В поле зрения Вэй Яна рой белых масок внизу уставился на него зловещими улыбками, из прорезей для глаз и ртов торчали короткие черные щупальца. Увидев это, он мгновенно позабыл и про содранные ладони, и про кровоточащие ступни: если в жизни выпадает лишь один шанс, когда нужно отбросить все посторонние мысли и сосредоточиться на чем-то одном, то этот момент настал!
Вэй Ян вцепился в канат мертвой хваткой. От ладоней, запястий и предплечий до бицепсов — каждая мышца наливалась кровью и превращала эту боль в чистую кинетическую энергию, и скорость его подъема заметно возросла. Однако в этот момент свет у выхода неожиданно померк: стены вокруг отверстия тоже покрылись масочными червями. Впрочем, они не ползли вниз, а медленно стягивались к центру кольцом, и просвет начал стремительно сужаться под их напором. У Вэй Яна не оставалось выбора, кроме как надеяться, что он успеет выскользнуть наружу до того, как эти твари наглухо закупорят лаз.
И все же потрясения этой ночи окончательно истощили его тело и дух. Когда до выхода оставалось каких-то два предплечья, последний лучик света окончательно утонул во тьме. Одной рукой намертво вцепившись в канат и удерживая вес всего тела в пустоте, Вэй Ян высоко вскинул другую руку, словно пытаясь нащупать угасающую надежду — даже погруженный в абсолютную тьму, он рвался к свету.
В следующее мгновение из проема высунулась точеная ручка, и следом зеленое пламя мгновенно обратило в бегство окружавших отверстие тварей. Эта рука намертво вцепилась в его окровавленную правую кисть и рывком вытянула наверх. Стоило его ногам ступить на край проема, как на него пролился мягкий, теплый утренний луч.
Первым лицом, которое увидел Вэй Ян, была Мэй Руосин. Она была облачена в длинные белые одежды, подпоясанные красной лентой, а лоб украшало диадема из синих кристаллов. Первые лучи рассвета, преломившись сквозь облака за ее спиной, падали на лицо Мэй Руосин; порыв ветра взметнул ее распущенные до пояса волосы, подобные потоку золота на фоне темной реки, и Вэй Ян на мгновение замер от изумления.
Увидев его, Мэй Руосин бросила:
— Следуй за мной и не издавай ни звука!
Перед ними разверзлись Врата Законов Времени. Оглядевшись, Вэй Ян понял, что они стоят на вершине высокой горы; место, где он находился, походило на гигантское плато, усеянное бесчисленными круглыми выходами пещер, которые переплетались в сложнейшую сеть.
Вэй Ян заглянул внутрь отверстия, из которого только что выбрался: рой чудовищных червей уже добрался до самого края, но ни одно из них не осмелилось вылезти наружу.
Рядом с Мэй Руосин стоял человек в черном одеянии, спиной к Вэй Яну.
Голова незнакомца была обмотана черной лентой, закрывавшей глаза.
Мэй Руосин бесцеремонно толкнула этого человека в спину, и тот с воплем полетел вниз, в ту самую дыру, откуда только что вылез Вэй Ян. Бесчисленные твари мгновенно разорвали его на куски, оставив лишь голову. Один из червей вонзил хвост прямо в обрубленный шейный срез этой головы, и уже спустя мгновение череп начал стремительно гнить, пока от него не осталась лишь пустая кожа лица, из-под которой на затылке пробивались новые короткие туловища и конечности.
Задержись Вэй Ян наверху хоть на мгновение дольше, его ждала бы та же участь — он сам стал бы одним из этих червей.
Мэй Руосин посмотрела на Вэй Яна и произнесла:
— Если узник каменной темницы пытается сбежать, масочные черви сбегаются без конца, пока не найдут новую цель для обращения. Когда я прибыла сюда, эта веревка уже висела в колодце — кто бы ни оставил ее для тебя, он хотел лишь приблизить твое превращение.
Она указала на провал, куда только что столкнула человека, и холодно добавила:
— Этот предатель был одним из сообщников, причастных к убийству Дедушки Лу, так что он получил по заслугам.
С этими словами она повернулась и зашагала по каменной сети между провалами к темнеющим Врата Законов Времени, а Вэй Ян на ватных ногах послушно поплелся следом.

Комментарии

Загрузка...